二无标帖的平常钢镖，所以知道凶手是怕被人看出破绽也预计不可能将镖收回，因此用这种镖来行凶，换用钢镖并不简单，不难找出线索，只要找出附近善用这种份量与大小差不多的使镖人，与及对毒药颇有经验的武林健者，就可以向凶手接近一大步了。诸位，贵地附近百里内，包括宝丰与洛阳，有否这种身手高明的人物，尚请见告。”
四个地棍你看我我看你，似乎在交换心中的疑问。
“贵地并不是什么太复杂的水旱码头，不难查出有利的线索。”他继续解释：“有哪些人具有高明的身手，诸位心中有数。在衙门、客店、酒楼饭馆，兄弟将请人暗中留神，调查以往有哪些江湖道上，声名狼籍的武林人物，曾经明暗间与贵地的人士有所往来。任何一件事牵涉到两个人，就不算是秘密了，对方有五个之多，这件事早晚会泄露出来的。兄弟在南北各地，也安排有暗中调查的人，哪怕是花上十年八年岁月，兄弟也要把凶手揪出来要他们偿命。老实说，诸位也有涉嫌的可能，如果能帮助弟兄进行调查，就可以证明诸位是清白的，兄弟调查的方向就不至于错误了，这是很重要的事，相信诸位也希望把这几个家伙查出来的。”
一番话软硬兼施，分析也相当深入。
“好，兄弟答应你着手调查。”金刚勇慨然说：“一有消息，兄弟就会至客栈奉告。蔡兄打算在敝地逗留多少时日？”
“不一定，至少近期还得深入查证、兄弟有的是时间。在江湖朋友身上，兄弟已放出消息，以重金悬赏。诸位也一样，因所供消息而查出凶手，一千两银子为酬，储款以待决不食言。”
“真要查出凶手，蔡兄准备报官吗？”
“报官？不，赵兄，兄弟还有一些朋友，自会替死去的人讨公道的。”
“那就好，咱们真不愿意沾上官司。”
“赵兄，咱们一言为定。”他倒酒：“现在，咱们喝酒，兄弟敬诸位三大碗酒，先干为敬。”
要不了多久，消息已传遍全城。
钓饵已经装妥，就等鱼儿来上钩舌食。
第二天傍晚就有了结果，金刚勇派人送来一份去年八月左右，途经汝州的武林高手名单。他告诉来人，八月左右经过的人嫌疑很小，请调查七月左右途经当地的声名狼籍江湖豪强。
人算虎，虎也算人，谁落入对方的算计中，谁就是输家。
一天，两天，时光就在这密云不雨的沉闷气氛中消逝，终于有人被这种气氛逼得受不了啦！
这天近午时分，三名像貌凶猛的人，踏入悦来客栈的店堂，找一位店伙带路，直趋蔡智留宿的上房。
客店的旅客来来往往，谁也懒得过问旁人的闲事，也不想打听邻房住进了些什么人，进出的绝大多数都是流动性极大的旅客，草草住一宵便各奔前程，天黑来，天没亮就动身启程，谁有闲工夫过问邻房的旅客是何来路？
霍巡检从前住过的客房，两天前就有客人进住。
该走的旅客都走了，近午时分不是落店的时光，所以整座旅舍显得冷冷清清，少数小住的旅客也深居简出很少在外走动。
蔡智也不例外，他在房中拨弄一把刚买来不久的十三柱阮咸（月琴形四弦琴）。
琴声没有琵琶清脆，但清幽则略胜一筹。他是行家，指法相当熟练。
叮叮咚咚一阵音符从半掩的房门传出，接着，低柔的如泣如诉的歌声充溢在天宇下：
“冬去春来，转眼间，又伤春去也。
朝朝暮暮，暮暮朝朝，时光一去永不回；堂上萱，头上白发又添几许？倚闾北望，暗计儿归期。
北地苦寒；问吾儿，冬来寒衣曾添否？
妆楼高处不胜寒，暗思量。竹马青梅，爱侣凭栏千，问天苍：吾爱，今在何方？知否纤女深闺。
“念檀郎？愿郎君岁岁平安，岁岁平安，早日赋归装。”
琴声一变，歌声也一变。
“风云变色，起自盛夏中落日斜阳。
孤魂缥缈，客死他乡。
黄泉路上好寂寞孤单。
关山万里，天人永隔，难奢望魂兮归来。
萱望断秦楼月，爱侣泪尽楚湖西。问人生，至此凄凉否？”
脚步声止于门外，琴声歇声仍在呜咽。
门推开了，三位不速之客毫不客气地进入房内。带路的店伙，默默地惶恐地退去。
“阁下，你知道咱们为何而来吗？”为首的虬须中年人，鼓着大牛眼沉声问。
他巡坐椅直，瞥了三人一眼，慢慢地松了琴弦，徐徐将琴放在椅旁的茶几上。
“在下不知道你们为何而来，却知道在下来为了什么。”他往椅背一靠，傲然地说：“有什么话，你说好了，在下的听觉灵得很，大声小声悉从尊便。”
“你阁下在本城放了一把野火。”
“你说得完全对。”
“每一位练武的人，都被你的野火烧得不是滋味。”
“阁下也被烧得不是滋味吗？那就表示阁下涉有重大的嫌疑。清者自清，浊者自浊……”
“住口！你……”
“你阁下一付霸王嘴脸，看起来就不像个正人君子。”
“该死的……”
“闭上你这杂种的狗嘴！”他一蹦而起，破口大骂：“少在蔡某面前耀武扬威。我警告你，我找的是武林中最卑鄙下贱的武林败类。不是强龙不过江，蔡某敢赤手空拳孤身来到贵地追凶，就敢挺起胸膛，应付不肖之徒的任何挑战。我知道你是谁，西关外榆树脚的灵官裴杰，一个跑了几年江湖的二流武朋友，不坏也不见得好。幸而在下知道你人虽然少见识无知毛躁，但还不至于甘冒大不韪被人唆使做凶手刺客，所以懒得和你计较。”
“哼！你……”
“你是逞英雄强出头，听信闲言闲语，毛脾气来了，要气势汹汹赶蔡某早离疆界，是吗？”
“你明白就好。”
“一点也不好，阁下，赶快离开，在蔡某未动杀机之前赶快离开，以免枉送性命。”他阴森森地说，虎目中焕射出一种可惊魂慑魄的可怕光芒，涌发出一种令人战栗的神秘气势。
灵官裴杰打一冷战，在他的可怕目光逼视下胆战心惊，情不自禁退了两步，脸色一变，像是见了鬼，突然转身举手一挥，踉跄而走。
“裴兄，怎么啦？”一位同伴同出讶然惊问。
“不要去招惹这个人。”灵官裴杰仓惶地说。
“不赶他走？”
“赶他走？你去吧。”
“你……”
“快走。”
“那小子怎么啦？”
“他的目光好可怕，像是来自九幽地府的鬼魂，那浓浓的杀机直令人心中发冷。我不要见这个人，不要，他简直就是自地狱深处窜出阳世的魔鬼。”裴杰语无伦次地急急说完，脚下一紧。
天黑了，店中今天旅客似乎少了些。
乌云密布，掌灯时分，风走了，隆隆的春雷声一阵比一阵紧。二更初，暴雨终于光临。这种天气，室外活动无法不停止。
两个黑影出现在对面客房的屋顶，一身夜行衣水淋淋地湿透了。
“咦！那小子房中怎么还有灯光？”一个黑影低声说。
蔡智房中一灯如豆，微弱的灯光从明窗透出，已经是三更正末之间，大雨滂沱，全店的旅客皆已安眠，连所有的廊灯也因风大而熄灭了，他房中的灯光，是全店唯一的光亮所在。
“恐怕这小子睡觉时忘了熄灯。”另一名黑影说。
“不可能的，店中用的都是菜油灯，如果忘了熄，灯便会愈烧愈旺，最后油尽甚至会引起旺火才突然熄灭。看灯光暗淡，这小子定然是个胆小鬼，晚上点了灯睡觉的。”
“胆小鬼？”同伴冷冷地说：“胆小鬼会孤家寡人跑遍天下缉凶？灵官那些人恐怕说对了。”
“说对了什么？”
“这小子武功深不可测。他点灯来引诱我们进去，像灯火招引飞蛾。”
“这……”
“咱们不要上当中他的圈套，走，下次再来。小心脚下打滑。天杀的！这么大的雨，今晚真不应该来。”
久久，房间悄然而开。
蔡智出现在门廊柱旁，猫似的留意四周的动静。
“奇怪！怎么这些家伙失了踪。”他喃喃自语：“先前分明看到屋顶上有人。”
他等得心中生疑，忍不住冒雨踱入院中，希望将敌人引出来。片刻间，他成了落汤鸡。
没有任何动静，除了风雨声之外，一无所见。
对面客房一排五间，声息毫无。
他跃登瓦面，蹲在脊角凝神四面观察，一无所见，来人的确已经失踪了。
“他们相当小心，我碰上了极机警的高明对手。”他向自己说。
他不能在雨中久候，便飘身而下。
廊下人影来势如电，双方接触快速绝伦，没有空间可以闪避，对方显然正在全力发起袭击。
他双脚沾起，随势下蹲再向前伏，双手沾地，腿已闪电似的扫出。
来人身材矮小，反应极为迅疾，一掌落空下盘受袭。已无法退避，立即跃起前扑，间不容发地避过一腿，下降时双手着地，身形前滚远出两丈外，奇快地挺身而起，转身掌发回龙引凤。这一记超越避招的冒险身法，的确令蔡智暗暗佩服。
他已转身追到，恰好发掌追击，噗一声响，双方的小臂接触。
矮小的身影手上的力道虽然很沉重，但比他差了一大截，被震得斜冲丈外，脚上站立不牢，太滑了，叭一声摔倒在水泥中再向前滑。这一跤摔倒，等于是第二次倒地，院子里水深两三寸，原来光滑的泥地成了泥水池，人自然成了泥人。
不等他扑上擒人，另两名矮人身影已电射而至。黑夜中而且大雨倾盆，视线本来就不良，眼中有水视线也有扭曲的现象，双方皆凭经验与本能搏击，一接触就形成近身相搏，下手不留情。
“噗噗啪！”拳掌着肉声迸发，三个人缠上了。
两个矮小的身影两面一分，又重新扑上。
他终于看清了对方的身形，原来是两个穿紧身的女人，难怪身材矮小，起初他还以为是孩子呢。
他不能下重手，他不相信这三个女人是刺客，因为三个女人都没带兵刃。
被震倒的第一个女人爬起来了，也加入围攻。
缠斗片刻，他在三个女人的快速围攻中闪动自如，用上了轻灵的游斗术，有如蝴蝶穿花，不时在对方的双臂肩膀不轻不重地拍上一两掌，逐渐摸清了三女的进攻默契。
三个女人终于知道碰上了可怕的劲敌，被逗弄得团团转，脚上泥水四溅，愈来愈滑，好几次几乎自己滑倒，有点受不了啦！
“小春，回房取剑。”一位女郎急叫。
他一怔，斜掠出丈外。
“住手！”他沉叱：“你们是旅客？”
三个女人本能地停步，其实也无法继续进击了，浑身水淋淋，狼狈已极。
“你……你是什么人？一而再在屋顶上来来去去，想干什么？”叫小春回房取剑的女郎问，呼吸已有点不平静。
“你们是住在那间房里的旅客？”他指指霍巡检曾经住过的客房问。
“是呀！你……”
“见了鬼了！”
“你才是鬼！”女郎比他还要凶：“偷风莫偷雨，你这笨贼连规矩都不守……”
“笨贼？”他笑了：“你们有什么好偷的？见鬼！你以为我是偷香贼吗？”
“你……”
“我是你对房的旅客，就是有灯光的那一间。”
“我不信，你……”
“不信你何不跟来求证，只怕你不敢进房……”
“你……”
“算了，我是追人出来的。三位的拳脚真不错，下过苦功，江湖上大可去得，足以跻身武林一流高手之列。要不是雨天泥泞，你们定可支持游斗百招。”
“哼！你的口气好托大。”
“不是托大，而是事实。你们有此成就，已是难能可贵的。姑娘们，晚安，抱歉打扰你们了。”
他抱拳一礼，转身大踏步回房而去。
三女呆立在雨中，目送他入房关上房门方回转客房。
天亮了，雨还在淅沥沥地下。但绝大多数的旅客已冒雨登程。三位女客没带有伞，也没带有蓑衣，只好留在客店等待天晴上道。
蔡智在房中进早餐，他忘了昨晚与三位姑娘误会交手的事，懒得出房走动。昨晚刺客来而复去，胆小鬼半途而废，颇令他失望。他并不急，他有的是时间，这些家伙早晚会来的。
巳牌初，雨已经停了。房门突然传出叩击声。
拉开房门，他心中一动，好家伙，试钓饵的人来了。
五个大汉像崩山一样直撞而入，气势汹汹。
他心中已有打算，故意装出全力阻挡的凶狠像。可是，挡不住五个大汉。领先那位仁兄高大得像大门神，肩膀顶肩膀把他直顶退至房中间的八仙桌旁。
故意示弱不易装得逼真，但他装得极为神似。
五大汉围住了他，虎视眈眈像猛虎注视着可怜的羔羊。
“金刚勇高估阁下了。”顶退他的大汉傲然地说：“你如此而已，去你娘的！”
“你要干什么？”他色厉内荏强作镇定问。
“干什么？哈哈！”大汉怪笑：“我们门神五霸来赶阁下走路，不许你在汝州乱放野火，你已经把咱们汝州搞得鸡犬不宁，我们门神代表本州的武林朋友，赶你阁下滚蛋，有多远就走多远，永远永远不要再来。”
“你……”
“废话少说，赶快卷行李，在下要看你结帐，亲送你出城离境。”
“如果在下不走呢？”
“不走？笑话了，打断你的狗腿，抬上车行的长程骡车把你载得远远的。”
“凭你们五个人吗？”
“呸！你少臭美，我们一个人，就可以让你灰头土脸，把你打个半死。”
“在下却是不信，咱们院子里见。”他说，举步往外走，是从五个人的空隙中钻出去的，表示他有点心怯，不敢排众而出：“在下让你开开眼界。”
院子里积水已经退尽，但仍然泥泞，其滑如油，一脚踩下去泥水吱吱响。
“来来来！”他站在泥泞中点手叫，脸上有怯容。
大门神挥手示意，要四位同伴在廊下等候，整整腰带，昂首阔步做然踏入院子，一步步向前接近，一双大手向前一伸，摆开了双盘手架式。
“太爷要打断你的狗腿，说一不二。”大门神狞笑着说，无所惮忌地贴身逼进。
蔡智不再示怯了，已经将人诱出来啦！
快，快得令人目眩，他抢先动手了。
“有人要倒楣了！”对面廊下传出娇呼声。
大意轻敌傲然不可一世的大门神，做梦也没料到他敢抢先动手，再没料到他的手脚来得那么快。本来，双盘手是最佳的守门户功架，可防御任何方向的进攻，只要作小幅度的封错，对方决不可能从中宫攻入。可是，大门神的一双手却似乎失去了作用，封挡不住狂风暴雨似的重拳排空进入，门户洞开，封不住架不开硬着头皮挨揍。
“噗噗噗……”铁拳着肉声暴响，声数无法分辨，打击太快了，每一拳及体不是一击了事，而是连续数拳，挨一招等于连中数拳。
小腹、肋、肚腹、胸口、下颏、双颊……可怜的大门神绝望地挥动着双手，狂乱地招架，被打得连连后退，最后脚下一滑，砰一声像是倒了一座山。
他一脚踏住大门神的右膝，将拳头举至口边吹口气。
“太爷也要弄断你的狗腿，礼尚往来，说一不二。”他不住阴笑：“忍着点，老兄。”
“啊……”大门神狂叫，口中鲜血不住流出：“放……放我一……一马……”
大门神的四名同伴，被这种一面倒的疯狂打击惊得魂飞魄散，浑身冒冷汗，四肢发软，忘了上前抢救，更忘了拥上群殴，惊呆了。
“你还要赶在下走吗？”他脚下停止用劲。
“在……在下不……不敢……”大门神声嘶力竭地答。
“其他的人呢？”
“在下劝……劝告他……他们回……回避你。”
“好，希望你能办得到。”他收回脚：“再有人来找晦气，决不轻饶，你给我滚！”
四位仁兄架起了浑身已软的大门神，丧家之犬似的拔腿飞奔而走。
对面廊下站着三位俏女郎，四面回廊也有一些旅客看热闹。
“兄台，别来无恙。”中间似曾相识的美丽少女，羞笑着行礼：“昨晚摔那两跤，一点也不冤，我知道，你是手下留情。”
“呵呵！原来是你。”他恍然大笑：“早知是你，该手脚更放轻些怜香惜玉啦！”
“你的嘴好缺德。”女郎羞笑：“你在姑娘们面前说话，总不忘语气带些轻薄吗？去年在咸阳你说的那些话，真像个玩世不恭不理会世俗的狂徒。”
“呵呵！这样才能让姑娘们把我看成毒蛇猛兽，可以减少很多麻烦。说真的，昨晚得罪了。呵呵！头上的烂泥巴洗干净了？来吧，到我房里坐，大白天，不要紧的，除非你怕蜚语流长。”
“人生何处不相逢？我又遇上你了，你吓唬不了我的。”女郎欣然说，领着两位侍女绕回廊走来：“兄台，你引诱那个大笨牛挨揍，真是有失君子风度。”
“在房里打斗，我的行李岂不遭殃？”他踏上走廊相迎，推开房门：“请进，我去叫店伙沏茶来。”
真是人生何处不相逢？这位姑娘，正是在咸阳被武威堡梅少堡主，突然用绝学击伤的天香姹女。
店伙送来一壶好茶，姑娘落落大方地与他品茗倾谈。通名毕，姑娘自称姓班，班秀媛，两位侍女一叫小春，一叫小洁。但隐下了自己天香姹女的绰号，自称是奔走江湖寻觅失踪三年的兄长，几乎跑遍天下的江湖人。兄长叫班康祥，在江湖行道失去音讯。谈说间，说及昨晚的事故经纬。班秀媛主婢是薄暮时分落店的，半夜听到屋顶有声息，暗中留了心，还真以为是偷香贼呢。
蔡智是一个自尊心很强的人，大丈夫行事恩怨一肩挑，他诿称与本地的武林人有些私人恩怨要了断，因此不论昼夜，皆有不三不四的人前来生事，小意思。
“这地方的武林高手我颇有认识，我帮你。”天香姹女慨然说。
受人之恩不可忘，武林朋友恩怨分明，天香姹女表示拔刀相助，蔡智毫不感到意外。
“谢谢你的好意。”他笑笑说：“盛情心领了，我不能接受你的帮助。小丑跳梁，用得着割鸡用牛刀来对付他们？放心啦！那个什么大门神回去如此这般一说，汝州那些自命不凡的武林豪客，敢来讨野火的就没有几个了，我应付得了。”
“我知道你应付得了，汝州没有几个真正称得上出类拔萃的武林高手。”天香姹女睥睨着他：“蔡兄，你这人好自私。”
“什么？我自私？你……”
“我说错了吗？”天香姹女截断他的话：“不让受过你的恩惠的人回报，让别人永远背上一份人情债，不是自私又是什么？”
“哦！你真会说话。”他笑了。
“还有一件事，大概也与自私有关。”
“还有什么事？你有完没有？”
“任何事都藏在心里，不让朋友分享你的快乐、悲伤与忧愁，假使你真有朋友的话，恐怕也没有几个。”
“我有朋友，但他们不是蔡智的朋友。”他脸上有不快乐的神情：“我让朋友分享我的快乐，但不让朋友分担我的悲伤和忧愁。”
“蔡兄。”天香姹女真诚地说，握住了他放在桌上的手：“把我看成蔡智的朋友吧。人是应该互相帮助的，一个人的力量毕竟有限。我不知道你的过去和未来，但我肯定地相信，现在的你，所行所事一定是光明正大的，不管你与任何人为敌，你一定是站在正义的一方。我如果看错了，就让我错一次吧，人不可能永远不犯错的，我要坚决地帮助你，不管你愿意不愿意。”
“你……”
“如果你不接受，我会和你反脸成仇。”
“这……是威胁吗？”
“是的，我是很任性的。”天香姹女无畏地凝视着他：“孔圣人说：唯小人与女子为难养也，我是女子，你明白我的意思吗？”
“你要我做一个挟恩要胁的人吗？”
“你这种心理真有一点不正常。”天香姹女白了他一眼：“你曾经要胁过别人吗？不，你不会，你把自己看成万能的神灵，把自己看成……”
“好了好了，女人就是多嘴。再让你往下说，我就会被你说成不是人的怪物了。”
“那你是答应我了？”天香姹女欣然问。
“我可没说。”
“那我还得说……”
“一个条件。”他让步地说。
“一万个条件我也会答应你。”天香姹女兴奋地说。
“你只许动手不动口，尤其不要多问。你一同，走漏了风声，以后我恐怕永远找不到线索了。”
“信誉保证。”天香姹女欣然说。
“好，我先谢谢你。现在我把重要的事告诉你，知道目标才能办事。去年八月，你住的那间客房一位旅客，被五个蒙面人行刺暗杀，用毒药镖偷袭得手。据我的判断，凶手很可能是本地的武林败类，而主使凶手的人可能与另一件血案有关。我要将他们引出来，引蛇出洞的工作已进行得颇有进展。你帮我捉人，在一旁留神埋伏，如何？”
“要不要这个？”天香姹女打出开杀戒的手式。
“目前不要。”他眼中出现阴森冷酷的神情：“以后，就难说了。”
“好，我将全力而为。”
“谢谢你，还有小春小洁两位姑娘。”
“蔡爷，小婢不敢当。”小春笑说：“看了蔡爷痛打大门神的可怕气势，小婢这才知道蔡爷昨晚手下留情。”
“小春，以后他动手揍人，尤其是发怒时出手，你最好躲远些，免得吓坏了。我们看到的情景，是他没动怒时惩戒性的手法，他真正发怒时，保证天崩地裂。”天香姹女睥睨着他说。
“其实我很少动怒。”他也笑笑：“愤怒会令人丧失理智。当面对强敌时，冷静就是制胜的机契。快午间了，我去找店伙置膳食，让我作东，好吗？”
“我们三人是很馋的。”天香姹女灿然一笑。
“放心，我的钱囊是相当丰盛的。就在这里进餐，你们有意见吗？”
这是有内外间的上房，床设在内间，外间本来就当作起居间或客室，必要时可以另加床铺。
“客随主便，你是主人。”
接近才能将人的距离拉近，接近才能将意见沟通，两人这一结成知交，点燃了焚天烈火。
当晚平安无事，仅金刚勇派人送来一些并不重要的线索。但这些线索足以对某一些人构成威胁，地头蛇们的消息是相当灵通的，蔡智这条路是走对了。
次日一整天，蔡智在外面奔波，傍晚方返回客栈，关上房门睡大头觉。
起更时分，客店的旅客仍在忙着安顿。蔡智的客房，传出四弦琴动人心弦的旋律，和充满凄切悲愤的歌声：
“冬去春来，转眼间，又伤春去也。”
朝朝暮暮，暮暮朝朝……
萱望断秦楼月，爱侣泪尽楚湖西；问人生，至此凄凉否？”
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云中岳《无情刀客有情天》之“先声夺魄” 谋而后动、吓毙游龙
对面客房中，天香姹女坐在黑暗中，面对向着院子的明窗，两行清泪默默地下香腮。
“小姐，他是个伤心人。”一旁的小春低声说。
“是的，我有点害怕。”天香姹女叹息着说。
“害怕什么？”
“仇恨。”天香姹女又是一声叹息：“仇恨可令人盲目，仇恨之火可摧毁一切，如果他大开杀戒……”
“小姐，他不会的。”小春肯定地说：“时间可以冲淡仇恨；已经过了一年岁月，他的行事愈来愈稳重，便可证明他不是一个控制不了自己的人，问题是，小姐，我们不知道他的底细。”
“我不需要知道，我信任他。”
“小姐，你……你是否对他……”
“不许胡说！”
“小姐，我只耽心他那所说的话。”
“什么话？”
“他说：这样才能让姑娘们把我看成毒蛇猛兽，可以减少很多麻烦。”
“这……”
“这表示他不愿与姑娘们接近，一个不愿被情爱牵缠的风尘铁汉。”小春语气不稳定：“也许，他家中已有妻室。小姐，言为心声，在这种人身上动情太危险了。”
“你想到什么地方去了？”天香姹女的声调有点不耐：“简直就在胡说。我只是还他一条命的债，如此而已。”
“小姐，真的？”
“死丫头，你……”
“咦！小姐，真的有人来了，准备出去。”
明窗已留了几个可以监视外的小孔，房中漆黑，外面两处廊口各挂了一盏灯笼，所以可以看到外面的动静。
客店中人声渐止，走动的人渐稀，不时有一两个店伙匆匆来去，旅客零零星星地出入。
廊口有一个店伙打扮的人，闪在一角默默地察看蔡智那一排客房的动静。打扮虽是店伙，但神韵却不像。
“看风色的。”天香姹女说。
不久，另一名店伙提了一只食盒，经过蔡智那一排客房，从另一端的廊口出去了。
蔡智的房中，明窗仍有微弱的灯光，歌声和琴声早已静止，房中声息全无。
久久，夜深人静。
瓦面，传出极轻微的声息。这种没设有承尘的房间，屋顶有猫经过，下面的人如果留心亦可察知，人毕竟不是猫，轻功再高明也瞒不了行家。
这一面的院角暗影中，蹲伏着一个人，像草丛中隐伏的毒蛇，正在准备发起致命的攻击。
两个以黑巾蒙面，穿了夜行衣的人，像猫似的到了帘上方，轻灵地飘落院中。
进入走廊，一个贴在窗下，一个贴在门侧。
一具喷管口，轻轻刺破窗纸塞入房内。
片刻，窗下那人打出手式。
门侧那人拔出一柄锋利的匕首，小心地削切门的闩口，手法极为熟练，连木屑堕落也没有声息发出。接着，从削开的缝口插入匕尖撬门开。
门一分分地悄然而开，窗下那人老鼠似的贴地窜入房内。里面砰一声大震，油灯乍熄。窜入的人接着鱼跃而出，手着地立即滚至院角。
守在门外的一人一声冷叱，向房内打出几枚暗器，倒跳入院子，一声金鸣，拔出了背上的长剑立下门户。
房内传出声息，大概有人碰倒了被弄翻的桌和凳。
两处廊口的灯笼，突然熄灭。
在院中扬剑候敌的人吃了一惊，四周一暗，就无法吸引房内的人冲来啦！
两廊口分别踱出两个朦胧的人影。
伏在院角的人，突然嗯了一声，头向下一搭，手一松，跌出三枚毒药镖。接着香风扑鼻，人影从天而降。
刚才滚到院角爬伏在地的人，大吃一惊虎跳而起，尚未站正身躯，仰面便倒。
三个人影分立三方，围住了站在院中扬剑诱敌的人。
同一期间，房间内踱出蔡智高大的身影。
“五个人，只剩阁下一个人了。”他站在廊上说，举步跨入院子。
“砰！”前廊口那位黑影，丢出一个昏厥了的人。这黑影是小春。
后廊口的小洁，也丢出一个人。
天香姹女击昏了两个准备用暗器袭击的人，她是从瓦面向下攻击的。
院中的人失措地转身回顾，发觉自己的处境不妙，身形一挫，剑猛地一振，腾空而起，要从屋顶脱身。
蔡智几乎在同一瞬间飞跃而起，计算得极为准确，半空中双方相遇，主度恰与檐齐。
剑啸乍起，剑虹电射。
蔡智身形一顿，突然从剑虹的空隙中冲入，一声冷叱，一掌拍在黑影的右肋下。
两人同向下疾降，蓬一声大震，黑影像石头般摔落，剑丢了，人也起不来了。
“把他们弄走！”他轻叫。
他一肩扛一个，三女分别各带一个人，带着俘虏上屋而走，离开客店消失在茫茫夜色中。
东门南端约里余，城根下小巷底有一座小庙，平时只有一个香火道人在内照料，附近百步内没有人家，小巷住的都是靠打零工维生的贫户，天一黑就没有人在外面走动了，整条巷子没有一盏门灯，夜行的人必须提灯笼照路。
神案上的长明灯挑亮了些，小小的殿堂仍然昏暗，鬼气森森，真像是森罗殿。
五个中年人在神龛前一字排开跪倒，一根长木背在五人身后，手反绑与脚捆在一起，连着木头捆牢，五个人任何一人移动，也将带动其他四个人。
三位姑娘站在一旁，小殿中幽香扑鼻。
每个人在前，摆放着俘虏的刀剑匕首和暗器，还有百宝囊。中间那人面前有三枝钢镖，但不是三棱淬毒镖。这人暴眼大鼻鲶鱼嘴，满脸黑麻子。
蔡智将人安置妥当，拾起一把长剑拔剑丢掉鞘。
“你是第一个。”他的剑贴上了最右首一名中年人的左耳：“在下问口供，如有与在下所得的消息不同，虚招一件事，卸一件零碎，决不宽贷。你姓什名谁？”
“万……万豪……”那人有气无力地答。
“谁是五个人的主事人？”
“管……管彪，麻……麻面彪。”
“你们奉谁主使前来行刺的？”
“这……哎唷……”
左耳掉下来了，鲜血淋漓，剑换在右耳上了。
“说！”蔡智冷酷地沉叱。
“哎唷……在……在下是受麻面彪邀来的，饶我！”
“他怎么说？”
“说……说要替……替咱们汝州武林同道出……出一口气，来……来赶你走……”
蔡智移到中间的麻面彪面前，冷笑一声，剑尖搭在对方的鼻尖上。
“你练了几年镖？”他问，语气奇冷。
“十……十二年。”麻面彪心惊胆跳地答。
“你有几个儿子？”
“这……两个……”麻面彪惊出一身冷汗，几乎在迟疑间丢掉鼻尖，真没料到他会问这种不相关的问题。
“他们活得怎样？”
“很好。”麻面彪不再心慌了。
“谁主使你来的？”
“是……是我……哎……”
鼻尖剖成两爿，鲜血泉涌。
“谁主使你来的？”剑尖搭在左颊上：“快招！”
“是……是旋……旋风单单大风。”麻面彪绝望地说。
“去年八月，陕西咸阳的退职霍巡检途经此地，五个埋伏行刺的人中，有没有你？”
天香姹女一惊，霍巡检三个字令她脸色一变。
“我……请慢！我……我只负……负责把……把风，在……在前廊口。”麻面彪只好招供，因为剑尖已顶破面颊，再晚一刹那那颊肉便会绽开。
“谁是主谋？”
“真的是单大风，他……他握……握有我的把柄，我……我不敢不听他的。”
“他为何要刺杀霍巡检？”
“皇天在上，我……我真的不知道，饶我！这次他要我找几个人来，不然……”
“不然怎样？”
“他要揭发我三年前在河南府犯案的事，我……我不敢不听他的。前晚我们就来了，一是雨太大，二是你房中的灯光令我们犯疑，所……所以……”
“单大风的毒药镖是向谁学的？”
“郑州的毒手魁星郑雄，这是我无意中知道的。”
蔡智不再多问，制了五人的昏岤，吹熄灯火，跳上庙门