元清听了，就告诉她：“如今国库也艰难。别的也就罢了，好歹都省一省。不过，太后之前与朕提起过的，朕亲政后，太后只想搬了寿康宫，住进春景园去。那么，就将春景园各处修缮一新吧。太后又喜看戏，到了大寿那一天，只管将几个太后喜欢的戏班子叫进宫里来。”
流芳听了，就皱眉道：“皇上。这些臣妾也筹算过了。如此这般，也要耗费五百万银两。如今，这笔银子也不知从哪里出？”
元清看着皇后愁眉苦脸，就淡淡道：“此事。你不必操心。只管按朕说的去做就是。”
流芳听了，就问：“莫非，皇上您有这笔钱？”流芳想着：若是请戏班子入宫唱戏，再将春景园修葺一新。到了那一日，宫里命妇、朝廷官员和他们各自的诰命、外国使节和夫人，也都会入宫给太后祝寿。到时，太后也会收上一笔不菲的银子。那场面也很排场。但这五百万的银子，现在就要用。
元清就道：“银子朕会给你。你若忙不过来，可遣棠嫔帮衬与你。朕看她行事还稳重。”
流芳听了，心里就有些酸。因问：“皇上是不信臣妾的办事能力？”
元清听了，就摇头。“朕不是不信。只是朕问过了，棠嫔学过西洋人的算账之法。有她在你身边，朕想你该轻松一些。”
皇后听了，不禁叹道：“又是棠嫔。我倒想知道，还有什么是她不会的！”
元清听了，就看了皇后一眼，方道：“就这样决定了。你若有她的长处，朕又何尝要说这些？”元清说罢，已然不想多问了。
皇后就道：“我听皇上的就是。”流芳小时就和皇上认识，因是舅家姐弟，二人一向长有走动。只是元清万万想不到，日后流芳竟成了自己的皇后。这与他是讽刺，亦是嘲弄。因顾及着几分亲情，虽然元清心里不情愿，但面儿上也保留了对皇后的尊重。
无奈，元清的苦心，流芳并不领情。她是这样想的：我不管以前你待我怎样，现在我既是你的皇后，你就该以皇后之礼待我。否则，我的心里就不舒服，就委屈。
元清就道：“太后就要颐养天年了。这一步我到底要做好。朝廷的大臣，天底下的百姓都盯着朕呢。太后抚育朕一场，这份情朕不能不报。”
皇后听了，就默了一下，方又对元清道：“皇上。只要是臣妾分内的事，臣妾都会做好。只是——还请皇上顾及着夫妻间的情分，初一十五能留宿蘅芜宫。”
依着乾廷的规矩，这每月的初一、十五，是帝后的同房之日。到了每月的这两天，皇帝从涵元殿里出来，必然要来皇后的蘅芜宫里用晚膳的。待用了晚膳，便是皇帝和皇后之间，聊叙家常尽夫妻间礼节的时候。
皇后说罢，就沮丧着脸道：“皇上。好歹与臣妾留几分面子。臣妾过了二十了，只想能找点有个王子个郡主的在身边！”流芳的口气里，已然含了几分哀求。
元清听了，也默然了。半响他终于道：“皇后。近日朕身子也不好，那药也一直未停。那床第之事，朕只恐有力无心。”
流芳就道：“皇上，请不要找这些借口。臣妾不是傻子。”
元清就道：“皇后，朕并不是要骗你。”
流芳听了，面色就现激动之色，因就又道：“皇上，您不愿说，臣妾就替你说了吧。皇上这样做，分明是因为心里有了人。想来，不是那梨嫔，就是那棠嫔吧？”
元清听了，心里一怔，因就摇头苦笑：“你如何想到这些？好了，你若一心为宫里出力，朕的眼睛也自会看到。你若有功，朕当然是会记住的。”
元清说着，就挥了挥手，示意流芳跪安退下。无奈，流芳言语激动，此时根本不想走。此番她定要皇帝与她一个答案。“臣妾想听的并不是这些。臣妾只想得到皇上的关心。”
元清就道：“朕说过了。你跪安吧。”他背着手，低沉着眉眼。
流芳见了，就咬着牙问：“皇上，臣妾不过想要一个答案而已？为何就这样难？”
元清就叹：“是朕的错。早知如此，朕就该不要去顾及太后的想法，只管按着自己的心去做。”
既然流芳不走，元清也就自随她去。他叫过王商，随他去北书房。
流芳见皇上不理，眼泪不禁大颗大颗地留了下来。她想了一想，便低了头，踩着花盆底儿，踉踉跄跄地出了涵元殿。她将心一横，决意去太后那里说道说道。
太后那里，却是为围了兰妃纯妃洁妃几个。李福海笑眯眯儿的，在外头候着。见是皇后来了，李福海愣了愣，遂笑着上前行礼：“娘娘来了。”
皇后见了李福海，忙用手绢擦了擦眼睛，说道：“李公公，太后这会子在做什么呢？”
李福海就陪笑：“娘娘，太后老佛爷这会儿正和兰妃几个，商量着做胭脂膏呢！”
皇后一听，心里就觉得奇怪。但她也知道，老太后虽说上了六十了，但逢年过节的，仍喜欢在脸上擦一些胭脂。但这样的小事，老太后亲自过问，却也是奇怪的事。
李福海看出皇后的心思，就笑：“娘娘。您是知道的，多么珍贵的燕翅席，总是让厨子尝第一口。这胭脂水粉的，也自然该老太后第一个试新。”
皇后一听，也就明白了。因对着李福海道：“李公公说的是。如今快四月了，乾城西边的妙峰山上，已然开了满山了玫瑰花儿了。”
流芳知道，这宫里拿花儿做胭脂水粉，必得用妙峰山上的种植的玫瑰。那是御用，品相是天下最好的。李福海就叹：“皇上亲政了。太后老佛爷也就腾出了许多的时间。从前那些来不及过问的，如今也都有闲心问上一问了。”
皇后听了，也就又点头。待想了一想，这心里忽然就惶恐起来。皇上亲政了，这宫里宫外的自然是皇上一人说了算了。那么——以后他想宠爱谁，更是能随心所欲了。
李福海难得和皇后说上话。如今既有着机会，李福海自然不放过。因此，他便又躬着身子小心翼翼用着谦卑的口气，说道：“娘娘，您是知道的。差不多到了阴历四月，京西妙峰山上就要往宫里进贡玫瑰花儿了。宫里内务府在这个季节，就要忙着制胭脂了。老太后也上了年纪，忙不过来问，就将兰妃娘娘等叫了进来，与她们几个去细细监督。”
皇后就道：“兰妃纯妃等办事，一向也是可靠。老佛爷是最圣明不过的，定然不会差遣错。”
李福海就笑：“老佛爷是最圣明最体恤人的。兰妃娘娘纯妃娘娘洁妃娘娘几个得了这个差使儿，心里也很高兴。”
兰妃几个，一向寡居深宫。太后因怕她们几个闲出毛病来，隔三岔五的，只是要给她们一点事儿做。初时，洁妃听了，还以为不妥，因对兰妃道：“姐姐。咱们到底是独居多年的寡妇。一向也不擦水粉不抹胭脂，只图清清静静地过日子的。如今做了这个差事，旁人知道了，只是以为咱们心不静不安心过日子的。”
兰妃听了，却摇头道：“既是太后叫咱们做，你又何须顾忌？我想，老佛爷大概是这样想的。这天下的寡妇，难道就不能穿红戴绿擦胭脂水粉么？那么她偏偏要从宫里头开始。”
纯妃听了，就道：“虽如此说，可我还是没有这样的胆子。”
兰妃听了，就笑：“所以我说你比不上老佛爷脚上的一个脚丫子。老佛爷寡居宫中多年，素常她穿什么颜色什么款式的衣服，你们也是看见的！她老人家都不介意不在乎，咱们又何必多心多虑起来？真正有什么，自然有老佛爷替咱们挡着！”<ig src=&039;/iage/14085/4445476webp&039; width=&039;900&039;>