“陨石坑边缘有一些凹陷地带，虫子们就在这些地区集结兵力。这里，”——阿里伸出手指，顺着虫子在火山尘上那些平行的进军路线画出一道直线——“它们留下了一条爬行的踪迹，顺着它可以找到某个地方。”
吉伯向下俯冲，贴着木卫三的表面在不到一英尺的空中飞行，随着它缩小焦距进行拍摄，我们凝神注视着它发来的图象。跟踪几英里之后，那些踪迹小时了。吉伯停下来，做了个急转弯，图象随即显示出地平面。我能想象到，吉伯正用六条腿在木卫三上谨慎地前进。
“它们越过坚硬的岩石，到这里，就再没有踪迹了。”
“那该怎么办？”
阿里闭上双眼，抬手做了个铲土的手势。“取样。吉伯正在测量岩石的问题。”阿里睁开眼睛，“好了，我们已经转换成被动红外线探测模式。当虫子越过这片石堆的时候，它们留下的踪迹要比环境温度高出四分之一度。”
红外线生成的全息图象发出闪烁不定的微光，不如可见光生成的图象那么清晰，但我们能够看到虫子爬过岩石的踪迹，像一缕缕淡淡的轻烟。吉伯跟踪着虫子留下的痕迹慢慢爬行。
“长官？”抬杠中尉插话道。
我点点头示意他继续说.
“如果战术侦察传输器在夜晚来临之前还不能找到目标，暴风和低温将抹掉所有踪迹。我们会白忙活一场。”
我瞟了一眼阿里。
他答道：“詹——长官，中尉说得没错。”如果在几分钟之前我一口咬掉中尉的脑袋，他就不会提出这第二个意见了。在明天虫子进攻之后，我们现在这八百人不可能活下来再做尝试。如果现在找不到目标，就永远不可能找到了。
“那么，我们该怎么办，阿里？”
“如果吉伯把被动红外线探测方式转换成主动，它就能一面飞行一面跟踪，”阿里的脸色阴沉下来，“但这样做就像打开探照灯四处照射，它会暴露在任何一个用红外线视物的观察者面前。”
我看了看霍华德。虫虫的尸检报告和木卫三上度过的两个晚上都告诉我们，虫族的确用红外线视物。阿里可能失去的不仅仅是一个金属机器人，吉伯是他至爱的珍宝。就像我眼中的芒奇金一样。
我转身看着阿里，“行动。”
他犹豫了片刻，然后闭上眼睛，“是，长官。”全息图象的画面飞速移动起来。
一个小时后，在一片悬崖边，踪迹再度消失。
阿里说：“我什么也看不到。如果那里有一扇门，咱们应该能看到一些笔直的线条。直线是自然界中最罕见的图形。”
“不，虫子的门都是圆形的，上面装有曲线形状的门板。就像一架照相机的镜头。”
阿里双手轻摆，全息图象又变得颠簸摇晃起来，这是吉伯在攀爬竖直的崖壁。阿里平伸双手，戳向空中。在全息显示器上，我能从吉伯的视点看到一切。它攀附在五十英尺高的悬崖上，用前臂探测着岩石的缝隙。
在我们头顶，屋顶上的卵石格格作响，午后的大风预示着今夜的狂飙肯定会终止吉伯的探索，还有我们所有人的生命。
阿里睁开眼睛，猛地吐出一口气，“什么也没有。我不是说那里没有任何蹊跷，只是我们找不到。”
没等吉伯挪动身体，全息图象中的地平线突然旋转起来。
我猛地伸出手指，“在那儿！就在那儿！”随着门板像花瓣似的展开，一个洞口越变越大。吉伯正攀附在一扇旋转着打开的门板上，门的厚度看上去有十英尺。
全息图象变成漆黑一团。我瞥了阿里一眼。
“没事。当吉伯认为自己被敌人探测到时，它就会自己切断通信联系。它们发现了它的红外线。”
“它刚才触动了开门的机关？”
“现在它将转换成被动探测模式，试图偷偷潜入那扇门里。”
阿里的脸变得惨白。我知道那是为什么。虽然吉伯几乎是无法毁坏的，但它无法钻透一扇十英尺的大门，也不能在脚下几千英尺的坚硬岩石中开掘一条隧道。虫子们有可能不再打开大门，如果吉伯潜入洞中，阿里的另一半也许将被终身监禁在里面。而且，如果虫子们抓住了吉伯并把它大卸八块，阿里会感到那是他自己在被撕成碎片。不，如果敌人想对吉伯动手，它会自毁，把自己炸成芜菁大小的碎块，再搭上一堆虫子同归于尽。对于阿里来讲，那就等于是在一旁观看自己自杀。
抬杠中尉撩起衣袖看着自己的腕上电脑。时间一分一秒地过去。
突然我想起了什么，我对阿里耳语——真蠢，虫子不可能听到我讲话，“在大山里面吉伯没办法传送信号！”
阿里闭上眼睛，抬起手掌示意我不要作声。
全息图象闪动起来，而后又变亮了。
阿里也低声说：“它没事。现在它正用超低频发射信号，这意味着它不得不通过岩石来传送信号。它的被动夜视系统正在工作，它们可能会察觉到它待在里面，但绝不会找到它。”
山洞呈螺旋形向前延伸，就像我在飞弹中爬过的管道一样，只是要大得多，而后逐渐变宽，拓展一座巨大的洞窟，体积大得能装下伊利湖。
阿里抬双臂，吉伯开始顺着弯曲的洞顶爬行。在它身下，环绕着洞窟的侧壁，一台台由有机物质构成的机器不停地膨起、搅动，将绿色面包似的虫子从腹中吐出来。在洞窟的中心附近，一条条成品虫子身穿铠甲，全体围绕着一个一百英尺高的圆柱形袋状物转圈子。
霍华德·希伯低声说道：“我们中了头彩。”
我朝腕上电脑看去，现在，希望号应该到达射击位置了。这时，一名下士突然把头伸进屋里高叫道：“长官外面发现虫子！肯定是从一些没有被胶堵严实的岩缝里钻出来的。它们拉倒了与希望号进行联络的天线。”
不管我们如何评价虫子的共生智慧，它绝不是个脑筋迟钝的初学者，它明白我们要做什么。它知道吉伯已经发现了它的秘密，尽管它捉不到他。于是，它想潜伏在我们防御圈内的虫子下达命令，让它们进攻我们赖以保住性命的唯一法宝——联络天线。如果这依次我们无法同希望号取得联系，随着黑夜来临，游戏就会结束。
《孤儿远征军》 作者：罗伯特·比特纳
好看经典的科幻小说尽在『炫浪网』！炫浪网
第五十九章
阿里盯着我。吉伯只有一条生路，那就是希望号用炸弹炸开虫族城市，将它解放出来。除了核弹之外，吉伯能从任何武器下逃生，但它无法自己挖洞逃出来。
我还没来得及开口，阿里抄起一支步枪，向坑道出口冲去。
我跟在后面。
在外面，阿里已经撂倒了三条虫子，还有两条趴在岩石上。弯曲的天线杆躺在我们和敌人中间。没问题，我们肯定能消灭这几条虫子，但不能有丝毫拖延。阿里知道这一点，他一面向前猛冲，一面开枪射击。敌人全都倒在他的枪口下，但最后一条虫子的子弹在近距离内径直射进他的胸膛。
我跑上前，照着还在抽搐的虫子连连射击。实际上，我在它身上打光了弹夹里所有的子弹，但没有用了。
我站在那里，气喘吁吁。
“长官？”一名跟在后面的士兵碰了碰我的肩膀。我转过身，他朝阿里扬扬头。一个救护兵鬼在他旁边，把监护仪的导线接在他身上。
“詹森？”
我也跪在那里，用两根手指撩起他被鲜血浸透的野战夹克。阿里胸前的两片防弹护甲之间有一道接缝，虫子的子弹正好从那里钻进去，穿透了他的身体。
虽然芒奇金的伤势非常可怕，但她很幸运，子弹打在了骨头上。然而在阿里的军服下面，他的肺脏、肝脏，还有一根根动脉血管，所有复杂得不可思议的人体器官，一如肉案上被撕烂的杂碎，全都暴露出来，随着心脏的搏动抽搐。我倒抽一口冷气，强忍住作呕的感觉。
他的唇间泛出粉红色的泡沫，但他还是用尽全力发出一声类似哀叹的喘息声：“请你——”
“放松。”我把手按在他的前额上。
他摇摇头，“没时间了。”
我看着救护兵。他一面撕开一支吗啡注射器的包装，一面冲我微微摇了摇头。
阿里推开注射器，抬手的动作让他疼得流出了眼泪，不过也许是因为别的原因。“我必须快点结束。吉伯的感觉同我一样。”阿里积聚全身的力量接着说道，“詹森，它现在是一个人了，可它不懂。它成了孤儿，和你一样。”
救护兵面无表情，大概他以为阿里已经神志混乱了。
“照顾它？”阿里恳求着我。
“是的，永远。”这几个字让我接纳了一个用钢铁和塑料造就的孤儿。↓ 浩扬电子书城↓下↓载↓与↓在↓线↓阅↓读↓
阿里身子一软，仰面躺倒在坚硬的石头上。我透过泪水看者他闭上眼睛。
我身后，士兵们重新竖起天线杆。
我刚回到无线电旁，麦茨格的声音就响了起来，“詹森？”
“我是万德。完毕。”
“出了什么事？”
“太多了，我们需要你提供全部的火力支援，我是说所有的炸弹，投射到下列坐标。战术侦察传输器现在将把坐标数值发送给你。”
“詹森——”
即使无线电是从太空轨道上发来，我还是能听出麦茨格话音中的懊恼，“什么？”
“我们这里出了点问题，电脑故障。”
“快修！”
“我们正在抢修。等我们下一次到达轨道——”
“没有下一次了！”我告诉他将会发生什么事情。
“要抵达坐标点，还需要在木卫三轨道上再飞半圈。”他说道。
我们都沉默下来。
“詹森？她怎么样？”
“还活着。受了伤，但还活着。”
“你确信这座虫族城市是真正的目标吗？”
“阿里能够确信，而且就因为他确信才为此付出了生命。”没有时间耍嘴皮子了，“芒奇金怀孕了。”
更长时间的沉默。
“好吧，我会把所有事情处理好。再见，詹森。”
一瞬之间，我明白了他真正的意思。从小到大，我们一直待在一起，我当然明白。
我走出坑道，外面已是木卫三的黄昏了。我朝天空望去，希望好越过地平线，出现在视野中。它高距在一百英里之上，在木星那轮红色圆盘的衬托下闪耀着银光。星星点点的火花从它那里迸射出来，向我们飘摇而下。那时逃生舱。希望号的机组人员正在弃船，麦茨格下达了命令。
那个世上独一无二的驾驶员，他自己一人就可以操纵希望号，不需要计算机。他只需趴在导航观察罩里，看着木卫三的地平线在自己面前伸展开来。那个世上独一无二的驾驶员，他能够精确地计算和校正飞行路线，让飞船一英里长的身躯从半个运行轨道之外呼啸而下，直接击中虫族城市。
麦茨格选择在与爱人举行婚礼的地方结束自己的生命，在那个繁星闪烁、如水晶般剔透的圆罩里。
希望号现在已经飞进了大气层，它拖着红色的火焰划过天空。在木卫三的另一面，当希望号即将撞向虫族城市的时候，它会化作一团炽热的熔块，身后的火焰有几英里长。
他消失在地平线尽头。我屏住呼吸。
最先看到的是闪光，即使在半个星球之外，它依然炫目耀眼。麦茨格之所以献出自己的生命，是为了他的妻子和尚未出生的孩子，还有我们这些留在这座石山上的人。他要为这些人换取一个活下去的机会。
第二天早晨，吉伯向全息通信器发回图象，它正在返回司令部的途中，但飞行路线飘忽不定。远征军的电子技师说，是大爆炸把它从虫族洞岤中解救出来，但也扰乱了它的电路。可我认为，是失去阿里的悲痛让它失常。
希望号的撞击撕裂了木卫三的地壳构造。在星球另一面，地下熔岩和液态水奔涌而出，形成一个高温地狱。在那里，火红的岩浆辉映天际，蒸汽在无休止地翻腾弥漫。木卫三变成了虫子再也无法生存的世界。
在被火山的辉光染成暗红色的天空下面，我们这七百名最后幸存下来的战士终于占领了这个寒冷的世界，安顿下来，长期据守。
我们同地球重新建立了无线电联络，人们对远征军所做的一切表示感谢。政治家们通过无线电通知我，为了表示由衷的谢意，我被授予一枚荣誉勋章。我把它转赠给了沃尔特·洛伦岑的母亲。
下午，在夜晚的暴风来临之前，霍华德·希伯和我登上了高距在司令部头顶的峭壁。在那里，我们俯瞰着整个战场。
霍华德那条缠着绷带的胳膊蜷缩在身侧，“到最后，任何先进的武器和设备都无关紧要。两军对垒，起决定作用的还是士兵。人类士兵能够做出选择，让自己活下去还是为了他人牺牲；但我们的敌人也是优秀的士兵，它们全都不假思索地舍身赴死。本来我们会失败，但我们胜利了。”
在我们脚下，尸横遍野的虫子让平原和山地变成一片黑色。
在那里，躺着九千个孤儿。他们飞越三亿英里，而木卫三成了这些孤儿永远的庇护之地。波·哈特领飞的一艘艘空投舱散落在悬崖脚下，我觉得自己能从这里看到她那座孤坟。
“胜利了？”我摇摇头，“惠灵顿在滑铁卢打败拿破仑时，曾看着战场上的尸体说，除了战败之外，最悲惨的事就是胜利了。”
我双肘支着膝盖，坐在木卫三冰冷的石块上，泪水夺眶而出。
《孤儿远征军》 作者：罗伯特·比特纳
好看经典的科幻小说尽在『炫浪网』！炫浪网
第六十章
我抬起双手，抚过不停颤动的观察窗框。这艘新建的飞船正悬浮在轨道泊位上，俯瞰着下面的木卫三，联合国太空基地木卫三。飞船的颤动仿佛已经变成了我身体的一部分，我只有在闲下来有时间思考时才能感觉到它的存在。就像现在。
麦茨格级星舰有很多优点，都是希望号无法比拟的。透过观察窗可以看到，围绕木卫三的轨道上，按照十英里的间隔，停泊着另外四艘麦茨格级星际巡洋舰。它们与我们同步漂移，在太空那黑色天鹅绒般的背景下闪耀着银光。一艘艘多用途驳船正围绕着星舰奔忙，同星舰庞大的身躯相比，它们一百英尺的船身看上去犹如巨木旁的蚂蚁。新型麦茨格级飞船上，单单一只反物质推进器就要比希望号整个有效载荷区还大。
新型的星际巡洋舰拥有更完善的重力系统，这意味着真正的淋浴，而不必像过去几年里一直用海绵擦澡。它们的农作物实验室不再仅仅出产私酿的伏特加，还用营养液为我们这些大兵培植出水果和蔬菜。或许有一样优点最为出色：麦茨格级飞船的反物质星际推进器把我们从地球送到这里，比过去缩短了一半的时间。过去几十年中，人类在太空领域一直裹足不前；而现在，战争让我们的航天水平突飞猛进。地球飞船推进技术的发展并未经过核裂变、核聚变和等离子动力这些中间环节，而是直接从化学动力推进飞跃到了反物质动力推进。麦茨格会感到骄傲，这些最新式的星际战舰正是以他的名字命名。
在观察窗外，即使从太空轨道向下俯视，木卫三上斑驳的绿色也清晰可见。即使是现在，在希望号的撞击下奔涌而出的岩浆流和液态水仍在继续流动。久远的年代之前，流行也曾使木卫三的姊妹星木卫四发生过类似的情况，但在木卫三上，地层深处的热量被这些岩浆和水流释放到地表，蒸发作用将大量的氧气注入大气。去年，木卫三大气的氧含量已经达到地球的一半，而且仍在逐年递增。另外，释放出的地热将大气温度升高，得以让农研室的天才们在地表上培养植物。虽然到目前为止，这些植物还只是最原始的苔藓。
尽管如此，伴随着死亡和毁灭，战争也给木卫三带来了生命。战争逼迫人类飞向月球之外的太空，来到更遥远的星球。在过去的几个世纪中，我们从来不敢冒险涉足这里。虽然现在的一切是用战争的恐怖换来的，但这毕竟已成事实。
我转身离开窗口，回到自己的指挥舱。高级指挥官自有一些特权，作为指挥舰上统帅全军的将军，我有一颗树。只是一盆橄榄球大小的杜松盆景，但它青翠欲滴。生机勃勃，而且只属于我一个人。
一只六条腿的橄榄球正洋洋自得地坐在我的杜松旁边。这间指挥舱并不完全属于我一个人，吉伯也占有一席之地。在它逃离虫族城市的时候，它的电路遭到灼伤。作为一台报废的j系列机器人，他们解除了它的军职。拆掉它的自毁爆炸装置之后，特许我按废品价格买下了它。当然，机器不会有个性，但我总能在它身上看到阿里的影子。
我坐到桌子后面，开始在屏幕上读书。在等待救援队抵达木卫三的这些年里，我阅读了大量的书籍。这些知识为我赢得了军事学的硕士学位，也让我在火线上获得的提升得到认可。我学习着人类历史上距离最远的函授课程，一面吃着最乏味的饭菜一面完成了学业。本来要供给一支万人部队的口粮养活了我们这七百名幸存者，但当救援队到达时，我们还是分外兴奋，因为大家终于见到了桃子。
他们曾把我从师团指挥降为少尉，不管我有没有函授学位，其中的原因和过程还是留待在其他故事中讲述吧。
木卫三之战获得的胜利的确出人意料。然而，我们这些人绝不会认为它是个奇迹，我们的兄弟姐妹长眠在木卫三冰冷的岩石之下。尽管如此，它仍旧不可思议。
波·哈特也沉睡在那些石头下面。每当她的生日，我都要去看她。我总要为她留下洁白的玫瑰，我总是抑制不住自己的泪水。
波在死后被追授了荣誉勋章，还有飞行优异十字勋章。总共有三百零七名战士因为作战英勇而获得本国的最高荣誉，其中包括阿里·克莱因和内森·科布。我曾经对沃尔特·洛伦岑讲过，勋章炫耀的是军队的错误。或许真是如此吧，但它仍旧代表着获得者的勇气和牺牲精神。
第一次木卫三之战并没有让杀戮停止下来，它不是虫族战争的尾声，甚至连终结的开端也不是，但是，就像一个世纪前英国首相邱吉尔说过的那样，它是序幕的尾声。
即使拥有反物质推进技术，要到达虫子们的前哨星球仍然需要几个世纪的时间。对了，在另外的故事里，我会讲到我们如何从虫子那里窃取到时间构造嵌入技术，讲到我们如何利用这种技术去寻找虫子的老巢，同时将这项技术装备在麦茨格级星舰上。
战后，分析家们最终发现，虫子有冬眠的习性。我们在被环氧胶封死的山洞石缝中挖出几条活虫子。
对首批战俘的审问由霍华德·希伯负责，隐秘动物学家和心理战行动专家幸运地取得了小小的进展。我们已经努力探寻了好几年，试图探明虫子进攻人类的动机，这样我们才能争取停战，制止战争。和平，这支部队里每一个人盼望的都是和平。
但如果虫子们不愿讲和，好吧，它们会得到应有的回报。
我的指挥部军士长敲了敲门边框，探进头来，“长官，你要见的那个四等专业军士就在外面。”
高级指挥官还有另一个特权，我可以随意挑选自己的骨干人员。我利用私人关系把师团的军士长从地球拉到了麦茨格级星舰。他是全军最杰出的军士长，如果没有他，这个师团就连老鼠屎也不值。“奥德军士长，让她进来。”
“长官，专业军士特伦特向您报到。”她啪地立正行了个军礼，手指在微微颤抖。她军装笔挺，衣裤上的折线利落得像能划破人的手指。
我微笑起来。我们是军事史上最优秀的部队——我的话非常客观，即使这不是我指挥的师团，我还是要这么说，“请坐，专业军士。”
她坐了下来。这是我见过的最漂亮的m－60装弹手。
“将军叫我来——”
但绝不是最腼腆的装弹手。
“你的副排长对我说，你是全连最爱找麻烦的捣蛋鬼。你把同班战友的鼻涕都打了出来。”
“长官，那是个傻小子。”她显得颇为得意。
“那是另一个士兵！”
她垂下了肩膀，“将军，您是要通知我，已经下达了开除我的命令吗？长官，我希望能留下。我必须留下。我已经失去了亲人——”
“我看过你的资料了。你的副排张也告诉我，在他训练过的士兵里，你有可能成为最优秀的一个。你已经读完了大学，难道你就乐意总当一名装弹手？”
她紧闭双唇，而后张开嘴，随即又闭上，最后说道：“我没当上射击手。他们说我个子太小，连机枪也扛不起来。可是长官，当我背子弹的时候，他们就谁都一声不吭了。”
我笑了，“过去我的射击手比你个子还小，但说到摆弄机枪，我没见过比她更出色的人。”
她睁大双眼，“我听说，将军，您是在火线上提拔起来的，但是，您当真一下子从四等专业军士变成了将军？”
我点点头，“不管怎样，我并不想建议你照搬我的职业生涯。专业军士，你介意做个交易吗？”
“长官？”
“我不会下达开除你的命令。”
她挺直身体，但眯起眼睛，“长官，那我得做什么？”
“你明天乘坐鲍威尔号返回地球，然后去候补军官学校上学，由我本人推荐。”
“候补军官学校？”她目瞪口呆，已经忘了说“长官”。
“还有，”我从抽屉里取出两只盒子，“你要亲自把这些东西按上面的地址送到目的地，顺便转达我对收件人的问候。”
“长官？我应该知道他们都是谁？”
“这些盒子上写着一名将军的寄件地址，宪兵不会找你的麻烦，不过这也不是什么机密，这些是礼物，用木卫三上的石块做成的镇纸。你把一只盒子送到丹佛少年犯罪法庭的高级法官那里，同他会面的时间掌握在一个小时左右。他过去也是一名步兵。”
她点点头，把第一只盒子放在膝头，“另外一个呢？”
“这是送给我教子的礼物，他妈妈就是我那位射击手。”
现在，芒奇金住在落基山脚下，离黑尔营不太远。从木卫三回去后，她不在向往埃及的温暖，反而更喜欢寒冷。她用自己的退伍金和麦茨格的抚恤金抚养着孩子。詹森·乌代·麦茨格。这是第一个在地球之外受孕和出生的人类。他们说，裘德（詹森·乌代的昵称）是个与众不同的孩子。
这姑娘收起第二只盒子，两眼闪闪发亮。
“祝你一路平安，专业军士。”
她起身敬礼，我向她回礼。
“长官！”她向后转的动作比营养液培植出的生菜还要脆生。她走到舱门前又转过身，低声说道，“谢谢您，将军。”
她消失在舱口，并没有听到我的低语：“不，谢谢你。”
我没有告诉她，如果事情当真照我希望的那样发展，她便再也不会回到这里了。至少，她不会再以步兵的身份回到这里。如果幸运的话，我希望我们能尽早结束战争，不要让她和别的孩子再被迫去浴血苦战。
舱门还没在她身后合拢，奥德快步走了进来，手中端着一台全息显示器，“我想你可能愿意看看这个，长官。”
那是一张照片，印第安山口连部前的那条老街。食堂旁边孤零零地挺立着一颗树，浑身披满绿叶。背景是淡蓝色的天空，就像战前一样。
“将军，地球上的树木在今年春天全都长出了叶子。这还是开战后的第一次。”
我走到观察窗前，向外面的太空望去。我静静地站在那里，双脚分开，与肩同宽，双手背在身后腰部位置——这是一种标准军姿，在《军容礼仪条例》中叫做“稍息”。几年中这是第一次，我有同这个名称一样的感觉。
总有一天，我会再见到那些树的。至于现在，我知道它们在那儿，这就够了。
【－全书完－】
《孤儿远征军》 作者：罗伯特·比特纳
好看经典的科幻小说尽在『炫浪网』！炫浪网
*-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-* *-*
浩扬电子书城最新、最快、免费pdf,txt电子书站。