贼胆。”
“李秉衡说得对，以为朝廷肯为你的南疆长城买单吗？老太婆过生日，少说也要花三、四百万，可是真要拿出几十万给你修炮台，我看她未必那么大方，”莫寓道摇摇头，又问，“不知朝廷打算裁掉多少兵勇？”
“只留三十二营，算来要裁一万多人吧。”苏元春不解地看着莫寓道，不知道他为什么突然问起这个问题，“头痛哪！一万多名衣食无忧的士兵一夜之间变成无人管束的游勇，势必对刚刚稳定下来的边境局势造成极大的压力。”
“谁让你是汉官？当年刚剿平长毛之乱时，曾国藩为什么急流勇退，还不是回避功高震主之嫌？满人的朝廷不可能让汉官拥兵自重，弄不好就是杀身之祸呀！”
莫寓道见苏元春不语，觉得自己的话重了一些，缓了口气道：“不过压力也可以变成动力，一万老兵不是小数，若能妥善安置，胜似一万雄师啊！边境地僻人稀，人丁不旺，百姓贫穷。巩固边防不单要有官兵、有炮台，更需要边民支持，要想办法把边境繁荣起来，百姓日子好过了，就不会走歪门邪道。一句话，兴边才能固边，民富才能国强。”
苏元春默然点头，这些话听起来简单，可都是至理名言，多少年来他只顾冲锋陷阵建功立业，何曾留意治国治民的道理？天下是武将打的，江山还得靠文人来坐。
莫寓道又说：“你那一搅子防线计划太过宏大，谁听了都要吓一跳。饭要一口一口吃，路要一步一步走，银子也要一两一两地讨。不如先用这十万两银子把南关和龙州城垣建起来，只要事情办得好，向上面伸手会容易些。以后再找钱修镇关炮台，在廪更村山谷建屯兵重地和提督行署。”
“别总是山呀村的，俗气，还是‘连城’好听，”苏元春对他刚发明的这个新词情有独钟，“大哥说得对，要循序渐进，花上十年八年，把边防建成固若金汤的千里连城！”
莫寓道警觉地说：“丑话说在前头，镇南关一修好，我马上卷包袱走人，别到时候又花言巧语骗老莫白打工。”
苏元春狡黠地笑道：“晓得我大哥心善，最疼兄弟了。”
第五十一章 我是婆家人
镇南关修复工程开工好些天了，进度和质量都是苏元春必须亲自过问的事情。世风日下，多年来下属糊弄上司、上司糊弄朝廷的风气几乎成了定例。不亲眼看一下，心里总不踏实。
行近南关，听到路边作坊里传来叮叮当当的打铁声，苏元春下马走进。
一位赤着上身的士兵正在师父的指点下锻造工具，见几位大人到来，忙放下铁锤跪下打千：“大帅。”
苏元春点点头，拿起士兵放下的大锤，对带徒的师父笑道，“这位师父，本帅给你当徒弟，肯不肯收？”
“大帅说笑了，”师父看到苏元春真的抡起铁锤，便用钳子翻转铁砧上烧红的坯件，扬起小锤在上面轻点。见他下力适度，跟锤准确，停下手问，“大帅也会干这种粗活？”
“打铁可不是粗活，用锤、淬火都有讲究，”苏元春放下大锤，不以为然地说，“当年在江西剿长毛，打完仗没事干，跟军中师父学的，修刀淬火钉马掌都能自己做。那时年轻，什么都想学。怎么样，给你配的徒弟还行吧？”
“这徒弟好！又聪明又勤快，悟性也高，三天两头还想到买些酒菜孝敬师父。草民两个儿子没一个比他孝顺，说心里话，草民还真把他当儿子待了。”
“当本帅的兵不亏吧，学了手艺，还多了个老爸，”苏元春赞许地看看跟师的士兵，又问师父，“师父贵姓？哪里人？家里都有些什么人？”
“贱姓农，人称农大，龙州人，祖上在青龙桥边开了间青龙刀铺，到草民手上已经是第五代了。听说大帅招工匠修南关，以后还要修龙州城墙，草民心想，这些都是为边境百姓做好事呀，我们当百姓的应该有力出力不是？所以关了铁铺，全家人都到南关效力了。真不巧，老婆带着两个儿子回龙州运铁材，没能见着大帅。小翠过来，见过苏大帅！”
苏元春这才发现蹲在炉子后面拉风箱的姑娘。她羞涩地站起来，正要跪下，苏元春扬手止住，打趣道：“免礼免礼，我也是你爸的徒弟，该叫你师妹不是？”
农大赶紧跪下：“草民不敢。”
苏元春扶起农大，嘴里仍然开着玩笑：“当师兄嫌老了些，那就当师叔吧，”他看看跟师的士兵，问，“你叫什么名字？哪里人？什么时候从军？”
“禀大帅，小人李五，永安人，去年蓝大人回乡募兵时投军。”
“哟，还是小老乡呢。家里没有老婆孩子吧？”
李五下意识地看小翠一眼，乖巧地回答：“禀大帅，小人只想跟着大帅为国家效力，还没有成亲。”
青龙刀锋利无比，削铁如泥，是龙州名产。听到这家人为了支援边防建设，连生意也不做了，全家人都上了工地，苏元春十分感动，觉得应该给他们一些回报。
按照边境民俗，小翠用黑缎精心包裹盘在头顶的发盘说明她仍属没有嫁人的“勒俏”，他想亲手成全这件好事。其实他已从这对年青人对视的目光里看出了蛛丝马迹，不过事情经过他的手，意义就不一样了。
他微笑地说：“农师父，李五家远，父母不在身边，本帅为他作主了——不知道我们有没有缘份结成亲家？”
农大受宠若惊地跪下：“苏大帅亲自作伐，是天大的脸面呀！”
“这么说，农师父同意了？请起请起，既然是亲家，以后就不要拘礼了。不过本帅不是作媒，李五是我的兵，本帅理应视兵如子，我算是婆家的人，聘礼该由我来下。媒人这份美差嘛，董师爷，只得劳你大驾了。农师父，你看如何？”
农大又惊又喜，连声道：“听大帅的，听大帅的。”
“那好，我们就等着喝喜酒了。成亲那天一定要告诉本帅，再忙我也要到场，我还要代表新郎父母为新人祝福呢！”苏元春说完，不经意地看了德仔一眼。他知道德仔心里放不下阿兰，看到别人成亲，会不会触动他心底那根弦？
农大忙拉着李五、小翠跪下：“大帅放心，草民一定尽心效力。镇南关修复之日，就是孩子们成亲之时！”
“好，就这样定了。”苏元春走出作坊，顺路在附近的石灰窑和火药作坊看了看，然后率众人走上南关。
第五十二章 左弼右辅（1）
正在工地督工的莫寓道见苏元春来到，连忙迎上。
苏元春问：“马盛治呢？”
莫寓道指向边界上的关闸：“那边来了个五划官，他刚下去，还在同番鬼磨嘴皮呢。”
苏元春远远望去，见马盛治正在盛气凌人地对一名法军军官指手划脚，好象在吵架，问莫寓道：“出什么事了？”
莫寓道摇头：“不清楚，好象是游勇的事情。”
利用游勇骚扰法军，为防线建设争取时间，是苏元春的既定方针。洋人会来事，屁大点事也要抗议，马盛治说话刁钻，性子又暴，吵架骂人十分在行，得理不得理都不让人。外交上的事说穿了就是打嘴巴仗，谁的腰杆硬、调门高，会强辞夺理，谁就是赢家。这种只动口不动手的事他不想出面，堂堂提督泼妇骂街般指鸡骂狗地同人家对仗太有失身份，先让马盛治同他们吵，等番鬼烦了自己再出面理顺，会得到事半功倍的效果。
他走上新砌的城墙，这里推推那里蹬蹬。
莫寓道半开玩笑地问：“大帅，对老莫不放心啊？”
苏元春没有理他，仔细检查过几个地方，见几位工匠和跟师的士兵忐忑不安地看着，和气地打起招呼：“各位师父辛苦了，这几位兄弟是你们的徒弟？他们没有偷懒吧？”
工匠们竖起大拇指：“弟兄们打番鬼厉害，做工也在行。”
苏元春又问跟师的士兵：“怎么样，师父肯教手艺吗？”
“师父肯教，这片城墙就是师父把着手教我们砌的。”
“教会徒弟，饿死师父啊，”苏元春看着工匠们，“不怕以后徒弟出了师，会抢你们的饭碗？”
工匠们相互看看，憨憨地笑着。
“你们不必担心，以后工多的是，只怕你们不想做。修好了南关，接着修龙州城墙，以后还要修筑炮台、碉台，光靠你们几十年也做不完啊。现在辛苦一点，每人多带出几位徒弟，出师以后，你们在旁边指点就可以了。”
工匠们听出了苏元春话里的意思：“大帅放心，草民一定带好徒弟，争取早日完工。城墙稳固了，炮台多了，番鬼才打不进来，大帅也是为我们百姓好呀！”
苏元春点头道：“你们能这样想，本帅就放心了。带徒弟也辛苦，这样吧，你们每带出一位徒弟，本帅加赏五两银子。钱不多，也是本帅的一点心意啊！”
莫寓道知道苏元春出手大方，一向有随意赏赐的癖好，笑道：“师父和弟兄们都十分卖力，每天早出晚归，晚上也打着松明火把加班苦干，原定的八个月工期可以提前，七个月就可以完工。如果大帅再给弟兄们打打气，我看六个月不成问题。”
苏元春装糊涂：“打气？打什么气？”
“大帅看着办吧。”
“你老莫居心不良，本帅挣那点俸禄，容易吗？”苏元春也笑了，对董乔说，“罢了，各位给本帅挣脸，本帅也该出点血不是？董师爷，拿出二十两银子，今晚给大家加菜，六个月真能完工，再赏五十两！”
众人听了，齐声欢呼起来。
莫寓道追问道：“五个月完工赏多少？四个月呢？”
“五个月一文不赏，四个月不但不赏，工钱还要倒扣！”
众人面露疑惑，莫寓道也不解地问：“为什么？”
“就怕你们偷奸耍滑、偷工减料，为了算计本帅的银子，连质量也不要了！”苏元春正颜道，“赏归赏罚归罚。丑话说在前头，如果出现质量问题，你老莫卖田卖地卖老婆孩子，倾家荡产也要返工。也劳各位师父把好关，南关是国家脸面，别弄成马屎外面光的豆腐渣工程，落得子孙后代唾骂。”
众人齐声道：“大帅放心，人都有良心，工做不好，我们也问心有有愧啊！”
“大家明白就好。干活吧，本帅帮不上大忙，也陪大家出身汗。”苏元春从地上拿起杠子，同几名亲兵抬起一块凿好的料石走向砌了一截的城墙。德仔规劝不住，只得同他合用一根杠子，尽量把绳子挪向自己这头。
董乔见劝他不住，悄悄叫过新来的亲兵陈炳焜，让他从关口下面叫回马盛治。苏元春放下杠子：“同番鬼吵架了？”
马盛治余兴未尽：“可不是！番鬼五划官过来找事，碰到标下心烦，借机把他臭骂了一顿，真爽！”
俗话说兵熊熊一个，将熊熊一窝，王德榜虽然不是熊将，却没少给潘鼎新找麻烦，他带出的兵自然也是难剃的头。王德榜离营后，定边军兵勇因无人管束，又得不到遣散的底饷，受几名心怀不满的帮带哨官挑唆闹事。苏元春令马盛治前去收抚，没想到几句话不合，便把领头的军官杀了两个，更加火上加油，部分兵勇哗变入越成为游勇。
苏元春召回马盛治斥责一顿，改由原在定边军担任管带的永安人姚可定出面安抚，同意暂不裁减余下的人员，从军费中拨出些款子在驻地附近修筑伏波山炮台和伏波庙，让他们有些事情干，虽说没了饷银，衣食还算保障，事件才渐渐平息。
第五十三章 左弼右辅（2）
苏元春知道马盛治说的烦心事，正是因为他处理不当激起定边军士兵哗变受到斥责的事情。他没有点破，问道：“又是因为陆阿宋那股游勇的事吧？”
马盛治欲盖弥彰地笑一下：“其实也没什么，鸡毛蒜皮的小事情，标下本来不想理他们，只想找人吵架解闷而已。大帅先到屋里坐坐，喝杯茶。”
停火以后，清廷令唐景崧将景字军就地解散。陆阿宋拉不下管带的面子回老家耕田种地，手下一伙弟兄过惯了集体生活，又不愿意各奔东西，便把他们纠集起来在水口边境占山为王，干起绿林响马的活路，专与贩卖鸦片的烟帮和法军作对，法军恨之入骨，又无可奈何。
据水口关驻军报告，两天前陆阿宋袭击了法军运输队，抢走不少军用物资，法国人吃了亏，抗议一下是少不了的。苏元春早就听说马盛治和陆阿宋是结拜兄弟，陆阿宋惹出的事情，自然能包就包。他饮了口茶，问：“参加施工的兵勇每月另加的一两赏银都发了吧？”
马盛治回答：“都发了，他们很满意，做工十分出力。”
苏元春沉思片刻：“他们做的是力气活，很辛苦，多赏一点是应该的。这样吧，参加工程的士兵，每月三斗米的定量增加到三斗六升；跟师父学手艺的人，每人再加赏一两，让他们有钱买些酒菜孝敬师父，师父才肯用心传授手艺。他们早日出师，对我们也好，以后修防线筑炮台，工匠不够哪！”
马盛治赞同道：“这样一来，他们做工学艺，就更加卖力了。”
苏元春见一位年轻人正细心地在纸上描画，便起身踱到他身后仔细观察。
莫寓道介绍说：“这位后生也是永安人，叫苏丕显，上次的南关工程图就是他连夜赶绘的。我让他彩绘这张《南关设防图》，以后关城竣工，大帅好送往朝廷销差。”
苏丕显这才发现苏元春站在身后，忙站起来：“大帅……”
苏元春赞扬道：“画得不错。你家在永安什么地方？”
苏丕显腼腆地回答：“回禀大帅，在东平里青山村。”
“东平里？说来我们还是同一门祖宗，你是‘丕’字辈，论辈份该称本帅为叔公呢，”苏元春掏出怀表看了一眼，“还有时间，一起上金鸡山看看。”
马盛治道：“山上杂草丛生，路不好走，熙帅别去了吧？”
“其他地方可以不去，金鸡山是非上不可的。”苏元春走出门外，沿着关楼西侧城墙向山顶走去。
说是城墙，其实只是明代修筑的石砌阶梯，朝越南一面筑一道砖石砌成的齐胸女墙，因年久失修，山路上杂草丛生，女墙也已多处坍塌。
金鸡山顶由三座山头组成，是周围群峰的制高点，在山顶极目远眺，方圆数十里形势尽在眼底。
苏元春感叹地说：“敌人为什么能毫无顾忌地对南关狂轰滥炸？就是因为我们没有利用险要的地形对犯关之敌构成威胁。如果有几座镇关炮台，这座千年古关岂会在番鬼的开花大炮面前如此不堪一击？杨玉科又怎么会阵亡？金鸡山顶必须修筑炮台，居高临下遥制关外几十里形势，钳制从南关进入内地的通道。”
莫寓道问：“区区十万两银子，能修好南关和龙州城垣已经不错了，还要修炮台？”
“番鬼若要犯关，会等你有钱修好炮台的时候才来吗？银子的事不用你考虑，现在就着手让人设计，尽快动工。”
“怎么又要加码？早说定了的，修好南关我就回永安！”
“我不管你！关口两侧山头都要修炮台，金鸡山顶三座，关楼东侧的土岭一座。那土岭叫什么名字？”见众人答不上来，苏元春略一思忖，“我看这样吧：金鸡山这个名字虽然好听，却不够气派，改名为右辅山，东面的土岭就叫左弼山。”
莫寓道心里一怔：熙帅没文化，自古的说法都是左辅右弼，他偏来个左弼右辅。寻思着提醒一句，转念又想，自己离家一年多了，本打算修好南关后返回家乡享受悠闲自在的田园生活，没想到又被他逼着督修炮台，窝了一肚子气，有意让他出个千古洋相，便道：“大帅言之有理，关楼居中面南为君，两侧有右辅左弼两山护卫，大清江山就永固了。”
董乔也听出了苏元春的口误，正想纠正，见莫寓道抢先说话，不知道什么意思，只好装着没听见。反正熙帅是朝廷钦命的边防督办，他给这几座山头起什么名，它们就得叫什么名。
莫寓道还想推托：“炮台的事，可否让马总兵督修……”
苏元春不由分说：“你不是答应过我，修好南关就回去吗？听好了：镇南关工程包括四座镇关炮台，还有关楼两侧的城墙、从金鸡……嗯，从右辅山脚到山顶的石阶便道，这些都是你份内的事。少一块砖头没砌好也不准擅自离开——那是逃兵，跑到天涯海角我也要把你抓回来，你信不信？”
“我信，”莫寓道无可奈何地抱怨道，“官大一级压死人，何况我只是个布衣草民。苏督办是这里最大的官，你要我当吊死鬼，我绝对不敢吃老鼠药呀！”
“这就对了，人在屋檐下，不得不低头，识时务者为俊杰嘛！”苏元春一脸得意，象刚做了件恶作剧的顽童般自我陶醉，“我说老莫，你别太难过，南关修好后，我会在竣工碑上刻下你的大名，让你也千古留芳一下如何？”
“还‘千古留芳’，不遗臭万年算好了，”莫寓道低声嘟哝，“唉，真是老糊涂了，老老实实在家里抱孙子玩不好，偏要自投罗网，自己来边关找贱！”
“老莫你别说这种话，兄弟听了伤心。我还以为你是心疼兄弟，才舍下家业背井离乡来陪兄弟受这份罪呢！”
“结交你这种兄弟，真是倒了八辈子大霉！”
莫寓道说完，忍不住笑了。众人也忍俊不禁地笑了起来。
第五十四章 打出来的兄弟
几天来，梁兰泉活象有谁借米还糠似的，脸上总是一副郁郁不乐的神情——倒不完全是为他自己，更多的是为了毅新前营五百来号一道从枪林弹雨爬过来的生死弟兄。
战争结束后遣散勇营本是清朝惯例，弟兄们还是想不通：大帅办事不公，凭什么一句话就裁了毅新前营，当官的应该以身作则，先裁了他那两营亲兵才对呀！可这些都是废话，如果哪位兄弟祖宗坟头冒青烟，保佑他当了提督，没准也先留下自己的亲兵营。谁有本事也象德仔那样，到中营当亲兵去！
饷快吃不成了，这些天营里有点乱，偷鸡摸狗的有，指桑骂槐的有，喝酒闹事的也有，梁兰泉都懒得去理，只要不出人命就行。一有空他就歪在床上闷闷地想事，想谅山城外那位长得天仙一般的安南妹子——那可是人见人爱的尤物，早先从越南撤兵时，那妹子寻死觅活的，哭得老子都没了情绪。
亲兵李福南匆匆忙忙地跑进门：“梁管带，不好了……”
梁兰泉斥责道：“叱叱呼呼的！火烧房子还是出人命了？”
“都不是。上次在文渊同你打架的何伍来了，拦也拦不住，口口声声说要找你，我看有点来者不善。”
梁兰泉心想，这小子算条汉子，上次临走时放了狠话说要来同老子练练，以为他只是给自己找台阶下，不想还真的来了：“来了好呀，几个月不见，不知这小子长进了多少？”
“别只敢缩在屋里说大话，有种的滚出来，老子再教你几招！”梁兰泉闻声奔出，何伍站在门前空地上冷笑道，“那天看在苏大帅面上放你一码，今天老子不放水了。出招吧！”
“老子心里烦，正想找人出气呢，”梁兰泉挖苦道，“哟，这张脸还挺俊俏，不怕又打坏了，日后找不到老婆？”
见梁兰泉攥紧拳头正要扑上，李福南赶忙拉住：“管带大人，别跟他一般见识，大帅知道了不好收场。”
这话提醒了梁兰泉，上次惹恼苏元春，差点掉了脑袋，今天再闹大了，可是吃不了兜着走的事情，便松开拳头：“老子今天不舒服，你改天来吧。”
何伍看看四周围观的兵勇，得意地笑了：“早说你们梁管带是缩头乌龟，没说错吧？不练也行，把那几两银子拿出来赏弟兄们买酒喝，老子马上走人！”
兵勇们闲了好些天，每日不是喝酒闹事就是趴在地上看蚂蚁打架消磨时光，好不容易盼到天上掉下一场好戏，梁兰泉却要打退堂鼓，尽在一旁起哄。
梁兰泉想，人要脸树要皮，这小子太狂，不好好教训他一下，以后熙帅的兵还要被人小看。发落就发落吧，打完这一架，老子马上卷铺盖走人，看你熙帅发落个鬼！
主意拿定，甩开李福南站到何伍面前：“好吧，见你偷师心切，老子今天就陪你练练。出手吧！”
兵勇们早就等不及了，斗鸡场般地大声起哄。
二人先还拳来掌去按套路出招，没几下便缠在一起箍头绊腿摔起跤来，何伍块头大，渐渐占了上风，瞅个空子把梁兰泉绊倒，按在地上动弹不得。
李福南拉开何伍：“何大人，你赢了，起来吧。”
梁兰泉爬起来，一脸的不服气：“这是哪路师父教的？你小子耍赖！不算，重来！”
“管他哪路师父，反正老子赢了，不玩了！”何伍得意地笑了一阵，拱手道，“几个月不见，晚上做梦也想着你这位拳头打出来的兄弟。何某今天来，是向你讨酒喝的，没想到你出口不逊伤了和气，只好以武会友了。”
梁兰泉楞了一下，歉意地笑道：“不玩就不玩，一比一，算是平手。何大人屋里坐，南仔，叫伙房炒几个菜，我要同何大人喝几杯。叫苏名汉、陈秀华他们也来！”
李福南摆好酒菜，叫来几位哨官作陪。梁兰泉端起酒碗：“何大人，多日不见，一向可好？来，在下先敬你一碗！”
何伍一饮而尽，抹抹嘴道：“往后别叫什么何大人了，兄弟我早就去了安南，平头百姓一个，叫何伍就行。”
“为什么？”这几位面面相觑。
“说来话长哪！我们老东西不象熙帅，打赢架还要砍脑袋。老家伙牛逼得很，打架只能赢不能输，否则非骂臭你十八代祖宗不可。文渊那事我没敢说实话，只说自己不小心马失前蹄摔的。老东西开头还信，赏了几两银子叫我好好养伤。后来熙帅说漏了嘴，老东西又叫我去问，我见瞒不过去，只好照实说了，果然被他骂得狗血淋头，说老子丢了他的脸，不配在萃军混饭吃。不配就不混吧，仗打完了也要裁军，反正都是炒鱿鱼，让他日后炒我，还不如老子先炒了他。”
梁兰泉内疚地说：“说起来还是兄弟我害了你呀！”
“兄弟别说这话，打架不想赢，还不跟做生意不想赚钱一个卵样？还算男人吗？”
梁兰泉叹口气：“天下还真有仗刚开打就一心想着议和的人，才胜了几仗就连下十八道金牌，停火撤兵了。”
何伍喝了口闷酒：“摊上这种朝廷，不割地赔款算是好的。你猜，我们萃帅接到停火令以后，怎么给朝廷上奏？”
梁兰泉摇摇头：“兄弟我太笨，猜不出来。”
“老家伙牛逼，说番鬼打了败仗，该叫他们割地赔款了，硬逼朝廷杀了议和的人以谢天下！当时番鬼提督给冯宫保送礼，他也回了礼——那叫什么礼哟，尽是些洋酒罐头，战场上缴获的战利品。把尼格里那老番鬼气得七窍生烟，一口气上不来，翘了！你说我们冯宫保牛不牛逼？”提起冯子材，何伍始终洋溢着自豪的表情，尽管他早已不是萃军的成员。
梁兰泉瞪起眼睛：“老番鬼明明是中了我们毅新军的枪码，抬回去不到两天就翻了白眼。”
“错，是冯宫保气死的，不信你问萃帅！”
“不对，我们熙帅说了，是毅新军打死的……”
见两位争得脸红脖子粗，李福南劝道：“打死也好气死也好，反正老番鬼已经翘了，别为这点小事误了饮酒。”
梁兰泉一想可不是吗，老番鬼死了，应该多喝几杯才对，为这事误了喝酒不值，伤了兄弟和气更不值得了。于是坐下来，问道：“大哥刚才说去了安南，不知发的哪路财？”
“撤回钦州以后，萃军裁了八营，弟兄们在一起住惯了，不想分开，推我做头到安南义绅潘廷逢的山头入伙。听说这边正在裁军，潘廷逢让我回来看看还有哪位兄弟想入伙，”何伍喝了口酒，怂恿道，“现在那边闹勤王运动，好多山头都招兵买马，发的饷也多，打了番鬼还另外有赏。”
一番话说得梁兰泉心里痒痒的：“那边还要招人？”
“天朝大军的老兵，来多少要多少，”何伍见几位动心，继续鼓动道，“到哪里不是当兵吃粮？反正也要裁减，既然有去处，晚走还不如早走。”
何伍的话触动了梁兰泉的心思，他与苏名汉等人对视一眼，又问：“不知那边每月给多少饷银？”
第五十五章 勤王运动
德仔守在帅部门口。苏元春和董乔正在屋里同张锦芳密谈，吩咐任何人都不能打扰。
其实越南勤王运动早已传遍了大营内外，一些先期到义军山头入伙的游勇头目也纷纷回到边军营中，拉走了不少等待遣散的兵勇，听说毅新前营一夜之间走了大半，连管带梁兰泉和手下几位哨官也走了。因为各省拖欠的协饷迟迟不到，无法发还积欠的士兵底饷和战时杀敌立功应得的赏银，遣散时规定的一年饷银兵米遣资更无法发放，各人的帐还在营务处记着，离营的官兵还带走了腰牌号衣和枪支弹药作为抵押。
越南与法国签订条约，沦为法国殖民地后，主战的王族大臣仍掌握着一部分兵力。摄政王尊室说发动宫廷政变，拥立主战的阮福明当了新王，率兵攻打法国驻顺化的钦使府和法军驻地，失利后带着年仅十六岁的咸宜帝阮福明逃离王宫，向各地发出檄文，号召文绅义士兴师勤王。
越南文绅纷纷揭竿而起，原有各路抗法义军也主动加入勤王队伍，兴起了颇具规模的勤王运动。然而各地勤王队伍规模各异、良莠不齐，有的成百上千割据一方，有的十来人枪占山为王，有的主动寻找战机袭击法军，有的守村护寨自保家园。可惜咸宜帝发出勤王檄文以后再无下文，各地勤王队伍没有统一指挥，不能相互配合，各自为战，并不对法国的殖民统治构成真正的威胁。
如果不是两位前国王同法国签订条约同意接受法国保护，致使清军师出无名，不得不撤回国内，如果越南君臣文绅在清军顺利反攻之际不再消极等待，及时发起“勤王运动”，何至于象现在这样孤军奋战呢？听了张锦芳禀报，苏元春喟然叹道：“早知今日，何必当初啊！”
几天前他接到一份措辞严厉的电谕：法方向清廷提出强烈抗议，说他暗中派兵入越，配合越南“土匪”袭击法军，违反了停战协议，证据是从被打死的“匪徒”身上搜出了清军的号衣腰牌。
他责怪道：“你们办事太不小心了，净给本帅惹麻烦。我们的弟兄上阵，怎么能穿着号衣、带着腰牌呢，那不是授人以柄吗？尽干这些此地无银三百两的蠢事！”
张锦芳赶紧解释：“标下查过了，被打死的多半不是我们的人。我们的弟兄带着腰牌号衣是事实，可是到那边入伙时，都被越南头领收缴了。”
苏元春联想起撤兵前遇刺的事情，知道义军头领们出于自己的考虑，一心想拉他下水，摇头苦笑。
张锦芳又说：“黄文探同梁文楠两路义军已经合成一股，实力颇为可观。黄文探有些头脑，很受部下拥戴，最近又联络骁勇善战的山区部族，在燕子山区设立营地，番鬼几次扫荡都没有得手。他手下有个女营，尽是越军阵亡官兵遗下的孤女寡妇，同番鬼有不共戴天之仇，为首的是母女二人，那女孩名叫阿兰，她们在山里弄的那些竹签陷阱很让法国人头痛，竹签上都涂了‘见血封喉’毒药，只要掉下陷阱，没有活着出来的。如果无人领路，连标下也不敢进他的地盘。”
董乔若有所悟：“阿兰？是不是陆岸城外那对母女？”
张锦芳点点头：“应该是吧，听说她们和黄文探是亲戚。”
入越后的几次接触，苏元春对黄文探印象不错，他从书柜选出几本兵书交给张锦芳：“你把这几本兵书带给黄文探，打仗用兵得有讲究，土法上马小打小闹成不了气候。我在几个山洞留下的枪支弹药，可以给他们一些。那些东西本来就是为他们准备的，以后越南复国，就指望这些人了。”
张锦芳道：“山高路远，没能禀报大帅，标下已经开了两个山洞。除了黄文探，其他几股义军也给了一些。”
“那些东西都交给你了，该给谁由你决定。最近又有上谕，边军还要裁掉八营，估计还会有些游勇流入越南。越南国王能靠自己的力量光复更好，和约已签，出师无名，我们帮不上什么大忙了。你们尽可能多给番鬼找些麻烦，为修筑防线争取时间。善后的事请放心，本帅会给你留好后路的。”
“谢大帅！如果大帅没有其他吩咐的话，标下想今天回去，武崖那边有些事情急着要办。”张锦芳自己也在越南武崖、知里一带拉了一支队伍，经常配合义军袭击法军。
苏元春点头道：“好吧，你先休息一下，中午陪本帅吃餐便饭，你回来一趟不容易。”
张锦芳刚走出门外，被德仔拉过一边：“张帮带，兄弟托你的事情不知办得怎么样？”张锦芳留越时，德仔曾恳求他多向阿兰解释，消除她对自己的误会，最好能把母女二人带回来，见他这次只身回来，心中不免疑惑。
“我去过板那村，她家只剩下一间空草棚。听村里人说，母女二人已经返回安世老家。对了，黄文探女营里的正副头领也是阿兰母女，会不会是她们？”
“女营？你见过她们吗？”
“人没见过。听说阿兰的父亲原先是阮知方手下哨官，番鬼打河内时城破阵亡，遗下母女二人。”
德仔若有所悟：“肯定是她们！张帮带，辛苦你了。这件事不要告诉董师爷，更不要告诉大帅，拜托了。”
“我晓得，你放心吧。”张锦芳心里想，不就是泡个女孩吗，神秘兮兮的，难道还有什么见不得人的事情？
第五十六章 真人不露相
苏元春张开两臂，从身后搂住正对着镜子梳理头发的妻子：“我老婆好漂亮！”
赵琴嗔骂：“老不正经，小心又让焜仔他们看见！”前些日子苏元春在屋里同夫人亲热，新来的亲兵陈炳焜冒冒失失闯进来，让夫妇二人扫兴了好几天。
“看见又怎么样，抱自己老婆也不行吗？”苏元春嘴虽硬，却松开了手，上下打量着妻子，“这就对了，打扮得漂亮一点，等会我带你去当婆婆。”
“做梦吧你……”赵琴只说了半句，就咽下后半截话头，这话题太敏感，提起来心里难受。
嫁给他十几年了，夫妻恩爱举案齐眉，最大的遗憾就是膝下荒凉，只要是自己的骨血，儿子女儿都行呀