帝国的营地再度向丛林深处推进，一边清理传统道路上的木石废墟，一边向四处散出斥候、使者等小型队伍，寻找gbl教教徒的踪迹。
此时，下属正在向海德汇报最近人员增减情况。
“……出派三十二小组，组均四人，共一百二十八人。复命三十小组，非全满额复命，实际复命一百一十七人，有十一人确认死亡或失踪。”
“嗯。”海德点了点头。“伤亡率尚可接受，野外任务，有折损是正常的。”
“属下一开始也是这么想的，但有斥候归队时带回一具尸体。”部下向士兵示意，随即一具经过处理的腐尸被抬上来。
尸体坑坑洼洼，看起来被动物或者别的什么东西啃咬过，不过却不知为何没有吃完。表面一层白粉，是防腐石灰。即便有除臭处理，但尸臭仍然令海德皱眉。
“树精丛林主要有三种怪物、夜叉、猫妖、树精，此外还有一些会攻击人的悲鸣草和蛇类。死于怪物手中，多表现为撞击伤和撕裂伤，死于怪物毒素也可以通过提取血液对照。”尸检官一一汇报道。
“但经过检验，这具尸体身上的伤痕与致命伤明显与过去发现的其他死者不同。他身上虽然有多处咬痕，却肌肉僵硬，都是死后被食腐怪物啃咬的。真正的致命伤是胸口的穿刺伤，伤口内外有多处绞痕，与夜叉怪物发射伤人的圆形尖刺不同，应当是箭矢旋转所至。”尸检官扒开伤口，手握一只箭矢，恰中其分。
“此外，我们还发现了尸体中有特殊的毒素，不属于天帷巨兽上任何怪物，应当是从底下带上来的。”
底下，就是阿拉德大陆。
毒素是由人带上来，并用之毒害了面前惨死的士兵。
“人杀的？”海德皱眉。
帝国不肯能自己杀自己的人，即便可能，铁狼骑士团也不会出现。那么最可能的就是冒险家了，帝国士兵与冒险家的冲突并不少，伤人是经常的，死人也不是没有过。
但经过前几天的事情，巴恩男爵展现了无与伦比的战斗力。心神慑服之下，天帷巨兽的冒险家还敢无端杀害帝国使者的可能性不大。
那么，又是谁做的？
海德怀疑到了公国。
公国官面上保持中立，声称不参与天帷巨兽的探索。并将西海岸等地化为临时特区，面向一切人员开放。
但这都是表面功夫，海德可不会信他们会真的如乖宝宝一样手不乱摸眼不乱看。
今日是结算日，铁狼骑士团每隔一个固定的时间就会对近期任务的完成情况作评估，以控制损益，并作下一步计划。
不一会儿，又有人进来禀报。这次比较仓促，前来报信的士兵急匆匆地，神色谨慎。
士兵见到海德才松了口气，将手中包裹递给海德亲卫，站在一边等候传唤。
“公国信物？”海德翻动包裹，包裹露出一个漆黑令牌。
而且还不是一般的信物，应该是密令。
帝国也有类似的东西，是出勤密探携带，以向友方表明身份。密令的形制、颜色、规格都是绝密。
“你是那支队伍的？”海德问道。
士兵答了一个名字，不知名的小队长。
“禀报团长，我队在辖区发现这具尸体。从血迹来看，应该是逃跑到那里，失血过多而死的。”
“带我去看尸体。”海德命令道。
路程不远，海德赶到时，四名士兵正看守在尸体周围，见到海德纷纷敬礼。
“尸检官来看过了吗，能不能确认身份。”
“看过了，登记上这人应该是一名普通学者。”
天帷巨兽探索至今，已面向非战斗人员开放了权限。
公国的使者也死了。
海德脸色严峻，事情可能有些不妙。
他本准备禀报团长，但一想每到这个时候团长都没了影，估计是找不到。
海德仍派了联络员去找，却做好了自己处理此事的准备。
“海德团长，有公国使者拜见。”联络员前脚刚走，后脚又来了一个跑腿的士兵。
“走吧。”海德与属下对视一眼，又迈步回到营帐。
营帐内，使者已等候多时。
“我方有人被冒险家杀害。”使者直言不讳道，似乎死的并不是密探一样。
没有推断，没有论据，海德信了他的鬼话才有问题。
他端坐如山，等使者自己讲下去。
“实不相瞒，我方被杀害人员是秘密身份者。不过前来天帷巨兽没有别的图谋，只是为后续要上天帷巨兽的我国高层官员排险查难而已，毕竟有些事情明面上是看不到的。”
“嗯。”
您继续。
公国使者有些坐不住了，他追问道：“您就毫不在意么？”
海德：“联盟是帝国盟友，我是帝国骑士团副团长，帝国的军人为何要去怀疑帝国的盟友呢？”
公国使者：“联盟是贵方的盟友，冒险家却未必是。冒险家不是贵方的盟友，那么由冒险家组成的联盟也未必是。”
公国使者顿了顿：“海德团长应当记得悲鸣洞穴的旧事吧。”
悲鸣洞穴，冒险家的一次巨大胜利，帝国的一次巨大失败，公国是间接的利益受损方。
海德仍是那副兴致缺缺的模样。
公国使者：“冒险家就是一群贼，一群强盗！”
海德挑了挑眉，这话在一个公国使者口中说出来并不合适，毕竟表面上公国和联盟是亲密无间的。
公国使者：“阁下，帝国与公国虽有矛盾，却都是国家。身为国家的统治阶层之一，我想您比任何人都明白冒险家对于一个国家的害处。他们是国家的跗骨之毒。”
海德直起身来，对方推心置腹，他也不能毫无表示。
海德：“请讲。”
公国使者：“冒险家有充分的动机……他们来到天帷巨兽，就是想复制他们在悲鸣洞穴的成功！由此真正在民众的心中树立起他们的权威。阁下，权威只能有一个，联盟的权威树立起来，那就是帝国与公国的权威受损。”
海德：“想必您此行不只是为了发泄一通牢骚吧。”
其实他想说你是来挑拨关系的么？但并不合适，因此换了种温和的说法。
公国使者神情没有丝毫波动，仿佛只是一个传声机器：“我是代表女王与铁狼骑士团签订密约的。”
他递过一份文件。
海德接过来，并没有拆开：“信我代团长收了，大使如果想继续谈，请等巴恩团长返回之后再作商讨。”
海德不想达成什么协定，于是把巴恩抬出来当了挡箭牌。
公国使者无奈只有离去。
使者离去后，海德问属下：“你觉得使者说得如何？”
属下斟酌道：“我认为，虽不可靠，但不能不信。”
海德：“哦？”
属下：“公国孱弱，有心无力。打击冒险家，对帝国有利无害。”
海德没有评价，只是让他下去派人寻找团长。
……
公国使者出去后，一个冒险家打扮的人与他擦肩而过。
两人不动声色地交换了信笺。
内容：“第二颗钉子已经埋下。”一秒记住 海岸线小说网 <a href="<a href="