。
一名短打扮的骡车夫，站在船头直皱眉头，忍不住走下码头，向有点不知所措的渡官低声说：“赵头，看样子，不是三两刻工夫可以解决得了的，耽搁不得，是不是？可否把那位爷的马牵下来，让他们等下一趟船？”
负责看守的人大汉听觉灵敏，走近怪眼一翻，手按在剑靶上，厉声说：“该死的东西！你说什么？”
“我们要赶路，”骡车夫倍加小心：“爷台，你看，对面开来的船快靠岸了，你们来得及……”
“给我闭上你的臭嘴！”大汉怒吼：“不然就毙了你这狗娘养的杂种。”
骡车夫吓得打一冷战，乖乖退走。
对面来的渡船靠岸了，一大一小，大的载车马，小的载没带大型行李的人，码头上人声鼎沸。
大小渡船来来往往好几趟，一两百余先来的旅客都走了，只有这一艘仍在枯等，已上了船的人和车，也跟着倒楣。
上游郊区散落着一些树林，三两间家屋。梅少堡主是一个江湖经验十分丰富的人。最重要的是，他对一天两夜的牢狱之灾，与及在大庭广众间被霍巡检捉入监牢的事，有太强烈的愤怒和憎恨。因此，他对自己的手下行为是对是错毫不在乎，只在乎那位引起灾祸的女人，他发誓要找到那位毁了他手下爪牙的凶手，尽管他并不了解那位少女是不是行凶的人。
早上的渡口人多，人惊惶四散走避，机警的人必定乘乱脱离现场，所以不必费心在人丛中穷找。脱离现场有两种可能，一是逃回城中，一是远离码头至郊区看风色。
梅少堡主带了两名爪牙，迅速脱离码头，离开惊慌奔逃的人群，奔向他所估计的上游河滨一带郊区。
里外的一处河滨，小树丛散布其间，一条小径向西伸展，伸向上游二十里的柳树屯渡。
三个人隐身在树丛内，有如伺鼠的猫，极有耐心地守候灵鼠入阱。里外码头嘈杂的人声，隐约可闻。
不久，小径出现了少女的身影。两侍女背着包裹，一大一小，少女本身也挽了一个包裹。看她们所穿的洁净衫裙，便知她们一定是打算过河之后乘车走的，并没有步行赶路的打算。河对岸不远处的三桥镇，就有直达西安的车辆可雇。
“哈哈哈哈……”豪笑声震耳，梅少堡主举步出林，背着手踱至小径，劈面拦住了。
两名爪牙也随后现身，虎视眈眈。
“哦！好美的丫头。”梅少堡主看清了渐来近的少女，脸上浓浓的杀机，也因少女的逐渐走近而逐渐消失，代之而起的是兴奋喜悦的神色：“真想不到，在下要找的人，竟然是美如天仙的姑娘。”
少女将包裹递到身后的侍女手中，莲步轻移向前接近。
“本姑娘也没料到，少堡主的机谋也高人一等。”少女笑盈盈地说，在丈外止步：“原来在码头乱窜乱闯的人是虚张声势，主力先期到达要道伺伏。堂堂武威堡的少堡主游龙剑客梅君壁，居然扮起劫路的来了。”
“姑娘，不要俏皮。”梅少堡主大笑：“哈哈！江湖朋友皆知道梅某性如烈火，却不知在下有时也工于心计耐性超人。姑娘贵姓芳名，可否见告？”
少女淡淡一笑，从袖中抽出一条罗巾，迎风一扬。
异香扑鼻，接着是彩雾涌腾。
梅少堡主眼神一变，徐徐后退。
“不是毒雾，是香雾。”少女灿然一笑说。
“原来是这两年来，江湖朋友颇感顾忌的天香姹女。”梅少堡主虽然不再退，但眼神中有警戒的表情：“但据在下所知，姑娘身世如谜，有无数的假名，行踪飘忽甚令江湖朋友迷惑，可否将芳名见告？”
“你就叫我天香姹女好了。”少女不笑了：“本姑娘要知道的是，阁下有何打算？”
“呵呵！姑娘言重了，在下没有什么所谓打算。”梅少堡主仍在笑，而且笑得极为得意：“客店里发生的事，其实平常得很，没有什么大不了，姑娘请不要放在心上。姑娘这两年在江湖声誉鹊起，在下不胜景慕，今日得见，足慰平生。”
“哦！本姑娘看到了些什么。”天香姹女笑笑说。
“姑娘看到什么了？”
“披着羊皮的狼。”
“哈哈！姑娘真会说话，在下一言一语，皆出自肺腑，姑娘……”
“梅少堡主，费了不少工夫咬文嚼字，你所说的并不怎么动听，也不比别人说得更好听更悦耳。”
“姑娘，也许在下不善言词，当然没有别人说得动听，但请相信在下是诚意的。”
“好吧，你的诚意又是什么？”
“交姑娘你这位朋友。”
“交朋友？交友之道，友直友谅多闻，你有什么？你只是一个无恶不作，仗势欺人的枭雄。梅少堡主，再多说几句，你就会恶形恶像了。而且再拖下去，你的人就会赶来，那时，本姑娘恐怕想走也走不了啦，对不对？”
“姑娘……”
“本姑娘已看穿了你的诡计，少陪。”
两位侍女先一步向右面的树木一窜。但不等天香姹女有所举动，梅少堡主已一声长笑，闪电似的冲进，巨掌疾伸，先下手为强，用上了霸道而神奇的擒拿术。
两大汉不约而同飞跃而进，追赶两位侍女。
天香姹女也一声轻笑，柳腰一扭，有如风中的舞蝶，在对方双手的抓、拿、挽、扣中飘动，总在紧要关头突然移向不可能变移的方向，避开对方绝妙的奇招怪手化险为夷，身法之神奥，令人莫测高深。
连攻三二十招，有惊无险。
天香姹女有自知之明，知道梅少堡主内家气功十分精纯，护体的先天真气禁得起沉重的外力打击，因此不敢贸然出招，也抓不住近身出招的机会。对方出招变招快速绝伦，一双大手又长又沉重，没有空隙可以反击，因此仅以神奥的身法周旋，也希望能抓住机会反击回敬，表面上看，完全是挨打的一面倒局面。女人的体质先天上就不如男人硬朗结实，她不能冒险强攻硬抢反击。
梅少堡主脸上挂不住了，突然收势脸色一沉。
“小泼妇，你是敬酒不吃吃罚酒，给脸不要脸。”他阴森森地说：“你是江湖上的名女人，而且是在下所见过的女人中，最美的一个，因此希望化干戈为玉帛，不计较你在客店暗算我那位弟兄的过节，以诚意与你论交，你居然不识抬举，休怪在下用重手法对付你了。”
“武威堡以剑术称霸江湖，你要拔剑？”天香姹女也冷冷地问。
“你少臭美，对付你一个小女人，也用得着拔剑？哼！接招！”
声出掌发身形暴进，一记现龙掌虚空拍出，暗劲山涌，有奇异的啸风声传出。
天香姹女不敢硬接，向侧一闪。
糟了，梅少堡主的神奇掌力，竟然是连绵涌出的，掌直拍随即一拨一拂，暗劲随之转向。
这是不可能的现象，任何门派的掌力能发能收，已经是极难修到的境界了，连续涌发那是不可能的事。
梅少堡主就具有这种不可异议的奇功绝技。
天香姹女只感到强劲有力的掌劲跟踪扫到，掌劲及体不由大吃一惊，腰肋如受巨槌所撞击，几乎击散了她的护体气功，惊呼一声，被震得斜飞丈外，脚下大乱。
梅少堡主到了，一声狂笑，伸手便抓。
天香姹女双腿一软，只感到头晕目眩，浑身突然脱力失去控制，仰面便倒。
梅少堡主的大手，跟踪而下，一把揪住她的胸襟，猛地一带。
嗤一声裂帛响，她的小坎肩破了，衣领被撕裂了，衣襟也被撕破了，月白色的胸围子展现在阳光下，晶莹的粉颈下端的半露酥胸引人遐思。
她仰面躺倒，绝望地失声长叹，手脚伸开，酥胸半露，那情景真迷人。
梅少堡主举起手中撕下的一条裂帛，举步走近。
“哈哈！小泼妇，四下无人，现在，看我的了。”悔少堡主狂笑，眼中涌起强烈的欲火，盯紧那暴露在外的|乳|沟，与那崩紧的亵衣内的双峰，徐徐俯身伸出另一双手：“我要剥光了你，抱你到树林内与你共赴巫山。然后，哼！今后如果你敢有任何违抗太爷的举动，太爷要让你生死两难。太爷到处都有女人，不遂意的就卖掉，你也不例外。”
“你这比猪狗更低贱百倍的畜生！”天香姹女尖声叫骂，急得要吐血。
大手下降，扣住了她的胸围子作势撕拉。
她眼前一亮，心力交粹，如释重负地呼出一口长气。
大手停住了，俯下的人体也停止了，那双充满得意与欲火炽盛的怪眼，也换了惊骇、愤怒的神色。
“你要干什么？”一个陌生的声音在一旁响起。
梅少堡主身旁，不知何时多了一个人，一个风尘仆仆，背了一个包裹，手点一根枣木打狗棍的年青人。看年纪，约二十出头，高大、健壮、剽悍，一双年青明亮的大眼有一种怪异的，似乎可以透人肺腑的奇异光芒。青布包头，青布直裰灯笼裤，抓地虎快靴。紧闭的嘴唇，给人一种性格坚强的印象。
这人的左手，扣住了梅少堡主的后颈。由于他手大指长，指尖深深陷入喉管左右的肉缝内，这滋味真令人受不了，如果再加一分劲……
看装扮，一看就知是一个赶长途的旅客，而且赶了一夜路，眉梢眼角略带倦容，不但衣裤沾了尘埃，连包头巾也蒙上了一层灰尘。
梅少堡主得意得昏了头，已毫无戒心地散去护体奇功，这时颈脖被扣牢，想运功抗拒已来不及了，因为对方是大行家，所扣的力道足察知体内任何异动，只要神意一动，力道必定加重，怎受得了？弄不好脖子真可能折断，妄动不得。
其实想动也力不从心，全身已经发僵。
“什么人戏弄在下？放手！”梅少堡主大叫。
“我问你在干什么？”年青人再追问，语气渐厉。
“你……”
“我要在你的海底踢上一脚，毁了你的任督冲三脉，你这一辈子休想再残害女人？”
海底，指会阴，任督冲三脉之会。毁了这个岤，三脉皆废，全身神经崩散断袭，岂仅是不能再残害女人，一辈子都得躺在床上等死了。
“老兄，有话好说。”梅少堡主惊恐地叫，凶焰尽消。好汉不吃眼前亏，这时逞英雄不啻给自己过不去。
“你说些什么呢？”年青人冷冷地说：“光天化日之下，小径之上，你公然撕破一位姑娘的衣裳，该怎么说？男女间的事虽然平常得很，天下间有一半女人一半男人，但在光天化日之下公然干这种事，你也未免太像禽兽了，该将你……”
“老兄，请听我说，我只是吓唬她而已……”
“吓唬？干这种事，用吓唬未免煞风景。”年青人的口气，充满调侃意味：“你以为你是什么？马蚤公鸡么？男女间的事，讲究的是两情相悦，男欢女爱才有情趣，连禽兽都知道调情，你竟然把自己看成禽兽不如的东西。哦！我说你是马蚤公鸡，形容错误，你也不如鸡。马蚤公鸡固然有时穷凶极恶，但绝大多数时候，都是向母鸡展羽挑逗，会先找到一条虫作饵。你呢？你用剑作饵？”
梅少堡主被挖苦得羞愤难当，把年青人恨入骨髓，但反抗无力，只好乖乖地闭嘴。
“你们双方都带了剑，在下有事在身，无法逗留听你们申诉谁是谁非，也懒得管这种男女间的平常事。”年青人放了梅少堡主：“现在，你给我滚，滚得远远地。”
梅少堡主恢复了自由，愤怒得快疯了，顾不得上余痛仍在，一声怒啸，一记黑虎偷心突袭，拳出似雷霆。
年青人哈哈一笑，扭身闪避信手搭住了攻来的大拳头，在大笑声中，手一带一沉。急怒攻心的梅少堡主没料到对方如此高明，发疯似的来一记笨拙的前空翻，砰一声大震，背部先着地，跌了个手脚朝天，地面似乎也在震动。
贴身搏击以快为先，重心移动准输。梅少堡主被摔得眼前发黑，感到全身的骨头已被掼散了，幸而身强力壮禁受得起，反应也极为敏捷，奋身滚正身躯一蹦而起。
沉重的大拳头恭迎着他，人尚未站稳，铁拳已疯狂着肉，一拳比一拳沉重，一拳比一拳急骤，被打退八九步，最后右颊又挨了一记重拳，终于支持不住，眼睛只看到金星乱舞，重心不稳，第二次倒地。
躺在地上失去活动能力的天香姹女，被这一阵疯狂似的凶狠打击惊得张口结舌，这才是男人的打架肉搏，无章无法无招无式，反正就是拳拳着肉记记猛烈，声势之雄，与打击之重，委实令人动魄惊心，与那些武功练到家的人摆架式争空斗比划完全不同。她在想：男人发狂大概就是这种鬼样子的，可怕极了。
梅少堡主被打得晕头转向，内腑疼痛欲炸，想运功聚气已无能为力，倒地后仍不服输，本能地挺身而起，本能地伸手拔剑。
第三次疯狂的打击，在手刚抓住剑靶时猝然光临，这次打击更凶狠，更沉重，更快速，挨了十余拳，最后哀号一声，砰然倒地，这次再也起不来了，摊开手脚死狗似的躺在地上呻吟，头青面肿，口中溢血，一双黑眼圈证明眼附近也曾受到猛烈的打击，全身像是瘫痪了。
年青人紧了紧背上的包裹，冷哼一声拍拍手，扭身向天香姹女走去。
“你怎么不起来？”他盯着天香姹女的双目问：“是岤道被制吗？”
“我被那畜生的奇异掌力击中右腰，不知是怎么一回事，浑身软麻无力，内腑似在慢慢聚缩。”天香姹女惶恐地说：“恐怕我要成为残废了。”
“我替你看看。”他蹲下先替天香姹女掩上暴露的酥胸，把脉，探索腰两侧，按按脐附近，一面询问体内各处在推拿时所出现的反应状态。
“你中了一种歹毒的邪道奇功，可令五脏六腑逐渐收缩坏死的阴煞潜能，也称腐髓大真力，如无独门解药，只能活一个对时。这种邪功在练时吞服几种毒药，发出时逼出有毒的汗液洒出，是蟠冢山一代凶魔无我神君庞无我的无双绝学。”他指指发出痛苦呻吟的梅少堡主：“你说是被这家伙击中的？”
“是的。”天香姹女毛骨悚然地说。
“他身上一定带有解药，我替你取来。”
梅少堡主的百宝囊中有不少膏丹丸散，在年青人的逼迫下，不敢不说出那一瓶是解药。
年青人带着小玉瓶回到天香姹女身旁。瓶内有百十颗黄豆大的|乳|白色丹丸，他倒了三颗喂入天香姹女口中，毫无顾忌地替天香姹女推拿，目不旁视。
片刻，他收手拾起玉瓶，老实不客气加以没收放入怀中，拾回手杖，站在远处说：“姑娘，站起活动手脚。晚上买些黄连熬汤喝，把余毒排出就没事了，千万不要拖延，不然以后将有后遗症，麻烦得很。”
等天香姹女挺身站起，他已经远出三四十步外，去向是往西走，这条小路其实是至兴平的捷径。
“那位大哥，请等一等。”天香姹女急叫。
年青人扭头向她笑笑挥手，大踏步扬长而去。
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岁月如流，又是一年春草绿，三月的西安城市面欣欣向荣，郊野桃红柳绿，曲江池挤满了游春客，大雁塔下处处有红男绿女探春野宴。春来了，有人欢喜有人愁。
永宁坊的回春堂药局，在西安是数一数二的，比官营的惠民药局规模更大些，十三科科科俱全。所进的药材，由局里派出大量人手，至各出产地采购。去年在咸阳出事的蔡礼，就是回春堂四大采购主事之一。
店堂占了五间门面，右首第二间是专卖药材接受处方的店面，一连串的药橱极为壮观，长长的柜台光亮洁净，整间店堂药香弥漫，七八名店伙相当忙绿，来检药的人男女老少都有。
一位年青人踏入店堂，高大，魁梧，气概不凡，但穿得寒酸。一头黑油油的头发，草草挽了一个懒人髻。一袭泛了灰的青布贫民服直裰，同质长裤，短靴也旧得泛黄。
他先察看店中的每一个人，最后直趋后面帐房夫子的短柜旁。
“夫子请了。”他抱拳施礼：“在下有事请教。”
“哦！爷台有何见教？”老夫子含笑站起问。
“贵局的采购主事蔡礼，好像不在店中，是不是到外地采购药材去了？”
“哦！爷台是……”老夫子迟疑地问。
“在下蔡智，蔡礼是家兄。”
“哎呀！原来是蔡老弟，请坐。”
“谢谢。”蔡智在前面的长凳落座：“家兄在贵店前后干了五年活，听他说很获得贵店上下的信任，他每年都寄有家书返家报平安。”
“蔡老弟，令兄的确很能干，正直随和，甚得东主赏识，只是，他从不提家乡的事。府上是……”
“远得很，湖广常德。”
“哦！难怪。”
“去年岁杪，家父母没接到他的家书。”蔡智不住察看店中的人，似乎想找出自己的兄长来：“现在已是三月，仍然音讯全无，所以……”
“老弟，请先定下心。”老夫子抢着说，发出一声深长的叹息：“令兄在去年四月梢带人往四川……”
“这件事我知道。去年六月中旬，我途径贵地，曾经向柜上一位大哥打听。后来我有事北上耀州，转从泾阳走咸阳，从兴平渡河到太白山办事，匆匆而过无暇转回打听，以后一直为生活奔忙，月前才返家，特地赶来探望他，请问他……”
“老弟，请到里面坐坐，老朽当将详情……”
“且慢！老伯，是不是家兄出了什么意外？”他倏然站起抢着问，脸色一变，已预感到不吉之兆，不祥的感觉像蛇一样钻入他的内心深处。
“令兄……”
“他怎么了？”
“就是那一次入川采办，回程时不幸身死咸阳。”
“什么？”
“老弟……”
“什么时候的事，是如何发生的？”他几乎在大叫。
“去年六月二十六日。”
“六月二十六日？六月二十八清晨，我途径咸阳。发生了些什么变故？”
“这……迄今还没弄清楚。府衙转来咸阳的公文，通知敝店有关令兄亡故咸阳的事，凭文作为除籍凭证。敝店派人赶赴咸阳善后，只领回令兄的遗物，因为令兄的灵骸，已在令兄亡故的次日，被人领出埋葬了，无法再领回运至此地安葬。”
“那么说，死因你们并未追究？”
“官方说是在客店出了意外而亡故，又说是急症身亡，敝店的人问不出结果，这件事的确令人生疑。因此……”
“劳驾夫子，把家兄的遗物交由在下带走，在下要到咸阳，去查个水落石出。家兄年方二十六，从小没病没痛，身体健康心智健全，突然死亡定有原因。哼！我得看看谁该负责。”
次日傍晚，蔡智住进了咸阳南门的一家小客栈。
江湖人见多识广，办事的方法甚有效率，知道办什么事找什么人，什么人需走什么门路。
在旅途死亡，第一步应该去找客店。花了一天工夫，他逐店查问，最后找到了关中客栈。
客栈的人都是些机灵鬼，知道什么话该说，什么时候该闭嘴。关中客栈的掌柜承认去年六月，的确有一个叫蔡礼的人住店，当晚便手脚不能动弹，人由巡检衙门抬走的，其他的事一问三不知，推说时间太久，已记不清当时的情形了。
次日近午时分，一位交了差的巡捕经过南大街，小巷里大踏步出来了高大的蔡智，与巡捕迎面相遇。
“张公爷，借一步说话。”蔡智沉静地抱拳施礼：“前面是兴隆酒肆，请移玉枉驾。”
“哦！你是……”张巡捕用怀疑的眼神注视着他。
“小可姓蔡名智，不是贵地人氏。”
“那你……”
“小可有事请教。”
“蔡老弟。”张巡捕诚恳地说：“很抱歉，我不能陪你进酒肆。你如果有什么困难，可以向我说，不管是为公为私，我都会尽力帮助你，这是我的职责，知道吗？”
“这……”
“我不会接受任何人的招待。兄弟，你有什么困难？如果事情不能公开的说，那你就不要说，我也不会听。”
“我尊敬你。”蔡智由衷地说：“小可的事，决不牵涉到暗室亏心，去年张爷负责关中客栈一带的治安，六月梢，关中客栈出了一件命案，一位姓蔡名礼的旅客……”
“哎呀！你叫蔡智，是蔡礼的……”
“那是家兄。”
“随我来。”张巡捕挽了他便走。
在街边一家小食店里，张巡捕叫来了一壶茶。
“老弟，令兄的事，我可以详细地告诉你。”张巡捕郑重地说：“不错，那时关中客栈是我的管区，出事那一天，是我派人催请霍捕头带人前来弹压的。”
“弹压？那是说……”
“你沉住气听我说。”张巡捕截断他的话：“这件事牵涉得广，事后受到各方的压制，所以真象一直就没有人真正知道内情。我是听到客店中有武林人发生争斗，这才断然处置把霍捕头催来弹压，当时令兄已经不能动弹。至于发生事故的经过，人言人殊，缺乏目击的证人，令兄又一直不曾苏醒便去世了。知县大人审理时，一个姓夏名永胜的承认与令兄因酒醉冲突，因而互殴受伤。姓夏的在客店养伤，一住半月，好像瘫痪了，令兄则是次日问案之后去世的。”
“事情就是这么结案了？”
“是的。姓夏的已经官医查验过，确是四肢僵死成了残废，虽然判处了三月监禁，罪名是酗酒互殴，但仍准许保释缓刑。”
“小可曾经打听前任霍巡检的下落，却毫无结果，张爷可否见告？”
“霍捕头是七月中旬，因病辞官的。听说他的故乡在南阳府。这样吧，我替你去查卷，就可以知道他迁籍或是返回原籍了。”
“霍巡检会不会知道事情发生的经过？”
“我不知道，这得去问他了。”
“好，一切有劳张爷了。”
“好说好说。”张巡捕苦笑：“老弟，事情已经过去了，即使拼命查，也查不出什么结果的，看开些吧。”
“不管有何结果，小可一定要查个水落石出。哦！那位姓夏的人，后来怎样了，他的本籍是……”
“武昌府人氏，一个小武师。在客栈治疗半月，由他的朋友接走了，走时已昏迷不醒，很可能死在返乡途中。”
“家兄的埋葬事宜，是由官府埋葬的，埋在何处？”
“本来是交由义山善后的，后来听说由一位外地不愿透露姓名的善心人士，出面出钱葬在北山义，办得相当风光，比由义山以薄棺草草掩埋好多了。”
“这位善心人士……”
“抱歉，我真的不知道，好像是霍捕头介绍的，他是不是知道就不清楚了。”
“总之，一切都得找到霍巡检，方能知道详情了。”
“大概是的。老弟，你真要去找他？”
“是的。”
“你明天同一时间到此地来，我把查证的结果告诉你，好吗？”
“一切拜托了。”
第二天去会晤张巡捕之前，他拜望了一些地方人士，街坊、坊长、几位长街的小地棍，那些人皆无可奉告，一问三不知，疑云重重。
但他心中有数，从那些人冷淡而有意回避的神情中，凭他的经验，他知道其中一定有不可告人的秘密隐藏在内，从重重疑云中，他看到了凶兆，看到了不祥的阴影。
半月后，他出现在南阳府府城的豫南客栈。
落店后不久，店伙替他送来茶水。
“老兄贵姓呀？请坐下来谈谈。”他向店伙说，取出一锭碎银放在桌上：“在下有事请教，如果对了门路，这锭银子是你的。”
“客官不知有何见教？”店伙替他斟好茶，在下首坐下笑问：“小姓李，你就叫我李二好了。”
“李兄，贵地有一位姓霍名汉声的人，曾经在陕西咸阳县任职巡检，去年七月告病辞职返乡，李兄可知道这样一个人？”
“霍汉声？当然知道。”李店伙说，脸色暗了下来：“其实他不是城里人，是城南三十里屯人氏、从小就是一个讲义气的大好人，可惜……”
“可惜什么？”
“可惜好人不长寿。”
“这话怎讲？”他的心向下沉，不祥的感觉冲击着他：“怎么一回事？”
“他是去年八月携家小返乡的，但回来的却是一付棺材。”
“死了？怎么死的？”
“一家大小途径汝州，夜宿客栈遇盗，被人打了一毒药镖，第二天就断了气。”
“糟了！”他沮丧地说：“李兄可知道详情？”
“谁知道呢？强盗杀人，平常得很嘛，什么地方没有强盗？敝地伏牛山里，没有一千也有八百。”
“谢谢你，银子是你的了。”他沉静地说。
五天后，他往回走踏入汝州。
花了两天工夫，也花了三四十两银子，他从公人口中，知道了霍巡检出事的经过，而且看到了没收入库的毒药镖形状。事情很简单，霍巡检一家八口，在悦来客栈投宿，半夜五名蒙面强盗入侵，霍巡检一出房就受到偷袭，毒药镖击中右股，次日巳牌左右便毒发身死。
他开始清查汝州附近的盗党，发觉山里面的所谓强盗，全是些日子难过铤而走险的暴民，根本不敢在城厢作案。下一步是打听本地武林人士的底细，希望能找出所要的线索来。
经过沉思熟虑，他定下了大胆的行动。
他不能盲人瞎马去找人，必须让别人来找他。
他迁入悦来客栈的后进上房，对面一间，就是去年霍巡俭所住的大客房，左面另两间，是霍巡检同行的夫子们宿处。
这一进客房好像已经客满，但都是些过宿的旅客，晚来早走来去匆匆，很少有连住两宿的客人，他目标不在旅客，因此对往来的住客并不太留意。
住进客栈的第三天，时机已经成熟，因为这三天中，他已作了良好的安排，准备工作做得相当，城内的一些有头有脸地棍，已开始注意他这个行动显得神秘的陌生人，他也有意摆出令人莫测高深的形象让人起疑。
右邻第三家，就是本城三教九流人物聚集的兴隆酒楼，所供应的最好宝丰酒有口皆碑，比南阳的宝丰原产地更醇更地道。
傍晚时分，他踏上已有六成座的楼上雅座。说雅座有点不切实际，其实与其他的食桌并无多少差异，不同的是雅座所占的位置靠窗口，地方比较宽敞而已。
酒菜是先订了的，客人也是事先约好了的。他是主人，按例先到候客。
江湖豪客的酒菜没有正式筵席那么讲究，大壶酒大盘肉，菜不时兴一个一个上，而是客人一到就全部上桌，整张桌面摆得满满地，高兴吃什么就吃什么。
坐下不久，一阵楼梯响，上来了四名青皮大汉。
他推凳而起，在走道口呵呵一笑。
“赵兄钱兄孙兄李兄，诸位拨冗前来如约赏光，兄弟深感荣幸。”他抱拳行礼迎客：“请上坐，赵兄。”
赵大用，本地的地棍头头，绰号叫金刚勇，因为别人都把名中的用字读作勇。
“蔡兄宠召，当然得来。”金刚勇回了礼，豪爽地大笑：“哈哈！叨扰蔡兄了。”
“蔡兄是本城的贵客，咱们还没尽地主之谊，反而让贵客破费作东，真不好意思。”钱兄打横落座，文绉绉客气地说：“说真的，咱们真没面子。”
“钱兄客气。”他在下首主位就座：“兄弟到贵地办事来的，理该主动拜码头，诸位能赏脸光临，兄弟多感盛情。”
酒菜由三名店伙陆续送到，店伙与金刚勇这些人是熟识，自然热诚地巴结，有说有笑。
蔡智亲自执壶，不用酒杯用酒碗。客套一番，酒过三巡，场面相当热络，四个地棍表现得十分四海豪迈。
他第四次斟酒，然后取出事先准备好的一只尺宽八寸高的长木匣，放在金刚勇的手边。
“赵兄，皇帝不差饿兵。”他的口吻露出江湖味：“些少孝敬，赵兄请笑纳，银子不多，不成敬意。”
“蔡兄，你这是……”金刚勇盯着木匣迟疑地问：“蔡兄是客……”
“兄弟是诚意的。”他笑笑：“客居不便，一百两银子算是兄弟的心意。赵兄可以放心的是，兄弟不敢将不法的勾当来麻烦诸位，只想从诸位口中，查证一些说重要又不见得重要的事，如果因而有结果，兄弟这当另行致谢，务请放心收下。”
“这……蔡兄，兄弟可是一个直肠直肚的人，替人办事，讲的是无功不受禄。这样吧，蔡兄有什么事，请提出来咱们当面参详，在兄弟能力所及，一定全力而为。办不到，兄弟也会解释困难所在，能不能收蔡兄这份厚礼，兄弟自会斟酌的。蔡兄约咱们兄弟在大庭广众间赐教，决不会是什么见不得人的事。”
“兄弟也不会向赵兄提出见不得人的事。”他大声说，就希望全楼的酒客都能听清他的话：“去年八月，兄弟落脚的悦来客栈，发生了一起强盗用毒药镖杀害事主的凶案，官府以山贼行劫失风因而杀人事结案，五个蒙面贼迄今仍然毫无线索可寻。这件事，诸位想必知道概略情形。”
“这个……唔，不错，这件事曾经闹得满城风雨，咱们在地方上混的弟兄，的确受到一些无妄之灾。”金刚勇说：“蔡兄是为了这事而来？是站在哪条线上说话？”
“被害人是曾任职陕西咸阳的巡检，姓霍，是兄弟的一门表亲。”他神色凛然：“官府草草结案，死了的人九泉难以瞑目，兄弟不才，要设法把凶手揪出来偿命。”
“蔡兄。”金刚勇摇头苦笑：“不瞒你说，这件事兄弟无能为力，帮不上忙。血案发生之后，咱们有不少人吃了不少冤枉苦头，所以咱们不甘心，发誓要将凶手找出来用私刑了断。可是，凶手蒙了面，来去无踪无迹……”
“兄弟已得了不少线索，从咸阳至南阳，千里迢迢寻踪觅迹，已经掌握了有利线索，在在皆证明是一恶毒的杀人灭口阴谋，凶手是在贵地所收买的刺客。”
“这……”
“兄弟从客栈客房的布局，凶手可能出入的部位，已看出凶手的高来高去轻功身法相当高明，武艺相当了得。舍表亲练了一身软硬功夫，机警精明经验丰富，即使武林一流高手，想光明正大向他攻击，也不见得可以占上风。”他掏出一枝五寸三棱泛灰色的镖放在桌上：“因此，只有用人引诱，由另一人以毒药镖偷袭方可成功。诸位请看看，这种镖诸位眼熟吗？”
镖在四个人手上来回传观，四个人不住摇头。
“这种镖分量中等，适合一般武林人使用，在任何兵器店，都可以订制，每枚要不了一两银子。”他进一步加以解释：“诸位请留意，镖尖下三分，故意用利器敲了几个小孔，以便附着毒药。真正使用毒镖的高手，镖必定是特制的，并不借锋利伤人，所以用脆钢毛铸再加磨，本身就带有许多微小的针眼小孔，经毒液久侵，镖本身就饱含剧毒。这支镖却是临时敲出小孔醮药使用，而且是一无暗记