22 揭皮
韦臻听她说完，想起周怜容和周宁容两人昨夜的表演，再回忆周怜容进宫的前后经过，重重疑云笼罩，背上不由渗出一层冷汗。周怜容若是周宁容的亲生姐妹，由她安排进宫，凭借周怜容肖似韫儿的容貌气质争宠，为周宁容巩固宫中地位，乃至觊觎后位，这都还在情理之中，但若是探测利用自己的弱点，用他人冒充相府千金进宫，欺君惑主，则周宁容之阴毒狡诈，已非常人可比。
韦臻竭力保持镇定，不动声色地道：“爱妃的心思细密，周怜容身世若有隐情，世上没有不透风的墙，朕自会查个明白，按律处置。”言罢，顾不得在璃锦宫品尝陈芳林的五仁香米粥，韦臻急匆匆摆驾回到乾元宫，直接进了寝殿，抬头望见那幅挂在墙上的周怜容画像，愤愤地一把扯下，对李公公道：“速传霍青鸿觐见。”
李公公领命去了，韦臻只如无头的苍蝇一般，在寝殿中烦躁不安地转来转去。临近正午时，霍青鸿方被带到。韦臻令人将怜容画像置于他面前，问道：“这幅画像是你所作？”
霍青鸿看了一眼，答道：“回皇上，这幅画像确是草民所作。”
韦臻又问：“画像上是何人？”
“是……”霍青鸿略有迟疑，停了一下道：“回皇上，是左相周浩天之女周怜容……”
“是义女还是亲女？”韦臻追问道。
“是……是义女。”霍青鸿擦擦额头的汗珠。
韦臻咬咬牙，声音里有不可抗拒的威严：“你将你所知道的关于周怜容的情况全部从实说来，若有半句虚言，你该当知道，欺君之罪将是什么后果！”周怜容未出阁之前，长于深宅大院，常年不见外人，但既然选秀时有画像入宫，画师自会得见其面，应知晓其实情一二。
“是……是……草民不敢欺瞒皇上，”霍青鸿磕了个头，道，“因草民十余年来，常为相府上下画像，对他家中情况较为熟悉。那应是前年的冬天，一日，周大人忽来请草民，说是府中花园的梅花开了，要草民为他的小女儿画一幅像。”
霍青鸿回忆道：“草民到了相府，被请到后花园，见到了一名白衣女子，周大人说是他的幼女周怜容。草民有些诧异，因为以前只知道周大人只有三个女儿，分别是宁容，欣容，悦容，什么时候又多了一位十几岁的四小姐？周大人见我疑惑，便有些尴尬地解释道，说是一年前的一名义女，排行最小，取名为怜容。草民便为这位四小姐作了一幅画，但周大人看了似乎并不满意，修改了几次后，周大人仍不中意，遂将草民带入内室，找出一幅女子肖像来给草民看，周家四小姐的容貌与那画上女子有六七分相似，但细看仍有许多差异……”
韦臻忽打断他道：“那是什么人的画像？作画的是谁？”
霍青鸿迟疑一下答道：“周大人并未告之草民那画上是何人，画上也没有落款，据草民看来，恐怕并非原本，只是临摹之作。”
临摹之作？是韫儿的画像么？韫儿当年存世的画像很少，远嫁前后，宫中国中又变故迭生，少有一刻消停。待自己即位后再清查时，原本宫内所存的一幅画像已不知所终，而那些年，自己怕睹物思人，也未大肆搜寻，故乍见怜容之像，才会将其悬挂在寝宫中，以作凭吊纪念。难道韫儿的画像竟会落入周浩天手中？韦臻抿抿唇，道：“你继续说。”
霍青鸿接着道：“周相要草民尽量模仿那幅画像，草民便只能在神韵气质和衣着打扮上下功夫，费了数日功夫，方作成此画。后来，周大人令人封了白银千两送到草民家中，说是作画的酬劳。往回草民作画后，酬资虽然丰厚，但也从未有如此之巨。来送银票之人暗中告诉草民，这位周家四小姐名为义女，实为周大人的流落在外的私生女儿，前年才将她寻到接回，因此格外疼爱。草民未作他想，事情经过便是如此。后来听说这位周家四小姐被选入宫中，其余的事草民便不得而知了。”
韦臻听罢，一颗心直往下坠。算来周浩天收下这义女当是两年多前？正是周宁容入宫一年左右……韦臻忽似明白了什么，义女？私生女？怜容？韫儿？一串串巧合连在一起，事实的真相如水下的冰山，正一点点浮现其后的庞大内幕……却不知道，自己是否还有勇气去面对那背后的真实。韦臻望了跪在地上的霍青鸿一眼，道：“你先退下，今日之事不许和任何人说起！”霍青鸿如闻大赦，忙谢恩退下。
韦臻虽然震惊，此时头脑倒还清楚，不象当日莫愁窃书事发时那般慌乱失措。若周怜容身份不明，即应是周浩天和周宁容合谋欺君，但此事未查明前，不宜打草惊蛇。韦臻思及于此，即先召了宫正司的头目来，令他继续严加审讯周宁容的贴身侍女春兰秋菊和周怜容的陪嫁宫女采薇，务必查清周怜容的来历。接着，又传陈双觐见。
陈双来时，韦臻令其余人等全数退下，先三言两语给他说了一下周氏姐妹欺君被贬之事，即开门见山地道：“你为人机敏，善于乔装，朕现有一件急事要你暗中去查。”
陈双见皇上话语中难掩怒火，小心问道：“皇上有何吩咐？”
韦臻道：“你去查一下周浩天的之幼女周怜容的来历。她进宫时报上来是庶出之女，现今又说是两年前丞相认下的义女，究竟是何方人氏？如何被丞相认为义女？入府之前家居哪里？父母何人？查得越详细越好！查明后即刻来报！但绝不能走漏风声！”陈双知道关系重大，不敢怠慢，忙领命而去。
过了几日，经宫正司日夜审理，并经太医会商，周怜容假孕之事的真相渐渐浮出水面。原来，早在周怜容进宫之前，周宁容就偷偷令人秘制了一味药，其中放了大量的麝香，骗周怜容是补肾养颜之宫廷秘药，让她服下后，周怜容今生已不能生育。
</p>