量的柴油黑烟。这些老古董自从汽车进入电力驱动时代后就再也没露过面。车队向西进发，朝匹兹堡方向驶去。一天前，那里还有繁华的商业区，高耸的摩天楼和嬉闹玩耍的孩子，现在，这座城市变成了一片废墟，上空飘荡着布满浮石灰尘的愁云残雾。与此相比，呛人的汽车尾气实在无关紧要。
卡车的帆布顶棚下，我们面对面坐在后厢两侧的长椅上，身体摇来荡去，不住地哆嗦。
有人问道：“我们为什么要带武器？难道那些该死的外星人这次着陆了？”
“是为了镇压抢劫。”
“该死！我可不会朝自己人开枪。”
“自己人随着轰的一声已经全完了。现在只剩下一些趁火打劫的家伙。”
“还得去赈济那些倒霉的老百姓呢。”
军用卡车中的谈话可不像上议院里部长与议员之间的问答那么体面。
敞开的后厢挡板外，是一派宾夕法尼亚的田园风光。起初，我们发现偶尔看到的几头牛在封冻的原野上觅食。随着匹兹堡越来越近，路边那些牛显得步履蹒跚，又聋又苯，辨不清方向。看样子，即使过了一天，大爆炸冲击波在它们身上产生的影响也还没有消失。
接近城市时，车队放慢速度。前方黑压压的一片，是缓缓移动的人群。市民们在公路上排成长队，纷纷逃离那片硝烟弥漫的废墟。一辆辆汽车向城外开来，一些衣着考究的人推着购物手推车，上面堆满塑料垃圾袋。父母们用拖车和庭院拖车拉着自己的孩子，艰难步行。
有的孩子向我们挥手。在卡车前灯照耀下，他们的父母抬起手臂挡住眼睛，吃惊地瞪着我们，那副神情好象我们都是疯子。不然他们就是疯子。
等我们闻到这座死城的味道时，四周已经一片漆黑。
那是烧焦的建筑物和尸体发出的味道。“一片漆黑”并不准确，匹兹堡还在燃烧，红色的火苗在那片低云的映衬下照亮了我们的脸庞。大家跳下卡车，心怀感激地伸展一下双腿，而后马上整队集合。
我们身旁的住宅区是一排单层房屋，旁边是一座完好无损的二层住宅楼。这些房子有些年头了，院子里刚被摧毁的树木长得和我大腿一样粗。所有东西上都积了一层好几英寸厚的粉尘灰烬，而灰烬仍然不断地从天上洒落下来。
雅克维茨上尉召集全连训话。空中飘荡的灰烬把他的头发染成了灰色，即使他戴着政府配发的纸口罩，也还是被呛得咳嗽起来。
他抬手捂在嘴上，“你们知道这里发生了什么事。上级命令我们停止训练，对这个地区提供援助。我们的任务是，搜寻幸存者，防止抢劫事件，救助难民，以及支援军情组的行动。”
我们那些卡车后厢的智囊团猜到了大部分任务。但军情组是怎么回事？军情组是指军事情报部门，这里同他们有什么关系？
我们站在严寒里焦急地等待了一个小时，灰烬像雪片一样漫天飞扬。雅克维茨上尉一直用无线电联络。四周人家的窗子亮起了一支支蜡烛和油灯。从投在窗户上影子可以知道，屋里的人，无论是大人还是小孩，都在好奇地向外窥视。他们就是那些交了好运的幸存者。但他们没有电，没有水，没有暖气，没有食物。
一辆小型卡车驶到我们面前，落下后厢挡板。我们从上面卸下一只只箱子。那些是军用c级口粮。一吃这玩意儿，平民百姓就该知道为什么说战争是地狱了。如果我们的任务只是待在这里分发食品，那还不错，至少比深入市区安全一些，城市中心还在燃烧。
那辆卡车卸完货后，一位教官叫住我，让我爬到车后货厢里区。“有什么事吗，训导士官？”
他耸耸肩，“军情组那些鬼魂需要一个活人的身体暖和暖和。万德，你正好可以当个志愿者。”
鬼魂们。军事情报组要我这个被烤得半熟的新兵去做什么？
卡车歪歪斜斜地启动了，将沃尔特和排里的其他人抛在身后。我靠在帆布棚壁上，颠得七荤八素。看着他们在飘舞的灰烬中渐渐消失，我的喉咙哽咽起来。他们不是我的亲人，但我所拥有的只有这些人了，而现在，我正在离他们而去。
我一个人在车厢里颠动着，为自己感到难过。几分钟之后，我发现外面的光亮变得发红。我不再冻得发抖，空气中弥漫着恶臭，烈焰燃烧的声音更响了。
我掀起侧面蓬布向外望去。倒下的木头电线杆上缠绕着黑色电线，让大街变成了障碍训练场。一辆辆汽车侧躺在路旁。房屋窗户全都支离破碎，只剩下黑洞洞的窟窿。
卡车停稳后，我跳下来。现在，我离爆炸点更近了。
火焰的热力烘烤着我的双颊。熊熊火舌吞噬着空气，生出阵阵热风，揪扯着我军装的衣袖。我猜，如果外星飞弹落在城市正中，那么我现在的位置距离市中心大概只有几英里。附近的建筑物倒塌了一半，但基本上还可以辨认出来，是些砖砌的仓库或者办公楼。即使在爆炸发生一天之后，城市中心地区喷吐出的烈焰也还有半英里高。火焰燃烧时的咆哮声震荡着街道，使散落在地面上的碎玻璃纷纷颤动，将橘红色的火光反射到各个方向。
还没等我眨一下眼睛，卡车就掉头开走了。
《孤儿远征军》 作者：罗伯特·比特纳
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第十一章
一个中等年纪的上尉站在五十英尺外，暴燃的烈焰映衬出他黑色的身影。他身边是一张折叠桌，头顶上支着一块落满灰烬的帆布蓬。几辆橄榄绿色的拖车围成一个敞开一面的正方形，那块帆布蓬支在空地正当中。几根线杆上的泛光灯向帆布蓬投下耀眼的光芒，一台轻型发电机在附近某个地方嗡嗡作响。
他把两手放在嘴巴前捧成喇叭状，对我喊道：“这儿不是地狱，不过你到这里就知道地狱是什么样了！”
我向他敬礼。但上尉并没有回礼，只是举起一只无精打采的手示意我上前。看他那副模样，就知道他肯定没有进行过《战地手册》第22款第5条的训练——军容礼仪。
他双手叉腰将我上下大量一番，“你懂得对付外星生物的常识吗？”
我傻笑起来，“我的教官就是个怪种。”
他叹口气，“好吧，我跟他们说过我只需要一个脊背有劲的家伙。来点咖啡吗？”他向桌子挥挥手，那上面摆着一个铝壶和一摞杯子。
“我叫霍华德·希伯。”
我同他握握手。就他那只细瘦的手，肯定连一个引体向上也做不了。他穿着部队配发的迷彩军服，同我们身上这些从上个世纪的训练装一点也不一样。他的上尉领章歪歪扭扭地从一侧的衣领上耷拉下来，另一侧是军事情报组织那种由罗盘、玫瑰和匕首组成的领章。
希伯上尉伸出瘦骨嶙峋的手掠了掠灰色的平头，摸索出一支香烟，“别指望我像你们教官一样打那些没用的官腔。你参军的时间可能比我还长。上个月我还是内华达大学外星生物智能研究室的巡回讲座教授。信不信由你。”
我绝对相信。他肯定从来不像训导士官长奥德那样把时间都花在整治军容上。他的制服松松挎挎地垂挂在那副稻草人一般的身躯上，同他的脸一样皱纹纵横。那双靴子的尊容让人觉得他是用巧克力棒擦的鞋。
“我一生都在希望人类不是宇宙中唯一的生命。”他扫视着周围的大火，咳嗽起来，“可现在我真盼着宇宙里没有其他生命。”
“长官，我在这里做些什么？”
“现在嘛，你到那边的卡车上去睡觉。我是这群牲口里唯一醒着的家伙。等到天亮一点的时候我们出发，那时也会凉快点。”
自从上一个黎明到现在，我一直在军用卡车上颠来颠去。虽然“外星生物”这个词听上去颇为凶险，可“睡觉”这个命令对我来讲简直像仙乐一样悦耳。
到了早晨，大火已经自然熄灭，狂风也停下来，只有零星的余火在四处闪动。
我磕磕绊绊地爬起身，搔着痒来到黎明的晨光里，向厕所走去。
一些士兵正在那块被拖车围着的方形空地上闲荡。“士兵”这个词并不确切。这伙人尽是些不系鞋带，胡子拉碴的家伙。如果奥德看到这帮乌合之众，一定会暴跳如雷。这一定就是那个人称“小香肠”的军情组了。我早就听说过这个“反传统”机构，里面都是些聪明的怪物。他们一边打着哈欠一边交谈，我在一旁偷偷听到几句。他们这个排由航天工程师和生物学家组成，甚至还有通灵术士和会用鼻子喝水的土著。现在时间紧急，我们要抓紧每一根救命稻草来寻找答案。
在空地中央的蓬布下面，希伯正在从一只装油炸圈饼的纸盒里翻找着能吃的东西。他腿后一步，大嚼起来，胸口上到处都是油炸圈饼上的糖霜，“自己动手吧。待会儿我们要进入城市中心去寻找飞弹的碎片。”
面圈渣子从我嘴里飞出来，“去市中心？”市中心现在还是一个熔化着的橘红色大坑呢。
“我们有防护衣。”
“防护？可那些碎片——”
“没有放射性。”他点点头，“也不会爆炸。这些飞弹只是高速移动的巨型物体，仅凭巨大的动能来摧毁城市。早在上个世纪，人类自己就学会使用燃烧弹来轰炸德累斯顿和东京了。不过，从太空中砸下来的大石头威力巨大啊，你问问恐龙就知道了。”
“为什么要找碎片？”
他朝滚滚的浓烟转转眼珠，“还能找什么别的东西来研究呢？我们已经把敌人的老巢限定在太阳系之外。制飞弹的金属非常古怪，我们邻近没有这种东西。”
我有一种感觉，霍华德的近邻和我的近邻之间有好几光年的距离。他给我配备了一套带护目镜的橡胶呼吸面具，它采用消防员呼吸设备的技术原理，连通一个制造氧气的小挎包。我们在军服外面穿上耐火外套，戴上鞋套。我又背上了一只空背包。
我们驱车驶向市中心。当厚厚的碎石层使车轮难以前行时，我们离开了他称之为“吉普”的老式汽车，开始步行。
四处都是烟雾和闪动的火苗。我的护目镜一片模糊，眼看着高耸在我们头顶上的一堵堵砖墙都摇摇欲坠，时刻会塌下来把我们砸扁。
我的心狂跳不已。我在废墟里左顾右盼，预备在每一处残垣断壁下发现一截血淋淋的断肢或者一具烧焦的尸体。
“詹森，不要把我们这个任务当成在坟墓里进行细目登记。”
“那当成什么？”
“我们发现不了多少能够辨认出的残留物。当一座倒塌的摩天楼砸在人的身体时，这个人就永远消失了。”
由这句话生出的想象使我紧闭双眼。不管是不是戴着呼吸器，我还是尽量用嘴呼吸，就算这样，也依旧能闻到烧焦的人肉味。
霍华德举起他的铝制手杖保持身体平衡，像走钢丝一样沿着一根大梁走过去。那根大梁被熏得乌黑，架在一堆碎砖上面。我跟在他身后，两个膝盖不住地发抖。我刚刚走过去同他回合，身后的大梁便嘎嘎作响地断成两截，成吨的砖块像瀑布一样倾泻在霍华德身旁。
“小心！”我不由得大喊起来。
他挥挥手杖，“过一会儿你就习惯了。”
尽管穿着隔热服，面具下我的双颊仍然汗水淋漓。护目镜镜片上全是雾气。随着离爆心点越来越近，已经看不到单独的建筑物了。我只能偶尔辨认出门框或者糊着墙纸的墙壁残片。一辆面包车上的保险杠扭曲得像螺丝起子一样，上面还贴着一样焦黑的标签——“黎巴嫩山中学，荣誉学生。”我咽了口唾沫。
“霍华德，你怎么才能在这堆乱七八糟的垃圾里找到自己需要的东西呢？”
他耸耸肩，“埋头苦干，还要靠本能的直觉。我的祖父就是个探矿者。”他沉吟了一下，“詹森，你在这种灾难中失去过亲人吗？”从呼吸器中传出来的声音闷声闷气的。
“我唯一的亲人，妈妈。在印第安纳波利斯。”
他停住脚步，“对不起，我真抱歉。”
我耸耸肩，“你呢？”
“我唯一健在的亲人只剩下一个叔叔，可他住在菲尼克斯。”
“那么，现在我们两个都举目无亲。”
“这些日子里，周围类似的事情太多了。”他在一根烧焦的木梁下面蹲下身去，那根木梁斜支在两堆碎石上。
“霍华德！那根梁子好象在晃动！”
“放心，我对这类事情的预感很灵。”他并没有转身，只是挥了挥手，然后把手杖戳进身旁的灰堆里，突然大叫一声，“乖乖，我的老天！”
真是个军情组的小香肠。随便换作哪个有自尊的步兵都只会喊出一个字：“操！”
他弯腰用力拽着什么东西，“詹森，过来——”
支撑着木梁一端的乱石堆哗哗作响。霍华德的头上，细碎的砖块开始向下滑落。
他头顶上的大梁摇摇欲坠。
我猛冲过去，大喊道：“霍华德！”
轰隆一声巨响。
烟尘四起。霍华德不见了，他刚才所在的地方现在出现了一座小丘，全是碎墙板和烧焦的木料。
“霍华德！”
没有回应，只有烈焰在怒号。
我喜欢上了霍华德这个人。他像沃尔特·洛伦岑一样愚蠢可笑，但也和他一样真诚实在。
我奋力挖掘，疯狂地把灰泥刨到一边。先发现一只脚，而后是一条裤腿，终于，整个霍华德露了出来，大梁死死压在他的胸口上。
《孤儿远征军》 作者：罗伯特·比特纳
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第十二章☆本☆作☆品☆由☆ 浩扬电子书城☆收☆集☆整☆理☆
我抹去护目镜片上的土灰。
“霍华德？”
他睁开眼睛，吃力地喘着气，“乖乖，我的老天！”
刚一伸手搬动，木梁炭化的表面便纷纷碎裂。但在第二次努力之后，我终于抬起了它，霍华德扭动身体艰难地爬出来。
我一撒手，木梁砸在地上，激起一团灰雾。我转身向霍华德看去。
他站在那里，戴着手套的双手捧着一样东西仔细查看。
“霍华德，你没事吧？”
“好得不能再好了。谢谢你，詹森。你救了我的命，更重要的是，你还救出了这玩意儿。”
“它是什么？”
“还不能肯定，但绝对是天外来物。”
他手里拿着一块扭曲的金属，同李子干一样大小。那东西的高温让他的手套冒着青烟。“看看这种幻彩般的蓝色，这是飞弹外壳的一种特性。它表面像钛，但肯定含有另外一些太阳系里极为罕见的微量元素。”
“这玩意儿值得我们送命吗？”
他在面具后皱起眉头，“不值得。这种弹体碎片到处都是。”他朝这片废墟挥了挥手，“我们不知道在哪儿能找到更大点的残留物。所有分选和探测装置我们都试过了。”
听他讲着，我们继续搜索。
我发现一堆乱石，它看上去有点与众不同。我朝那儿指指，“我们在那地方试试怎么样？”
霍华德转过身，“为什么？”
我耸耸肩，“不知道。但我有种说不出来的感觉。”
霍华德也耸耸肩，我们走过去，开始挖掘。
两分钟后，我摸到了那东西。一看见它，我的毛发在隔热服里全都倒竖起来。
“霍华德……”我用戴着手套的手指抓住它露在外面的弯曲的边沿，然后用力一拉。
它松脱出来，我一下子摔倒在地。
我抓在手里的这东西是块蓝色金属，有着幻彩一般的光泽，像餐盘一样大小，烫得让我隔着手套都能感到它的高温。
霍华德从他正在挖掘的地方跳过来，一把将它抢过去，口中喃喃不已，“乖乖，乖乖，我的老天。”
他转动那块碎片。它凸起的一侧呈现出烧焦的黑色。“这是它的外侧表面。外边本来还包覆着一层陶瓷，但在飞弹穿越大气层时被摩擦产生的高温熔掉了。”
“这块东西很重要吗？”
“它是我们所发现的最大的一块。飞弹大部分都蒸发掉了。”他的手指在碎片一侧滑过。那是一段圆形的边沿，就像被人咬了一口，断面是银色的，“这一块，珍品啊。”
“什么？”
“我有预感，在说我受过教育——军队要我加入就是因为我有这种受过教育的良好预感。我感觉这是一块火箭喷嘴的边沿。”
“那么——”
他取出全球定位仪，摁动上面的一个按纽，仪器发出嘟嘟声。我猜他这是在标记我们找到这块小宝贝的位置。他叫我转过身，然后拉开我背包的拉链，把这块碎片装进一只绝缘密封袋后塞进包里。原本轻飘飘的背包一下子沉重起来。
现在我明白为什么霍华德要求派给他一名陆军士兵了：他需要一头骡子来驮东西。
“这个喷嘴的半径小了点。对于建筑物那么大的飞弹来说，它不应该是主要推进系统。看样子它是一只调整飞行状态用的喷嘴。要知道，这些飞弹击中目标的准确性非常高，但为什么会这样呢？对于这一点，我们有两种不同意见：一种意见认为飞弹是弹道抛射物，像子弹那样发射后就不再控制，但是，那些外星人在三亿英里之外，这个观点看起来不太可能成立，而今天的这个发现能够证明，飞弹在中途的确可以校正飞行方向。”
“就像遥控？”
他摇摇头，“遥控正是另外一部分人的看法。但是，所有无线电天文设备或者是其他监测系统都没有接收到对这些飞弹发出的任何信号，而我们一直都密切监听。”
“你怎么认为呢，霍华德？”
他整理了一下我的背包，让我转回身，我们重新开始在废墟中择路而行。“詹森，你先告诉我你的想法。”
这些教授！总是搞那套苏格拉底式的问花教学法。我开始喜欢军队了，那里的人总是直截了当地告诉你事情是怎么回事。
我把头盔推到脑后，手伸到防护服里挠挠头，“我不知道。让我在三百米外用子弹击中靶子就够困难的了，更别说三亿英里。我想，肯定有人在控制这些飞弹飞行。但我不会通过遥控来做这种事。我小时候有一辆遥控汽车模型，就是配着天线盒的那种。每次我们家邻居一按动他的车库门遥控器，我的汽车就向左转弯。”
霍华德跨过一根倾倒的路灯柱，“英雄所见略同。那些外星人怎么会冒险使用信号遥控呢？他们肯定知道我们可以对信号进行干扰。”
没错，那么，霍华德认为外星人是如何改变方向的呢？我突然战栗起来，“驾驶员？”
他点点头，“神风敢死队员。”
我浑身哆嗦着问道：“我们要找外星人的尸体吗？”
“在大爆炸之后找到尸体的可能性微乎其微，但只要有一具外星人的尸体，就可以让我们掌握足够的情报来扭转战局。”
“或许我们会知道，它们为什么如此痛恨地球人，竟然要把我们彻底灭绝。”
他用手杖拨弄着碎砖，“痛恨？我们并不痛恨艾滋病毒。我们把它彻底根除是因为它在夺去我们的生命。说不定上个世纪我们在太空里广播的那首《我爱露西》给那些外星人造成了新生儿先天畸形。”
接下来的六个小时里，每当霍华德把手杖戳进瓦砾中，我都心惊肉跳，时刻准备一睹天外来客烧焦的尸骸。
我们再没遇到幸免于难的险镜，也再没遇到能引出“乖乖老天”的发现。但我们收集到的废品足以组装一辆老式别克汽车了，每走一步，我的背包都在叮当作响。
我们回到情报组的营地时已经是黄昏了。霍华德竟然在面具后吹起了口哨来，白天的战利品让他满心欢喜。当然，背着别克车的人不是他。
进了一辆拖车之后，霍华德帮我卸下背包，“詹森，你还记得我们找到大块外壳碎片的那个地方吧？你怎么会想起要在那里挖掘？”
我耸耸肩，“我只感到那儿好象是该下手的地方。”
“你的直觉力真强。”
我们脱下被烟灰染成黑色的防护服。霍华德单腿站在地上脱裤子，一边摇晃着身体保持平衡，一边问道：“现在你在新兵训练营？”
我点点头。
他看了看我放在拖车地板上的背包，“等训练结束后，他们会给你分配永久性的岗位吗？”
“但愿我能熬到训练结束，我是个爱把事情搞糟的闯祸精。”
军情组打发我回到三排后，晚饭已经结束了。随着c级口粮分发完毕，老百姓稀稀落落地散去。
沃尔特问我：“詹森，你干什么去了？”
“同你们一样，当苦力呗。”我耸耸肩。
霍华德放我回来之前，一位军法署的上校让我在一式三份的文件上签了字，那玩意儿要求我不得向任何人透露霍华德这个机构的存在。见鬼，读了这份文件之后，我甚至不知道该不该承认匹兹堡曾经存在于世间，或者我自己是否曾经存在于世间。
沃尔特为我讨来一份熏肉配蛋的c级口粮，甚至还有一杯可乐。虽说面对的是c级口粮，我的嘴里还是流出了口水。
希伯的战争纪念品压得我脊背生疼，脸上没有被面具盖住的部位让大烤炉的热力灼出了水泡。我背靠卡车轮胎，坐在地上大吃起来。
今天，霍华德·希伯让我明白一件事：在一片寂静之下，人类并没有认输。如果我能坚持下去，说不定军队和我会有所作为。
《孤儿远征军》 作者：罗伯特·比特纳
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第十三章
从匹兹堡乘车返回之后，营长给了我们一天的假期。大多数人都在这一天抓紧时间睡觉。我来到日休室，在那儿发现了一些书，不是电子书，而是纸质书。
每个连部都有一个日休室。这是一间休息室，供士兵们打发空闲时间，但在新兵训练营，基本上没什么空闲时间。我想，部队之所以把它叫做日休室，大概因为在那儿待上一小时就像一整天。
我们连的日休室里有一张手控足球台桌，其中的一个小人已经脱落；有一个餐盘，摆着昨天食堂剩下的饼干和咖啡；还有样式古旧的橘红色家具，上面蒙着各种动物的毛皮——这些动物早就灭绝了，我甚至没有听说过它们的名字。真的，有个标签上写着：“瑙加海德皮”（人造皮）。
一架一架的书排列在四周的墙上，图书馆通常就是这个样子。当然，这里的书目和《纽约使报》的热门排行榜不完全一样。架子上码放着一本本发黄的《战地手册》，从“紧急救护”到永远流行的“第22款第5条军容礼仪”，内容无所不包。品位高一些的有古代中国的《孙子兵法》和艾森毫威尔将军写的《欧洲的圣战》。还有整架整架的军事历史书。内容涉及拿破仑、罗伯特·李将军以及亚历山大大帝的各场战役。这些书配着折叠的彩色地图，打开之后就像一幅宽屏幕，居然能让你有身临其境的感觉。
书籍不像电子存储器。你能够真切地感受到它们的存在，可以从它们散发出的气味中体会到久远的时代。
一些书拥有自己的生命。
在一本书的封面后，写着这样几行字：“赠给马上就要退役的小子，他再也不必被迫去了解战争了——1966年5月2日于越南岘港”。
另外一本上写着：“献给a·r·约翰斯上尉，他于1944年6月9日在法国诺馒底阵亡。”
上面没有注明他是否还有家人。也许他同我一样，是个孤儿，但他永远属于一支部队——陆军第一师。
从一个架子到另一个架子，我贪婪地阅读着这些书籍，到熄灯时间才回营房。我让自己相信，我之所以这么着迷，是因为陷进训练营这个死气沉沉的泥潭之后，我太缺乏脑力方面的刺激了。而另一个原因是奥德和马屈法官早已预见到，那就是，我命中注定要和军队走到一起。这个念头过于执拗也十分复杂，让我一时想不出所以然。
我偷偷带回一册本顿写的《2022年的冬季战争》，一手举着它匆匆浏览，另一只手用奥德给我的那把牙刷擦洗马桶。
接下来这些天的晚上，我一直偷空阅读日休室图书馆的书。至于白天，我们当然一直在树林里学习小组作战的战术。
脱胎换骨后的我非常喜欢小组战术。要知道，单单一个扛着步枪的士兵只能算个拿着狩猎许可证的连环杀手，然而，如果彼此配合再加上装备完善，哪怕只是一个十二人的野战班都能将战斗力增强好几倍，既可以顺利完成任务，又能保证最少的伤亡。
“班组支援武器是步兵排不可或缺的火力配置，你们今天就将熟悉一种使战斗力成倍增长的技能。”我们的教官总爱端出这些套话。说白了就是：让你们明白明白，尽管一挺机枪需要两个士兵来搬运，但它是非常有效的武器。
我们现在的训练涉及到更多野外演习和专用武器。一挺2017型m－60机枪有四十五磅重，用它来开火要比背着它越野行军痛快得多。其实装弹手更受罪，因为配给一挺m－60的子弹比机枪还重。在后来的战术训练中，扛机枪的人每次都是我。我也曾提议让别人来分享一下扛枪的乐趣，但我的话就像进了聋子的耳朵。这帮人的团队精神也只能发扬到这种程度了。我只好闭上嘴，后来也就习惯了。
一两个星期之后，沃尔特在午饭时对我小声说：“詹森，有个家伙说你还行。”
当时我们正在野外用餐，背靠着埋在成堆落叶中的枯树。散布在同温层中的尘埃让宾夕法尼亚的白昼永远变成了泛着微光的黎明——不仅是宾夕法尼亚，整个地球全都如此。从日历上看，现在是夏天，但气候犹如干冷的冬季。我真思念绿叶啊。
我从一个覆着金属箔的小袋中挤出一些棕色的糊糊，送进嘴里吞下去。现在这种不算太过时的玩意儿代替了c级口粮，它叫”快餐“——即食便餐，不过，它还有个名字叫做“弥天大谎买一送二”。我应道：“沃尔特，我早知道自己还行。”
“但我是头一回听别人这么说你。我想这是件好事。”
我也这么想。但不管是不是好事，世界正在变得更糟。
像薄饼一样软塌塌的股票市场行情持续低迷，退休者根本无法靠投资为生，曾经短期收养我的瑞恩家就是如此。军队在竭尽权利招收像我们这样的新兵。现在只有部队才能提供大量的就业空缺，但这些机会只是让士兵为自己挖下墓岤。
不管大家如何抱怨，步兵的伙食还过得去，而敌人给地球人留下的口粮只够吃几个月。平民的新鲜食物已经开始实行配给制，超市的商品简直是天价，而且还在不断上涨。很自然，出现了不少十分活跃的地下黑市，倒卖苹果和咖啡之类的东西。即使在没有像匹兹堡那样遭到袭击的地方也是如此。
看来等到训练结束后，我这挺机关枪的主要用途大概是驱散暴徒。2017型的m－60机枪不过是越战时期老式大口径机枪的改进型而已，但它的确能让一帮横行霸道的劫匪屁滚尿流。说到底，扣动扳机并不需要动什么脑子。
即便如此，我仍在憧憬着两星期之后的毕业。
我们每人都领到了一包老式明信片，上面烫印着步兵的军徽。我们要把毕业典礼的通知书寄给最亲爱的人，而后会在食堂举办餐会，摆上菜豆熏肉之类的美食，每个人的妈妈必须荡过横梯才能进去享用大餐。
一开始我哭了，因为我已经失去了最亲爱的人，而后我擦干眼泪，给德鲁万·帕克发了一张明信片。在他摔断腿之前，我只同他相处了一天，但他是仅次于我亲人的人。我还给麦茨格寄去了一份，纯粹是为了搞笑。他已经荣升上尉，他在地月之间巡航时打偏了两枚飞弹。他微笑的面孔和挂满前胸的勋章出现在”人民“网站的主页上。我把第三份发给了马屈法官。我能想象到，这会让那个老家伙在把别的不良少年送进监狱之前微笑起来。
我会成为一个m－60机枪手射手，一个名副其实的神射手，一个死等专业军士。在离开新兵训练营之后，我可能被分配到前线作业单位。
我甚至有可能会住进标准宿舍，只有一个室友，有正规的暖气，宿舍的厕所还装着一扇门。新兵训练结束——这几个字听上去就像要把我提拔成参谋长联席会议主席。
几个月前我还是个无家可归的孤儿，眼看就要进监狱。而现在，我正在积攒一笔没有时间去花的薪水，正在学习自己从未听说过的知识。我一天能吃上三顿热饭，睡上一觉。我终于有了家——这个家太大了，军队就是我的家。
生活是美好的。
不开玩笑，我当真这样想。
《孤儿远征军》 作者：罗伯特·比特纳
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第十四章
我们真不该在新兵训练的最后一天出现在手榴弹靶场。我们坐在露天看台上，奥德在前面训话。他背后是一组由战壕构成的迷宫，曲曲折折，通向四座用沙袋垒成的掩体。
过一会儿我们将穿过战壕进入掩体，在那里进行实弹投掷训练。掩体外十码远的地方就是靶场，立着一根根被炸得支离破碎的枯树干。一颗手榴弹爆炸后会飞散出四百片弹片。如果这些树干还不够触目惊心，还不足以提醒众人现在玩的是真家伙，那么我们背后停着的那辆救护车就很能说明问题了，几个医护兵坐在后厢挡板上，时刻准备抢救伤员