个游走在林间的少女，一边采摘野花，一边哼着这段小曲。
奇迹发生地太快，士兵们根本无法适应环境的变化，就在这小曲响起的一瞬间，黑森林又恢复了生机勃勃，原本枯萎的树木立刻复苏，腐烂的叶子再次长出绿色的嫩芽，并且在歌声经过的地方开满鲜花。
约瑟已经是第三次听到这样的歌声了，前两次都是在布达卡斯卡，而且可以非常肯定的是，唱歌的少女都是同一个人。
亡灵军团的僵尸们被从地下冒出的根须困在树上，无法动弹，士兵们抬头看着僵尸那糜烂的脸，并且从它们那残暴的眼神下路过。
梅林似乎看出约瑟的心态，于是走到他跟前，说：“这都是你干的？”
“怎么可能？我可变不出这种戏法。”
“那会是谁在暗地里帮助我们？是你认识的朋友？”
约瑟绞尽脑汁也想不出是谁，不过这声音的旋律确实熟悉，他双掌一合，惊叫道：“哈，我想起来了！”
“是谁？”
“我不知道她的名字，但她经常出现在我的梦里。”
“梦？你被吓坏了吧。”
“不！我可以肯定是她！”
“好吧，那她是个怎么样的人？”
“我看不清楚，每次见到她时，对方就只是一个轮廓，或者是一团幻影。”
“也就是说，你根本就不能确定她是谁？”
“可以这么说吧。”
约瑟在侧过脸的那一瞬间，似乎看到有个人藏在参天大树的背后偷看他们，然而当他跑到树下时，却又只发现空空如也的芳草地，芳草地上，留下那位少女经过的香味……
“你看到了什么？”
凯丽也跟了上来，不过她倒是没有感觉到附近的任何异常。
“刚才有个人从这里经过，我可以肯定！”
“你饿晕了吧，基里安的牛排可是很出名的哟~~”
“啊哈，这么说我闻到的是牛排香味？”
“嗯！一定是这样的，基里安的牛排正在向你招手。”
“哈！我已经等不及了！”
丛林深处，再深处，少女就端坐在芳草地上，她拾起一片飘零的花瓣，含在嘴里，继续哼起欢快的小曲……
一百六十话 基里安
基里安，亚兰边境的美食小镇，每到夏季，镇里就会举行一年一度的美食节，为此，许多被美味牵着鼻子走进小镇的外来人数不胜数，其中不乏一些议会士官、学院联盟要员、边境土匪头目、反叛军统领。这些看似有着深仇大恨的人物都会因为美食而陶醉其中，他们会为了美食和睦相处，直到离开基里安的那一天。
同样的，作为夏尔塔的战略要地，基里安无时不刻都在布衣军团的监视中，驻扎在基里安的巡逻兵从某种意义上讲是非常幸运的，他们可以与小镇上的美食点心度过每一天，所以只要在这里待上过一两天的士兵们都不想回去，夏尔塔村的面包丁和基里安的美食相比，无论谁都乐意选择后者。
伯莱文的盟军终于从茫茫林海中出现，通往基里安小镇的方向上，一条羊肠小道贯穿于麦芽田中央，看上去就如同放了海苔的夹心面包。黑森林的庞大与恐惧与这沁人心脾的田园小镇格格不入，人们很难理解为什么当初有人会在这儿建起小镇，并且是闻名遐迩的美食镇。
梅林是这队伍中最不在乎这些的人，他只关心基里安的巡逻工作，可是当看到耸立在镇口的两个哨岗上都没有人影时，顿时是火冒三丈。
约瑟刚看到了小镇入口，鼻子就闻到了五花八门的美味，有伴随着香葱的甜芋，有缴入花生的奶油蛋糕，有芝麻酱的糖果点心，有散发五香味的牛排，不管是哪一种，都让路过这里的游人垂涎三尺。
基里安的小镇路口雕刻着两尊举起刀叉的塑像，塑像旁，只有区区两名巡逻兵守在门口，他们见到是梅林，立刻放下武器，昂首挺胸，随时接受检阅。
哪知梅林破口大骂到：“小兔崽子！哨兵们都上哪去了？”
巡逻兵面面相觑，说：“他们去吃饭了，就在小镇的美食街上。”
“什么！要是敌人趁着这个机会进攻小镇呢？”
“不可能吧，大人，这里的视野十分开阔，一旦发现有敌情，从镇中心调派人手完全来得及。”
“笨蛋！你知道我们在森林里头遇到了什么吗？就是因为你们这些无能的家伙，才会让敌方的少数几名神眷渗透到这里！”
巡逻兵慌忙跪下，他们在愤怒的梅林面前哪敢抬头。
不过公事归公事，饭还是要吃的，梅林下令让队伍中的五名神眷留在这，其余的士兵则必须在十五分钟内解决午餐问题。
十五分钟？这个时间对于约瑟来说太短暂了，于是他打算在半路上溜掉，怎么说自己也算是拯救过这支队伍的大英雄，梅林应该会理解的。
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基里安的小镇上只有两条街，一条是种植加工街，另一条是美食街，这两条街分别呈圆环状围绕着镇中央的厨师塑像。
种植加工街道，顾名思义就是生产食材的地方，这里的食材种类应有尽有，只要是市面上出现过的，在这儿全都能找到。因此来小镇观光的未必全是馋嘴猫，也有相当一部分人是冲着稀有食材而来的，比如在高山的悬崖峭壁才能采摘到的山蘑菇；生产在极恶环境下的罕见水果；三年开放一次的熟食花朵；生活在矿洞底部的咸水大虾。凡是能够叫出这些名字的人，都算得上是立塔维亚赫赫有名的大厨。
至于另一条美食街，就是供给馋嘴猫享用美食的地方，这里的美食价格昂贵，从一百卡布比到一万不等，不过既然是驻守在镇上的卫兵，怎么说也有品尝美食的特权，事实上，大多数的商家已经见怪不怪了，他们不在乎能从客人们的兜里捞到多少钱，而是诚心向大家展示手艺，能够得到品尝者的公认，就是身为厨师的最大荣幸。
约瑟早已把发生在黑森林里的事抛到九霄云外，他站在诱人的美食面前，看着琳琅满目的食品，根本无从下手。这些食品都是现做的，从最初的加工到完成，整道工序需要花费半天时间，做出来的食物理所当然是立塔维亚数一数二的。
实际上像约瑟这样的纯属品尝的家伙并不多见，许多人都是为了见到自己想要找的那个人才来到镇上，因为只有在美食街道上才能遇到某些著名人士。这些贵客经过乔装打扮，在侍卫的监护下来到这里，他们会在品尝完食品后迅速离开，除非是像霍尔曼这样的显赫人士，他会暂时住在这里，并用钱财包下整条街道。
约瑟来到一家拍卖行前，这家拍卖行的主人正在拍卖一款名为‘盛宴’的全套餐饮，主食都是由常见的食材构成，加工手艺也是非常普通，但拍卖的价格不菲，约瑟仅是听到十万卡布比这个数字，就自觉地从队伍中溜了出来。
就在这时，一股穿插在各种特色气味当中的牛排香吸引了约瑟，这香味经过的地方，所有菜谱都暗淡失色，那些原本品尝美味或是正在考虑拍卖的家伙全都涌向小镇中央，商主们无奈地摇了摇头，自言自语说：“又是他，那个自以为是的美食神眷。”
美食神眷？在这千奇百怪的国家里还有这类货色？约瑟十分想要见见这个同类，于是就沿着街道的北岸，跟着熙熙攘攘的人群穿过一条小巷，来到位于小镇中央的塑像前，这尊塑像的建造年代并不久远，碑文上的名字是用一种不认识的哈德森文所写成，难道这厨师本人与王国有关系？
只见站在塑像手背上的那名神眷托着一盘大号牛排，用高昂的口气宣布到：“各位亲朋好友们，欢迎品尝我一年一次为大家精心准备的牛排大餐，不过，今年的牛排有些特别，我只能将它送给在场的其中一位。”
人群中瞬间闹得沸沸扬扬，有的甚至你推我赶，大打出手，神眷厨师把这一幕幕看在眼里，显得非常自足，这是将快乐凌驾于别人痛苦之上的快感，他不仅喜欢看到人们为了他的作品而挣个你死我活，还希望看到更多的人为此反目成仇。
这是一种病态，不适合约瑟的审美观，然而很讽刺的是，在场的所有人之中，居然只有约瑟明白这点。
厨师的脸上洋溢出阴险笑容，由于站得太高，又是暴露在阳光之下，约瑟无法看清那张脸。不过这牛排的香味倒是变得越来越淡，直到约瑟完全对其失去兴趣。
可是，群众们的争夺开始变本加厉，不少身强体壮的家伙开始抓着塑像的大腿往上爬，有的刚爬上一半就被下方的暴动者拉下人群，摔个半死。
就在群众们的情绪快要失控时，厨师神眷吹了声口哨，那些你争我抢的家伙在顷刻间停下了动作。
这场景，简直和黑森林里的亡灵军团一模一样！
只见厨师神眷再次托起手中的大号牛排，指向场中的某个人，用几乎能让全镇都听到的声音说：“我决定，把这心爱的牛排送给他。”
约瑟忽然感到四周扬起阵阵杀气，所有人的目光都朝向他这边，原来这个自称是美食厨师的家伙，正是亡灵军团的指挥者！
一百六十一话 以一敌百
基里安的牛排厨师，真面目却是一位能够自由控制行动能力的神眷，他通过手中的牛排作为媒介，让闻到香味的人都变成主人的奴仆，至于是否用相同的方式控制尸体，这大概只有他自己最清楚。
被控制行动的群众们都不敢靠近约瑟，无效化元素力正在四周起到作用，然而神眷厨师却一直保持在五十米外的塑像上，约瑟的能力还不能影响到他。
可怜的群众们试图接近约瑟，在他的附近，无效化就如同一道屏障，阻止那些胆敢靠近的家伙，不过能力的释放需要消耗一定的魔力，约瑟清楚地认识到，在没进餐之前，他的元素力持续不了多久。
随着阳光的西移，厨师逐渐亮相了，一张宽厚的嘴巴，一副充满欲望的眼睛，一对被熏黑的耳朵，一双骷髅耳环，另外值得一提的是，这个家伙十分年轻，几乎是约瑟见过的所有神眷中最年轻的，当然除了本人自己。
敌方手中的牛排依旧是热乎乎的，它的气味仍然吸引着围观的群众，这些失去理智的倒霉鬼和僵尸军团并没区别，他们只是多出一副完整的身躯，任何思想都不属于自己的。
“听我说，陌生人，基里安小镇会在三日后沦陷，假如你们不采取任何措施的话。”
厨师终于开口了，他的声音介于调皮与稚嫩之间，一点都不像是指挥官的样子，而且就连那吹哨的方式都很特别，他随身携带一片树叶，最好是带点露水的，然后在用到它时就含在嘴里。
广场局势对约瑟稍有不利，如果伯莱文盟军及时赶到，非但帮不上忙，或许还会变得和其他群众一样成为被控制的怪物，一想到自己要与失去理智的凯丽为敌，约瑟不禁有些担心。
厨师见到对方不发话，干脆就爬得更高，坐在塑像的肩膀上，并且用手扒开一块牛肉，津津有味地塞入嘴里，那牛排的香味再一次勾引起约瑟的胃口，这个敌人一直在用同样的方法挑衅对方，还时不时吹声口哨，让听到声音的人们变得更加暴躁。
约瑟忍了又忍，他恨不得推翻那座塑像，把敌人从上边揪下来，用拳头解决掉一切问题。
时间在漫长的对视中过去，伯莱文的盟军似乎停留在了美食街，没有察觉发生在小镇中央的异常状况，毕竟十五分钟解决午餐问题是不允许士兵们东张西望的。
厨师很快就把牛排吃完了，他甚至还像个小孩那样吮着手指，牛排的味道依然残留在上边。
“卑鄙的家伙，在幕后控制别人的身体算什么英雄？我以前就见到过一个类似的无耻家伙，没想到你比他还无耻！”
厨师听到约瑟的呐喊后，仍旧一个劲地舔着手指，不理不睬。
“说话呀！伯莱文的盟军需要堂堂正正的战斗！”这句话原本是梅林在森林里说过的，约瑟觉得带劲，于是就重复了一遍。
厨师在吮完手指后，又将湿漉漉的双手插入兜里，在接下去的一段时间里，他不做任何事，就这样笔直地躺在塑像肩膀上，打起了瞌睡。
戏剧性的事发生了，就在厨师打瞌睡的同时，小镇中央的百名群众居然也学着他的模样，不论男女老少，都无精打采地垂着头，打起了盹儿。
看来厨师果然是通过自己的意识来控制他人，在思想放松的这段时间里，受控者会不自觉地做出相应动作。趁着大伙放松了警惕，约瑟溜到塑像脚下。
厨师伸了个懒腰，翻了个身继续睡觉，懒洋洋的阳光洒在广场上，从他身上，居然看不到任何杀气。
正当约瑟想要攀登塑像时，厨师一觉醒来，他看到满头大汗的约瑟，情不自禁地笑了出来：“噗，伯莱文的盟军？你叫什么名字？”
“约瑟，将要打倒你的那个人就是我！”
“恩？我做过什么错事？”
“别装了！你自己心里最清楚！”
“如果你说是发生在黑森林的那件事，当时正有个家伙掐着我的脖子，逼我这么做的。”
“胡扯！你连说谎都不会！”
就在约瑟快爬到塑像肩膀时，厨师站了起来，他完全就没有逃跑的打算。小镇广场上的受控群众渐渐恢复了理智，都回到自己的岗位上去。
很显然，约瑟的无效化能力已经在对方身上起到了作用，厨师倒是觉得好玩，于是就伸出一只手，将约瑟拉到肩膀上。
约瑟的脚尚未站稳，就给了对方一拳，厨师捂着通红的脸，面对大打出手的约瑟，他根本就不打算还击，反而笑着回敬说：“现在扯平了，你还想知道些什么？”
“我只想知道，当时除了你，还有谁在黑森林里？”
“你是说克里斯汀？我们的组合很强大吧？”
约瑟又给了对方一拳，这一拳狠狠地打在肚子上，厨师抱着隐隐作痛的肚子，蹲在塑像的脖子边上。
“你为什么不还手？”
“我为什么要还手？要是你认为这样就可以打败正义军团的话……”
“果然是正义军团的人，这里已经被盟军控制了，在我的元素力下，你就别想着逃跑！”
约瑟一边说着，一边用手紧紧抓住对方的胳膊。
可是厨师的脸上依然看不到任何失望，他的表情就和那时的山羊胡子一模一样。
“告诉我！正义军团的其他人都藏在哪？”
“他们三天后才会到达这里，我是过来给你们提醒的，盟军需要从夏尔塔多调些人来，可千万不要小瞧了他们。”
“你为什么要告诉我这些？”
“咦？这不是你刚才问的吗？”
“别耍花样！你永远都见不到你的部队了，盟军的实力可是很强的！”
“我可没指望他们，因为，我想什么时候离开就什么时候离开。”
厨师话音刚落，塑像的身体就开始往一边倾斜，地面迅速风化，并且崩裂，这让约瑟想起敌人的同伙，衰竭元素力的持有者。
一百六十二话 黑暗中的第三人
眼看着就要抓住这个混蛋，他的同伙却躲在暗处帮了他一把。结实的地面变成松脆的蜂窝煤，塑像就快要支撑不了多久了，厨师却微笑着爬上塑像的顶峰，这一切似乎都是早已安排好的。
就在塑像倾斜45°时，一名黑衣男子出现在附近的空场上，他走过的地方，生命开始枯萎，大地逐渐干涸，天上的云彩都躲着他。黑衣人把自己包裹地严严实实，不让被人看到自己的脸，因为那是张非常骇人的面孔，就和现在的大地一样。
厨师嬉皮笑脸地朝对方挥了挥手，踩着塑像的脑袋，跳到对面的屋檐上。黑衣人看了看徒手抓住塑像的约瑟，不予理睬，径直走到厨师面前。
厨师嘟着嘴，从兜里取出一片绿叶，含在嘴里吹了声口哨，哨声过后，黑衣人忽然破口大骂：“索姆！你这个家伙居然连老子都敢控制？”
厨师笑着回应说：“克里斯汀，我要不是暂时利用了你，你恐怕早就丢下我了，自己逃命去了。”
“逃跑？哈，你是在小瞧我吗？”
黑衣人一挥手，墙体就如发霉的糕点一样垮塌，并且还长出腐烂的苔藓，而在那些黑黝黝的植物尚未蔓延到厨师身上时，厨师从倒塌的屋檐上一跃而下，跳到黑衣人的背后。
此时的塑像也已经翻倒在地上，塑像的碎裂头部滚到黑衣人的脚下，他踩着石膏头，仔仔细细打量了四周，深怕自己的行动吸引了敌人的注意，在没发现任何状况时，他才松下一口气，转身对厨师说：“趁着盟军还未发现我们，赶紧离开小镇吧。”
“急什么？真正的好戏还未上演呢，正义军团的瘸子们都在路上。”
“索姆！不要忘了自己的工作，完成任务后就迅速撤离，多呆一秒都会给自己留下隐患。”
“克里斯汀，你做事太过于谨慎。”
“从伯莱文赶来的盟军可不能小看，他们军队里头还藏着几名狠角色，要是和他们干上了，恐怕我们也不能全身而退。”
厨师无奈地指着那尊翻倒的塑像，塑像后，约瑟受了皮肉之伤，膝盖处的鲜血止不住地往外流，小腿也肿地通红，即使这样，他仍咬咬牙站了起来，并且指着自己的胸膛说：“你们说的话都被我听见了，我！就是盟军里的狠角色！”
黑衣人虽然不让别人看清他的脸，不过焦躁的情绪还是能从涨红的手腕上浮现出来，他一把抓住厨师的肩膀，指尖几乎都陷入肉里，大骂道：“我们已经在黑森林里失算过一次，你难道还想搞砸第二次？居然让盟军轻而易举发现我们的存在，要是被卡迪利卡德大人知道的话……”
“黑森林的那次纯属意外。”
“意外？都是因为你的草率，往往在没成功之前就开始骄傲自满！”
“这也不能全怪我！”
厨师和黑衣人在相互争斗，把受伤的约瑟晾在边上，就在此时，场外来了一名巡逻兵，他看到狼狈的现场，立刻回头报告。没过多久，小巷外就响起熙熙攘攘的脚步声，约瑟已经能听到梅林的指挥声，他正在让部队加快脚步。
黑衣人朝厨师瞪了一眼，厨师不说话，他原本可以控制赶到这儿来的士兵，不过因为有约瑟的无效化存在，他还是不放心，于是就将拇指和食指扣成一个环放入嘴里，吹响了口哨。
这哨音和之前的有所不同，它不但能让附近的人听见，还能在镇里产生出回音，甚至传到更远的黑森林。其实这根本就不是为了控制他人而发出的口哨，而是真正的求救信号。
令约瑟意想不到的事发生了，除了站在眼前的这两人，竟然还有第三位神眷躲在暗处。
小镇就像是进入安逸的梦乡，不但是赶来这里的盟军忽然没了声音，就连在耳边吹过的北风也在顷刻间消失，翻倒在地上的塑像所波及到的尘埃停止在空气中，一颗颗清晰可见的微生悬浮物静静地躺在阳光下，一动也不动。
约瑟抬起头，天空的蓝色如同一幅油彩画卷，画卷的边上，一群候鸟藏在云彩里，而云彩则安详地睡着。
是时间！有人让这小镇的时间停止了！约瑟的处境变得非常麻烦，这整个小镇里几乎就只剩下他一个活人。
事实上，不受时间控制的还有黑衣人，至于那个爱说话的厨师，能力者大概认为他太碍事了，所以也将他身上的时间夺走。
黑衣人只好背着厨师上路，他从约瑟身边经过，在这个没有悬念的时空里，就算约瑟没有受伤，他恐怕也只能默默地看着。
黑衣人忽然回过头，约瑟仍然看不清对方的表情，不过藏在暗影下的那张脸上应该洋溢起得意的笑容，即便是那笑容也没有声音。
眼睁睁地看着敌人走远，约瑟只能瘸着腿，瘫坐在塑像头上，时间支配者始终都没有露脸，如果正义军团的战斗力都是由这些人组成，那么盟军战胜的概率将会是非常渺小。
直到背着厨师的黑衣人完全消失时，时间才慢慢醒来，梅林终于指挥着盟军赶到了小镇中央，对于约瑟来说，这中途相隔了数十分钟之久。
约瑟抱着膝盖，低着头，凯丽在一边安慰着，军队里的医疗兵正在帮忙止血，无论梅林问他什么，他都只说一句话：“正义军团马上就要来了，请做好迎战准备。”
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镇外，一条小河通往亚兰城方向，河岸上，一位上了年纪的妇女坐在那儿采摘野果，她看到从远处走来的克里斯汀与索姆，就把刚摘下的野花插在发梢上，从满脸的皱纹间挤出慈祥笑容。
一路上，克里斯汀与索姆没少打闹，其实这两名神眷都是从小认识的，年龄也相近，只不过克里斯汀不愿让别人看到自己的脸，而索姆则一直都是乐天派。
妇女向他们招了招手，手头上的鲜花如同死寂的美艳，她还把小腿伸进清澈见底的河水，河水立刻停止流动，她顺手捞起一条鱼，这条脱离水源后的小鱼不会挣扎，仿佛只是画卷中的一部分。
“尼娅，索姆将事情搞砸了。”
索姆不服，他推了克里斯汀一把，险些将他推入河中，嘴里还念念有词：“刚开始不是说好的吗？我们本来就不想取走对方的性命，这是在给盟军演一场戏，你完全就入不了戏，还怪罪给我。”
“既然已经让盟军相信自己的对手是正义军团，那么我们的任务就算大功告成了，可你仍和那小鬼纠缠，还把自己当做是真正的牛排厨师，哼！真是笑掉大牙了！”
“牛排厨师也是这戏的一部分，我是天生的演员，可不像你这样的呆子，况且，我还假装挨了对方两拳。”
“我怎么会从小认识你这样的货色？”
“去问问收养我们的队长吧！”
“好了好了，我不和你争辩，有这个时间倒不如去执行下一个任务。”
“下个任务？去哪？”
“呆子！当然是夜色峡谷！”
“你才是大呆子！”
索姆又继续推了克里斯汀一把，这会，他可没站稳脚，一屁股坐在浅水沟里，惹得索姆捧腹大笑。
妇女将这一切看在眼里，她只是微微一笑，低头采摘野果，那经过的地方，风停了，云止了，时间继续沉睡。
一百六十三话 小镇故事
第二天清晨，当第一缕斜阳照亮小镇街道时，梅林就指挥着伯莱文的盟军离开了基里安，他必须把从小镇上得到的消息转告给爱德华，下次来这的时候，或许就该与正义军团正面交锋了。
约瑟与凯丽则被留在小镇上，一部分原因是出于自愿，另一部分原因是受到某人的委托，至于这个委托人是谁，梅林都始终不肯透露。
基里安小镇的南边，有一座后山，这后山上住着一位白发苍苍的老人，老人脸上的每一道皱纹都代表着一段刻骨铭心的故事，他所说的故事里头，有一半是真的，另一半是假的，而叙述给外来人听的则多半会是假的。
午餐过后，镇上的孩子们便会围坐在老人身旁，津津有味地品尝着故事，每到这个时候，老人都会露出惬意的微笑。
约瑟是在第三天才得知这个老人的，他决定要去拜访他，尽管哨兵一再警告过约瑟，这个老人是不会对外来人讲实话的，但只要是约瑟决定下来的事，任何人都阻止不了。
小镇的后山隐藏在一片郁郁葱葱的农庄附近，根据农场主人的指引，约瑟踏上颠簸的碎石小径，这小径不够车辆通行，只能勉强让两个小孩并排前进。随着脚步的深入，后山上传来滴滴答答的落水声，那是终日不见阳光的水帘洞，洞中，就住着那位讲故事的老人。
约瑟来的挺不是时候，镇上的孩子们都已经回家了，偌大的后山上，就剩下约瑟一个人在寻找老人的足迹。这座山上的林子要比几公里外的黑森林古老很多，无论是叶子还是树干，都挂满了绿色青藤，青藤的一角倒挂在水潭中，人们可以抓住这些结实的滕迈，在林间荡起秋千，而约瑟本想这么做，可当他看到水潭中的血色水草时，就瞬间熄灭了想法。
这些血色水草看上去类似人体的表皮组织，浸泡在水里的感觉，让人感到份外恶心，约瑟绕开水潭，选择了一条较为遥远的坡道。
穿过漫长的坡道，约瑟终于能够瞅见谜样洞丨穴，他趴在倾斜的树桩上，滑到洞丨穴入口，由于背对着阳光的关系，洞丨穴里头异常昏暗，住在这里头的老人，绝对会是个意想不到的大怪人。
约瑟刚想到这里时，洞内就传来一阵阵阴森的悲鸣，听上去就像是动物受到折磨的呻吟，约瑟不敢靠地太近，只有不停地在洞口徘徊。
“进来吧，孩子，我又不会吃了你。”
这时，约瑟隐约听到了一句人话，这话随着灌入洞口的微风，越飘越远。
沿着潮湿的丨穴壁，约瑟看到了一幢只有一米多高的木屋，这木屋孤零零地搭建在水沟中央，水沟前，铺着一条浅浅的荷叶小径。
踩在摇摇晃晃的荷叶上，约瑟来到木屋前，他想叩击门环，就听到里头传来‘啊哟’一声，随后，一位被梁柱撞得鼻青脸肿的老人打开了窗户，从窗户的右侧丢出一把钥匙。
约瑟在接过钥匙的那一刹那，几乎都没看清老人的脸，只瞅见了一撮苍白的头发。
“等等，为什么要给我钥匙？”约瑟这才想到事情发展地过于古怪。
“当然是叫你打开这扇门。”
“难道你就不能从里头打开它吗？”
“叫你从外面打开，就给我打开，哪来的那么多废话？”
老人的脾性竟有些急躁，他不分青红皂白就臭骂了约瑟一顿，在这期间，屋内一直都是翻江倒海的撞击声。
约瑟将钥匙插入了锁孔，还没来得及转动，木门就自动打开了，屋里是漆黑一片，模糊中，约瑟觉得自己是踩到了什么，低头一看，居然是一具干尸！
约瑟顿时吓得魂飞魄散，他慌忙丢下钥匙，朝洞口跑去，可谁知有人在背后拽了他一把，将他一同翻到在地上。
这拉住约瑟的人，从黑暗中伸出另一条枯黄的手，使劲地抱着对方的小腿不放，嘴里还念念有词：“总算是找到了。”
“妈呀！你给我走远点！”约瑟用脚蹬在对方的脸上，好不容易才从手掌心挣脱。
“啊呀！这尸体还会说话？真是见鬼了！”
“谁是尸体？你给我看清楚了！我就是刚才给你开门的那个人！”
“咦？我正在找一具人体标本，是你把它藏起来了？”
“简直就是胡说八道！你就不能睁开眼睛说话吗？”
“当然不能，要是睁开眼睛，我怕看见比这屋里更黑暗的东西。”
约瑟冷不防地打了个寒颤，他顺着这声音，感受到一张憔悴的脸，而对方的眼睛上正蒙着一条黑色丝巾。
老人松开了手，又去摸索别的东西，他的口气忽然变得缓和许多：“真的不好意思，我误会你了。”
“你误会什么了？我总是听得云里雾里的。”
“我一直以为你是前来寻找答案的那个人，毕竟已经好久没有外来人到过这木屋了。”
“你不是一直都看不清对方的脸吗？”
“大凡来到这里的都是小镇上的孩子们，他们没有什么欲望，没有任何目的，只是为了听上一两段故事而已。”
老人在一张翻倒的柜子里头找到了蜡烛，并把它点上，这屋子的空间要比预料中的宽敞，地上横七竖八地躺着各种桌椅，包括那具逼真的人体标本。
约瑟终于看清老人的面孔，这是个侏儒老人，个子不足一米，身宽体胖，圆圆的小肥脸上裹着一块黑色抹布，那真的只是块抹布，而不是什么丝巾，又或许，他是把抹布当成了丝巾。
老人把烛灯摆在自己的头上，并找了块干净点的地方坐了下来，面对素未谋面的外来人，他笑着说：“要听段故事吗？”
“当然，我就是来听故事的。”
“是要听悲伤的，还是听欢乐的？”
“让我想想，就悲伤的吧！”
“是要听现在的，还是听从前的？”
“这，既然是故事，当然是越久远越好。”
“是要听发生在王国的，还是听发生在学院的？”
“啥？还有这项选择？那就发生在学院的吧。”
“是要听战争年代的？还是听和平年代的？”
“等等，你这是在逗我玩吧？”
“关于发生在这个大陆上的故事，还没有我不知道的。”
“这样吧，你就给我讲一个发生在基里安的小故事。”
“在很久很久以前，基里安的小镇里头居住着一名乞丐，他的特点就是酷爱说大话，每当日出时分，他就会坐在小镇的广场中央，为孩子和老人们讲些发生在自己身上的故事，他总是把自己当成是一名大大的英雄，将自己在大陆上的所见所闻编织地天花乱坠，而在这所有的故事里头，他最乐忠于讲述灰烬骑士团的传奇故事。”
“灰烬骑士团？”
“鬼知道呢，那一定是他瞎编乱造的，他声称自己是骑士团的一员，还美名其曰花田骑士，尽管听他讲大话的群众越来越少，但他还是日复一日，年复一年地为大家带来更多更精彩的经历，直到一个寒冬腊月的晚上，他被一个陌生人带走了，镇里的人见到他穿着漆黑色的铠甲，骑着高大的骏马，消失在红色的月光下。然而，在刚过完第一个星期，镇里的居民们便在黑森林里找到了他的尸体，就在围观者将其掩埋时