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一条机帆船迎着江风在滚滚的波浪里摇曳，四周泛起白白的浪花，行船如同一幅残叶在江面飘浮。一群水鸟被惊飞，在船上空盘旋，然后落在江边的芦苇丛里。船老大坐在简陋的蓬室里，双眼盯着远方，眺望宽敞的江面，不停地把握方向，尽管江水卷起层层浪花，但船只平稳地朝前行驰，当驶到许家埠头时。船老大眯起双眼，极目前看，发现水面有个黑色东西，一会儿被水浪托起，一会儿又沉入水底。他自从承包这只货船后，每天在这个地方经过，从没见过这种怪现象。他瞧了挂在壁上的时钟一眼，发现时间还早，用不了过把小时就可到达目的地，便打着舵，让船往黑点方向驰去，想弄个明白。
江岸上传来哭泣和叫喊的声音，有人朝他呐喊，虽听不清声音，但从他们手舞足蹈中断定有人落水，或许不慎失足，或许自寻短见，或许被人推下水。无论怎么下水，必须救上岸，救人一命，胜念七级浮屠。他开足马力，船只以最快速度靠近黑影。只见涛浪将黑影吞没，朝水底沉下去，他判断落水的人还没失去知觉，如果马上抢救，有生还的可能。
这时，船离黑影不到十米，他当即抛锚，停住船只。借着自己的在部队练就的良好水性，纵身跳进水里，先打了几个“水底钻”，又接着几个蛙泳，没几下接近黑影。他趁着水流将那人托起的时机，一把抓住对方，顺势将落水的人拉到身旁。然后，自己沉到水下，使劲将对方托起。他发现落水者还没失去知觉，还有救活的希望。他几次救人得出经验，下水的人，不管哪种方式入水，在行将死亡前，都指望有人救一命，有的会紧抱住救护的人，死死抓住不放；为了活命，有的四肢拼命扑打，企图跳出水面；除非失去知觉，不再动弹。他伸手抓对方时，才知道对方是女子。他顾不得岂讳，又一个“水底钻”，挡开她她的手，将她往船只方向推出。
多亏他有高超的水技，化了好的劲才把她拖到船上。她躺在甲板上，张了几下嘴巴。他连忙双手挤压她的肚子，终于使她回过气来，嘴里“哇哇”地不停呕吐，吐了许多污水。他知道她已摆脱危险，一只伸到阎罗殿里的脚已退回来，舒了一口气，伸手抹了满头的水珠，取来一条既黄又旧的毛巾，擦去她脸上的污水，见对方回过神来，要求坐起。他帮她扶起，让她靠在桅杆上。她没有声音，双眼中的泪水哗哗落下，边抹着泪水边带着怨艾的口气说：“这位大哥，你，你不该救我哇……”说罢，双手狠抓自己湿漉漉的头发，不停地摇头，说了句：
“谢大哥……救命之恩！”然后，又泪如雨下，身子往船沿边爬去。
从她的言行中发现，她心中有难言之隐，自寻短见。他大步走到她身边，挡住她往前爬行，大声地说：“妹子，你不能这样，有什么事想不开，跟我说，没有什么事不好办，没有什么话不好说，天地这么大，难道没有你一条活路吗？”他把她拖回到原来地方，从蓬室里取出一身干燥衣服，丢给她说：
“不急，你先把湿衣服换下。”说罢，他走进室内，送上门。待她把衣服换好后，走出来，在她面前坐下，说：“如果信得过，你把难言之隐告诉我，说不定会帮你想想办法。”
她不停摆弄头上的湿头发，脸色渐渐由白转红，羞涩地说：“大哥，你哪里知道，我送夫上战场，夫战死后，产下遗腹子，好不容易养他到了十岁，上学读书。结果，遭人暗算，而设下圈套，使计害我竟然是我丈夫战友。弄得我儿在校无人接送，流落街头乞讨，丢尽了脸面，他以后在人前有什么脸面？我在人前如何活下，不如一死。”
“这么简单？就因为儿子被逼乞讨，你自己遭男人战友暗算，不想活？妹
子，你也太想不明白了，一个十岁的孩子没吃没喝，懂得什么？他哪里知道人的脸面，别说小孩，便是大人，为了活命，在走投无路时，不也偷鸡摸狗吗？他在人前乞讨，这是没有办法的办法，说明他聪明过人，想办法活下去。至于你自己，把一个毒害你的男人认作丈夫的老战友。不是我挑起你们矛盾，人家说不定早没把你当战友的妻子，说不定把你当作他手上的玩物，抓住你由他摆怖。你何苦如此铁石心肠，真心诚意把披着人皮的豺狼当作丈夫战友呢？妹子，你傻呀，赶坚到司法机关告他！”
“我也曾经想告发他们，但有人恐吓，说我寡妇人家，再怎么说也不会令人相信。如果告状，人家说要反咬一口，控诉我勾搭男人，破坏他人家庭关系。”她说得十分自卑。
他一拍大腿，大声地问：“噢，我知道了，你姓张，叫张真敏，你的儿子叫毛毛，对吗？”
一句问话，使张真敏一场虚惊，她惊魂未定地张大嘴巴，不敢回答对方的提问。他以为面前这个男人可能是熊大荣和尤何德派来抓她的，当即扪着头，不声不响地装作没听懂对方的问话似的。她琢磨自己已经是对方砚板上的?p>
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“别谢我，没什么可谢的，别说碰到你遭此劫难，便是遇到其他人大难临头，我也尽所能及，出力相助。现在，我对你没有别的要求，赶快振作起来，争取好好活下去，我马上送你到岸，赶紧回家，不要在乎人家，要在乎自己，养好儿子，把他培养成国家有用的人才。”他从甲方板上站起，当即起锚，发动机器，船向岸边靠拢。
“大哥，你是个好人。大哥，我会记住你的恩德。”她对他仍在几分戒备之心，一再喊他大哥长，大哥短的。
对方像个算命先生那样猜出她心中存在的狐疑，真诚地笑道：“请你相信我，我不会伤害你。如实告诉你吧，前几天，我收到老战友牛德文的来信，他再三嘱托，要我关心你和你的儿子毛毛，并在信中写得十分明白，为什么以前一直不把你们的情况告诉我，说已托另外一个老战友关照，用不到麻烦我。他说，那个老战友是个势利小人，自己发了财，有了一定的人脉，把战友情谊忘得一干二净。鉴于这一情况，他要求我像对待自己的弟媳那样关照你们。现在，我什么都不说了，只问你一句话，你认不认得原先江海市民政局长牛德文？请你回答我。”
“你认识德文哥，你怎么认识他的，能告诉我吗？大哥，我向你请求，今天这事，你无论如何不要告诉德文哥，求你了。”她走到他面前，当即要下跪磕头。
他慌忙把她扶住，把她扶到一边，递给她一块冷馒头，还给她倒了杯水放在她的面前。然后，走到驾驶棚里，掌着舵，接着说：“告诉你，我不但认识牛德文，还认识你的男人朱坚。当然，我也认得朱坚的战友尤何德。不过，他俩不认识我，至今怎么认识，说起来话长，那是多年以前的事了。当时，南方战场还没有打响，我与牛德文都在军区教导大队参加战前训练。我与牛德文是同一个班的。训练时，成为侦破与反侦破的对手。”
她听了他的话后，将信将疑。因为，牛德文从来没有跟她提起在许家埠有这么一位战友。但她又不能把人家的话当耳边风，一面听对方说着，一面心里思考。他说认识朱坚，而朱坚为什么不认识他呢？她试探地说：“你认得朱坚，他什么样人呢？”
“他呀，我是那次跟牛德文在教导大队推演时，从侧面了解他的。他高个子，右额角长一颗红痣……”
他还没有说完，她抢过话头说：“对啊，不错，他头上确实有颗红痣。”
“那次，牛德文代表步兵师侦察分队尖子，为红军方。我虽然是一名战士，但师里一位首长带我担任反制红军方侦察，代表蓝军。由集团军长官担任裁判。当牛德文带领侦察分队向前沿跳跃时，必须过三道障碍，铁丝网、电网和火力交叉网。他们在过第一道铁丝网时，便露出软肋。我接受命令，参加火力组，依托探照灯光监视牛德文等人的行动。牛德文派爆破组开辟通道。几个战斗组都遭到我们猛烈的火力拦截，人员伤亡惨重，但是前进的速度极缓慢。在这种情况下，一位担任狙击手的战士献计。一面要求牛德文组织火力掩护，一面只身潜到我们探照灯下面的死角，开了三枪，把三个照明灯打灭。后来才知这位狙击手就是朱坚。通过那次演练，我内心佩服朱坚在战场千变万化情况下，冷静想法，给指导挥员出主意想办法，实在难能可贵……”他边说边朝她打量，发现她的脸色出现意想不到的欣慰与自豪。他清楚，是她被丈夫的智慧、勇气与毅力之火点燃，枯萎的心重新复活。
她听了他的话后，抬起头，双眼朝船头方向眺望，江风撩拨她头上的披发。她张开双手，大声呼喊：“阿坚，你在哪里？”
专心把舵的他从她身上发现通常女子少有的气质，心里产生连他自己也觉得莫明其妙的兴奋，闪出观花般眼神，朝她认真瞧了一眼，不自觉地脱口而出“妹子”两字……
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