外面走进来，正要说话，见了房中情景不由呆住，铁穆耳以目示意，阿罕犹豫了一下，掩上门，轻轻退了出去。铁穆耳垂头看着怀里的人，已经睡着了，脸上还挂着微微的笑意。
铁穆耳一时不敢动，怕把她吵醒，又过了半个时辰，方才只手撑地，慢慢站起身，一步一步挪到床边，轻轻坐下，想了想，侧身脱去孟丽君的小蛮靴，又把自己的靴子除去了。转身搂着丽君慢慢躺在床上，一只手扯过一旁的锦被，盖在两人身上。再低头看怀里的人，睡得好香，脸上红扑扑的，神色十分安祥。窗外，雪花漫天飞舞，越下越大，很快在地上铺了薄薄的一层。铁穆耳仰起头，看着帐顶，半晌，脸上绽开一丝笑容。
好舒服的感觉，象在大海里，温暖的海水包围着我，环绕着我，又象盖着松软的羽绒被，浑身都裹在被中，很温暖，很安全的感觉。还很安静，耳旁只有有节奏的咚咚声。我慢慢睁开眼，天已经微微亮了，正想翻个身，忽然发现自己躺在铁穆耳的怀里，不由大惊，差点叫出声来，慌忙用手掩着嘴。身下的铁穆耳似乎也睡熟了，嘴角微扬，鼻端发出均匀的呼吸声。我强压住心中的惊诧不安，慢慢地，轻轻地从他的怀中脱身出来。穿上靴子，又把被子给他掖紧了些，方才轻手轻脚地跑到门边，打开门，啊，好一个晶莹洁白的世界。雪已经停了，门前的大树上堆满了厚厚的雪，地上的雪也有一尺来深，远远的青山都被大雪覆盖，在天际勾勒出优美的弧线。我是南方人，很少见到这么大的雪。心中大喜，忍不住跑出门，站在及膝的深雪中开心地转起圈来。
一个人走到我身后，将一件厚厚的白狐皮斗篷披在我身上，我回过头，是铁穆耳，他的身上也披了一件白色的斗篷。我想起昨夜的事，脸上不由滚烫，低声道：“二哥。”铁穆耳微微一笑，为我系上斗篷的带子，道：“四弟，不如我们一起施展轻功，到前面林子里去看雪如何。”我笑道：“好啊。”铁穆耳握住我的手，在雪地上飞跑起来，我全力施展步法，看看身后，自己在雪上还是留下了一行浅浅的印记，再看二哥留下的脚印已经极淡，若有若无。我喜道：“二哥，你的轻功已经快到踏雪无痕的境界。”铁穆耳笑道：“四弟过奖了。”我侧头看着他刀刻般的脸，坚挺的鼻梁，心如小鹿般跳个不停，见他回头看我，忙转头他顾。
走到前面林中，忽然有一股幽香从暗处飘来。“是梅花，”我大喜道：
“好啊，我们去踏雪寻梅吧。”铁穆耳笑道。拉着我的手，向林深处纵身而去。
几枝红梅开在洁白的雪花中，我轻轻走过去，伸手摘下一朵，送到鼻端，闻了闻，笑道：“怪不得诗中说，梅花香自苦寒来。这种香味果然不同寻常。”
铁穆耳道：“四弟若是喜欢，我便把这棵梅树移到四弟家中种下。”
我笑道：“不必了，梅是四君子之一，性本孤傲高洁，若把它移到深宅大院中，怕是要抑郁死了。哪里还能开出这样美丽芬芳的花朵呢？”
铁穆耳闻言，低头沉思起来。
我看那树上梅花颇多，口中念了几句罪过，伸手折了一枝有骨朵的。铁穆耳道：“要不要二哥帮你多折几枝？”
我道：“不用，只此一枝，小弟心中已有不忍。就让它们依旧在树上绽放吧。”
铁穆耳叹道：“四弟真是心地善良之人，只是世途险恶，害人之人不可有，防人之心不可无啊。”
我闻言想到那些放暗箭的人。惊道：“二哥，莫非有人要杀你么？”
铁穆耳笑道：“那些宵小之辈，从未放在我的眼中，只是恐怕要连累四弟，不如等出了这川中，我便叫阿罕送你去云南吧。”
我急道：“二哥，你如今身在危难之中，四弟绝不能就此离去。”
铁穆耳看着我，眼中神色变幻不定，良久道：“四弟，谢谢你。”说完伸出双手握住我的手，放到他的胸前。两眼深深地看着我，我忽然心慌起来。犹豫了一下，还是挣脱他的手，转身飞快地跑了。
晚上，川中县的大祠堂内，坐满了前来看戏的乡绅富豪。今日演的是新剧《白蛇传》。几位乡绅言道：“这是什么剧，怎得从未听过？”另一人道：“听说是一个少年公子写的，是部新剧，不知好不好看？”正在这里议论，台上忽然响起乐声，戏开始了。白娘子带着小青缓缓登台，轻舒歌喉唱道：“今日我白素贞要寻找恩人，千年前他救了我性命，……。”
我和铁穆耳坐在楼上的包厢中，铁穆耳一坐下，便轻轻握着我的手，我的脸早已红得跟胭脂似的，又不好意思用力挣脱。看台下已经演到断桥相会那一节了。梢公摇着橹唱道：“有缘千里来相会，无缘对面手难牵。十年修得同船渡，百年修得共枕眠。若是千啊年呀有造化，白首同心在眼前。若是千啊年呀有造化，白首同心在眼前。……”
台下的人早已听得如痴如醉。我心道：好成功啊。抬眼看铁穆耳，他也正微笑地看着我。我轻轻低下头，不敢看他。过了许久，响起一阵掌声，叫好声。今日的戏已经演完了。观众们陆续出场。阿罕在身后道：“恭喜柳公子，这次募捐得了一千两银子。”我笑道：“太好了，可以给灾民盖好多帐篷了。”铁穆耳含笑道：“不如我们明日到大船上庆祝一番，我已经准备了蒙古奶酒和烤羊腿。不知四弟肯不肯赏光？”我低声道：“不了，小弟还要绘制这一路的地图，还要写下面的剧目。”铁穆耳道：“也不急在这一时，答应二哥好吗？”我含羞点了点头。抬头看着他微笑的眼睛，心中惶然不安。
第五卷世事如棋 第十八章 黯然离去
夜色渐深，想到铁穆耳明日之约，我在房中坐卧不安，一忽儿高兴，一忽儿担心，忽然想到皇甫少华，不知他现在怎样了，那日我突然离去，小兰会不会生我的气，还有柳姑娘和柳大侠，他们好心赶来救我，我却悄悄走了，连告辞都不曾说一句。真是太没义气。想到这里，一时心内乱如麻，看看窗外明亮的雪光，我索性披了斗篷推门出去。来到院中，静悄悄地没有一个人。
我到阶下慢慢走了几步，回过头，忽见铁穆耳的房中还有灯光晃动，照着几个人影。我忙轻轻走过去，听到里面几个人的说话声。便在门外站住，将耳朵贴在门上听了起来。
房内阿罕跪在地上道：“属下防卫不力，让太子殿下和柳公子受惊，请殿下责罚。”我闻言一惊，原来他真是皇太子铁穆耳。不由心中大忧。听到铁穆耳在说话，忙凝神听着。铁穆耳伸手将阿罕扶起道：“此事不能怪你，来人箭法极高，若不是四弟护着，连我都差点着了他的道儿。”
阿罕站起道：“属下查验过了，那些箭上都淬着剧毒，见血封喉，此人分明是要致太子于死地。”
铁穆耳道：“那神箭手自尽以后，你可搜到什么？”
阿罕道：“他身上别无长物，只是箭尾上刻着一个郑字。”
铁穆耳想了想道：“你速派人去查，看看可有姓郑，且善使箭之人。”
阿罕应声便要退出来。我早已闪到一边。铁穆耳忽又道：“且慢。”阿罕站住道：“主子还有什么吩咐？”
铁穆耳道：“你传令下去，任何人不得向四弟泄露我的身分，还有刺客之事也不必再提。”阿罕喏喏地退出门，伸手把门轻轻关上，转身走了，我隐在黑暗中，看着他背影消失，这才返身进了自己的门。欲拿起茶壶倒茶，却觉双手颤抖，几乎将茶水倾到桌上。我干脆端起茶壶喝了几口，慢慢坐下，想到铁穆耳瞒着我，不知是何用意。又想到他是当今皇太子，将来的世宗皇帝。史上记载他的皇后是蒙古贵族弘吉烈氏。我孟丽君不过是个卑贱的汉人女子，倘若嫁给他，便要成为他众多妃嫔中的一员，从此锁入重重深宫，再也见不到天日，荣华富贵又如何？每日陷身在三千佳丽之中，尔虞我诈，勾心斗角，为了君王的宠爱，不择手段，拼得你死我活。想到这里，我不寒而栗。
铁穆耳也许是很喜欢我，入了宫，便是他心爱的妃子，可以得到很多赏赐，爹娘也可以跟着享福。但是这真是我想过的日子吗？除非做皇后，母仪天下。但是人总有老的时候，皇上的宠爱又能维持多久呢？我还是个汉人，要册封我做皇后，铁穆耳将面临后宫和朝野的一片反对之声，这样大的压力，他还会坚持吗？我不敢再想下去，如今只有离去，才是最好的选择。
我走到书案前，收起地图，将剧本留了下来，上面已经写到水漫金山了，也许还能为灾民尽一份薄力。我叹一口气，收拾了包裹，将长剑配在腰间，悄悄打开门，走出去。大门口站着一个侍卫，我走到面前对他说：“我想去看看灾民，你不要惊忧你家主子。”侍卫点点头，我迈步出去。来到拐弯处，再回头看一眼雪光中的院门，眼中忽然滴下泪来。我对自己言道：“孟丽君，你绝不能心软。”跺跺脚，我向前飞奔而去。走到城外，看看左右无人，将那张面具带上，一咬牙，纵身消失在茫茫的夜色中。
天亮了，铁穆耳心情很好，他开门出来，走到丽君门前，轻轻敲门，房中没有人应声，铁穆耳嘴角微扬：“睡得好香。”想到她那日蜷缩在自己怀中，红朴朴的脸，样貌极可爱。自己当时怕惊醒她，只得百般克制，方才没有吻下去。想到这里，铁穆耳不禁笑了笑，轻轻推开门，房中没有人，包裹也不见了，“丽君。”铁穆耳大惊，心往下一沉。他转身奔到大门口，问侍卫道：“你们可曾看见柳公子出去。”一个侍卫拱手道：“她昨日深夜说要去看视灾民，属下便让她走了。”铁耳穆急道：“糊涂。哪有带包裹去看灾民的道理。”侍卫吓得慌忙跪下磕头，铁穆耳不及处罚他，只管奔出门看街道两边。心中忽想：“她昨日便走了，如今哪里追得上。”又想到方才在书案上仿佛看到有一封书信。忙又折回身，走到丽君房中，拿起那封信看了起来。看完信，铁穆耳双眉紧皱，轻声叹道：“丽君，我虽贵为皇太子，但心中只有你一人，你如何不信我？竟要离我而去。”他握拳想了想，走出院门，牵了一匹马，便要追去。阿罕从边上闪出，死死拉住马缰，跪下道：“主子，请主子以国事为重，让柳公子走吧。”
铁穆耳闻言跳下马，看着阿罕道：“你早已知道？”
阿罕磕头道：“昨晚我出门的时候，发现柳公子在门外偷听……”
铁穆耳走到他面前，左右开弓扇了他几个耳光。阿罕嘴角流血，仍大声道：“主子，皇上有令，命主子查访三县灾情，如今只查了一县，还有两县未去。主子就算不想遵朝廷谕旨，也要顾念受灾的百姓啊。”
铁穆耳闻言不由迟疑了起来。阿罕又道：“不过是个区区女子，绝不能让她误了主子的千秋大业。自古以来红颜祸水，美色误国啊！”铁穆耳大怒，举起手中马鞭就要抽下去，阿罕抬起头，眼中含泪看着他。铁穆耳这一鞭终于抽不下去，他回身叹了口气，丢下手中鞭子道：“阿罕，你如何明白？孟姑娘不光是个弱女子，她还是能辅佐主子我开创大元盛世的贤臣。”言罢向院中走去，背影无比落寞。阿罕跪在地上想了想，站起道：“主子，让属下去追她回来！”
铁穆耳道：“她一定到云南昆明去了，你便追上了，她也必定不肯回来，为今之计，只有派人传书给昆明县令，叫他暗中查访。”阿罕依言退了下去。铁穆耳站在雪中，望天长叹，心中无比惆怅。
沿着长江走了几日，我到市集上买了一匹马，骑上它向云南方向飞奔而去。
这一日，进了贵州地界，只见两边都是陡峭的高山，山上岩石裸露，只有一点薄地，种着些蔬菜瓜果。我见了此景叹道：贵州人果然贫穷，好地自然都被地主豪绅霸了去，这山上的一点薄土，又怎能养活一家老小。只有想些其它的法子才行。正在这里沉思，后面传来呼喝之声。
我拨马回头，只见一个十五六岁的苗族少女，急匆匆地跑过来，后面跟着两个彪形大汉，嘴里还不干不净地骂着什么。我心中恼怒，看那少女奔得近了，忙伸出手，将她一把扯上马，向前急驰而去。跑得远了，后面两个大汉看看追不上，站住了脚，嘴里犹自骂个不停。我回过头，见自己手还抓着少女，忙松开手道：“姑娘，那些人为什么追你？莫非你做了什么坏事。”少女睁着一双乌溜溜的眼睛看看我，噘着嘴道：“我才没做坏事呢！做坏事的是他们，我不过是在地里拔了一个大萝卜。”
我笑道：“那萝卜是你的么？”
少女从怀中掏出一个还沾着泥土的萝卜笑道：“当然是我的，你看大着呢！”
我看着也道：“你别骗我，若是你的，他们为什么要追。”
少女急道：“本来是我的，去年我娘生病，借了他们一两银子，今年再去还，那老财便说利上滚利涨到了十两，我们哪有这许多银子还他，他便把那块地抢了去。我们一家老小就指着这点地生活，如今却该怎么活下去。”说完，忽然哭了起来。
我慌了神，又想到自己是男子装束，现在两人共乘着一匹马，挨得极紧，被人看见实在不雅，忙跳下马，又伸手抱她下来，从怀中掏出一块丝帕递给她道：“别哭了，总会有办法可想的。”
少女接过丝帕擦干眼泪道：“能有什么办法，要不就用我去换那块地，这样爹娘和弟弟就不会挨饿了。”听她这样说，我心中又不忍起来。探手到怀中摸了摸，这一路已经施舍了不少银子出去，若再拿给她十两，剩下的钱便不够我到云南了，我在这里犹豫，少女哭得越发伤心起来。我实在无奈，只得掏出十两银子给她道：“你拿这些银子去把地赎回来吧。”少女接着银子，冲我拜了一拜，转身跑了。
我苦笑地望着她的背影，心想，又该想什么法子赚钱呢？
市集之上，一位白衣少年，佩着剑，旁边立着一匹白马，手中拿着一幅画道：“家传古画，快来买呀，一千两银子一幅，分文不少。”
一个大腹便便的中年人，带着两个家丁，走过来问道：“你这幅画有什么妙处，竟然要卖一千两银子。”
我拱手笑道：“这位大爷有所不知。我这幅画上画得是尼加拉瓜大瀑布，已有一千年历史。”
中年人道：“那有什么稀奇，我家中还藏了一幅鬼谷子的画呢！”
我笑道：“这幅画不但年代久远，还有一个神奇之处，只要你向上吹一口气，瀑布中便会滴出水来。”中年人奇道：“有这等事，待我吹一吹看。”言罢向画上吹一口气，我轻轻转动画轴上机关，画轴下果然滴出水来。中年人大惊道：“竟真有如此神画，”眼中露出痴迷之色。我道：“一分钱一分货，大爷若喜欢便买了吧。”
中年人想了想道：“五百两银子，再多也没有了。”说完从怀里掏出五张一百两的银票，往我手中一塞，拿了画便要走。我急道：“老爷，一千两不能少啊。”中年人一努嘴，两个家丁伸手拦住我，朝我一瞪眼，我的声音立即低了下去。中年人得意地拿着画，大摇大摆地走了。我候他们走远，慌忙把银票揣到怀中，跳上马，便急驰而去。跑到镇外，那两个家丁忽然追过来道：“站住，你这个骗子。”我哈哈一笑，向前奔去，到了一个岔路口，不由犹豫起来，不知该往哪走。
一个少女从草丛中奔出来，向我招手道：“大哥请随我来。”我一看正是方才偷萝卜的少女，忙拉她坐在马上，少女在前指引方向，我一路狂奔，早把那两个家丁甩得看不见踪影了。
第五卷世事如棋 第十九章 黄果树
这是一条小路，路上行人稀少，我跳下马，伸手想把少女抱下来，自己也要开始赶路了。少女忽然抱着马脖子道：“大哥，你叫什么名字？”我笑道：“在下张好古，还未请教姑娘芳名。”少女道：“我叫翠竹，你便叫我阿竹吧。”我道：“好，阿竹姑娘，大哥要走了，你下来吧。”
少女使劲抱着马脖子道：“张大哥，你还没告诉我要去哪里。”
我道：“在下要去一个很远的地方。”
少女睁大双眼望着我道：“大哥，你还会回来么？”
我笑道：“也许会，也许不会。”
少女眼中流露出失望的表情。我看着她，忽然想到红英，心中一颤，眼泪差点掉下来。少女看看我道：“这里离黄果树瀑布不远，不如我带大哥去看看吧。”我低头想了想道：“也好。”于是纵身上马，少女道：“大哥，你抓紧我，我没有骑过马。”我拉着马缰的手只得靠紧了点。少女回头看我一眼，忽然一笑，抬脚一踢马腹，马儿负痛朝前急驰而去。
天气寒冷，少女身上的衣服却很单薄，我看她在马上微微颤拦，忙勒住马，脱下身上的夹袄，披在她身上，少女回头笑道：“大哥真是个好人。”我轻声道：“这世上有很多好人，大哥不过是其中的一个。”少女又道：“大哥方才卖给那个老财的画，是画的什么瀑布。”我笑道：“是尼加拉瓜大瀑布。”
阿竹道：“那瀑布在哪里，有黄果树瀑布大么？”
我道：“在很远很远的地方，如果象鸟一样飞过去，要飞好多天。那瀑布比黄果树的要大，但没有黄果树瀑布美。”
阿竹道：“真的有这样的地方吗？什么时候大哥带我去吧。”
我笑道：“可惜不是现在，将来也许会有一天吧。”说完我不由沉思起来。想到了留在现代的爹娘和那些同学朋友，还有夏扬。我摇摇头，重新回到现实之中。
远方传来隆隆的雷声，阿竹道：“瀑布快到了，前面都是山路，恐怕不能骑马。”我纵身跳下马，伸手抱阿竹下来，阿竹扑到我怀里，脸上忽然红了，我忙扶她站好，回手牵着马，向山路上行去。走了一半，阿竹在后道：“大哥，我走不动了，你牵着我好吗。”我心道：难道又要惹些麻烦事。想了想，到旁边树上折了一根树枝，修成一根木棍，将一头伸给她道：“你抓紧了。”阿竹噘着嘴，抓着木棍走在我身后。我心中暗笑：“小丫头，跟我耍花招。”
冬天的山林一片萧瑟景象，一只野兔从草从中跳跃出来。我施展步法赶上去，一把抓住野兔，提着前腿对阿竹道：“你拿回去，可以给你娘补补营养。”阿竹大喜接过，用山藤缚住兔子，放在腰间的布袋中，一边对我道：“大哥真是厉害，这样也能抓野兔。”我笑道：“这不算什么，大哥还有更厉害的呢。等到了黄果树瀑布边，我再捞些鱼给你带回去。”阿竹拍手道：“好啊，好啊。”我抬起一根手指对她道：“噤声，别把野鸡吓跑了。”阿竹慌忙掩嘴，只露出两只大眼睛嘀溜溜地转，我见她神情惶恐，不由放声大笑起来。“好哇，你骗我。”阿竹脸羞得通红。伸手过来拍我。我转身躲过。向前跑去。阿竹在身后拼命追过来，口中叫道：“大哥，等等我。”听她叫声，我忽然想到小兰，她也是这样跟在我身后叫道：“小姐，等等我。”我心下黯然，停住脚步等她过来。阿竹气喘吁吁地跑到我身边道：“大哥，你好坏。”我笑道：“你刚才不是说大哥是好人吗？”阿竹脸一红道：“刚才是，现在不是了。”
我轻轻一笑，侧耳倾听，瀑布的声音极大，震耳欲聋。阿竹指着前面道：“就在那里，转过这片松林便是。”又走了半个时辰。我抬眼看前方，好美的景象。雪白的瀑布挂在山腰之上，强大的水流呼啸奔腾而下，落在山石上，溅起无数美丽的水花。如一条银龙飞舞而下，直钻入深潭之中。我想到李白的诗，出声吟道：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川，飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”吟罢转身看到阿竹正呆呆地看着我，眼中全是倾慕之色。心中大惊，情债又要上身了，赶快闪人吧。想到这里，我走到潭边，伸手到潭中，潭水冰冷刺骨，我想了想，抽出腰间佩剑，凝神看着潭中，一条硕大的白鱼自水中游过。我运气刺去，正中鱼背。鱼儿使劲挣扎，想要逃脱，我忙将白鱼挑起来，对阿竹道：“快找个东西来装，我给你抓几条鱼回去。”阿竹快步跑过来，伸手抱住鱼，又跑到林子边，将鱼一摔摔晕了，扯了些韧草编起篮子来。我一口气又扎了几条鱼上来。送到阿竹身边。看她的篮子编好了，笑道：“阿竹，你的手很灵巧啊。”阿竹见我夸她，不好意思地笑一笑道：“大哥若是喜欢，我给你编一个小袋子，还可以织些花在上面。”我听了道：“好啊，我最喜欢这些工艺品了。”阿竹诧异道：“什么是工艺品。”我想了想道：“就是你们这些心灵手巧的人编织或是制作的东西。”
坐在潭边说了些闲话，看看天色不早了，我心里着急赶路。起身道：“阿竹，我们下山吧。我先送你回去。”阿竹喜道：“好啊。”我带着她在山路上走了一段，到了开阔处，将她扶上马，纵身向山下驰去。
驰到一片低矮破旧的草房前，阿竹道：“这便是我家，大哥不如进来坐坐吧。”我摆手道：“不了，大哥还有急事要赶路。”阿竹闻言上来扯着我的手道：“不行，你一定要进去，阿竹还要烤野兔，炖白鱼给你吃。”我道：“那是送给你娘补身子的，我不能吃。”
“大哥，”阿竹道。眼中有泪花闪动。
我看着她楚楚可怜的样子，心中暗想，“罢了罢了。吃了这顿饭再走不迟。”想到这里，我纵身下马，阿竹欢欢喜喜地牵着马上前道：“爹，娘，小虎，我们的大恩人来了。”草屋的门应声开了，出来两个身体瘦弱的苗族男女还有一个七八岁的男孩子。我忙上前拱手道：“小侄拜见大伯，伯母。”完了又拉了拉小男孩的手笑道：“好可爱的孩子。”两个老人欣喜地看看我。口中连声道：“公子，快快请进。”我跟着他们进去。老人慌忙搬来一把竹椅让我坐下。阿竹早赶过来道：“天气寒冷，垫个垫子吧。”说完手中拿过一块草垫放在上面。我看着她笑一笑道：“阿竹姑娘真是细心。谢谢你。”阿竹羞红了脸，转身跑了。老妇道：“没礼貌的丫头。公子别理她，快喝茶。”言罢将一杯香茶递到我手中。我接过喝了一口，味道苦涩，但很醇正。
老伯道：“公子可抽水烟。”我摇了摇头。那个小虎端了一碟洗净了的野果上来。放在我面前。我笑道：“好懂事的孩子，”摸摸他的头，从怀里掏出一枝银簪递给他道，“这个送给你。”老妇道：“这么重的礼我们绝不能收，”说完便要拿银簪过来。男孩慌忙把银簪揣入怀中，飞也似地跑了。老伯道：“这孩子，真不听话。”我道：“这不过是小礼物，你们不必介怀。”说了会闲话。阿竹过来道：“请大哥过去吃饭。”老人忙拉我起来，向后厅走去。
进到房中，只见一张大大的竹桌上摆满了菜肴，除了烤野兔，炖白鱼，还有几盘奇怪的东西，拿盖子盖着。我惊讶地看着阿竹，阿竹红着脸道：“这是我们苗族的虫菜，不知大哥吃不吃得惯。”“虫菜。”我眼前一亮，忙道：“吃得惯，是些什么？”
阿竹揭开一个盖子道：“这一盘是炸蚂蚁。”只见盘中金黄一片，煞是诱人。我咽了口口水道：“果然色香味俱全。”阿竹又揭开其它盖子道：“这个是清蒸蜂蛹，这个是蝗虫汤，这一个是油淋蝎子。还有炒三虫。”我奇道：“炒三虫是什么？”阿竹道：“就是地里的蚯蚓，土狗子，蟋蟀的幼虫，切成丝，用一点油炒一炒。”
我听她说油，不由道：“你家本来贫穷，哪里来的这许多油。”阿竹闻言头低了下来。老妇道：“是这丫头赊来的。”我惊道：“这如何使得，你们如此破费，叫好古如何吃得下去。”老伯道：“你若不吃，便是看不起我们。也辜负了阿竹的一片心意。”我无奈只得坐下，阿竹夹了几只蚂蚁到我碗中，我试着嚼了嚼，果然很好吃，大声赞道：“阿竹姑娘真是好手艺，好古佩服。”阿竹脸又羞红了。站在那里，不敢抬头。我走过去，拉她坐下，夹了一块兔肉到她碗里，笑道：“今晚你辛苦了，多吃一点。”阿竹红着脸夹起兔肉咬了一口，我回过头，看他们都在看我，想到自己现在是男子身份，脸上也是一红，忙道：“大家吃菜，大家吃菜。”转头再看阿竹，她也偷偷看我，我心中直叫，糟了糟了。这可如何是好？
一顿饭吃完，我拉着阿竹道：“你可留了白鱼，若是不够，我再去捉些来。”阿竹到水缸边打开盖道：“你看，还有七条。”我松一口气道：“你把白鱼穿在绳上，挂在屋檐下，每日取一条用慢火炖了汤，给你娘吃，我观她气色，身体十分虚弱，还不可太过劳累。”阿竹道：“谢谢大哥关心。我会做的。”我抬头看窗外夜幕降临，心里犹豫着要不要马上走。
阿竹看出我的心思，低声道：“大哥再到这里住一晚吧。明日再走不迟。”我想了想，点点头。她忙拉我进到一间客房说：“你到这里，我去给你拿铺盖来。”言罢，转身去了，良久拿了一床绣花的大红被子来。我看她神情局促，心中疑惑道：“阿竹，这不是你的嫁妆吧？”阿竹惊道：“大哥怎么知道？”我笑道：“这么明显都看不出，你当大哥是个傻子。”阿竹跺一跺脚，转身跑出去。被子也带走了。我心道；这个丫头。看来今晚只有盖包袱皮了。
早晨醒来，我揉揉眼睛，看看自己身上，还是盖了那床绣花的红被子，不由笑道：“真是个好姑娘，可惜我不是男子啊。”想一想，忙翻身起来，将被子叠好了，拿起包裹，慌忙出来到堂屋中，两个老人都在，我向他们拱拱手道：“小侄就此告辞，多谢二位的款待。”老人点点头，站起来送我。我走到大门外，四顾不见阿竹，心想她不在也好。转身再向两位老人拱手道：“不必送了，大伯伯母请回吧。”老人向我招招手。我转身骑上白马，一夹马腹，向前方驰去。
山路十八弯，我已走了一半，猛抬头，只见前方一个孤单的身影站在山口处，远远望着我。“阿竹。”我失声叫道。策马上去，果然是阿竹，脸上都是泪痕，两眼也红肿了。我跳下马道：“你是特意来送我的么。”阿竹点点头，将一个草织的小袋子递给我，袋上织着一些山花。我接过袋子，见她眼中流泪忙道：“别哭了，我答应你，以后有时间再来看你好么？”阿竹点点头道：“我知道大哥是干大事的人，不会为了我留下来。只希望大哥心中记得有阿竹这个人就够了。”说完呜呜地哭了起来。我掏出手帕为她拭泪。阿竹接过手帕道：“这块手帕就留在阿竹这里好么。”我知她深情，想到自己，不由叹息。转身骑上马背，走了很远。回头见阿竹犹在向我招手。我看她衣裳单薄，脚上只穿着一双破草鞋，想了想又转身回去。跳下马，从怀中取出一张银票，塞到她手里，这才上马离去。阿竹跑过来道：“大哥，我不能要你的钱。”我回头道：“算是大哥送给你的嫁妆吧。”说完哈哈一笑，拨转马头，向云南方向驰去。
新年新气象，这两章快乐带大大们轻松一下。
第五卷世事如棋 第二十章 阿诗玛
进了云南境内，天气变得越来越暖和起来，我的心情也很愉快，骑在马上，看着来来往往穿着各种民族服色的人，脸上不由挂满了笑容，路边的田间，有几匹矮脚马在吃草，我笑道：“真得有矮脚马，好可爱哦。”骑了自己的马过去，让它在旁边吃草，自己走过去在一匹矮脚马身上摸一摸，那马性情很温顺，只用一双大眼睛看了看我，继续低头吃它的草。我坐在田边休息了一会，看看马儿吃得差不多了。便把它牵过来，也不骑了，让它慢慢走，消化消化。
行到路上，忽然见到一群撒尼族服饰的女子走过。我心中一动，上前拦住一人道：“姑娘，你们村里可有叫阿诗玛的。”那女子抬头看看我笑道：“我们这里的女子都叫阿诗玛，你找得是哪一个？”
我笑道：“自然是最美的那一个。”
女子闻言向后指了指道：“你看她来了。”我忙转过头看，只见远远的路上走来一位背着竹篓的女子，等她走近了一看，果然很漂亮，雪白的皮肤，大大的眼睛。先前那女子冲她叫道：“阿月，这位公子找你。”
我忙上前道：“你就是最美丽的阿诗玛？”
阿月笑道：“公子，你找我做什么？”
我想了想道：“在下张好古，听说撒尼族的姑娘都很会唱山歌。便想和姑娘对唱一番。”
阿月道：“好啊，你听着。”她开口唱道：“唱支山歌给你听，什么鸟儿最美丽，什么树儿最名贵，什么鸟儿天上有，什么树儿山下盼。”她的声音很好听，象百灵鸟一样。
我低头沉思一会，开口唱道：“唱支山歌给妹听，世上凤凰最美丽，梧桐树儿最名贵。妹是天上金凤凰，哥是山下梧桐树，风风雨雨日日盼，盼妹飞上树梢头。”
唱完，阿月诧异地看了看我，脸上红了红，正要开口说话。一个小女孩远远地跑过来叫道：“阿月姐姐，不好了，家里的马难产，快要死了。”
阿月闻言大惊，飞身跑去。我在后叫道：“姑娘何不骑我的马去。”阿月回头看我一眼，不理我，继续向前跑，我无奈只得牵着马跟在她身后。