第四十章 狱中匪首
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官府连夜派兵围剿黑獒寨闹得满城风雨，这原本是蒋怀礼故意而为。
他任职潞安太守多年，自恃是巡抚大人的远方表亲，明里暗里少不得做了些贪赃枉法、鱼肉百姓之事，如今朝廷派遣的钦差大臣莫名其妙来到了潞安微服私访，这让蒋怀礼暗暗心虚，他本想着借这次剿匪事件搞出个大动静，好让自己剿匪的功绩人尽皆知，传到那位钦差大人耳朵里也可保全自己尽职尽守的名声。
可惜事与愿违，蒋怀礼万没想到，官府此次浩浩荡荡剿匪竟然扑了一空，他蒋怀礼等于搬起起石头砸了自己的脚。
狱卒禀报说那两个被关押的土匪在牢里不停喊冤，蒋怀礼心里便已料到这二人或许就是被土匪劫持的两个考生，可是眼下蒋怀礼只能装糊涂，剿匪之事已经人尽皆知，官府总不能徒劳而归，否则当真坐实了他这个潞安太守失职的罪名，平白让全城百姓看笑话。
蒋怀礼在府衙折腾了一宿没合眼，刚回到家中连茶还没来得及喝一口，这边蒋玉莹就迫不及待闯进屋来追问两位恩公的下落。
蒋怀礼额间冒汗，不停宽慰道：“爹已经尽力了，爹派出去的人手将那黑獒寨翻了遍都没找到人，只怕那两个书生早已死在土匪手里，生死有命，你这般哭闹又有何用？”
屋外天气晴空万里，屋内的美人却是梨花带雨，丫鬟杏香站在一旁不知所措。
“二位公子是为了救女儿才落到土匪手中的的，他们若是死了，女儿良心何安？您要是能早点派兵，或许他们还能有救！”蒋玉莹捏着帕子哭成了泪人，“不是说还没找到尸首么？那或许二位公子没有死！爹！您好歹再派人找找啊！”
“哎呀，爹已经派人找了，只是你也别抱太大希望，大不了爹帮他们向上面请赏，就说这二人是帮助官府剿匪牺牲的，给他们立功封赏，这也不算委屈了二人，你莫要自责了，再伤了自己的身体可如何是好……”
“人都没了，要那些虚名有何用？女儿只怕这一辈子都难以心安了！”
此时蒋府下人在门外禀告：“大人，那位陆公子要见您，在院子里候了大半天了。”
蒋怀礼正是心烦的时候，不耐烦打发道：“去跟他说，我现在没空，让他先回房里等着！”
“可是那位陆公子说了，不见到您他就一直在院子里等着！”
蒋怀礼长吁一口气，转头对杏香吩咐道：“好生照顾小姐，切莫让她哭坏了身子！”
也顾不上安抚女儿，蒋怀礼赶忙来到院子里将陆鲲打发走。
陆鲲昨日救下蒋玉莹之后便留宿在蒋府，他一夜未合眼，满心焦急难耐，半夜听闻官兵剿匪而归便向蒋府的下人打听，可问了一圈始终不知张承祥的下落。
陆鲲见蒋怀礼出现，赶忙上前作揖，正要开口询问，蒋怀礼便打断他。
“我知道你要问什么，本官已经连夜派兵去黑獒峰，可那黑獒寨似乎早已有所防范，等官兵到达之后早已人去楼空，本官手下的人的确没有找到被土匪绑架的人质啊！本官猜测这二人怕是已经遭遇不测……”
“大人，可草民听说昨夜官兵从黑獒寨带回了两人，或许那二人正是我家两位公子，还望大人明察！”
“本官早已核实了，那不过是两个还未来得及逃走的土匪，并无生员凭证，官府岂会抓错人？”
陆鲲直接跪下来，恳求道：“还请大人替草民做主，如今我家两位公子生死不明，草民实在无法向家里老爷交代啊！”
蒋怀礼道貌岸然长叹一口气，耐着性子说道：“这生死之事本官也只能尽人事听天命，本官已经派人寻找了，你放心，活要见人死要见尸，你们都是恩科考生，本官绝不会坐视不管，一旦有任何消息本官会即刻通知他们的家人。”
“可是……”
“这寻人总要有些时候，你在这耗着也是无用，陆公子，你救了本官的女儿，本官为表谢意，为你备好二十两赏银作为盘缠，本官劝你一句，你既然也是考生，想必寒窗苦读数年不容易，你莫要耽误了自己的大事，还是先去太原赴考要紧啊！”
“这……”陆鲲犹豫了，思前想后，若是承祥他们活着必定已是逃出，自会赶往太原府。若是不幸被杀，此时他回去张家报信，张世兴定会迁怒于自己，自己想要去参加乡试是不可能了。
此次乡试对陆鲲实在太过重要，这是他唯一能翻身的机会，还有媛媛，焦家已经向张家提亲，若是他无法在这次乡试中考取功名，媛媛定会嫁作他人为妻。
陆鲲握紧手中媛媛赠与他的锦囊，暗道自己的命运都寄托在这次的乡试上了，此次少爷遇难终究不是自己的过错，自己也已经尽力而为，既然蒋太守已经答应派人寻找，自己再耗在此处也是无用。
陆鲲想到此处松动了，他长鞠一躬说道：“蒋大人，在下的行程确是不能耽搁。在下救人乃是举手之劳，实在不敢愧受大人的赏赐，草民唯有一事相求，还要劳烦蒋大人一定派人去趟张家，将我家公子之事告知家中长辈，陆鲲方可安心赶考。”
蒋怀礼连忙道：“好说好说，你如此有情有义，本官对你格外欣赏，陆公子也算是我家小女的救命恩人，本官自会派人护送你前去太原，也算是本官一尽答谢之情！”
潞安府大牢，空气中夹杂着血腥气味潮湿污浊，四下暗无天日，狱卒推推攘攘将承祥和伯韵压入最深处的牢房内。
“进去！”狱卒颇不留情将二人推进牢房内，熟练地将牢门上了锁。
承祥有些不甘心，他极力分辨道：“这位大哥，我们真的不是土匪，还请您通传知府大人，我要向知府大人陈情！”
“我们蒋大人是你想见就能见的？做梦去吧！”
“那就劳烦这位大哥，前往长治县西火镇张家通传一声，我家人定会来证明我二人的身份，在下感激不尽！”
“好啊，跑路银子呢？”
“等我出了牢狱，定会重金酬谢！”
“呸！没钱还敢使唤老子！你当自己是什么东西！老实蹲着吧你！”狱卒只想着敲诈点银子，见承祥分文没有，便啐了一口转身离去。
刘伯韵抓着铁栏大声呼喊：“我们不是土匪！你们怎能不分青红皂白就抓人！放我们出去！放我们出去！”
伯韵正歇斯底里叫喊着，未发觉身后墙角暗处的草垛里有铁链声响起。
角落处似乎有人从梦中被吵醒，只听他懒懒不满道：“哪来的倒霉蛋？吵死了！”
承祥和伯韵转身一看，这才发现这牢房里还关着一个囚犯，只见那人从草垛里翻身坐起，手脚皆被粗大的铁链锁铐住，浑身褴褛不堪，辫子散乱，脸上沾染了污垢却掩饰不住的英气勃勃，剑眉横鬓，鼻若悬胆，他气定神闲盘着腿顺便打了个哈气，瞟了一眼承祥和伯韵，嫌弃道：“省省力气吧，鬼哭狼嚎的有个球用？”
伯韵反驳道：“不喊岂不更没用！我们是被误当成土匪抓起来的，跟你可不一样！”
那人目光如炬，冷言道：“有何不同？都是被狗官抓进来的，他们可不管你们是不是冤枉。”
张承祥惊讶道：“难道这位兄台也是含冤入狱？”
那人听到“含冤入狱”四个字顿时哈哈大笑。
承祥狐疑：“你笑什么？”
那人摇头笑道：“想当年我跟他们一样是个捕快，做了不少草菅人命的勾当，我自认有罪，官府却觉得我无罪，后来我自立山头落草为寇，死在我手里的狗官不计其数，我自认无罪，可官府却判我有罪，要砍了我的脑袋。”
那人转脸盯着承祥和伯韵问道：“你们说，我究竟是冤枉还是不冤枉？”
“你你你……你是……”伯韵脑海中灵光一闪，他突然想起自己原先看过官府海捕告示上的画像，顿时颤抖着指着那人，结结巴巴惊讶道：“你是陈化文！？”
“什么？”承祥一愣。
“陈化文！就是那黑獒寨的土匪头子啊！”刘伯韵吓得声音都带了哭腔。
不怪刘伯韵胆小，实在是那陈化文的名号早已是无人不知无人不晓，传言他杀人如麻，心狠手辣，一人可敌百兵，网罗一帮亡命之徒独霸山头，专挑富绅权贵痛下杀手，死在他手里的地方官僚足有数十人，其中上一任长治知县就是丧命于他手中，不仅如此，他还带领黑獒寨洗劫知县府，一把火将府衙烧的干干净净，官府尚且如此，更何论死在他手里的富商乡绅更是不计其数，他陈化文的滔天恶性早已惊动了朝廷，朝廷下令围剿黑獒寨，潞安府衙多次派兵却都被黑獒寨的土匪反杀，那陈化文的名声越发让人闻风丧胆。
就在前不久，官府放出消息说那陈化文已然落网，官府大肆宣扬，民众却私下猜测纷纭，因为据说那陈化文擅长易容之术，此前官府也多次声称抓捕陈化文，之后却发现并非其本人，加上这次官府并未游街示众，民众们也不敢确信陈化文是否真的落网。
就在现在，那传说中的杀人魔王活生生站在眼前，伯韵和承祥算是开了眼，可貌似传闻也并非全然属实，眼前这个陈化文长得剑眉星目，一副逍遥懒散的架势哪像传闻那般凶神恶煞？
再看他听闻刘伯韵的惊呼声后的反应，剑眉一挑，目光似带玩味，戏谑道：“什么土匪头子，多难听！还是叫我大当家的，这才大气嘛！”"},"over":true,"prechapterid":"1938006","hashongbao":false,"code":1,"chapterid":"-1"}