子恒和婉然起争执的事还是被老夫人知道了，各自受到相应处罚，子恒年后禁足三日，婉然抄书十遍，小惩大诫。
次日清晨，庄妈妈就将睡得正熟的长宁叫了起来，长宁睡眼惺忪，庄妈妈无奈叹了一口气，唤来碧萱靖菡麻利为长宁梳洗打扮。
按照往年惯例，今日宫里会来人赐下年礼，侯府所有人都要到正堂领旨谢恩。
自入冬以来，老夫人免了请安后，长宁就真的乖乖听话再不晨昏定省，也养成她早晨赖床的习惯，每日必得等到庄妈妈催促三次后才肯起，庄妈妈瞧着她的模样暗暗思忖以后可不能再这般了，现在做姑娘家放纵狠了，日后做人子媳就要吃苦受累。
终于穿戴整齐，时辰不早了，长宁便起身去正堂。路上碧萱说个没完：“每到年节宫里都多有赏赐，皇后娘娘是咱们本家的是以对咱们府更是眷顾，家眷们都有赏赐，小姐一会儿就瞧着二小姐五小姐见机行事……”
长宁漫不经心问道：“今日大姐会回来吗？”
“大姑奶奶和大姑爷明日会回来拜年，小姐这荷包命采蘩送去便成了，反正这永安伯府也不远。”
正堂已经备好香案，府内人人都穿戴整齐，便是老夫人和大夫人都穿戴好诰命服饰，丝毫马虎不得。片刻，宫里的人便到了。
长宁随众人一同跪下接受赏赐，皇宫先赐下了冬日必备的红罗炭，起初长宁还极是纳闷这东西，侯府又不是没有炭火，依照皇宫大手笔合该赏赐的都是些稀有之物，后来才听长瑶说起这红罗炭不过是昭显皇恩的一样东西罢了，因是炭火中最好的一种向来只是上贡，只得由皇上赏下给功勋世家。
再就是一长串金银珠宝玉器的单子了，府里每个人都有份儿。内侍宣旨完毕，众人起身，大夫人忙吩咐身边丫鬟塞了一个厚厚的荷包给那个内侍，那个内侍顿时喜笑颜开又拣了许多好话奉承安乐侯和老夫人。
随后，内侍便出了门子。便有一位眉清目秀的女官上来行礼道：“老夫人，侯爷和夫人安好。”
老夫人似是识得这位女官淡笑道：“不必多礼。”
“皇后娘娘派奴婢来问候府中众人安康，娘娘心里惦记侯府众人，想着老夫人入冬身体总是不好，三病两痛的，该好好保养才是。娘娘便赏赐了些补品下来，这些都是延年益寿的好东西，还望老夫人好好保重身体。”女官温言道。
长宁细细瞧着老夫人眼角有些湿润，长宁轻叹一声，可怜天下父母心啊，老夫人怕是也惦记皇后娘娘，到了这个年龄了，该是儿女孙辈承欢膝下的时候，可唯一的女儿却困在深宫，难见上一面。
“老身身体尚好，劳皇后娘娘关心了，请女官务必转达皇后娘娘。”老夫人道。
女官笑了笑道：“这是自然了。到年关宫里也忙，皇后娘娘是后宫之主少不得操心劳神。但宫务是其次，最主要的还是太子殿下。”
老夫人挑了挑眉，神色未变道：“此话怎讲？”
女官压低声音：“太子殿下已到婚龄，皇后娘娘相中了林大学士的嫡次女，娘娘希望老夫人和侍郎夫人能先与林夫人通个气，促成这门婚事。”
老夫人沉思片刻方道：“请女官转告皇后，老身知道了。”
女官向老夫人道谢方才与内侍一同离开安乐侯府。老夫人瞧了府邸众人一眼，吩咐三夫人及小辈们都退下，安乐侯夫妇和叶侍郎夫妇留下，随自己到暖阁说话。
“……皇后娘娘当真这样说？”安乐侯闻得老夫人的话沉吟道。
老夫人点点头，二夫人道：“堂兄位高，素来得皇上赏识，他的二闺女自然是好的，皇后娘娘既是将事情托了老夫人，那又岂有不帮之理，可能不能成就难说了。”
林大学士是林国公的远房堂侄，因来往亲近，也是当了半个儿子看的，是以二夫人亦以堂亲称呼林大学士，他的嫡长女便是长宁上次熟识的顺康侯府世子妃林唯盈。
其实皇后最初看上的太子妃是叶舒蘅，这事儿安乐侯府亲长都知道，可安乐侯和大夫人没有将女儿嫁进皇室的心思。后来皇后又瞧上绥远将军的嫡长女，绥远将军作为新贵，他的长女自然是上上人选，可偏生这位姑娘性子很柔弱，没有主见，作为一国太子妃，实在不是上上人选。
细细想来皇后瞧上林大学士的嫡次女原因无他。第一，林大学士是皇上最得力的心腹，一路都是由皇上提拔上来，皇上对他可谓是百分百信任。第二，林大学士治家极严，膝下子女个顶个成才，长子林萧晨二十出头，就已任从四品官员，担任要职。长女林唯盈闺阁时便颇富美名，及筓时一女百家求，林大学士偏将爱女嫁到顺康侯府，顺康侯府虽未大富大贵，但也是个清白的好人家。他的嫡次女以后若为太子妃，这些便都是助力。第三，林大学士的嫡次女听闻是个极其聪慧明朗的女子，懂规矩识礼数，性格大度不小心眼，这已是具备成为太子妃的条件。
如此来看，皇后中意此女确实不奇怪了。
但林大学士未必乐意，他已是位高权重是皇上的心腹，如果他的女儿当真成为太子妃，就意味与皇后紧紧捆绑在一起，若日后太子顺利登位了，自是荣华富贵若败了，就是万劫不复，二夫人素知堂兄是个谨慎的人，所以此事能不能成还是未知。
“这倒是未必。”叶侍郎出言道，“你想想你堂嫂杨氏是太子太傅杨沐之女，那杨沐又是何人？”
一番话惊醒在座之人，杨沐正是太子的老师，并且对太子很是赏识，在外人看来，杨沐与太子早已是一条船上的人了。
老夫人问道：“侯爷如何看？”
“二弟说的不错。杨太傅教授太子数十年，尽心尽力，老人家对太子又很是赏识，在皇上面前已夸过太子许多，这些都是不争的事实，在太子最有力的竞争者三皇子等人看来，他们早已是一条船上的人了。”安乐侯道。
老夫人却不再说话。
次日，老夫人和叶侍郎夫妇亲去林大学士府邸贺年，不知道几人交谈了什么。只知道半个月之后，皇上便下旨：林大学士嫡次女为太子正妃。
这个旨意引得朝野哗然，显然三皇子党开始有些着急。苏贵妃本瞧上长平郡主，可江都王并不看好三皇子是以不愿将女儿嫁给三皇子，此事不了了之。她又瞧上了宁国公府的嫡女，可说到底，人家只愿出个非本家嫡女。她又把希望寄托在成国公府，成国公夫人委婉拒绝说嫡女已定亲，苏贵妃屡屡碰壁，最后皇上直接下旨：刑部侍郎嫡长女唐氏为三皇子正妃。
因定婚期相近，是以年后便敲锣打鼓的忙了起来。
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