八月十六日夜，西长安门外。
樊忠一身褴褛，遍体鳞伤，眼神却异常明亮。他接过守门士兵递过的水，一饮而尽，胸口剧烈起伏，喘气的声音像拉风箱一样。
昨夜自土木堡而出，一路不知与几拨瓦剌士兵擦肩而过。避无可避时，骤然杀出，折了三个侍卫，灭了五名瓦剌游骑。潜行到怀来城，表明身份，留下受伤的侍卫，不敢停歇，领了守城的二十骑兵，连夜赶赴京城。
因为要避开瓦剌士兵，樊忠行程耽搁不少。等他到抵达不久，另一路信使梁贵也到了京城。
梁贵本来是锦衣卫千户，土木堡事变前几天，被不幸选中出使瓦剌军营，土木之变后被关在战俘营。朱祁镇被俘后，知道也先的心思，便立马给朝廷写了一封信，告知被俘情况，并讨要珍宝金银来赎。也先见了朱祁镇的书信十分高兴，心想这个皇帝倒是上路，随即又把梁贵捞出来，派他将信件送往京城。
梁贵一路奔驰无阻，在京城外追上了樊忠。樊忠从梁贵口中得知朱祁镇无恙，口呼黄天庇佑，对朱祁镇的敬仰又拔高几分。
第一个得报的是兵部侍郎于谦，皇帝北狩期间，他一直昼夜不离值房。直到看到樊忠、梁贵，心中不详的预感终于坐实。得知朱祁镇被俘，老兵部尚书邝野等文武官员被杀，于谦悲从中来，朝西北跪倒久久不起。直到看见王振血淋淋的人头，心中对朱祁镇的怨愤才消减了几分。
这时已经是晚上，紫禁城宫门已经锁闭。樊忠依朱祁镇密旨，执意要面见孙太后，于谦安置好梁贵等人，飞速写下一道文书，扼要讲述了所知情况。安排樊忠带着王振头颅，去见司礼监提督太监金英。
金英是王振之前最得宠的大宦官，朱祁镇的老爹甚至还赐给过金英一道免死诏书，相当于功臣的免死铁券。朱祁镇即位后，金英依旧身处高位。不久王振专擅大权，金英尽管资历在王振之上，却主动暂避锋芒，因而权势下降，反而不及王振。皇太后孙氏念旧情，加上金英一直恪守本分，王振也就没有刻意针对，两人井水不犯河水，金英依旧是地位超然。
知道朱祁镇被俘，金英只觉得头晕目眩，站立不稳，两行清泪流淌而出。得宣宗恩宠一世，又打小看着朱祁镇长大，断了子孙的金英，内心深处把朱祁镇当亲人一样。朱祁镇北征期间，金英常常对着宣宗的画像祈祷，希望保佑朱祁镇平安。金英枯瘦的双手攥得咯吱作响，压着嗓子挤出来的声音，听得樊忠这个杀人无数的猛男都阵阵发寒。
“耶耶都没了，你们怎么有脸回来……都该死，你们都该死……”
说话间，金英如鬼魅般闪现到樊忠面前，掐住喉咙，单手就将樊忠举起。
来不及去想这枯瘦的太监，怎么有这一把好力气，樊忠只感觉喉结丝丝被扣紧，破碎仿佛就在一瞬间。生死危机下，樊忠死死抓住金英钢铁一般的利爪，猛地从丹田调出一口气，冲破喉咙的束缚。
“密……旨，呃，密……”
“嗯？”金英手一松，樊忠瘫倒在地，捂住脖子上被指甲扎出的血洞，迟迟挺不起身子。
金英本就惨白的脸，此时更是完全看不见血色，估计这样的爆发，对他也有不少的损伤。
樊忠又从鬼门关绕了一圈，对这个一言不合就下死手的太监畏惧非常，不敢隐瞒丝毫，一五一十讲出了始末。知道金英身份，把诏书的事也一并告知，只是言明必须面见孙太后才肯拿出。
金英神色复杂的看了看装着头颅的布包，层层包裹下，仿佛还能看到王振的不甘和错愕。黯然摇了摇头，不理会神色视死如归的樊忠，飘然转身，留给樊忠紧闭的宫门。
片刻后，樊忠听见内廷中脚步嘈杂，不时就有几个小太监快步奔出。深宫中还隐隐传来哭声，开始声音还小，随后有越来越多的人加入了哭泣的行列，哭声越来越高，在寂静的夜里显得十分瘆人。
约半个时辰后，一个身着飞鱼服，头戴纱帽，约莫五十岁左右，眉发雪白，双目赤红的宦官走了出来，对着樊忠拱了拱手：“咱家刘永诚，请将军随我来。”
自从见识了金英的威猛，樊忠收起了对太监群体的轻视。眼前对他这个护卫将军自称咱家的，正是总督京营兵马，三次随永乐大帝北征，立下赫赫战功的御马监大太监刘马儿。连忙回了一礼，也不敢多说话，快步跟上。
樊忠一行绕着宫墙，兜兜转转来到文华殿外，文华殿与位于外朝之西武英殿的相对应，即一文一武。明初以来，皇帝会见大臣一般在武英殿，文华殿是太子登基前熟悉政务的地方。殿后是文渊阁，是宫廷藏书和内阁办公的场所。
刘永诚袖着手站在一旁闭目养神，樊忠这时大气不敢出。金英一个看着皇上长大的太监就差点杀了他，只能希望皇上的亲妈能够保持镇定，当然这种几率是零的可能性极大。
原本漆黑的大殿一个个点亮，远处几个灯笼剧烈摇曳而来，后面紧跟着一群人快步而行，有人不慎跌倒，翻起起身继续一瘸一拐奔行，没有一个人出声。一群人来到近前时，有人神情焦虑，有人若有所思，有人面色铁青。因为殿前护卫的缘故，这些面孔樊忠大多并不陌生，都是站在朝班前列的大佬。
路过樊忠两人时，大部分对樊忠无暇顾及，对刘公公有微微颌首，有拱手作揖。于谦却是例外，冷冷看了刘公公一眼，对着樊忠点点头，随着众人进了大殿。
跟在刘公公身后，樊忠经过甬路，穿过月台，文华殿上的绿色琉璃瓦幽幽泛光。六扇菱花槅扇门大开，殿内一众大臣伏地不起，有真情流露嚎啕大哭的，有头颅低垂默默流泪的，有趴在地上一动不动的，悲怆诡异的气氛充满大殿。
大殿中堂挂起一片珠帘，隐约看见一个头戴翡翠龙凤冠，身着深青袆衣的女子正襟危坐，侧边坐着一个与她服饰相近的女子，不时抹着眼泪。樊忠不敢多看，连忙在末首低头跪下。
珠帘后的贵妇是孙太后，侧边坐着的就是朱祁镇的发妻钱皇后。孙太后中年丧夫，战战兢兢中扶持幼子登基，本以为皇儿只是年轻顽劣，不想却惹出这么大的祸事，三十万大军灰飞烟灭，自己也被瓦剌人生擒，一时间国朝岌岌可危。
孙太后知道事关重大，她不是要后宫干政，效仿自己的婆婆张太后辅政监国。坐在这里，她只是一个普通的母亲，只想让自己的儿子早日回家。
能从宫闱之中脱颖而出，让朱祁镇的老爹废了原配立她为后，孙太后对斗争并不陌生，也深知堂下跪着的众人，不是每个人的眼泪都是真诚。奈何她只是女子，只能倚重这些大臣。
深深叹了口气，拍了拍钱皇后的肩膀，无力的说道：“赐坐，众卿家止哀平身。”
目光却透过珠帘，越过众人，落在樊忠身上。