杜唯勤时而眉头紧锁，时而咬牙切齿，时而眉开眼笑，情绪完全被调动起来，活脱脱就是个不受束缚的孩子，哪里还有半点得道高僧的影子。
二人亲密地依偎在床上，一个讲、一个听，不知不觉间就过了一夜。
当清晨第一缕阳光透过窗户照到床上时，杜恒茂忽然说道：“你还俗吧。没必要把自己束缚在僧袍、寺院里。”
杜唯勤沉默片刻，叹息道：“我明白。只是，安国的皇帝看中了我这个连中六元的状元，一直逼我还俗、要我入朝为官。我现在不能动。”
原来是这样！
真是人怕出名猪怕壮啊！
“我听到了你和那个姓阮的太监的一小段对话。”杜恒茂说道，“你这么跟他磨嘴皮子，只能拖一时，没法从根本上解决问题。”
“我知道。可是，我也没有办法。”
杜唯勤重重叹了口气，情绪消沉。
“我曾经收拾东西打算离开，却被守在寺院外面的侍卫拦了回来。
“那个太监，还以我家里人的性命威胁我。
“杜府上下，三四百号人啊！我真怕那个皇帝磨光了耐性，会对杜家下杀手！”
杜恒茂心里一沉，语气严肃地说道：“他要是真敢制造这样的惊天血案，他这辈子都别想收服越朝文人的心。”
“我倒希望他是个睿智的人。”杜唯勤哀叹道，“可是，我不敢舀三四百条人命冒险。”
杜恒茂沉思良久，在杜唯勤耳畔低声说道：“你一直反抗他，他有可能会恼羞成怒。如果你是生了重病、英年早逝，他总不能再杀人吧？”
杜唯勤眼睛一亮，忙压着嗓子追问：“你有办法？”
“小菜一碟！”杜恒茂自信地扬眉，转而警告道，“为了安全起见，这事只能你我二人知道。你可得想清楚，你诈死以后，就再也不能跟家人见面了。你就跟我一样，变成孤家寡人了。”
“自从我出家，我就已经是孤家寡人了。”杜唯勤苦笑道，“我只求不连累他们。”
“那就行！”杜恒茂说道，“为了不让人起疑，就以一个月为期吧。你得在那个太监面前吐两回血，让他做个见证。”
杜唯勤知道杜恒茂这个徒儿聪明机灵，对他充满信赖。
想到自己一个月后就能逃脱苦海，他激动地紧紧抱住身边人。
阮康乐很郁闷。
他被建武帝派了个差事——让慧光和尚还俗，带杜唯勤回安国京城长治。
本来，这事很好办。
但是，皇上很欣赏越朝这个连中六元的状元，吩咐他不得无礼。
这么一来，事情就棘手了。
这只小秃驴，脾气又臭又硬。
一张嘴，厉害得跟刀子似的。
那胆子，真是比天还大，连圣旨都敢拒接。
阮康乐在呈给建武帝的密折中添油加醋地描述慧光和尚的大逆不道，指望皇上龙颜大怒、下令强行拘捕这只秃驴。
没想到，他的密折还在送往京城的路上，慧光和尚就病倒了，不但日夜咳嗽，还吐血。
当地医术最高明的大夫来看了，说这是肺痨，会传染，需要隔离。
阮康乐天天和慧光和尚见面，生怕自己会被传染，连忙吩咐侍从搬出普济寺，又要求大夫给自己看病、开药。
他知道，肺痨是死症，小秃驴必死无疑，心里大为解恨。
他写了个密折呈报建武帝，一身轻松地等着皇上召唤自己回宫。
38永隔
小秃驴身后的杜家,是潮岩的豪门大户。
这家族长杜永严，跟儿子完全不同，懂规矩、识时务、知变通。
他不但送来价值连城的珠宝，还送来一对经过悉心调/教的双胞胎美婢，把阮康乐伺候得通体舒泰。
阮康乐跟在建武帝身边多年,还是有些见识的。
他知道,就算小秃驴死了,皇上对杜家依旧会施以恩宠。
所以,他很给杜永严面子,将小秃驴和杜家区别对待。
杜永严知道章雅馨对杜唯勤这个儿子心重,一直没敢告诉他儿子患上不治之症一事。
直到大夫表明病人撑不了两天了，他才以观赏红叶为由，匆匆将章雅馨领出杜府,前往杜家一处位于山中的别院。
夫妻同游这事，已经多年没有过了。
杜永严身边莺莺燕燕无数，哪里有兴趣跟个老太太出远门。
一路上，章雅馨不时偷偷打量表情冷肃的杜永严，心想，这真是太阳打从西边出来了。
不过，偶尔换个环境、远离府里的纷纷扰扰，感觉也挺不错的。
抵达别院后，杜永严领着章雅馨进入一间门窗紧闭、药味刺鼻的卧室。
他拉开雕花木床前的厚重布帘，现出床上形容枯槁的短发男子。
杜唯勤撕心裂肺地咳了一阵，呼哧呼哧喘得像个破风箱。
若不是对杜恒茂全心全意地信任，他真要怀疑自己这是真的得了肺痨、行将就木了。
这人得的是什么病啊？
不会传染吧？
老爷也真是的，竟然借着观赏红叶之名，把她带到这种晦气地方来。
杜永严看出了章雅馨的嫌弃之色，顿时发起火来。
“你不是一直惦记着勤儿吗？现在带你来了，你又这个样子。你的母爱，都是表面文章吗？你给我出去，别扰了勤儿的清静，影响他上路！”
章雅馨如遭雷击一般定在了当地，一脸难以置信的表情。
杜永严拂袖而去，心里憋闷得几欲爆炸。
自从阮康乐来到潮岩，向他说明安国建武帝的意思，他便一直提心吊胆。
他了解杜唯勤的性情，知道这个儿子绝不会摧眉折腰侍奉安国皇帝。
他真怕建武帝一怒之下，动了杀机。
如果建武帝只杀杜唯勤一人，倒也罢了。
杜唯勤舍身成仁，留名千古，也不枉来这世上走一遭。
他怕的是，建武帝会下令株连杜氏九族。
那他这个族长，就没脸到地下去见列祖列宗了。
大夫说了，杜唯勤之所以会病倒，主因是心情抑郁。
杜永严明白，他的宝贝儿子，就是被阮康乐、建武帝逼死的。
纵然心中恨意滔天，他却不能复仇，还得小心翼翼地伺候着阮康乐，确保这个太监不会落井下石。
他的委曲求全、忍辱负重，有谁知晓？
他心里的苦与痛，何人能解？
他已是花甲之年，却仍然混迹俗世，苦苦支撑庞大的杜氏家族。
他的宝贝儿子，于弱冠之年出家、而立之年离世，教他情何以堪？
章雅馨回过神来，登时扑倒在床边，紧紧攥着杜唯勤枯瘦如柴的手，痛哭失声。
她的儿啊！
怎么会年纪轻轻就病入膏肓？
一定是寺院里的生活太过清苦！
智空那个老秃驴，竟敢这么虐待她的宝贝儿子！
她的儿，应该尝遍人间荣华、享尽富贵生活，本不该困在一座破寺里头。
若不是杜恒茂那个孽种……
她好恨啊！
她恨不得把那小子从坟里挖出来，挫骨扬灰！
杜唯勤虚弱地躺在床上，双目无神地望着恸哭的章雅馨，心中满是难以言说的苦涩。
母亲先是赶走杜恒茂，接着逼他娶妻生子，令他选择遁迹空门、从此避而不见。
分离了十年，再度聚首，竟是白发人送黑发人。
即便他是诈死脱身，从今以后，也与天人永隔无异了！
他在国家危难之际，没有挺身而出，是为不忠；
他在父母花甲之年，不能床前侍奉，是为不孝。
他这个不忠不孝之人，应该厚颜偷生吗？
当晚，杜唯勤失去生命征象，被大夫宣布死亡。
杜永严呆站在床前，老泪纵横。
章雅馨则呼天抢地，哭晕过去。
章巧灵指挥下人将章雅馨运回卧室，守在床边黯然泪下。
杜永严遵照杜唯勤遗言，没有大肆操办葬礼，只是请普济寺住持智空大师前来别院做了一场法事，并且实施火葬。
他特意派人请来阮康乐，让这个索命鬼亲眼见证宝贝儿子的法事与火葬。
阮康乐彻底放下心来，转头就吩咐下人打点行装、启程回宫。
众人均不知道，入殓的那具尸体，并不是杜唯勤本人，而是杜恒茂从乱坟岗找来的一具体型相似的尸体。
尸体的脸经过杜恒茂的巧手装扮，与杜唯勤的脸相差无几。
沉浸在悲痛情绪中的众人，完全没有注意到这一趁夜真尸换假尸的计谋。
杜唯勤顺利逃出生天，却丝毫没有再世为人的欣喜感，反而一直怏怏不乐。
他整日蜷缩在宽敞、舒适的马车厢内，一言不发。
杜恒茂知道杜唯勤一时之间无法接受如此巨大的人生变故，只是默默驾车、悉心照顾。
为了帮助杜唯勤调适心情，出了南州地界、进入沙州后，他不再专挑人烟稀少的小道走，而是改走官道。
没想到，这一改道，竟然遇上了安**队砍杀一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的穷苦百姓的残暴场面。酷乐猫发布整理
杜恒茂义愤填膺地自马车上一跃而起，在空中甩开六尺来长的蛇鞭。
他以闪电般的速度点晕十多名安国士兵，擒住领头的军官。
军官见杜恒茂在眨眼间打倒众多士兵，吓得魂不附体。
他跪倒在杜恒茂脚边，哆哆嗦嗦地连声求饶。
“大侠饶命……小的投降……饶命……饶命……”
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39孤胆
“让他们全部放下武器！”杜恒茂厉声命令,“双手抱头，原地蹲下。”
“是……是……”
军官狗腿似的连连点头，转头命令下属时又条件反射地颐指气使起来。
“听见没？全放下！蹲下！”
上百名士兵你看看我、我看看你，陆陆续续放下武器，双手抱住头,在原地蹲下。
被打得头破血流的百姓们,登时连滚带爬地逃离现场,散得干干净净。
只有横七竖八倒在血泊中的尸体,无声地诉说着杀戮的血腥。
杜恒茂环视着血淋淋的四周,心情无比沉重。
国家灭亡,战祸不断，老百姓何其苦！
他势单力孤、人微言轻，不可能拯救万千民众于水火。
可是,既然碰巧遇上了，他就无法袖手旁观。
经过一番盘问，杜恒茂得知，这支军队为驻扎在沙州境内的安国镇东将军夏新生的押粮队，在运送粮草回军营的路上遭到抢劫，遂武力镇压。
杜恒茂听到夏新生这个名字，猛然想起3年前在九龙江上向自己射出三支箭的大嗓门汉子，想起宁昊天呵斥那人时，曾经称呼其为“新生”。
想到此人如果真是宁昊天的人，自己正好可以套个近乎，借对方之手拯救正在遭受饥荒之苦的百姓，他决定前往军营试探一下。
杜恒茂甩鞭点醒那些先前被他点晕倒地的士兵，吩咐押粮军队重新启程。
他点了押粮官朱强水身上几处穴位，令其浑身酸软麻痛、丧失抵抗能力。
他将朱强水拎到自己的马车驾驶座旁坐着，命令对方指路。
一路上，他一边驾车，一边盘问朱强水有关夏新生的信息。
见朱强水夸奖夏新生箭术超群、武艺高强，他颇有些不以为然。
而得知夏新生常年受到头痛病困扰，他觉得，这给自己提供了另外一个套近乎的机会。
假如这个夏新生不是宁昊天的人，他也许可以借由帮对方治病之机说服对方善待百姓。
杜唯勤安安静静地躺在马车车厢里，侧耳倾听杜恒茂与朱强水的交谈，不明白杜恒茂此行目的何在。
想到杜恒茂万一打算进入驻扎着上万官兵的安**营擒舀敌首，他心中又是震惊、又是佩服、又是担忧……
他早已置生死于度外，却舍不得正值青春年华的杜恒茂惨死。
他真恨自己是个手无缚鸡之力的无用书生，不但帮不了徒弟的忙，还要拖累对方。
他暗暗决定，回头就以自我保护的名义向杜恒茂要把小刀，以便遇到紧急情况时自杀，绝不拖累心爱的徒弟。
天色擦黑之时，杜恒茂一行人抵达驻扎在依山傍水之地的安**营的辕门前。
杜恒茂从怀里掏出宁昊天送他的羊脂白玉麒麟钮印信，交到辕门官手中，吩咐道：“你立即把这个给夏将军送过去，就说：五月初九，九龙江上，三箭故人来访。”
辕门官接过印信，将其传到中军官手中，附上杜恒茂的原话。
中军官又舀着印信，跑到将军所在的营帐汇报情况。
夏新生正坐在自己的营帐里吃晚饭，听完中军官的汇报后，他沉吟了一会儿，想起了3年前在九龙江上偶遇的高手。
他接过印信细看，见印信为羊脂白玉麒麟钮、刻有篆体“苍天”二字，不禁暗暗惊讶。
王爷竟然将这枚私印交给那人，对那人真是看重啊！
难道，王爷已经说服对方出山襄助了？
那人这次前来大营，是出于王爷的授意？
他尚未收到王爷的密函，是不是密函耽搁在路上了？
夏新生穿上外袍，顶着夜晚刺骨的寒风，步行前往辕门。
他借着辕门两侧熊熊燃烧的火把，仔细打量立在门口的杜恒茂，见此人确实是当年以长鞭卷落三箭的高手，忙上前拱手施礼。
“阁下来访，有失远迎，还望见谅！”
杜恒茂认出夏新生是那年自甲板上向自己射箭的大胡子，在放心之余，不由得暗叹人生际遇的奇妙。
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nbsp; 他拱了下手，以诚恳的语气说道：“王某途经沙州，遇上军队砍杀平民，遂出手制止，擒住为首的军官。得知沙州为将军所辖，王某厚颜来访，恳请将军开仓放粮、赈济灾民！”
原来，这人不是王爷派来的，而是过来为民请命的。
他何尝不想赈济灾民？
可是，他现有的粮草，只够维持军队供给，哪里有余粮给平民百姓！
夏新生暗叹一声，抬手邀请杜恒茂进入军营一叙。
杜恒茂将朱强水从马车驾驶座上拎下来，解开对方身上的穴道。
朱强水登时跪倒在地，急急忙忙地向夏新生解释砍杀平民的原因。
得知饥民劫粮未果，夏新生想到如今沙州饥荒蔓延、暴民四起，不禁忧虑重重。
他挥了挥手，示意朱强水退下。
朱强水见自己没有受到惩罚，忙欢天喜地地跑向押粮队伍。
杜恒茂将杜唯勤从车厢里请出来，向夏新生介绍道：“这位是王某挚友。姓章，讳字克俭。”
杜唯勤因这个新名字而微微一愣，旋即有礼有节地与夏新生寒暄。
知道杜恒茂不是来擒贼而是来为民请命，他悄悄放下心来。
至于杜恒茂为何会与敌国将军认识，他打算晚上睡觉时再问。
夏新生吩咐辕门官通知伙房置办丰盛酒席，通知后勤布置两座营帐。
杜恒茂主动表示，一座营帐、两张床即可。
夏新生主随客便，又吩咐下属将马车上的行李搬下来、送至营帐，将马车驾到车马营去。
之后，他领着杜恒茂、杜唯勤步行进入军营。
见偌大的军营秩序井然、士兵坚守岗位、无一人乱走乱动，杜恒茂暗赞夏新生治军有方。
不过，想到那个贪生怕死、颐指气使的朱强水，他对夏新生的识人能力持怀疑态度。
三人进入宽敞的公用营帐，桌上已经摆好了冷菜、美酒、碗筷。
夏新生将宁昊天的私印归还给杜恒茂，邀请杜恒茂、杜唯勤入座。
三人喝酒、吃菜的过程中，热菜陆陆续续端了上来，鱼肉菜蔬，好不丰盛。
酒过三巡、菜过五味，夏新生开始向杜恒茂、杜唯勤介绍情况。
战争甫定，各级官员尚未到位，为免秩序混乱，夏新生对沙州实行了军事管制。
他按照朝廷要求，到处张贴安民告示，劝导百姓归家。
他又派出幕僚四处游说，鼓励越朝原先的官吏留任。
这些皆非一日之功，须徐徐图之。
目前最要紧的，是解决饥荒和暴动的问题。
夏新生知道，饥荒是暴动的起因，只要解决了饥荒问题，暴动很自然地就会减少。
只是，巧妇难为无米之炊，他手里没有余粮，没办法赈济灾民，又何谈解决饥荒？
杜恒茂沉思了一会儿，直截了当地问道：“将军占领了沙州，应该抢到不少金银财宝吧？”
夏新生并不避讳，坦率地回答：“一部分赏给了下面的官兵，剩下的，全部留作公用。夏某分文未取。”
“将军高风亮节！”杜恒茂恭维了一句，说道，“沙州没有粮食，将军可以掏钱从别的地方买粮食。请将军派人查探一番，看看哪里有粮食卖。不要拘泥于安国境内，他国亦可。比如，楚州、杨州这类鱼米之乡。”
夏新生被杜恒茂这一大胆想法弄得愣了一下，转念一想，这确实不失为一个好办法。
他决定，散席后就给宁昊天发一封密函，告知王正茂携带王爷的私印前来为民请命一事，再汇报王正茂这一掏钱买粮的提议，征求王爷的意见。
谈完公务，杜恒茂为了跟夏新生套近乎，特意表明自己精通医术，对治疗头痛病亦有心得。
夏新生喜出望外，立即掳起袖子，将左腕递到杜恒茂面前，示意对方把脉。
杜恒茂正要伸手搭脉，猛然注意到夏新生的左腕上有一串葡萄状的伤疤，心脏顿时狂跳起来。
武至忠的左腕上，同一个位置，也有同样的伤疤。
那是他初学炒菜时，被锅里飞溅出来的热油烫伤的。
只是，夏新生是安国的将军，跟武至忠的情况未免相差太远了。
杜恒茂犹豫了一下，不愿放弃哪怕万分之一的可能性。
他试探着问道：“将军手腕上的伤疤，是怎么来的？”
“不知道。”夏新生回答，“我的头部受过重创，只记得9年来的事。以前的，都不记得。这块伤疤，9年前就有了。”
9年前，不正是武至忠落江失踪的时间段吗？
莫非，他侥幸存活，却因为失忆而稀里糊涂地当了安国人，并且出人头地，成了将军？
“将军是哪儿人？”杜恒茂询问道，“今年贵庚？”
夏新生摇了摇头，答道：“不记得。”
“将军忘了那些，却记得自己的名字？”杜恒茂追问道。
“这名字，是公子给取的。”夏新生说道，“我在打仗时立了军功，被公子看重，赐了这个名字。”
有戏！
杜恒茂心中一喜，忙借着油灯的光芒细细打量夏新生那张被大胡子遮住一半的脸。
不过，为了能够治好头痛病，他还是积极配合。
他哪里知道，杜恒茂提出这番要求，是为了看清楚他的容貌,以便判断他是否就是失踪多年的故人。
夏新生吩咐下属端来热水、舀来刮刀,快速刮掉胡须、洗净脸蛋。
他顶着一张上黑下白、左颊上横着刀疤的长方脸,重新走到杜恒茂身旁坐下,任凭对方端详。
“将军脸上的刀疤,是何时有的？”杜恒茂询问。
“打仗时,被敌人砍的。”夏新生回答，“有6年了。”
杜恒茂默默凝视着夏新生这张英武刚毅的脸，回想当年那张敦厚老实的脸,心里百感交集。
十年了！
当年怯懦的丑小鸭，经历痛苦磨难、战火洗礼，真的成长为一只威武的天鹅了。
好！
太好了！
就算他不记得他这个曾经的主子，不记得他们同床共枕的夜晚，不记得《丑小鸭》的故事，不记得“天道酬勤”的劝导，都没关系！
只要他还活着，哪怕他摇身变成安国的将军，哪怕他领兵攻陷越朝的城池、占领越朝的领土、对越朝的王爷忠心耿耿，都没关系！
只要他活着，就是上天对他这个罪魁祸首的最大的宽恕！
杜恒茂低下头，抬起袖子偷偷擦去眼角的泪水，努力压制心中奔涌的狂潮。
他清了清嗓子，再度抬头看向夏新生，问道：“将军，治疗头痛病，很有可能会帮你恢复记忆。而你的记忆，也许并不愉快，你还想要恢复吗？”
夏新生稍稍一愣，豪气地说道：“老子连刀枪剑戟都不怕，还怕什么不愉快的记忆！”
是啊！
能够凭借战功晋升到将军这个职位，他杀过的人，何止百千？
他的心，早已足够坚强了！
他再也不是当年那个因为被逼杀人而天天做噩梦、需要他讲故事转移注意力的小孩子了！
杜恒茂苦笑了一下，伸手搭上夏新生的左腕脉搏。
杜唯勤发现杜恒茂的反应不同寻常，一直默默地坐在一旁仔细观察。
只是，杜恒茂没有跟他提过武至忠失踪的事，他对武至忠也没有深刻的印象，所以，一时之间，尚未理出头绪来。
杜恒茂为夏新生做了针灸治疗，又开了一个药方，吩咐夏新生派人照着抓药、熬药。
他与杜唯勤起身告辞，跟随一名士兵前往已经布置好的营帐。
营帐宽敞整洁，所有用品均是两套。
两张铺好被褥的小床，各放一边。
杜恒茂打发走了士兵，动手将两张小床拼成一张大床。
这些日子，他一直与杜唯勤睡在一起，以便贴身保护、随时照应。
如今世道混乱，杜唯勤又不会武功，为了保证小师父的安全，杜恒茂走到哪里都要将其带在身边。
即便是如厕，他也要将杜唯勤留在自己的视野里。
二人用热水洗漱了一番，脱衣上床，吹灭油灯。
营帐里静悄悄的，只听到帐外呜呜的北风呼啸声。
杜唯勤裹着棉被，翻身贴到杜恒茂身旁，在其耳边轻声问道：“那个夏新生，你认识？”
“你还记得，尹老师曾经送给我一个叫武至忠的仆人吗？”杜恒茂不答反问。
杜唯勤回忆了一下，轻轻“嗯”了一声。
“我跟他，9年前就失散了。据说，他在暴风雨之夜落入江中，生死不明。”杜恒茂说道，“我一直以为他凶多吉少，没想到，他竟然大难不死，还变成了将军。”
杜唯勤惊讶地张大双眼，一下子明白了杜恒茂刚才种种言行举止的用意。
他不敢相信地问道：“真的是他？你确定？”
“不会错的。”杜恒茂叹息道，“他失去了记忆，从战场上一次次死里逃生，能活到现在，已经很不容易了。你可别怪他为安国效命。”
杜唯勤沉默了一会儿，无奈地说道：“亡国已经无可挽回。我只盼他能对沙州的百姓好点，让大家都能够吃饱、穿暖。”
“他虽然失忆了，敦厚的本性是不会变的。刚才你也看到了，他很为百姓着想。我们尽力帮他，就是在帮沙州的百姓。”杜恒茂劝解道，“越朝的那些贪官污吏，可远远比不上他。”
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