第七十四章 沉疴积弊
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承祥借口为增锡送行溜出了门，二人骑着马出了县城，一路相伴直到进了潞安城内才相互告辞，分道扬镳，承祥转道快马奔向荫城后圪廊。
眼下临近傍晚，货行提前打了烊，古掌柜早已打发了伙计，在门前徘徊等待多时。见承祥终于出现，他急忙上前相迎。
承祥也不多做客套，直接问道：“古掌柜特意让我跑一趟，究竟何事？”
古掌柜有些为难，支吾道：“有些话我也不知该说不该说，可是思前想后，为了咱们裕兴泰的长远，我觉得还是有必要跟少东家您交代一下。”
“眼下就你我二人，您不妨直言。”
古掌柜请道：“少东家，您且随我来，咱们屋里说话。”
承祥跟随古掌柜来到前院的办公房，只见古掌柜从柜子里翻腾半天，拿出两件看似相同的铁器制品摆在承祥面前。
“这是？”
“少东家，您先看看这两样物件，这是咱们裕兴泰的铁犁，您能否看出有什么不一样的地方？”
承祥粗略扫两眼，疑惑道：“似乎并未有什么不同。”
古掌柜笑道：“您再仔细瞧瞧。”
见他只卖关子，承祥也不着急，拿起这两件犁铧仔细摩挲查看，发现其中一件有些瑕疵，答道：“就是这一件有些锈斑，刃口已有了不少磨损。”
古掌柜点点头：“少东家能否猜一下，这两件犁铧哪一个年头更久远些？”
承祥举着右手那件瑕疵品：“难道不是这件？”
“这件刃口有磨损的犁铧，是咱们裕兴泰一年前的货品，而您左手这件，则是用了十年之久的铁犁。”
承祥又细细看了两眼，不由惊叹道：“倒是我眼拙没看出来，用了十年竟还能完好无损，也真是神奇！不知这是哪家字号铸造的精品？”
“自然也是咱们裕兴泰的货品，是十年前出自杨修之手的一批铁犁，少东家可还记得此人？”
“有些印象，我年幼时曾见过杨修，却不知他的锻造技艺竟如此鬼斧神工！”
“杨修当年可是咱们裕兴泰的金字活招牌，此人一手生铁淋口的锻造绝技，整个潞安再也找不出第二个堪与他比肩的匠人，纵使后来多少人模仿，再也不能超越。”
承祥摆弄着手里的犁铧，可惜道：“倘若此人还留在这，咱们裕兴泰的铁货也不会这般不经用了。”
古掌柜叹了口气：“人无完人啊，杨修虽是一流的匠人，却是个孤傲不合群的脾性儿，他事事太过较真儿，眼里揉不得一点沙子，久而久之积攒了不少人的怨气。当年他与王衡同在炉窑做管事，可以说不分秋色，虽互相看不顺眼，勉强还能平衡，可自从王衡提上了掌柜，他二人之间就好比针尖对麦芒，冲突不断，再加上林林总总一些缘由，杨管事就自个儿辞工离开了。”
承祥见他话里有话，轻笑一声，单刀直入问道：“这两件犁铧都是售出去的货品，不知古掌柜是从哪收回来的？您让我看这个，到底有何深意？”
古掌柜讪笑着解释道：“此事说来话长，少东家大概不知，我在乡下的老家还有几亩薄田，因我常年在外，家里的田地一直荒着也是浪费，便交给了我乡下的兄弟打理。我既在铁货行里做掌柜，自然这些年家里用的大小铁器都是从咱们裕兴泰捎回去的……不过少东家且放心，这些个东西花的都是我的体己钱，我是绝不敢私吞东家的货物……”
承祥打断道：“这也没什么，您不必解释，只管说重点！”
“哎哎。”古掌柜理了一下思路继续道：“这件磨损的犁铧，就是去年年初的那批货。赶上过年，当时我便捎了几件农具回乡，其中就有这件铁犁。前段时间田里秋收，我回了趟乡下，我那兄弟向我抱怨，说去年我捎回去的那批农具不到两年时间，生锈的生锈，磨损的磨损，着实不堪用。我原本还不敢相信，可眼见为实，我这心里着实忧心得很！”
古掌柜看了看承祥的脸色，继续道：“若仅仅是这一两件出了问题倒也罢了，就怕这些年咱们裕兴泰销出去的铁货全是这等劣品，这不等于是自己砸了自己的招牌么？我这么一寻思，就多了个心眼儿，将这些年家里还剩余的铁犁都带回来细细研究。您手里这件出自杨修之手的犁铧，也是十年前我从裕兴泰捎回家的那一批。这不对比不知道，一对比才发现，这些年咱们裕兴泰的货品，跟当年的比起来，着实差的不是一星半点啊！”
承祥神色转冷：“若真的如此，都过了这么些年，总会有买家来反馈，为何现在才发现？这岂非是你的失职？”
古掌柜苦着脸解释道：“咱们裕兴泰的生意多是王衡手里那几个熟客的订单，对外很少做散售，那些熟客也不是做啥正经营生的，都是低价收购，倒买倒卖的购赚个差价，管啥子质量好坏？想必他们跟王掌柜私下早就有了默契，就算有几个来投诉，王掌柜自己私下就打发了，根本传不到东家耳朵里，更别说我这个副掌柜了。”
承祥神色变得锐利，冷笑道：“怪不得，这些年裕兴泰的生意愈发颓靡，我爹竟然就没发现一点问题么？”
“起初东家也觉得奇怪啊，可如今世道艰难，谁家的生意都不好做，这自然也成了王衡的托词，东家想着，眼下这个时局好歹咱家生意还能维持，还能赚上那么一两个子儿的，也算是王掌柜的功劳，便在不追究了。您也知道东家的性子，如今只想着得过且过，再是没有当年那般心气儿了……”
承祥蹙紧了眉头，无奈点头道：“是了，我爹原本就是个文人脾性儿，要不是当年家里困难，断不会扔了笔杆子下海，如今他年龄大了，一门心思全在我身上，生意上的事也没那么上心了，这倒反而给了一些个小人钻空的机会！”
古掌柜沉吟片刻继续道：“若只是熟铁锻造出了问题，倒还情有可原，毕竟自打杨修走后，咱们裕兴泰再没有比他的生铁淋口技艺更好的匠人。可若连生铁铸造都出了问题，那可不单单只是工艺层面的问题了！”
“此话怎讲？”
“自打我那次发现了不对劲，我便仔仔细细把仓库里的货品都验了一遍。按理来说，各家字号生产的铁器，按照门类不同，都有统一形制的模范，这也是区别各家字号的标识。可如今咱们库房里的铁货鱼龙混杂，这其中似乎有一些根本不是咱们自己产的东西，您不仔细瞧是分辨不出来的。”
古掌柜生怕承祥听不明白，尽力解释道：“就拿犁镜来说吧，裕兴泰有统一标准的铁范模具，所铸成品应当品相一致，可眼前咱货行里的犁镜，乍一看似乎没什么不同，仔细对比就能发现，其中有一些犁镜细微之处有些失格，这分明不是咱们裕兴泰的铁范铸造出来的正品。换句话说，这很有可能是从别的作坊收回来的，尽管这些作坊极力仿制裕兴泰的铁范，却还是露出了破绽。”
“你的意思是，有人私自从其他作坊制造铁器，冒充我们裕兴泰的货品？”承祥仔细一寻思，疑惑道：“这也不能说明问题，倘若订单量大，工期又急，这些小规模的作坊报价又极低，从外收购也不失为一个好法子，我记得原先裕兴泰也有此先例。”
“少东家说的没错，原先生意红火的时候的确这么做过，可您想，如今咱们裕兴泰是个什么光景？哪还有供不应求的时候？再说了，当年那些代工的作坊都是经过考量的，质量有所保证，事先要跟我们签订合约才能借用咱们的铁范。您有所不知，裕兴泰所有铁范都是单独存放入库，只有东家一人有钥匙，不论外借还是自用，都必须经过东家首肯才能取出来。”古掌柜眼珠子一转，继续道：“所以说，如果有人想打着裕兴泰的招牌暗中私揽生意，谋取私利，就只能另找作坊来仿造裕兴泰的模范，这也解释了，为何咱们裕兴泰货品的质量总会出现问题，却始终找不到缘由。”
承祥垂眼冷笑道：“您的意思我明白了，总而言之一句话，王衡以次充好，从中谋取私利？”
古掌柜嘿嘿一笑：“这话可是您说的，我可什么都没说……”
承祥冷笑道：“你既然发现了这么多问题，为何不直接告诉我父亲？”
古掌柜苦笑道：“我虽是个副掌柜，东家面前说话却是不顶用的，再者我也没有确实的证据，那王掌柜也算是东家的娘家人，我也得……投鼠忌器不是？如今少东家初掌家业，想来告诉您也是一样的……”
“若您说的都属实，那问题可就大了……”承祥双眉紧锁沉思片刻，问道：“以你所见，眼下这个局面，天宝顺这笔单子能有几成把握？”
“自从杨修离开裕兴泰，像这种生铁淋口的铁货订单，王掌柜根本不敢轻易接手，如今他急功近利，不知从哪请了一个老师傅，自诩家传生铁淋口的绝技，他也不验验就给招进炉窑里去了，究竟有几成把握，我心里也没谱啊！所以说，从一开始我就反对接下这笔订单，更何况，那王掌柜还跟天宝顺签了质保合同，如果违约，那可是一笔不小的数目啊！”古掌柜长叹口气，见承祥面色凝重不予作答，他小心试探道：“额……我这心里有些拙见，不知少东家可否愿听？”
“您说便是。”
古掌柜悠然一笑：“少东家初来乍到，难免施展不开拳脚，需得暗中蛰伏，厚积薄。虽不能在明面上有所作为，但少不得要多备一条出路，万一……我是说，万一王掌柜这边出了岔子，少东家就能当机立断，力挽狂澜，只要立了功劳站稳了脚，往后的一切就都好办了！”
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