，你的话怎样讲？”
“王后呀，你取下珠子。”郑旦指指王后的凤冠继续说：“放在案上，瞧，这儿有三只碗，郑旦背过身去，王后把珠子任意扣在一只碗下，由西施娘娘验看后发令，然后郑旦猜珠子在哪里，猜中三次，珠子归我，一次不中，郑旦还你一个，三次不中，还三颗。如何？”
王后明白了，看夫差一眼，夫差笑了，“郑妃只是给你王后送珠子来了。”
“西施娘娘监看，射得中，射不中，都不得反悔。”郑旦认真地说。
“那自然好！”王后答应着，从凤冠上取下一颗最大的夜明珠，心中发恨：“平日受你气多了，今儿好好整治你一下。”想着就说：“玉秀宫的，你可看好了，这样的珠子世上少有，反悔还来得及。”
“王后，你这是要郑妃的好看啊？这样的宝珠，世上能有几颗？”夫差说：“得到它足以称王后了。”说完夫差哈哈笑开了。
“开始吗？”西施问。
“开始。”王后与郑旦同时回答。
“郑娘娘转回身去。”西施说。
郑旦转过身子，还郑重其事的用双手捂住眼睛，王后左右倾斜身体，见郑旦真的没有偷看，就轻轻掀开最右边的碗，把珠子放到里面，又轻轻地扣下，向西施点头示意开始。
“郑娘娘转身，猜吧。”西施说完捂嘴笑。
大殿内一片寂静，郑旦登上台，伸出玉指，在三只碗上来回点着，最后按在了最右边的碗上，睁着大眼看王后。在郑旦手指点动时，王后的心也跟着跳动，一看被猜中，叹了一口气。
夫差哈哈一笑，“还有两次呢。”
王后这次把珠子扣在左边碗下，目视西施。
西施说：“郑娘娘转身，开始。”
郑旦的手指又在三个碗上点来点去，王后的心一阵紧，一阵松，倏然收紧了，郑旦又猜中了。王后眼巴巴地看着夫差，这下夫差不再笑了，惊诧地说：“两次都猜中了？还有一次呢！”
王后咬咬牙，把珠子扣在中间碗下，声音低得只有自己能听到，还带着颤抖：“玉阳宫的娘娘，宣吧。”
“郑娘娘，好了。”西施说完又捂着嘴笑。
郑旦的手指又在三个碗上跳来跳去，仿佛每一下都在弹着王后的心。王后的眼珠，跟着郑旦的手指，左右上下动弹，大气不敢出。大殿里的人都屏住气。随着郑旦的手指停在中间碗上，王后一下子泄了气，又眼巴巴地看夫差，大殿里一片嘁嘁喳喳声，夫差纳闷：“巧合！巧合！”
“就算巧合吧。王后呀，这颗大丸子归郑旦了。”说完掀开碗，在王后可怜的目光中，将珠子捏在指间，还装出一副无辜的样子，“没法子啊，大王只好再给王后寻一颗啦。不过郑旦还是跳曲舞，为好心的王后献寿了。”说完退下台来，翩翩地舞动起来，姿态优美高雅，夫差不断地叫好，王后却没有心绪看。
郑旦跳完，退下，西施刚要开口，就听宣娘娘说：“那个子玉娘娘，你献什么寿礼呀？”
西施退到台下对王后说：“民女不忘王后、大王的洪恩，民女倾心祝愿王后，福寿如天高如地阔，康乐如水长如海深。民女自织一物，为王后献寿。”说完，就见驰原捧着白色的包裹进了殿门，来到西施跟前，递给西施，西施交给司仪官，司仪官捧着呈到长案上，打开包裹的白绢，王后与夫差同时探头观瞧，是一件洁白的内衣，四角处绣着四个红色的‘寿’字。王后伸手捏一下，感到凉兮兮得特别滑爽，禁不住问：“玉阳宫的，此物非丝非麻，由何而成？”
“回禀王后，此物为民女断浮萍之茎，抽拉其丝，然后纺织而成。”听到西施话的所有的人都咋舌不止。
“臣妾略有所知。”文娘娘插言：“先人曾有抽荷丝成夏衣之说，此衣凉爽滑腻，隔水断风，不染尘屑，又避虫驱邪，世人所罕见。据说每年的六月二十四日莲花生日之后，方能采丝。织其丝者，必呕心沥血方成。”
“听文姬的说法，此物比被玉秀宫骗去的宝珠还珍贵？”王后喜道。
“哪还用说吗。”宣娘娘也插言：“宝珠世上常有，此物只有一件，献给了王后，足以彰显王后的高贵了。西施娘娘，你也日后听赏吧。”宣娘娘说完嘻嘻地笑起来。
王后令司仪官小心收起来。
接着夏妃、淑妃和其他嫔妃又相继献寿。
献寿结束，西施说：“王后历来寿诞之时，贺寿者除了文武百官、王室宗亲，就是内宫嫔妃，其实众多宫娥侍女，也感怀王后的恩德，今日，她们也煞费苦心，为王后备了寿礼，由玉容禀呈，不知王后恩准否？”
“噢，这倒新鲜，玉阳宫的净做些新鲜事，好吧，宣玉容。”王后说。
玉容从门外进来，双手捧着一个白色的包袱，走到阶前，双膝跪地，双手托举过头顶说：“奴家及众多下人，祝愿主人福寿年年，康乐年年。”王后让玉容上台来，展开包袱，定睛看，不解地问：“这是什么？”
“回王后话，这是奴家收集众多宫女的头发，与奴家的头发一起编制而成的‘青丝帐’，用它为王后避蚊虫、驱邪恶，奴家等下人，愿用发肤守护王后日日夜夜。”玉容的话又引来一阵咋舌声。
王后一把将玉容拉到身边，抚摸着她的头，心疼地说：“人之发肤，受之父母，断发如断首啊！”
玉容抽泣着说：“王后待奴家，胜过自家母亲。”
西施见此情景，趁机开口说：“玉容寿礼，重如性命，玉容下阶，跪听王后封赏。”
王后没有准备，不知赏赐何物，正在为难，文娘娘开口说：“记得以前，有一次姐妹们聚在中宫赏月，王后曾经问西施娘娘纺织丝绢的事，妹妹当时曾说‘教给宫女们一点技艺，日后出宫多一门生机’。王后何不借今大喜之日，遍施恩泽，厚德宏惠，令入宫多年的宫女归乡嫁育？上千的宫女永远牢记王后的恩德，上千的宫女会日夜为王后祈福的。”
听文娘娘这么说，王后先是感到吃惊，这是没有先例的事情，不过文娘娘的话说得她心里甜甜的，不知可否地看看夫差。夫差含笑不语。
“依臣妾看，文姬说得顺天理和人情，王后就应了吧。”宣娘娘说。
“大娘娘，做了此事积了圣德，况且去了旧的再来新的，有何不可的？”郑旦说。
王后看着没有说话的西施，“玉阳宫的，你过去提到过此事，本后说那样做不合祖制，依你看呢？”
“回王后话，过去民女确实不知宫中的一些规矩。依民女看来，各国每逢国喜之日，必行大赦之举。王后寿诞当属国喜，行大放内宫之举也不为过吧？大王说呢？”
“是、是、是。”面对西施抛给自己的问题，夫差一连说了六个是，又说：“是国喜，此事就由梓潼做主吧。”心里想：这事一定是众妃子们事先商议妥的。又偷眼看看西施，苦笑着摇了下头。
王后犹豫再三，看看“青丝帐”，心一横说：“就让入宫五年以上的宫女出宫去吧。”
西施看了一眼玉容，见玉容面色平静，不惊不喜，两眼直直地看着王后。
“只是，本后离不开玉容，玉容还是留在本后的身边。”王后又说。
这下太出乎西施的预料了，她看见玉容看了自己一眼，目光却是那样淡然，是感谢？是哀怨？是无奈？西施没有看懂。
玉容跪地抽泣着说：“奴家也离不开王后，愿侍奉主人一生。”
西施感到了失落，这是一种遭受挫折后的失落，同时生出一种不可名状的担忧来，目光变得有些凝滞，几乎忘记接下来要做什么。文娘娘见状开口笑道：“王后啊，过了许多时了，臣妾们都饥饿了，也该请妹妹宣宴了。”
闻听此言，西施捋了捋发鬓，缓缓开口：“回禀王后，寿宴所备的，民女已经细列成册，呈报王后。”接着西施手持绢书念到：“王后寿宴，御膳房备有牛、羊、犬、豕、兔、鹿、麕、獭，鸡、鸭、鹬、鸮、雀、鹊、雁、鹧鸪、斑鸠、竹鸡，鲤、鳡、鳜、刺鳊、银鲴。备有芥、葵、芋、姜、笋、藕、莲、茭、梅、梨、柿、蕉、枣、橙、橘、瓜、果。配以六谷、六牲、六禽、六清、三腩、五齐、七醢、七菹、八珍、庶羞共成盛宴，有龙胆六道、凤髓六道、鲤鱼尾六道、鲴鱼首六道、卤熊掌六道、猩猩唇六道、豹胎六道、鸮炙六道、雀舌六道、竹鸡六道。冰梅、泡梨、熏柿、蜜枣、香瓜、焦蕉、醉琵琶、梦金橙，还有香莲饼、瓜齑酥、丹桂糕、菰米团。所备清饮，为老神仙所贡热饮九品。所用御酒，为绿女贞、红女真、黄女贞、清女真，有桂香的、梅香的、荷香的、蒿香的、橙香的、姜香的、玫香的。御膳堂尽皆如此，禀告王后。”
“御膳堂所备的没什么新鲜的，罢了，本后也吃不了几口，只图个乐子而已。”王后说。
“民女拟王后、大王，由六宫娘娘侍奉，特邀太子妃婉晴，公主嫣茹、嫣然同席宴贺，其他嫔妃分别宴贺。”西施说。
“好，就按子玉所言去做。”夫差突然插话。
王后瞟了夫差一眼，开口，“玉阳宫的安排周细，不知道还有什么新奇的？”
“王后、大王请移驾菡萏湖，登万寿帆。”西施答到，这是西施为王后寿诞准备的第三步。
七
菡萏湖碧波千顷，尽显吴国人爱莲的风俗，湖中遍植荷花，莲叶接天，花红映日。西施在此湖上授意打造的“万寿帆”，是用大型战舰改造的，全长二十余丈，宽处也有十丈，船高三层，第一层设有膳、医、仆、杂的劳作间。第二层设有乐房、膳房、舞房。第三那层设有，观景台、正寝室、侧寝室、梳妆室、盥浴室。大船周身雕梁画栋，镶玉错金，船体漆了七遍大漆，又绘制了多种纹饰，船体上写了九千九百九十九个寿字。整只船富丽堂皇，分明是一只漂浮在水上的别宫离馆。
王后迫不及待地登上船，逐层观看，沿着旋转木梯上到三层，站在观景台上，眼前是一望无际的浮萍，和一簇一簇粉色的荷花，王后喜不自胜，禁不住跺脚喊到：“快开船！”王后并不知道，这些荷花都是人工造的。
大船在百名宫女的划动下，缓缓行进在碧荷之上，几艘小船开始穿行于大船与湖岸之间，把御膳房制作的珍馐美味，不断地送到船上。
寿宴开始后，王后才恋恋不舍地下到二层，进了宽大的膳房，喜孜孜地坐下来，招呼娘娘们入席。六宫娘娘、婉晴、嫣茹、嫣然，共同陪伴着王后和夫差。王后坐定了，忽然感到缺了点什么，就对西施说：“子玉娘娘，这万寿帆倒是挺热闹的，好像又缺了点什么？”正说着，一派琴乐从水面悠悠地传来，是正宗的宫廷乐曲。
“王后看哪。”宣娘娘惊喜地指着船的一侧，王后顺着看去，只见湖面上有一个大亭子，亭子里身穿五彩衣的舞女翩翩起舞，边上的乐手们演奏乐曲。王后惊喜地站起来，走到船舱边，向外张望。
“禀告王后，在这湖面上共建有六处这样的亭子，演奏着各国不同的乐曲，舞女们会跳各种不同风格的舞。从这儿起，乐曲就接着乐曲，舞袖就连着舞袖了。”西施含笑而言。
“行驶在莲花之上，穿行在舞乐之中，大娘娘可比天上的王母了。”郑旦插言。
“这那里是人间？”王后慨叹到。
“王后，这正是人间仙境啊。”文娘娘说。
“是啊，活在这里面，还做什么大王和王后呢。”夫差也感慨到。
“咦，那又是什么？”王后指着浮萍中，时隐时现的红色漂浮物问：“是荷花吗？这么大呀。”王后刚说完，就见一艘小帆，由两个宫女划着，把漂浮物收起，又划回万寿帆，端到二层上来。王后看清了，宫女端得是一只大寿桃。宫女将寿桃一按，寿桃慢慢裂成四瓣，每瓣上写一个字，组成“福寿延年”。寿桃中央露出一个红色的木盒，宫女将木盒呈给王后。王后打开木盒，从里面抽出一方红绢，展开看，上面写着：“王后圣寿无疆，敬酒一樽。”喜得王后合不拢嘴：“这个玉阳宫的娘娘就是不同一般。”
众人见状，明白了其中的乐趣，气氛又一下子高涨起来，纷纷问：“下一个是什么？”
“都是给王后祝寿行的酒令，在场的每个人都有份，有的还不止一个呢。”西施回答。
“有寡人的吗？”夫差忍不住问，惹得女人们一阵嬉笑。
婉晴一直与嫣茹、嫣然在一起，不声不语，默默地感受着西施给她带来的一件件惊喜。
“太子妃的，嫣茹、嫣然两位公主的也不少呢。”西施看着婉晴说。
“那就快划，还等什么？”宣娘娘说。
“对，专找有寿桃的地方划去。”王后补充了一句。
寿桃被一个个捞起，里面花样繁多：谁为谁敬酒啦，要谁跳舞啦，要谁唱歌啦，要谁奏乐啦……弄得所有人既紧张又欢快。
寿宴通宵达旦，数日不散，王后更是兴致不减，毫无疲惫感，住在万寿帆上不肯离去，直到夫差获知了重大军机，离开内宫，率吴国大军北去，开始实现他的宏伟大业，王后才恋恋不舍地离开万寿帆。离开前还下懿旨，指令宫人养护万寿帆，以期再临。
八
夫差接到齐国齐悼公的密信，邀吴国共同起兵讨伐鲁国。原来鲁国的鲁哀公受上卿大夫季孙斯挑唆，举兵讨伐邾国，破其国，将其国君邾子益囚禁。邾国本是齐国的盟约国，而且占据着重要的南北交通中枢，齐悼公大怒，于是决定伐鲁。
接到密信夫差大喜，他每日都在苦心找寻挥师北去的借口呢，这下师出有名了。他立即决定，亲率雄师六万、大将十员，水陆并进，意欲与齐国会师。鲁哀公闻知齐国、吴国联军前来讨伐，他也猜透了夫差的真实意图，鲁与吴两国本来还是盟国，于是鲁哀公释放了邾子益，帮其复国，并向齐国谢罪。
齐悼公见目的达到了，便派人辞谢了吴师。这时夫差的大军已经来到了鲁国边境月余，闻知此信，夫差大怒，他对齐悼公前后不一，只为图私利，对吴师不敬的作为，恨入骨髓。恰此时鲁哀公亲临吴师，面见夫差，犒劳三军，重修旧好，两国约定联兵，共伐齐国。于是吴、鲁联军直捣齐境，将其南境重镇南鄙城围困。齐悼公派重兵前来解围，战场上夫差披甲执锐，挥动大戟，率领凶猛的吴国军卒，一举击败齐师，齐师龟缩回去再也没敢出来救援。
吴、鲁联军围困南鄙，围而不攻，从深秋围到冬，从冬围到春，从春围到夏，从夏围到秋，南鄙城内已经到了易子而食的地步了。齐国的相国陈恒，见夫差久围不去，他担心夫差破城后，继续挥兵向北，直逼临淄城，便鸩杀了齐悼公，立齐简公，当面向夫差谢罪，并答应年年向吴国纳贡。至此夫差也就失去了继续挥兵北去的理由，撤围回师。
在夫差出征的一年多的时间里，由太子主持国政。竭力反对夫差北去的伍子胥，被留在都城，协助太子。太子为了让夫差专心征伐，一直不断地派信使，向夫差报福音。其实在这一年里，内宫发生了大事。
第八章
一
内宫里，在夫差率军北去几个月后，也就是王后寿诞半年后，中宫里传出一个令人震惊的消息：玉容落水身亡。
听到这一消息，玉阳宫里的姐妹们吃惊非小，西施心头像蒙上一层迷雾，产生了一种异样的感觉，她与移光商议后，让追月去中宫，帮着料理杂务。
玉容的丧事处理完后，追月回来告诉西施：看来王后对玉容的死很是伤心，下懿旨，给玉容的遗体上盖上了公主的礼服，还赐死了两个男装侍女，为玉容陪葬。玉容的丧事，单有太子处置。太子将玉容与殉人的遗体火葬于山野。追月还特别提到，玉容出殡前，王后令人打开棺椁，亲手把玉容的那件圆滚滚的乐器放了进去，随后王后就感到胸口发闷，被搀扶回到寝宫。
玉容去了，王后病了，而且病情越来越重，她还拒绝服用御医的药。宣娘娘、文娘娘、郑旦、西施相约来到中宫。这时夏妃和淑妃已经满脸愁容地守候王后的病榻边，王后静静地躺在床上，目光呆滞，面无血色，无论众妃子怎样安慰，王后一直紧闭双唇。西施仔细看王后的眼神，感觉到王后混沌的目光中暗含着怨愤、孤独和悲凉。
“四宫娘娘”一起默默地出了中宫，到了宫外，宣娘娘首先说：“哎，这人啊就是这样，尤其是女人。”不同平时，宣娘娘说到此就不说了。
“我看，王后这次伤得不轻，姐妹们今后做事更要小心了。”文娘娘说完看看西施。
“该不是为了我取了她的珠子，心疼的吧。”郑旦小声说。
“王后的形容够凄惨的。”西施叹息。
“凄惨？她才是有福之人呢！先太子、太子、王子地，皆出于她，这是女人最大的福，还能有什么不满足的，哪像我们，总生不出一个王子来。”宣娘娘说。
“你就能生了，也活不了。”文娘娘插言：“没那个福分。”
“是啊，夏妃、淑妃倒是生了王子，还不是都夭折了吗！不提这个。”宣娘娘说着话，美丽的眼睛一亮，对着西施嚷：“咦，妹子，你梳得什么发式，还是头一次见呢。”
西施梳了一条发辫，盘在头顶，用玉簪别着。
“这样吧，三位妹子都到我的玉姝宫里去，让妹子好好教我梳头。玉碎啊。”宣娘娘转身呼唤着。
玉碎“哎”了一声。
“你先一步回到宫里布置好，娘娘们一会就到了。”听了宣娘娘吩咐，玉碎招呼一下，领着人呼呼地先走了。
四位娘娘并排着，悠闲地迈着碎步，向玉姝宫走，身后跟着移光、旋波和玉儿。一会到了玉姝宫，玉碎在宫门外迎候着，直接引娘娘们来到宣娘娘的梳妆室，宣娘娘称作留香厅。
宣娘娘的香厅，如同文娘娘的书房，都是宫中最大的最豪华的房间。房外有一片密密的竹林，环绕着一条小渠。房内芳香氤氲，色彩斑斓，各种化妆品琳琅满目，民间的、宫廷的、东方的、西方的、中夏的、九夷的，脂、粉、膏、霜应有尽有。墙柜里悬挂着各式各样、各种花色的服饰，足有上百件。宣娘娘一件件地指点给三人看，最后她还挑选三件，硬要三人当场换装。三人只好按她的要求换上了。然后她又细心地依次为三人，扑扑粉、描描眉，涂点丹朱、施点粉黛，不厌其烦，好一通忙活，三人嬉笑着任其摆布。装扮完后，宣娘娘又挨个地审视，一脸的严肃，这里给她补一下妆，那里给她抻一下袖，口中还念念有词：“这样好，就差一点了，瞧，喔，重了一点，不要紧，擦掉，这里再涂一点，要少一点……”
“本家娘娘，何时才罢休？三家娘娘被你弄累了不说，也不问娘娘们是否喜欢？”说话的是玉碎。
听到玉碎的话，宣娘娘停下手说：“多嘴的丫头，还不快请娘娘们坐。”
“早就预备好了，娘娘们请坐吧。”玉碎利落地说。
听玉碎说话无拘无束，西施很是喜欢，坐下后，西施问玉碎：“我早就想问了，你的名字到底叫什么？”
“回玉阳娘娘的话，这做下人的哪儿有个名字？”玉碎说。
“她呀，就叫‘玉碎’。”宣娘娘说完一笑。
“怎么叫‘玉碎’呢？”西施又问。
玉碎抿嘴一乐说：“奴家的名字是文娘娘赐的，其他宫里的大侍女的名字，也是文娘娘赐的，王后那里的叫玉容，奴家叫玉翠，娘娘自家的叫玉儿，夏妃那里的叫玉玥，淑妃那里的叫玉玫。玉翠、玉翠地呼来唤去的，可不就成了玉碎了。玉碎就玉碎，奴家才不在乎呢！玉阳娘娘，奴家却不像玉容那样多愁善感的，到头来弄得个……”
“多嘴。”宣娘娘呵斥玉翠：“还不快与娘娘学束发。”
“是，玉碎多嘴了。若是玉碎真的听了王后的话出宫去了，本家娘娘，看你怎么受得了。”玉翠说完回头，手指点着几个侍女说：“你们几个都过来，好好地跟着玉阳娘娘学，这也是一门女工手艺啊。”
西施让宣娘娘坐在铜镜前，自己立在身后，散开她满头的青丝，将秀发梳顺了取了中间的一半，分成三股，说：“玉翠看清了，左右手的大指与二指，分别捏住一股，两只手的中指分别弯起来，左手中指去勾右手捏的发，右手中指去勾左手捏的发。中指勾的再交给另一只手的大指与二指捏着，空着的再去捏第三股，同时双手要跟着手指向里翻转。就这样不停地轮转，直到发尾。编完后，就这样盘在头顶，再将两边的散发束起来笼在头顶，形成两个圆圈，簪子正好从中间穿过，这样就成了。”西施边做边说，一会儿，就做好了。
侍女们睁大好奇的眼睛，看着梳理好的发型。宣娘娘一直对着镜子，看到全新的发型兴奋地叫了起来，站起身，不住地转动着身子，对着镜子看。文娘娘和郑旦也不住地称赞。
“玉阳娘娘，你的手又细又嫩又修长，是怎么长的呀。梳起头来像在挽花，奴家看呆了。”玉翠瞪着大眼睛说。
“让你学束发，你的眼睛往哪里看？”宣娘娘怪责玉翠。
“本家娘娘，玉碎呀，手也看过了，束发也学会了。”
“去去，赶紧摆上笾、豆、盘、盂等，将投壶、六博器具也搬来，本娘娘要与郑娘娘斗斗法。”宣娘娘吩咐。
玉翠领着人去了。
恰巧追月送来了四只玉卮。西施用的是春卮，文娘娘用的是秋卮，宣娘娘用的是冬卮，郑旦用的是夏卮。说好了用过后各自保存的，日后文娘娘送还了。
“我呀才不与你斗呢，我的法只与王后斗。”郑旦接过宣娘娘的话，斜眼看西施，挤挤眼，咯咯地笑起来。
“是呀，本宫可没有王后那样的宝珠，没听大王讲嘛，有那样的珠子，就可以当王后了，你就留着当王后用吧。”宣娘娘说完也笑了起来。
“不是宣娘娘提醒，还想不起来呢，本娘娘还真没把那个破大丸子看在眼里，瞧，如今放到哪里都忘了。”郑旦说。
“说真的，王后寿诞那天，你射的就那样准，一次都不误，赢得王后心服口服。”文娘娘说完神秘地一笑。
“这个呀就得问‘玉阳宫的’了。不管怎样，今儿就不与宣娘娘斗了。咱们一起玩投壶、六博，或是樗蒲、藏勾，四人一起玩才有意思。本娘娘会的多了。”郑旦爽快地说。
“听西施妹妹讲的，郑娘娘戏弄蔡唐‘二姬’的事，太精彩了，文姬煞是佩服。”文娘娘说。
“有什么呀，我一点都没感觉不正常的。当时真的是气不过她们那一副不屑一顾、高高在上而又轻浮无比的样子，什么破蔡国，什么破唐国，你想啊，就那么两件小玉器，两人都急忙捂在腰里，怕抢了似地，还说什么出身高贵呢！出身高贵有什么了不起，依我看还不如我与西施两个村姑见得多呢。”郑旦说得无心，文、宣听着刺耳。
西施暗暗碰了一下郑旦，郑旦顿了顿，随即一笑，“嗨，说就说了，我先自罚一杯。”说完捧起杯喝了，撂下杯，抹了一下嘴，忽闪着眼睛看着文娘娘说：“文娘娘你才真的让人佩服呢，懂得那么许多，诗文写得工整，不愧为正统的大族人家出身。”
文娘娘谦逊地一笑，脱口说：“今儿，就来点俗的吧。”就在文娘娘准备咏诗时，玉翠来报：“各家娘娘，玉梅宫的淑妃在门外候着，说是给本家娘娘捎了点荷花酥来。”
“噢，就让她进来吧。”宣娘娘先是略感吃惊，接着又轻松地说。
玉翠并没有动，看着宣娘娘。
“你怎么不去？”宣娘娘催她。
“本家娘娘，一来淑妃进到这里来合适吗？二来，你也不出去迎一下吗？”玉翠说。
宣娘娘嘻嘻一笑，站起身来，“好吧就依你，我去迎接。”
淑妃跟着宣娘娘进了前厅，身后跟着玉玫，被玉翠迎了去。宣娘娘邀请淑妃来留香室，淑妃向这边探探身，就回绝了，说她还要去王后那里，自己亲手做了点荷花酥，顺便送来一点，让宣娘娘尝尝，说完就走了。
宣娘娘送走了淑妃，回到留香室，叹口气，“哎，淑妃也是够可怜的，儿子死了后，性情变得孤僻了。这人啊，怎么做的呢？反而成了王后的探子，分明是来探看的，一准告诉王后去了。”
“淑妃不常来吗？”西施问。
宣娘娘点点头，“有时也来，很少，她常去夏妃那里。”
“她这是找靠山来了。回去告知了王后，对王后是好是歹，还不一定呢。”文娘娘说。
“快点、快点。”郑旦催促着文娘娘。
文娘娘开口，“说好了，来点俗的，不得外传：
暮柳依旧报春早，引来荷红竹叶青。深秋霜来落叶迟，贪看一抹晚霞红。春枝又绿新芽，只见飞絮茫茫。细叶为眉絮如发，依然婀娜俏模样。
柳恋花容，女为士容，缘以思伯，有女首疾。王之北兮，倩姿萦萦。花影随行，烛光日影。
日影烛光，伊人之窗。春浪秋波，戏水鸳鸯。野生嫩芽，群鹿之王。衽席之上，哪有二床。”
文娘娘说完，咯咯地笑着端起杯来说：“我也自罚一盏。”
听完文娘娘的诗，西施笑眯眯地双手端起酒杯说：“我也自罚一杯。”说完就喝了。
宣娘娘问：“妹子，你自罚得什么呀？得有个说法。”
“哎，妹子自罚的多了，如若王后的寿诞变个法儿办，也许王后就不会得病，玉容也不会……”西施边叹息边说。
“可不许这样说。妹子，王后和玉容，那是她们自己的事，与寿诞办得如何，没有关系。”宣娘娘认真地说：“以后不许提了。来姐四个继续玩。”
二
“四宫”娘娘一直玩到张灯时分才罢兴，各自回宫。西施与移光离开玉姝宫不远，见玉翠挑着灯笼追上来。移光接过灯笼，谢过玉翠，见玉翠并没有转身走的意思，西施说：“玉翠回吧，我与移光一会就到了。”
“玉阳娘娘。”玉翠收起脸上的笑容又说：“娘娘，奴家是个心直口快的人，知道娘娘原本是农家出身，这心里的胆就更壮了些，话就多了。”
西施笑一笑，“是呀，我本是个山里女娃，论年龄，玉翠可能比我还年长点呢。”
玉翠点点头说：“话没有说完，在心里憋着不舒服。我与玉容一起入宫，我俩极要好，她活着的时候曾经对我说起娘娘救她的事情。”
玉翠的声音很平静，然而对西施与移光来说却似刮来一阵狂风。
“她怎么说？”西施、移光几乎同时问。
“她说，娘娘是个善人，不仅救了她，还为她出宫想了主意。最后的结果，娘娘你早就知道了。娘娘绝对没有想到是，玉容的那个男人，根本就没有离开**。他和另一个男乐手一直混在男装侍从中。至少在玉容出事前，这两个人仍在中宫里。”
“啊！”听到此言，如同听到了一声晴空炸雷，西施不由得浑身打了一个颤。
玉翠又继续说：“玉阳娘娘，你是个善美之人，这内宫里的许多事情说也说不清楚。玉容的事情看来牵连到娘娘你了，娘娘你一定要格外小心从事。好啦。”说到这里，玉翠拍拍衣服，轻吐一口气，又说：“我该回了，我家娘娘怕是等不及啦呢。”
玉翠回转身走了，撇下惊呆了的西施、移光。望望不远处灯火通明的中宫，清楚地看到侍女、御医穿梭来往，夜幕中增添了更多的神秘。
“也许里面正在密谋着什么，也许明日从里面又要传出什么更惊人的消息”。这是西施与移光此时的共同感想。因为玉容把两个男人留在中宫的行为，明白无误地告诉她俩：这不单单是玉容一个人能做的事。玉容纵使有天大的本事和胆量，也不可能掩人耳目，把两个大活男人留在中宫，也就是说，她的作为得到了王后的许可，或者至少王后知道且默许了——这是件多么可怕的事。王后对玉容再好，也不敢容许玉容如此的放纵。那么这又是为什么呢？一个更可怕的猜测闪过西施的心头，而且事实使她不得不坚信自己的猜测。她想到王后送给自己和郑旦香囊，浑身打了个寒战，眼前显现出王后扭曲的面容。
“那么说玉容的死并不是意外，而是被逼的。那么给玉容陪葬的，应该是……”移光说着看着西施，继续说：“玉容的誓言应验了。她已经掩饰不了变形的身体，她被王后发现了，王后将一腔怒火洒向了玉容。玉容便消失了，但是玉容的形象依然在王后的眼前晃动，她又将一腔怒火洒向了两个乐手。三人都死了，也同时带走了王后所有的欢乐，带走了寿诞庆典给她带来的生命的g情。王后又把一腔怒火洒向了自己，把自己折磨得痴呆了。再接下来她又将把怒火洒向哪里？”移光说完，与西施对视着，两人共同点点头。
“她会把怒火洒向玉阳宫，因为我们是始作俑者。”西施肯定地说。
这个答案，在两人心中是毫无疑问的，此时两人还不知道，她们用自己的智慧，准确推断出了中宫里已经发生的、正在发生的和将会发生的事情，为姐妹们有效地避开灾祸，做好了准备。
两人回到宫里，移光吩咐，西施不要离开玉阳宫，更不能去中宫，踏宫、驾风轮流昼夜看护宫门，驰原负责内宫的巡视，追月巡查全宫并负责内外联络，自己陪伴西施左右。移光吩咐完后，又去了玉秀宫，向旋波详细地说明了情况。姐妹们预感到有了异常，习惯性地不去追问，按照老大的吩咐去做事。整个玉阳宫严整而有序，静待中宫之变。
一日，婉晴来到玉阳宫，这些日子中宫里的事，忙坏了她。她先是帮太子料理玉容的丧事，现在又天天侍应生病的王后，好不容易得到一点空暇，便来探望西施。
婉晴来玉阳宫历来不避讳什么，姐妹们凑到一起说说笑笑，话题自然会涉及到王后的病和玉容的死。婉晴对玉容的死没有过多的言辞，只是说玉容死前一个多月里并不在王后身边。她对玉容丧事规格之高，也有些不满。说到王后的病，婉晴略带伤感，预感情况不好，说王后时而清醒，时而糊涂，清醒时经常听到她嘟囔伍子胥的名字。婉晴还提到夏妃、淑妃经常到中宫去。西施叮嘱婉晴守在王后身边多多尽孝。说完话后，婉晴急匆匆地赶往中宫。
婉晴的话，更加