一入腊月，大荒各地都开始热闹起来。
章国苍陵郡最是人物丰美，各家各户张灯结彩，人人忙着筹备年货，谁也不得闲去留意街上驶过的马车，普通老百姓也认不出难得一见的宝马闪电骓，只凭它穿街越巷，一路驶入了听箫谷中。
马车里坐的，正是从宛中出来的裴菂儿一行人。
南宫元钧并不知裴菂儿去宛中那一趟是和目的，但知道穆远川临终前托她做事，元钧便觉得，这责任自己也该担一分。除他之外，叶非叶凡和宋白也是仗义的，于是上天入地的，他们几个都陪着菂儿。
裴菂儿提防得紧，只肯叫他们做些放哨盯梢的事儿，仔细什么内容一概不说，全都自己悄悄办妥。是以南宫元钧只知道裴菂儿进宋宫一趟，便提溜出来了一个把自己裹得严严实实的女人，而后宛中便传得轰轰烈烈的，说是沐后自尽了。
他们在穆远川留下的私宅里住了几天，风头过去，就一径往章国来了。
南宫元钧推测，这女人跟沐后关系匪浅，且极有可能就是沐后本人。因为她虽从不以面目示人，但身姿行动极为风雅动人，便是刻意低调，也把人的目光给吸引过去。
南宫不说不问，想这一出偷梁换柱是极为艰险的，一旦露了马脚，这路上未必风平浪静，于是他想办法将口风不紧的叶氏兄弟打发掉，只留个宋白跟着，一来宋白沉默寡言，脑子又灵，比较靠谱，二来宋白粘人，甩也甩不掉，只得叫他跟着。
四人出宛中，入苍陵，一路看尽风光，听箫谷一入，比外面又是另一番光景。
听箫谷最崇尚自然风雅，不爱大刀阔斧地改换风景，连房子都全部依着天然而建。先途径一片梅林，梅林中有羊肠小道，堪堪容纳一辆马车前行，疏影横斜里的房子，便是树枝和着泥土垒上；过梅林，又如竹林，此处的小屋小楼，便全用竹子盖起；或见溪流边的岩石，雕成夏日乘凉的时态，又有山脚下的巨石，也可剖了作中空的洞穴，更不必说随处可见的竹桌竹凳等物。用物虽天然，却别有一番见过世面的格调，细枝末节足见修养。
谷内行人皆穿烟纱般的衣裳，走起路来衣袂飘飘，如画中人，人见着闪电骓，不必看马车里坐的是谁，都恭恭敬敬地行个礼，再接着忙各自的事儿。
南宫元钧从马车窗子里往外看，忍不住啧啧称赞：“去年在昌安见识过蓝相的落梅山庄，以为已经是梅中佳品，现在看到梅花遍开山野之中，才知何谓鬼斧神工。”
裴菂儿不屑道：“听箫谷的梅花也是那些俗人能比的？见了我爹爹可要慎言，仔细他下逐客令。”
听箫谷主裴砚在江湖上也是一等一的人物，他的名头一向好用，菂儿将他搬出，南宫和宋白自然只有点头称是的份儿。
马车行至一半，有穿黄纱的婢女过来喝停马车。
菂儿探个脑袋出去，黄纱女说夫人要见女客。
菂儿应了声，回头跟马车里两个小友说：“听箫谷最好的地方，除了我爹娘的小院，就是待会儿我们要去的地方，你们两个一路辛苦，让车夫拉你们到那边好生歇一会儿，我先带她见一见母亲，回头就去找你们。”
元钧道：“你且去忙，不必担心我们。”
宋白道：“我们要见吗？”
元钧笑道：“瞧，宋白长进了，现在都主动问话了。”
菂儿嘻嘻一笑：“你们不见。爹娘我行我素惯了，以前我带人回谷，他们一向不管，今天倒点名要见人，怪稀罕的。”她和蒙面女子下了车，两拨人分道扬镳。
菂儿二人跟着黄纱女，一径走着石子小道，到了一处石洞外头。石洞是天然的岩石堆积出来的地貌，洞穴里头宽阔得紧，一应石桌石床石凳就地取材。洞穴是极为阴冷之处，一到了冬天，哪怕会些武功的婢女仆从也扛不住，很不爱往这儿凑，偏裴氏夫妇常着薄衫在洞里练功，日复一日的下来，再寒冷之地也能视若平常了。
蒙面女子站在石洞外，两只眼睛流露出极压抑的恐惧，不知是太冷还是太怕，竟浑身颤抖起来。
菂儿将自己的披风接下来搭在女子肩上，又向黄纱女道：“清影，你去拿个汤婆子来，娘要见客人，还专选个冷地方，忒不厚道。”
清影微微一笑：“暂且忍耐着吧，夫人自有道理。”
“莫名其妙。”菂儿嗤了一句，只好不与她多磨，示意女客一同进去。
一入石洞，眼前浑然变暗，只有遥遥几处石台上点着烛火，依稀能分辨出洞中摆设，除了石器之外，还有几处巨大玉石雕刻成的小桌小榻，其中一方白玉榻上，窈窈卧着个美人。美人发如墨玉，肤如凝脂，唇如红荔，一双凤眼微微闭着，虽面无表情，却千般风情。
菂儿扑到美人身边，紧挨着她挤在白玉榻上，唤了声娘亲。
美人这才慢条斯理地睁了眼睛，睨了一眼菂儿，眼神是半宠半无奈的嗔怪，又看向站着的女客，万千的风情全化作了雪天里的薄冰：“倾沐夫人，别来无恙啊。”
女客微微一凛，一双桃花眼也结了冰。她不认识眼前人，不知这千里迢迢地来了，是敌还是友。
裴夫人笑意清凉：“不必惊惶，天底下还有谁不知道你倾沐夫人的？更惊的还有呢——唐沐。”
女客自然是倾沐夫人无疑，可世人只知她单名一个沐字，却从没人知道她真正的名字，便是姓唐名沐。
这名字如惊雷般在唐沐心里炸了，她倏然慌张，恨不能拔腿而逃，好在这几年在后宫里的翻云覆雨让她有了些临危不乱的底气，可以站在原地听裴夫人娓娓道来。
菂儿奇道：“倾沐夫人姓唐，岂不是和唐止哥一个姓？难怪唐止哥对她讳莫如深的，原来同出一族。”
裴夫人置之一笑：“他不想说的事，你也不必打听太清楚。”
菂儿撒娇道：“娘亲知道，为何不说与我听？”
裴夫人笑道：“我若和你说了，到时他又同我不依不饶，我不犯着惹这个麻烦。”
“你若不说，我可就胡乱猜了！若猜出什么不妥的来，与你也脱不了关系！”菂儿耍赖。
母女两个只管拌嘴，唐沐站在一旁，生生拘出了一脸的惨白，明显她两个膝盖已经捱不住开始颤抖，可她也是个要强的，始终不吭一声生受着。
裴夫人时刻将她的异常收于眼里，见她快要冻得昏过去了，才轻轻搡了搡菂儿，让她暂且住口，道：“你这身子，怕是再也耐不住那十年的光景了？”
唐沐身心全在冰窖中，双手紧紧握着衣襟，耷在衣袖里微微发抖，她紧咬着嘴唇，不言语。
“我知道你是个有本事的，这小半生啊，总能找到天底下顶厉害的人为你赴汤蹈火。”裴夫人语气轻飘飘的，似笑非笑，“你自负美貌，来的路上，已经想好了怎么收服听箫谷主了吧？原本我不必劝你的，你见了我，就该知道这算盘不必再打，只是想到你惯性如此，还是得叮嘱一句，免得你不停盘算，在谷里面住不踏实——我既在此处见你，你便该知道，这听箫谷是出不去的了；我既敢留你，你也该明白，我哪里来的底气，你若安分一些呢，便好生住着，大家高兴，你若是不信的话，就试试看，我和她的手段，谁更厉害些。”
菂儿警觉：“‘她’是谁？你们两个之间，有什么我不知道的默契？”
裴夫人微微一笑：“我知道、你不知道的多了去了，还能耐烦一一说与你听？别的你不用管，只管招待好你带入谷的两个客人，去吧。”
菂儿眼珠骨碌碌一转，瞧瞧唐沐，又瞧瞧母亲，撇着嘴出了石洞。临出门的时候，还依稀听见母亲娓娓地讲一些不怎么客气的带刺的话。
诚然裴砚夫妻俩并不是什么温良恭俭让的人，但好歹是快意恩仇的，要爱便爱，要杀便杀，虽说平日也善待仁义之士，但要让他俩自己讲究仁义礼智信，多少算是个奢望。裴菂儿从小就在这样无拘无束的环境里长大，很习惯裴夫人这样，不必维护什么表面和平，也不在乎对方高不高兴——哪怕对方是传说中的大荒第一美人，曾经高高在上的倾沐夫人。
菂儿并不很清楚自己撞入了怎样的一段对话中，自然也想不到，倘若听到这些话的人是无灵，整个大荒会是怎么天翻地覆上一场。
此时此刻，她所有的内心活动，不外乎是：她曾偷偷瞧过倾沐夫人摘掉面纱之后的样子，并没比母亲强到哪儿去，这个大荒第一的位子，恐怕坐得有些水分。
菂儿嘻嘻一笑，便将此事完全抛于脑后了。&/li&
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