江南四月，草长莺飞。这天日渐黄昏，行人稀少。距浙江嘉兴约有百里的官道上，听得远处车马喧嚣，渐渐行近，只见前头马车上，挑起一面金边红底大旗，上书“宁远镖局”四字。另一面大旗绣着一只猛虎，风中猎猎，宛若活物。车夫懒洋洋半卧在车辕后方，似乎已经睡着。一骑奔马从车队后方插上，马上一人身材魁梧，面色枣红，甚是威武。看见车夫偷懒，扬起马鞭，在期头顶虚击一下，“啪”的一声，吓得车夫一激灵，霍地坐起。抬眼一瞧，却是二镖头杜威。杜威骂骂咧咧笑道：“车二，你是镖局老趟子手，居然会在这时候睡着，莫不是昨晚偷出去找女人了？眼看天色渐晚，前面地势不平，莫要在这里出什么纰漏，须要打起精神。”
“二镖头太也忒仔细，前面就是嘉兴，明日我们可就到啦，这官道上，怎会出现劫道的？”车二笑道。
“莫要大意。咱宁远镖局这些年平安顺利，吃这碗饭靠的就是仔细小心，怎的会如此惫赖。”
“咱宁远镖局的名号可是东家靠着手底下的真功夫打出来的，江湖上谁不知麒麟刀王家骏是洛阳金刀家的嫡系真传，怕是咱们东家现在在金刀门里是头一把好手了。”
杜威微微一笑，这车二说的东家，是洛阳金刀门门主王仲强的五子，王家宁远镖局便是交由他打理，这些年凭着家世和手里金刀，闯下了莫大名声，便是这江南，也开了分号，南五省绿林之中，亦是声名显赫。要说有谁劫镖，可也真是不大可能。
“即便如此，也须小心谨慎，我们端着这碗饭，便要为东家着想。车二，你是镖局老手，可莫带坏了下面，须知这骄纵之气，于我们这行是要不得的。”
“车二省的，二镖头放心。”话音刚落，只听得远处马蹄声传来，得得有声，三骑施施然而并排而行，来到近前，勒马停下。来人也不说话，只是将去路封住。车二只得将马车停下，回头望向二镖头。
杜威眼看来人似乎不善，提缰上前，双手抱拳，道：“诸位好汉，在下宁远镖局杜威，有理了。”
“杜威？不认识，麒麟刀呢？让他上来搭话。”马上一人阴测测答道。
杜威听得这句，心下愤懑，想：“近几年镖局声威日盛，东家早已不再出镖。这江南五省，谁不知我杜威？这三人欺人太甚，不将我放在眼里。”嘴上却不停留，愈发沉稳，道：“东家早不出镖，江南五省，一直是杜某打理。诸位有甚么话，对在下说就是了。”言下之意，自是三人不配与东家相提并论。
三人却不搭话，只是冷眼相看。
杜威低头冲车二使了眼色，车二会意，背手打出手势，车队三十余人横车结阵，镖师们越阵上前。杜威也不着急，只是手握刀柄，蓄势待发。
过了好一会儿，那三人似有不耐，刚发话那人出得前来，道：“好，既然麒麟刀不在，也不寻他晦气，将东西留下，你走吧。”
杜威看此人不过二十来岁，说话却老气横秋。另外两人三十来岁，却在一边私语。忍不住道：“敢问是哪家公子？杜某在江南行走经年，却是不识。”
来人道：“你想认识我们？可还不够。废话少说，你交是不交？”
杜威冷笑，来人不报名号，竟是没将自己看在眼里。眼看不能善了，道：“这几车货物，原本也就价值两三千两银子。几位想要，自可去取。”杜威见他们只有三人，料不是冲着货物而来。
“谁要这些破烂，将铜人交出来吧。”来人道。
杜威心下吃惊异常，暗忖自己这趟暗镖，可是没几人知道，看来来者不善，既然知道这趟暗镖，自是将己方打探的清清楚楚，势在必得，恐怕今日讨不得好了。
杜威不再发话，事已至此，说甚么也是白搭。抽到在手，横在身前，诸镖师也各执兵刃，护卫四周。只见那少年提起马鞭，便向杜威当头抽来。杜威发一声喊，迎前出刀。六位镖师分两拨扑向另外两骑。
钢刀迎上马鞭，居然没有削断。原来少年倒不是大意，那马鞭便是他趁手的兵器。二人斗得几回合，都暗自心惊。杜威见这少年甚是年轻，不料鞭法灵动，应付起来颇为吃力。而少年却也惊奇这杜威只是一个镖师，功夫却也不低。二人重估对方，又斗在一起。鞭来刀往，甚是热闹。
耳听旁边叮当声连响，不久就听得“啊”的一声，杜威抽眼望去，已是一个镖师被刺倒地，生死不知。只见得余下五镖师竟只有招架之功，而无还手之力。眼见落败已是定局。杜威心头发紧，想：“镖局余下众人功夫浅薄，插不上手。须得赶快料理了这厮，去帮其他镖师。否则等他同伙腾出手来，便大事不妙。”手上越发攻势淋漓。但那少年却仍是好整以暇，丝毫不惧。杜威不由更是着急。再战得片刻，只听“啊啊”声联响，那五位镖师转瞬间被撂倒。余下镖局众人不由惊惧，发一声喊，四散奔逃。那二人提马急追，竟然逐个诛杀，不多时便被杀得干干净净。二人料理了镖局诸人，也不上前，只是驻马围观。杜威心知今日已难幸免，决死之下，刀法愈发狠辣，接连三刀，竟将少年逼到马下。那少年虽乱不惊，双脚还未落地，手中钢鞭已卷上杜威坐骑马腿，口中“着”的一声，将马掀翻。杜威跳将马下。低头缩腹，一个翻滚，已来到少年身前，此时少年钢鞭还未抽出，杜威躺在地上，刀尖斜指少年小腹。少年撒手弃鞭弯腰，单掌横拍，拍在钢刀横面，另一只手握拳斜插而下，直取杜威面门。杜威回刀削斩，少年避过。
少年没了兵器，杜威又是躺在地上施展地趟刀法，少年甚感吃力。但杜威想要胜那少年，却也颇不容易。居然连起身都不能，只能在地上趟来趟去，弄的灰头土脸。只听那二人中年长一人笑道：“这杜威倒也有两下子，小师弟居然这么久都没将他拿下，看来洛阳金刀家倒也有些手段。”那年少听闻师哥此话，登时气恼，飞身而起，伸手至马身撩起钢鞭，盘旋呼啸，向杜威袭去。
杜威此时已是力竭，此刻见钢鞭落下，居然无法闪避。自知今日要断送这里，心下长叹一声，闭目等死。忽听得叮叮声响，那少年大叫一声，闪身退后。杜威睁眼一瞧，那钢鞭不知怎的就断成了几截。却见少年神色懊恼，双目盯着自己身后。杜威连忙爬起来，回头一瞧，心下大喜，道：“大哥，你怎么来了？”
来人正是麒麟刀王家骏，杜威和东家十分交好，乃是过命的交情。所以一直和麒麟刀兄弟相称。麒麟刀见杜威并未受伤，心下也是甚喜，道：“我在家放心不下，就跟了过来，这不刚巧赶上。”杜威却不知这趟暗镖另有别情，麒麟刀一直在镖车后缀着。今日他留恋山水，走的稍微慢些，等到了这里，却发现镖局众人竟被杀得干干净净，不由怒火中烧。麒麟刀迈步上前，向那三人道：“诸位赶尽杀绝，可是道上的规矩？”一面向身后杜威打手势，让他先走，杜威深知麒麟刀武功颇深，即使打不过，自是有办法脱身，所以扭头就走。
那三人看杜威要逃，自是知道铜人在杜威身上，飞身拦截。麒麟刀曼声道：“诸位不是要找我金刀王家的晦气吗？怎的不打而逃？伸出金刀，将三人拦下。年长二人提剑疾刺，扑向麒麟刀。只见那少年忽然从袖中拽出一只飞镖，向杜威掷去。其劲甚直，麒麟刀一刀居然没有截着，大吃一惊，原来这少年刚才和杜威打斗，居然没有使出真功夫。杜威听得身后风声响动，已是躲避不及，钢镖直入背部，大叫一声，扑倒在地，眼见是不能活了。
王家骏甚怒，挥刀而上，与三人都在一起。刀来剑往，斗过几合，麒麟刀跳将出来，怒道：“华山派，你们是华山派的。华山派自诩名门正派，怎么干出这等斩尽杀绝之事？”三人并不搭话，一味猛攻。麒麟刀虽知自从几十年前岳不群死去，华山派已是名存实亡，也知眼前这三人并非华山派高手，但华山派成名至今，派中自是底蕴深厚，只这三个华山弟子，今日恐也无法讨得好去。斗到激处，只听“着”的一声，已是被划破右臂，伤口虽浅，亦是留血不止。麒麟刀成名甚久，虽伤不乱，刀交左手，使出一招“倒挂金刀”，身子便向后飞窜。三人更是猛追不懈。王家骏不走官道，渐渐顺着旁边小山急驱而去。只得片刻，便奔出里许，那三人功夫稍逊，已是渐渐赶之不及。
三人停足不追，那年轻一人道：“这麒麟刀功夫着实了得，若非我们三人同行，怕是敌不过他。取那东西要紧，别出了甚么差错。”
师兄弟三人赶回官道，却发现杜威的尸体不翼而飞。不由大吃一惊，心道：“明明见他中镖倒地，是不能活了，怎么会忽然不见。”三人在四周搜寻已久，仍不见杜威。官道上发生这许多命案，可不比山林野外，不能久留，遂一起离去。
天色已黑，嘉兴城外六七十里外，山野之中，有座小村庄，名做沈庄。在村东头原是有个医馆，可年久失修，已是风雨侵袭，摇摇欲坠。一个十一二岁的少年从村中走来，衣着朴素，却也干净，他便是医馆的主人沈天行。沈天行父亲原本是名动四方的医师，却在沈天行八岁时和妻子双双病死。生前行善四方，却没有留下多少家产。只留下这孤儿在人世间受苦。天行的叔父家里也算殷实，将天行接了过去。但其叔母面目可恶，免不了污言秽语，天行虽小，但家教甚严，岂肯寄人篱下而忍受这等羞辱？遂又搬回医馆，自己一个人居住。好在父亲为医甚久，积德无数，平日里乡亲们便是东家一口，西家一碗的救济他。哪日里衣食有缺，叔父亦是暗地里偷偷救济。倒也将就能活下去。如此过了几年，其叔母愈发视其累赘。今日里叔父趁叔母外出，便让天行去拿点粮食，岂料叔母中途归家，大闹起来，天行内心愤懑，心想：“父母在世时，没少补贴叔父家里用度，如今世态炎凉，竟是丝毫不念旧情。”转身离去，一个人向着医馆走来。
走到医馆门口，却见门边一个黑漆的影子，伏在地上一动不动。天行上前蹲下一瞧，却是个将死之人，背后插着把钢镖，深入**。天行叫了两声，那人只是不应。拉出手臂，天行捉了下他的脉门，却发现人并未就死。心想：“这人不知好歹，此刻救是不救？再耽搁些，怕是要救不能救了。父亲常言医者父母心，即便他是恶人，也不过将我杀了。如今我一人在世间受苦，死了也不算什么。”于是奋力将其拖进屋中。
点上油灯，天行从抽屉里拿出银针。他小小年纪，何曾与人治过病？更遑论针灸之术乃是医学精华，人体内穴位众多，一个差错，便会适得其反。手捻银针，犹豫不决，暗自道：“这医馆药是没有了，我只能用这针灸之术。也不知这几针下去，是救你还是害你。罢了，且看咱俩的命数了。”
拔出钢镖，那人痛哼了一声。清理好伤口，轻捻银针，分别刺向“关元”、“太溪”、“尺泽”诸穴，过得片刻，那人突然呕血不止，先是血色暗红，渐渐颜色变淡。天行第一次给人针灸，却不知这是好是坏，只是温了盆水，不住擦拭。过了一会儿，那人停止呕血，呼吸却逐渐微弱下去。天行踯躅良久，又取出一根银针，轻轻刺向那人“百汇”，心下却惊疑不定，那“百汇”是人体大穴，不懂医术者，只怕一针下去，登时毙命。如今情势危急，也顾不得许多。只是心中暗暗祈祷：“这村里没有别的医馆，如果我不救你，你是必死无疑；我虽不精针灸，总是给你一线希望，即使你死了，我也无甚愧疚。”话虽如此，内心总是不安。过了片刻，那人呼吸逐渐平稳，虽没醒来，却也没死去。天行坐在一边，累了这半天，早已困乏，伏在桌前，不知觉迷糊了过去。
天刚刚亮起，天行从睡梦中醒来，睁开眼，却发现那人也醒来了，只是没有说话，一直在看他。他笑道：“总算是没胡乱把你治死，真是老天保佑了。”那人正是杜威。从官道挣扎着走到这里，已经是强弩之末，倒在了医馆门前。不料今日醒来，环顾四周，却发现这医馆破旧不堪，药厨上却是空空荡荡，只有一个小药童守在自己身边。谁料药童醒来头一句，自己便知这医馆没有旁人，怕是自己的性命居然是这个药童给救的。
“多谢小兄弟，尊姓大名？敢问这里可是医馆？你家大人呢？”
“我叫天行。这里只我一个，父母早死。你不必说太多话，我去给你熬点粥来。”天行兴奋的起身去熬粥。要知道他从未与人治病，昨日一番胡来，居然能将人救活。实在是很有成就感。将家中为数不多的小米盛出一些，放入锅内。想了一想，干脆将余下小米尽数放进。
喂了些米粥，杜威身体好了些。但伤势过重，只是又迷糊睡去。过得一会儿，忽又呕吐起来，将米粥和着鲜血尽数呕出。杜威此刻又醒来，试着调息内气，却发现膻中空空荡荡，自忖是无力独自赶路。又见天行伏在桌子上睡着。心想：“这孩子古道热肠，又是父母双亡。恩，这嘉兴想必已不能再去，我须立刻赶回洛阳，不如让他随我前去。一来也好对我有个照应，二来到了洛阳，也好给他个前程。”想到这里，便将天行唤醒，道：“天行小兄弟，我叫杜威，本是宁远镖局的镖师。昨日被贼人劫了镖，镖局人已尽死。官府查下来，恐怕也要连累到小兄弟。我今日就要起身去洛阳，听闻你父母双亡，不如跟了我去，到洛阳，我保你有个前程，你意下如何？”
天行听闻杜威乃是镖师，不由松了口气。他昨晚总想着若救的是山野大盗，这可如何是好。如今听杜威邀自己去洛阳，自是犹豫起来。此人不过是个陌生人，跟了他去，谁料祸福？又想起叔母对自己的百般凌辱，暗想：“我在这沈家庄，若想活下去，今后免不了又被叔母讥讽。大丈夫行于世间，岂可日日受人白眼？我救了此人，料想他不会加害于我。不如就随了他去，总好过在这里日日受窝囊气。”想到此处，便对杜威说：“杜大叔，我在此处亦无牵挂，便随你去洛阳也好。”杜威听他此言，便拿出些银两，道：“你去找个马车，不管多少银两，自是买下来。别多说话。”天行虽小，但几年都是自己过来，对于人情世故，却清楚的很。他没有在村里找车马。反而行了很长时间路，到了外乡集市，才买了马车回来，只让车夫送到村口，把剩余银两交给车夫，让车夫自行归去。将马车栓在大槐树下，步行来到医馆，听得天行所为，杜威亦是惊奇，这孩子年纪虽然不大，办事却也干净。二人趁夜出发，杜威横卧车前赶车，一边与天行闲话。杜威感念天行救命之恩，言语中自是对天行关切有加；天行自幼失去父母，少人关怀，此刻与杜威言谈相得，竟是不觉得前途迷惘。如此数日行来，二人关系渐恰，自是如叔侄一般。杜威身边银两又足，每日尽情吃喝，晚间投宿，白天行路，竟不觉旅途寂寞辛苦。
这日来到金陵，杜威身子已是大好。打尖入店，带着天行外出走动。天行自幼失怙，何曾来过大城市？只看的流连忘返。杜威亦是处处随着他，买了好多玩耍之物。天色渐暗，二人往客店返回，路过一家酒楼，饭香弥漫。天行不由咽了口唾沫，杜威看在眼里，微微一笑，道：“正好饿了，我们去酒楼吃点东西再回。”来到酒店，此时酒店生意正隆，一楼已是人满为患。带着天行上到二楼，人数却是不多，靠窗一桌上坐着三个年轻后生，短襟打扮，旁边放着弓箭砍刀，好似山野猎户。屋角坐着一位少女，华衣锦绣，面容姣好，年方二八，生的甚是美丽，对面坐着一位老者，两人似是祖孙。楼梯入口处，一位醉汉伏桌大睡。正中间一张桌子旁，两位壮汉身带兵刃，面目骄纵，竟是两位江湖人氏。店小二殷勤伺候，点了些酒菜，慢慢吃将起来。中间两人边吃边聊，旁若无人。杜威听了一会儿，已知道这二人原是南京本地人氏，一名申虎，一名申豹。心中恍然：这金陵申家在武林中也薄有声名，家传渊源，本是少林一脉，听说申老爷子武艺非凡。只是看其子弟竟骄纵异常，看来也是徒有虚名。
正吃着，楼梯处传来繁杂脚步声，又是几人上来。杜威抬头一扫，只见上来两个年轻后生，直奔中间那桌而去。两个壮汉见到，大声喧哗道：“陆大路二，今日来的太迟，该罚酒三杯。”杜威久在江湖，自知这陆家也是武林一脉，去年他还去陆家拜过地头，只是没见过这陆大陆二。不过听说这陆大陆二乃是陆家年轻一辈的翘楚。只听陆大道：“今日耽搁了些时间，却是因为有人送请柬过来。”“什么请柬？”陆大笑道：“洛阳金刀王家老爷子五日后要办六十大寿，这不家父命我兄弟二人明日启程，去洛阳走一遭。”杜威听到他们谈及洛阳金刀门，登时神色凝重，内心纳罕：“王老爷子的寿诞该在八月，怎么现在说是五日后呢？虽然这申家陆家家世不凡，但与洛阳相隔千里，料来不该送请柬才是。”只听申豹道：“我兄弟二人明日也要启程，正好同去。”</p>