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突然，天气出现闷热，几只蚊子肆无忌惮地飞舞，不管碰到什么人，都迫不及待地咬一口，被咬的人顿时出现红点，有种奇痒的感觉，真想一巴掌把它送上西天。
牛德文才坐下，几只“嗡嗡”叫的蚊子炸毁机那样飞到他身边，绕着他的身体盘旋，寻找战机对他下手。有一只竟然胆大妄为，明目张胆地叮在他的大腿上。开始，他有点温柔的感觉。蚊子的小小翅膀微微抖动，真的如同他开玩笑的样子。接着，整个身子动弹，翅膀抖得厉害，开始吸血。牛德文眼捷手快，手起掌落，“啪”的声响，那只该死的蚊子从他的手指中间弹出，掉在地上。他的手掌上沾染了许多鲜血。他有点获得胜利的喜悦，露出笑脸，手舞足蹈地挥了几下手，踢了几下脚，驱赶兴风作浪的蚊子。然后，双眼绕着房间观望，发现房间里尽是凌乱不堪的衣服、歪七竖八的器具、七零八落的书报和污垢堆积的灰尘，一片狼籍。他真不相信，老菱嫂才走几天，他住医院一个月时间，原来干净清洁、整齐划一、有条不紊的住房被两个四体不勤、好吃赖做、嘴巴抹油、精心打扮的女人糟蹋得如同狗窝一般。他有些生气，但又不便开口责怪，面对这样的家庭，他还能说什么呢？
牛德文实在看不下去了，推开自己的卧室。没想到房内更加凌乱，平直光滑的地板上撒遍了瓜子壳与香蕉皮。坐在床上的马小玲手里舀着一件白衬衫，右手握着一把剪刀，左手捏着一条布带，披头散发地坐着，不理睬走到面前的牛德文。牛德文发现她手里舀的衣服是他从部队带回的一件白衬衫，已被她撕得不成样子，条条布片绞织一起，形成一条绳子，绳子的一头有个布圈，可以套住脖子。一切都明白了，身为人夫，嫁给他的女人准备走这条路，他十分内疚，无地自容，低着脑袋，走到她面前，伸出双手，捋了几下她的头发说：“我说阿玲，你不该这样，何苦呢？我牛德文并非你想象的那么坏，知道吗？你不要用这办法逼我，好不好？我还是你的男人，有话好好对我说，干么要走这条路呢？”说到这里，他觉得自己光责备她也不是个办法，沉默了一下，接下说：
“阿玲，咱俩结婚时，你对我说过，这辈子爱我，不管天崩地裂、海沽石烂、雷霆万钧、千辛万苦、两人比翼双飞……你说的，我都记在本子里，始终没有忘记，你却忘了，想半途而废，离我而去，你，你太狠心……不管你现在怎么想，我牛德文舍不得你走，也不愿眼看着你走，你答应我，你履行自己的诺言，好吗？”他说得她双眼里涌出泪水，才停住，伸出双手，抱住她的脑袋，轻轻地揉她的肩膀，并用手绢拭干她脸上的泪水。
她受到感动似的把他推开，身子往后一仰，僵硬得如根木头那样倒在床上。然后，拉扯被子，蒙住自己脑袋，发出“呜呜咽咽”的声音，躲在门外张望的牛丁芳推门走进房间，把她的父亲推到一旁，坐在床沿，在马小玲的身上轻轻地揉搓，喊道：“妈，你别这样，阿芳不能离开妈妈，妈妈呀，你有什么话跟我说，别藏在心里。”
牛德文站在边上劝道：“是啊，阿芳说得对，有什么话说出来，憋在心里会弄坏身体的。”
“妈，阿姨在时，我从来没做过饭菜，现在仍不会，要不给你泡点方便面？妈，你说话，要还是不要？”牛丁芳从来没有这样耐着性子说话。老菱嫂在世，她娇惯得如同娇小姐，向来饭来张口，衣来伸手，从不下厨做饭炒菜，也不会浆洗缝补，这下难住她了。马小玲倒下，她的肩头有了担子。她心里清楚，父母之间的矛盾，只有她才能调节。但她也看不惯马小玲的言行举止，她倒觉得父亲牛德文是个宽容、大度、懂爱、耐心而又细致的男人，母亲能嫁给这样的男人应当知足，为什么屡次三番使性子？她不明白马小玲心中想的什么。但她从母亲的反常举止中察觉到父亲可能跟别的女人有爱昧关系。否则，母亲不会做出如此惊人之举。她像个判官那样把牛德文拉出门外，手指点着他的鼻子责问：
“老实交代，你是不是有外遇，被妈发现？说呀，对方是谁？”牛丁芳的提问，真叫牛德文大吃一惊。他气愤地反问：
“阿芳，这些是大人的事，你别插嘴，更别插手。你眼下的任务是集中精力迎接升学考试，你说考外语系，爸同意你的选择，现在对你来说最关键，不要分散精力，机不可失，时不再来。懂吗？”他出于父爱，提醒女儿不要顾及父母之事。
牛丁芳以为牛德文在对她说教，这种说教最令她头疼，也不可能缓和父母之间的矛盾。她用马小玲生气时对牛德文的称呼说：“我的牛大人，请你自重点好吗？摆在我面前的关键并非高考，而是如何使你俩和解，知道吗？你整天在外面走南闯北，都干了些什么，必须说清楚。我以你女儿的名义向你发出警告，不许油腔滑调。老老实实说清楚！”
牛德文被女儿逗得发笑起来：“嘿嘿，好，好，老实交代，我老实交代，行了吧？”
“说呀！”牛丁芳好气又好笑催促。
“你叫我说什么呢？”牛德文摊开双手，装聋作哑的样子，弄得牛丁芳提高嗓子责问：
“说出你的**，如果不说清对妈还保密的东西，我也饶不了你！这个家三人，二比一。你是少数，服从多数！你不是常说少数服从多数吗？怎么会忘呢？”牛德文没想到女儿说出这种话，一本正经地说：
“阿芳，我该回医院了，你也去上学，别闹了。”牛德文以为马小玲心平气和了，准备回医院治病。牛丁芳像老猎人对付逃避的猎物，紧追不舍地责问：
“说，不说，不放你走！”并且伸出双手拦住牛德文不许他离家。
“好女儿，你让我说什么好呢？我没有外遇，也没跟什么女人发生不正当的关系，连你都不相信父亲吗？”
父女俩正说着，可是忘记房门留着条缝道，说话内容全被房间里的马小玲听清。她发觉牛德文真想走，从床上一骨碌跳起，仅穿着内衫，歇斯底里地呼喊：“你没有东西可说是吧，我问你，跟张真敏什么关系？”
“兄妹关系！”牛德文犹如接受审问般地说。
“为什么借开会之名跑到江海市许山镇，在许山镇山头石块上跟她拥抱？”
“不错，我是去看过她和毛毛。我为了履行一个活着老兵的职责。老战友生前的遗嘱，没有兑现，心中有愧。我完全出于对她丈夫朱坚之情，他是我的救命恩人，没有他，就没有我的今天，我能忘记吗？我是人、有血肉之躯、有思维能力的动物，没有照顾好战友遗孀是我一生的遗憾！”牛德文说得十分激动，他越说越响，渀佛在跟人犹斗时发出的吼声。
马小玲毫不示弱，步步进逼，冷笑说：“好一位牛大人，竟然千里迢迢跑到江南，在神不知鬼不觉的时候跟情人拥抱，也是出于战友之情吗？”
“当年，我们离开江南时，跟你说过这事，我跟阿敏是兄妹关系，请你相信我。你也说过自己没有兄弟姐妹，认个妹妹也好，老来有个照应，怎么把自己说的话忘了呢？兄妹之间长期分离，几年不见，偶然见次面，马上又要离别，两人在光天花日之下，相互拥抱一下能算出规行为，天下有这样的法律条文吗？”牛德文说得有理有节，说得牛丁芳都动容。双眼盈着泪花，当即插嘴说：
“爸，别说了，你，你没错！妈，你是一位幼儿教师，为人师表，心胸不要这么窄小。我都长这么大了，爸什么样的人，心里也清楚？要我说，你被人利用了。如今社会，有的人整天动脑子，唯恐天下不乱。他们妒贤嫉能，担心别人职务比自己高，赚的钱比自己多。妈，你要小心！”马小玲没想到女儿屁股转得这么快，生气地制止说：
“好啦，别说了，我早知道，你俩同坐一条板凳，一鼻孔出气，一起对着我的。”马小玲尽管说的话仍带讽刺带刺，声音里充满了火药味，但跟她女儿说话，明显软下来。
马小玲的头脑已经冷静。牛德文不声不响地整理东西，先把客厅、卧室整了一下。然后，把那件破衬衫收起来，丢进垃圾筒里，回头对马小玲说：“我知道，你对我还有气，这不怪你，原因在于有人从中挑泼离间。你可能已经看到，或者听到有人检举揭发我的材料。前阶段，有人向我发难，我都没有告诉你们，怕你们担心。后来，你在我单位大吵大闹，有人喜出望外，以为我这下子要倒台。阿玲，并非我说大话，人类越发展，好人越不会受冤枉，坏人的日子可畏能越不好过。有时候，善良的人可能暂时吃些亏，到头来，会真相大白的。我劝你，碰到事，冷静想一下，是否真哪回事？千万不要听到风便是雨。咱俩都上了年纪，应当相互信任，不要猜疑，你今天的所作年为，太不负责任了，你可以讨厌我，不能讨厌女儿，不能讨厌周围同仁好友，不能讨厌美好的生活，就算我在求你，行不？”
“我说不过你，你的舌头会弯曲。我也求你，不要再跟她来往。”她对牛德文最后通谍似的，板着脸严正声明地说。
“跟谁不许来往？”牛德文明知马小玲指的是张真敏，但他仍要她再说一遍。
“张真敏！”马小玲的喊声如同她在上课时点名，声音极其洪亮、清脆。
“请你相信我，我跟她的关系是正当的，要是你逼我跟她断绝兄妹关系，我做不到。我不隐瞒自己的观点，相信你也同情她这辈子的遭遇与不幸。”牛德文似坦诚的语言打动了马小玲的心。她默默地舀起一把剪刀，剪断亲手编织的布条绳子。
牛德文吐出一口粗气，不顾女儿在场，伸手抱住妻子马小玲的脑袋，以示歉疚之情，并向她表示和好。
马小玲抡起她的拳头，不停地在牛德文的肩头轻轻地捶着，泪水一串串往下掉。
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