秦易与长公主婚事由钦天监选定在来年的四月十八。秦易算算日子，差不多等过了新年便要出发进京了。好在秦仲穆已经经营了许久，本来只差一个进京的理由，如今圣上送东风，岂有不接的理由。秦仲穆信心满满，只忧心秦易的安全，京城不比邺城，那里暗流涌动、危机四伏，富贵底下铺的是白骨，权势中间藏的是暗箭。
纪四娘纪老太君像是看出了儿子的心思，便提议说，自家师傅有位关门弟子，武功高强，正要出门历练，自己向师傅提了此事，师傅欣然答允，让他这位关门弟子陪着易儿去京城。不日便要到邺城了。
秦仲穆觉得这事可行，不过还得看看功夫，不然枉送了性命不是可惜？
年初一秦家正围在一起吃饭，忽听仆人报门外有人自称是老太君的师妹，前来拜会。纪太君一听，便笑着说对秦仲穆说：“你看，我说的那人到了。”又转过身对下人吩咐道：“快快请进来，莫要将她冻坏了。”
下人领命下去了，不多时，领着一位与秦易年纪相仿，容颜娇俏的小姑娘进了门来。
秦仲穆忍不住稍稍挪了挪身子，低声问：“娘，这姑娘也太小了，能成吗？”秦仲穆先前以为自己母亲推荐的应当是四十上下，内功精纯的汉子，可这人还没进门就把秦仲穆吓到了，自己娘这哪是要给秦易找保镖，这是找媳妇吧。
还没腹诽完，就见着小姑娘行了一个标准的江湖抱拳礼，说道：“小女子傅红玉见过秦元帅，老太君。”
傅红玉顿了顿，又说道：“小女子年纪虽小，可从小便听过英雄出少年。”秦仲穆一惊，这，这是听见了？背后论人长短已非大丈夫所为，如今被听见了，让活了半世的秦仲穆也羞红了脸，匆匆安抚夸赞了几句，便借口军中还有要务处理，落荒似的跑了。
纪老太君见儿子这样。哪里不知道为什么，刮了一下傅红玉的鼻子，笑骂道：“你个小淘气，嘴上还是这么不饶人。”傅红玉不服气的蹭了蹭老太君的手臂，娇嗔说道：“本来就是嘛，师傅都说我武功很好的，师侄，你说是不是？”
秦易本来低着头，匆匆地扒饭，就望着傅红玉把自己当透明人，可惜，很明显，傅红玉不仅没忘记他，还重点“关照”了一下她。
秦易幼时曾被太君以杨昌黎徒弟的名义，送到双雁山去跟杨昌黎的师傅学艺，这才结识了傅红玉，成了傅红玉的师侄。在双雁山学艺的那段日子，傅红玉每每有什么杂活，总是以师伯的身份派秦易去干，有时压迫的很了，秦易打死不干，傅红玉就会梨花带雨的看着他，娇滴滴的埋怨秦易不懂得谦让女孩子。秦易武功比不过她，身份越不过她，只好兢兢业业、任劳任怨的在双雁山呆了两年。
好不容易下了山，傅红玉总是借着看望师姐，指导师侄的名号来指使秦易干这干那。秦易向太君抱怨，太君总是说：“你是主人，人家是客人，好生招待才是。”
秦易听了这话，才觉得自己做了件傻事。傅红玉长的乖巧，嘴又甜，哄的老太君直把当孙女疼。
秦易以为自己上了京，可以安生几年日子，老太君显然太疼她，特地找了傅红玉来帮她。按照纪老太君的说法，身边总要有个信的过，知晓秦易身份，又明事理的人才放心。秦易听了这解释，也只能含着泪称赞太君未雨绸缪、深谋远虑了。
秦易抬起头，看着傅红玉眼里狡黠的神采，虽不服气，可也只能实话实说：“是啊，傅师伯不仅将四十七路剑法使得炉火纯青，还和杨爷爷学了几年医术，颇通药理。”秦易将师伯二字咬的极重，满满的诅咒都借着这话传了出去，可惜傅红玉仍旧笑眯眯的，似乎感觉不到秦易几凝实质如刀的目光。
同样是大年初一，京城的天气比邺城暖和些，可是此刻却也下起了第一场冬雪。辛陶从屋外折了些白梅进来，连带着一身的寒气和淡雅的梅香，屋子里的炉火正烧得噼里作响。
“辛陶姐姐，你回来了。”夏时将头凑了过来，“今年的梅花开得可真香啊！
“行了，别贫了，公主在哪儿？”辛陶笑问道。
书房。楚淮之手里正拿着一本《浮屠记》在读，这是南伽寺的了镜师傅所赠。楚国信佛，南伽寺是楚国最大的佛寺，终年香火缭绕，梵音吟唱，每年更是有千千万万的大楚百姓来这祈求神佛保佑，而了镜师傅更是南伽寺的得道高僧，传说中的三世佛子。秋季国祭时楚淮之随太子一起去南伽寺，偶遇了镜师傅，便得赠了这本《浮屠记》。其实楚淮之不信佛，可是此刻门外大雪，她却愿意去读一读这本佛理书。
“今年的白梅似乎开得不错。”楚淮之的音调压得有些低，声音听起来却格外悦耳，就像是雪山下刚刚化开的涓涓细流。辛陶愣了下，随即反应过来，“今年白梅的颜色确实比往年要纯净些，香气也的确是淡些，开得恰到好处。”
“嗯，”楚淮之合上书，“既然今年白梅开得这样好，便取些给瑾儿送过去，他不是一直吵闹着今年的梅茶太过苦涩么。
“太子殿下一向亲近公主，若是知道公主如此念着他定是要高兴上半天的。”如是说着，辛陶的语气也不禁带上了几分期盼，“正好今日大年初一，公主不妨亲自去看看太子殿下？”
“也好”楚淮之放下书，想了想，又转过头吩咐道；“辛陶，让御膳房做些芙蓉栗子糕一起带上。”
辛陶笑得眉眼弯弯：“公主果然还是心疼太子殿下。”
御花园里的花被打理得极好，虽在冬日，亦不见衰败。楚淮之披着件白色的狐皮毳衣，踏在薄薄的雪上，发出咯吱咯吱的声音。辛陶拎着精致的食盒，打把伞跟在后面。辛陶虽从小入宫，可平日里多在公主的洗梧殿里，鲜少来此。今日看到这番奇景，也不禁显出了几分少女天性，几次停驻流连。
辛陶平日老成持重，这番忘情的样子实在难得。楚淮之也不去说破，由着她去看，宫里的日子实在是如一潭死水一般，难有鲜活的时候。
等辛陶回过神来的时候，楚淮之不知去了哪里，辛陶心里一急，就要去喊。
还未出声，就陡然发现原来楚淮之就立在自己身后的芍药圃前。
红如烈火的芍药衬着楚淮之的脸，几片花瓣不知怎么落到了狐皮衣肩上，上面沾着刚飘落的雪花。红与白的对比，热与寒的争斗，在楚淮之抬眼微笑的时候，一切又奇妙的融合在一起，好像天生就该如此。
“怎么，还未看好花？”楚淮之站起身的时候，神色恢复如常，辛陶狐疑地揉揉眼睛，直怀疑那惊鸿一瞥是幻觉。
“看好了。”辛陶呐呐回道。作为公主的贴身宫女，她心知刚才的举动实在不妥。“奴婢下次不敢了。”
楚淮之点点头，算是应下了。一路往前走，辛陶低着头不出声，楚淮之回头看了眼辛陶，由于低着头，楚淮之看不出她的神色。
“怎么了？”楚淮之轻轻地问。
“啊，在”辛陶明显才反应过来：“公主，奴婢是在想这花为何在冬日开得这般好？天地有常，四时有序，这花何以能违常背序，还能欣欣向荣呢？”
“非也非也，这所谓的常，所谓的序不过是你的常，你的序，而不是花的常，花的序。花愿意在什么时候开，高兴在什么时候开，它就可以开，这是花的世界。不过大部分花觉得春天很好，选择开在春天，你们就以为它必须开在春天。人啊，总是自以为是，制定许多条条框框。不仅要束缚自己，连花也不放过。”插话的是一个年轻男子，龙章凤姿，宽衣博带，脚踏木屐，一手拿酒，一手举杯。自斟自饮本是极孤寂之事，在他做来，却带着几分风流恣意。
“你是何人？居然躲在这里偷听我们说话，是何居心？”辛陶冷不防被吓到，看着眼前衣衫不整的男子，颇有些恼怒，这人如此不知廉耻，不是个好东西。
“辛陶，不可无理。先生好心为你解惑，不谢也就罢了，怎可出言无状？”
“公主”辛陶不依似的跺跺脚，本来就是这人在宫内衣衫不整，风仪全无。
“不知廉耻”的男子听这话，笑道：“原来是公主驾到，倒是宁某冒犯了。”
他嘴上虽如此说，眼里却没半点歉意。辛陶从未见过有人在宫内如此无礼狂妄，可公主未曾发话，她便也不敢动，只一双眼睛似乎要冒出火来。
那年轻公子不以为意，指了指前方的海棠花丛，说：“我本在此饮酒熟睡，岂料梦中听见百灵鸟在叫，以为一眠到春，醒来看见是公主和这位小美人在说话，所以忍不住出口，还望两位恕罪。”
生怕两人不信似的，又走上前拨开海棠花丛，果然露出一块青石板，上面落下的花瓣隐隐有压成褶皱的痕迹。因花丛太过茂密，之前未曾发现。辛陶一看果然所言非虚，又听见这位公子称自己是美人，面上就立刻显出几分不自然来。
楚淮之听他自称姓宁，深深打量了年轻公子一眼，半晌，才慢慢地说道：“到底雪滑霜浓，海棠虽好，非久留之地。愿公子多加思量。”
那年轻男子听了这话，身体微不可察的一僵，旋即又笑着说道：“公主说的有理，我在此纵有几分是为了海棠之景，可更多的却是因为出了此处，别处亦是风霜刀剑。既外和内无甚区别，那这里还有花可赏，为何不留在此处呢？”
楚淮之已猜到对方身份，仍不疾不徐地试探道：“太子宫甚大，上等炭火、取暖之物齐全，海棠花亦开得好，不知公子可有兴趣，前往一观？”
年轻男子拍了下袖子，任由酒瓶倒在地上，起过身，折了一枝海棠，放在鼻前轻轻一嗅：“花中我独爱海棠，公主对在下如此关心，无以为报，愿将此物赠与公主。”
楚淮之不着痕迹地避开，略侧了身子，道：“既是先生所爱，本宫不好接受，不若将这花枝插在太子宫中，来年成活，岂不是一桩美事？”
楚淮之又将话题绕了回去，那年轻男子似是苦笑了声，回道：“太子东宫奇花异草甚多，又岂会注意着刚刚移栽过去的海棠呢？怕是不等来年，海棠便失了生机。”
楚淮之一步步逼近，十分慎重地开口：“本宫提议的移植，本宫自会护佑。”
年轻男子还是颇为苦恼：“此时并非春天，不是种花的好时机呢。”
楚淮之轻轻一笑，道：“怎么先生自相矛盾了？这花既在冬天开得，想必也种得。”
年轻男子一拍腿，大笑：“果真妙人，是我说透未参透。”
楚淮之笑而不答，辛陶看两人你一言我一语打着机锋，心下有几分明白，但雪没有停止的意思，反而越下越大，快没至脚踝。只好低声提醒：“公主，时候不早了。”
楚淮之点点头表示知道了，回过头对年轻男子说道：“人间之事，本宫只知人定胜天，事在人为。宁公子以为如何呢？”楚淮之一字一句，说得很慢，声音轻轻地，像雪飘落到树梢。
不等年轻男子回答，楚淮之又歉意说道：“偶遇宁公子，实乃缘分，只是尚有要事在身，不便久留，告辞了。”
说罢便朝着太子东宫方向去了，辛陶撑开伞默默地跟在后面。两人的身影渐渐变小，宛若两点，最后消失不见。
那位年轻公子口中还在反反复复念着什么，雪渐渐下得大了，好半晌，那公子才眼睛一亮，似乎想通了什么，朝着楚淮之离开的方向大声喊着：“宁玠，我的名字。”
声音刚出口，便被风雪击溃，破散在空气中。宁玠也不管，扯过腰间的酒葫芦，一边仰头痛饮，跌跌撞撞往宫门去，一边口中唱道：“来也空，去也空，空中偏要寻白鹿。生亦难，死亦难，难中偏要逐海棠……”
后面的渐渐被风雪掩盖，便听得不太真切了。
守宫门的侍卫问旁边的人：“这宁公子在唱什么呢，我怎么一句也听不懂啊？”
“别问俺，俺啥也不知道，就知道守宫门。认真点，今儿个大年初一，大小官员都要进宫请安，乱得很，出了事，谁都耽搁不起。”
那问话的侍卫碰了一鼻子灰，不满地嘟囔着：“还有半个时辰就换班了，哪会出事。”虽这么说，却还是端正身子，握好长矛，紧紧地盯着每一处。
时近酉时，大雪还是纷纷扬扬，像鹅毛，像柳絮。楚淮之推开窗看见的就是这样一幅场景，辛陶拿来披风为楚淮之披上：“公主，虽在屋内，有炭火地龙，可窗前寒风涌灌，还是要小心着凉。”
楚淮之拢了拢身上的披风，淡淡道：“哪有那般娇弱？太子的庄子《秋水篇》可念完了？”
辛陶未开口，就听见太子的声音从内间传来：“阿姐，我读完了，可以去玩了吧？”声音有些怯怯的。楚淮之转过身，就看见小太子的脑袋探了出来，身子却藏在帘子后头。
楚淮之招招手，小太子就蹦蹦跳跳的出了来。到了楚淮之身边，小太子又喊了声：“阿姐。”这句却比刚才那句声音大了很多。
小太子的声音软糯纯真，带着浓浓的依赖，楚淮之的心一下子就软了下来。她摸了摸小太子的头顶的软发，柔声安慰道：“外面大雪，看不清路，不若等天放晴了，阿姐让辛陶陪你一起堆雪人？”
小太子撅噘嘴，就知道阿姐说话不算话。
楚淮之从小天赋过人，琴棋书画，经史子略无有不通，连剑术也师承楚国第一剑士燕荆。在辛陶眼里，公主没有什么是不会的，可是楚淮之知道世间之大，书籍浩如烟海，奇人异士甚多。自己所了解的不过是天地一寸，所学的不过是冰山一角。就比如眼前这个——哄孩子。看着小太子差点将不高兴写在脸上的神情，她想她是该回去好好翻翻书，看看可有哪本书上记载着如何哄孩子了。
可想归想，可这小太子若不哄好，待会肯定又要闹脾气不肯吃饭了。楚淮之弯下身，继续安慰：“要不，阿姐也来？”
小太子面上假装颇为艰难的答应了，内心里的小人早就高兴得满地打滚了。不行，不能让阿姐看出来。父皇说孤是未来的天子，一定要稳重，要稳重。
小太子的脸憋得通红，楚淮之还以为小太子不高兴，想了想，今天是大年初一，听说民间都会给小辈礼物。于是楚淮之又贴心地说道：“不然，请父皇免了你明日的功课？”
小太子这下是彻底要憋不住了，推了辛陶和楚淮之就往门外走：“天色已晚，孤就不留阿姐了，阿姐早点回去休息。”
等将二人推到门外，小太子啪的一下就将门关了个严实。辛陶狐疑道：“太子刚刚还说要公主陪他吃晚饭的？”大人物的心思果然都是难猜的。
楚淮之更是茫然，只以为自己的言而无信让小太子深受伤害，心下决定，待会就去求父皇准太子三天假期，以做赔偿。
小太子躺在软塌上，手里捏着芙蓉栗子糕，高兴得都要飞起来了。他还不知道还有一份更大的礼物给他。伴随着这份礼物的还有一个对他一生都产生着至关重要影响的人。这是后话了。
夜渐渐的有些深了，楚淮之命人将洗梧殿的前殿门打开，婢女太监都乖觉地撤去了殿中多余的摆设，在殿正中铺上了一块兽皮毯子，在毯子上置了一方矮几，矮几上又置了几式点心，马蹄莲酥、松子糕等等。辛陶见殿内昏暗，点上烛火送到了矮几上。
楚淮之跪坐在毯子上，眼睛透过明暗摇摆的烛火望向门口被风吹斜的大雪。洗梧殿的殿门宛然就成了一个画框，纷扬的雪景却是画中圣手也难绘一二。
矮几旁边不知何时放了一火炉，炉上正放着铁壶，夏时正拿了把钳子往炉子里添炭。门外是簌簌的雪声，门内却是在煨着炉子，暖意盎然，静谧十分，只听见咕噜咕噜连绵沸腾的水声。
等楚淮之从雪景中抽回神思，辛陶就递上了一杯刚泡好的茶：“公主，这是靖州府进贡的雀舌，您尝尝。”
楚淮之接了过来，打开茶盖，一股清新的茶香就扑鼻而来。她微微抿了一口，只觉入口微苦，回甘无穷，茶香缭绕肺腑。纵是少言如楚淮之，也忍不住开口赞扬道：“辛陶，你泡茶的手艺又精进了。”
辛陶微红着脸答道：“公主又取笑奴婢了。您忘了，是您让奴婢用今冬第一场雪水煎茶喝的么。”
辛陶这么一说，楚淮之就想起来了，确实有这么一回事，怪不得方才觉得那水与平时不同，这段时间一直忙着为东宫招贤纳才，都忘记了。
楚淮之点点头，不回辛陶的问话，转而言道：“我瞧这茶极好，你多朝内务府要点备着。你和夏时再准备三个大肚青瓷坛，将雪接满，埋在院内的梨花树下，待夏天再挖出来，莫要忘记。”
幸而辛陶也没真打算要什么答案，见公主郑重其事得吩咐了差事，辛陶、夏时也一脸严肃的允诺绝不负公主厚望。主仆之间的气氛活像在交托何等家国大任。
雪渐渐地停了，煮茶所用的铁壶也渐渐归于沉寂，夏时在打瞌睡，头几乎都要偎在矮几上。楚淮之还是保持着跪坐的姿势，桌上的点心不知何时已被撤下，换上了堆积如山的卷宗，楚淮之不停地翻阅着，神色显得有些疲惫。
“公主，您该去休息了。”辛陶不知何时到了楚淮之身侧。
“无妨，瑾儿还小，又是新年，我这个阿姐总该送他一份真正的礼物。”楚淮之放下手中的卷宗，眉眼之间褪去往日的冷冽，隐隐约约可见温柔。
“这是各地少年名士、权贵子弟的名册”辛陶瞥了一眼卷宗，直接问出了声，也不曾想过这番话是否会招致祸患。
“嗯。”楚淮之淡淡应了声，仿佛没注意到辛陶的“冒犯”。
“公主为太子殿下选取良才可是看中宁公子？”说着辛陶转到楚淮之身后，轻轻地按捏起她的穴位。
“宁公子？辛陶觉得此人如何？”楚淮之有心培养辛陶，故意问道。
辛陶垂下眼眸，手下的劲道不轻不重，答道：“公主看中的人自然都是好的。”
楚淮之听了这不痛不痒的回答，心中着实有几分恼怒辛陶的不争气。她示意辛陶停下，半晌，才说道：“辛陶，你在本宫心中，你与夏时她们是不同的。”
她这话一出口，辛陶的心里就泛起了酸意：“公主。”
辛陶是先皇后选来赐予长公主的，从小与长公主一起长大。从她第一面见到长公主，辛陶就知道长公主以后一定是纵云游海的人。在那以后的数年里，辛陶知道长公主的愿望便是守护着太子和楚国，辛陶别无大志，她只想一心守着长公主就好。
楚淮之的这句话让她了解到，守护公主，并非是深夜奉茶，寒时添火。因为这些夏时都可以做。辛陶要做的，是成为公主的左膀右臂，而非是洗梧殿中随意可撤换的普通宫女。
辛陶跪在地上，衣袖中的手紧紧地握成了拳头：“公主，是辛陶魔怔了。”
楚淮之叹了口气，起身扶起辛陶，道：“夜深了，带着她们下去休息吧。”
“是。公主也要早点休息才是。”辛陶顺从地站起身来问道。
楚淮之点点头，不知是听进去了还是没听进去。辛陶正要退下，忽然又想起一事，问道：“公主，您说宁公子会将海棠移植到东宫吗？”
楚淮之走到门前，院子里梨树的枝桠因落满雪仿佛开了千万朵梨花，轻盈洁白。她看着这树，手中的佛珠转动，笃定道：“会的，他会来的。”
冬日可开春日花，何以不来？
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