12 起兵
莫愁从来都是过了今天不想明天的人，听说一时半会不会打仗，便将刚才一点担忧抛到了九霄云外，只道：“好啊！我当然想多玩几天，但海上是不是常有这样狂风恶浪？那我们怎么玩法？”
江枫安慰道：“通常夏天是风暴季节，但一年最多也不过数次，明日待我将那家伙送回了岸上，再做安排。”
第二日，那东番使者已能下床，先来向江枫致谢，语气已不似昨日那般倨傲。江枫看在谭天殷份上，也便忍了气与他交谈，才知他原是东番国的三王子番禹，作为特使出访越西。哪知出海后竟遇到了风暴，三艘大船都沉没海中，他和另两名随从坐了小船逃生，小船亦被风浪掀翻，他昏迷后便被海浪冲到了月亮岛。江枫并不多问他出使目的，莫愁在兄弟姐妹中排行第七，江枫便借她之名，自称是越西国的七殿下，名为谭天乐，闲来无事，微服到海边游玩。莫愁穿了男装，脸上抹了点烟灰，缩在江枫身后，江枫只说她是自己的义弟，番禹客套了两句，莫愁含糊应付，番禹也无心多与她攀谈。
番禹的衣衫残破，江枫找了套自己的衣服让他先换上。番禹身材臃肿，江枫的衣服套在他身上便如一个包裹得结结实实的大粽子，莫愁偷笑不已。午后雨势已小，江枫便带了莫愁送番禹回到临州，上岸已是傍晚，先找了客栈住下，帮他重新置办了衣服和行装。晚上，江枫给谭天殷写了一封亲笔信说明原委，用火漆封了，交给番禹，道：“你拿这封信到了昆都，谭天殷看过便知。”番禹此时方信了，感激不尽，盛情邀请江枫到东番游玩。江枫以前去过东番，倒是可有可无，莫愁在一旁听了东番国的风俗人情，大感兴趣，忍不住问东问西。番禹听出她声音原是女子，恍然大悟，原来这谭天乐是出来游山玩水，寻芳藏娇，呵呵一笑，也便写了一封书信交给江枫，道：“你们到了东番，带上这封书信进京见我父王，他一定欢喜不尽，盛情款待。”
翌日，江枫又与江湖上的朋友联络，找了几名身手不错的武林人士护送番禹，将他送出城外作别。料理完，莫愁缠着江枫要同去东番玩耍，于是，两人在海边游玩了几日，看过当地的风景名胜后，即雇了一艘大船，趁风和日丽的天气，远渡东番。这一路却是顺风顺水，到了东番，江枫先进了京城平野，持番禺的信件和墨玉狮牌求见国王。国王看了信，知道他救了王子，感激涕零。江枫问及结盟一事，方知原来苍龙国离东番边境不过一百里处，有一富饶的金矿，东番垂涎已久，边境常有冲突，苍龙亦派了重兵保卫金矿。去年一场大仗，东番战败，不但未占到便宜，反割地赔款，签了城下之盟。东番国王积了一口气，故此次谭天殷提议联盟，一拍即合。
江枫听了，东番与苍龙之争只为小利，这结盟不可能长久，惟作一时之计。东番国王盛情难却，江枫盘桓几日，便说另有要事，辞别国王，另修书一封，托人带给谭天殷，阐明自己对与东番结盟的看法，随即携莫愁云游四方。东番国与越西国面积相似，风景却大相径庭，莫愁样样都觉新鲜，竟乐不思蜀，从夏入秋，又迎冬来，全不提回家之事。
这年天京的冬天极冷，刚进十月初冬，就天降大雪，大雪纷纷扬扬而下，皇宫中白茫茫一片，除了苍松翠柏，尚未凋残的树木花草，雪后亦一片萧索惨淡。而韦臻在勉力支撑了半年后，入冬后又再度病倒，心慌气短，咳嗽不止，入夜后更为严重，痰中甚至偶有血丝。御医诊断后说是肺虚，积劳所致，加之饮食、气血不调，便开了药慢慢将养着。
莫愁忌日那天，韦臻亲自点香蜡，焚纸钱，敬供奉，为莫愁做了个小小的法事。当夜韦臻便宿在莫愁的旧居里，与念念相顾无言。整整一年过去了，一年三百六十日，没有她的每一天，不知道是怎样捱过来的？眼前的一切似曾相识，清晰如昨，那深入骨髓的痛已融进血脉中，陪伴每一次心跳，每一次呼吸……或许，正是因为这样的痛，才使自己区别于行尸走肉……韦臻低低地叹息，莫愁，应该等不了多久了，或许一年，或许两年，等朝中政事一切上了正规，我便从皇室兄弟中择一传承皇位，然后就来找你，我们再不会分开……莫愁，你还会记得我么？还会等我么？
是夜，韦臻受了寒，病情加重，连续多日不能视朝。待稍微好转时，已近年关，皇上病重，宫里自然也无喜庆气氛，新年就这样冷冷清清地过去了。直到出了正月，天气渐暖，韦臻方恢复早朝。
而这一年，直到三月，全无越西国依例进贡的消息，也无任何文书通报，韦臻虽有心免除越西国美女献祭之例，但越西国不发一言的态度却激怒了某些老臣。韦臻与朝臣商议后，决定派出使节质问。
使节派出后，又是一个多月没有回音，昆都的细作却传来密报，谭天殷已将韦臻派出的使节扣押，图谋异动。韦臻正欲调兵遣将，加强西线边防，以备战事，东线却突然传来消息，东番撕毁前年的和议，大举入侵苍龙国边境，来势汹汹。韦臻料到必是与越西国与东番联合，但暂时只得调动部分兵力东线御敌，而薛龙铎一党失势，许世远因周浩天一案受牵连而入狱，一时朝中竟无得力大将。韦臻无力亦无心亲征，经会商后，决定派韦臻的四弟豫亲王韦珅领兵，讨伐东番。
东线的战事尚未安排妥当，西线空虚，越西国果然趁虚而入。出征前，韦臻派出的使节被谭天殷杀了祭旗，消息传来，苍龙皇朝朝中大哗，纷纷要求皇上立即出兵，以训顽敌。
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