“娘娘，这做胭脂也不繁难。”李福海在太后身边跟随多年，对服饰、胭脂、膳食、中药、茶道、玉石等都能谈上一些见解。“娘娘，这制胭脂的第一步，便是选花。标准是要一色的砂红。这玫瑰花每朵的颜色也不一样，俗话说，不怕不识货，就怕货比货。把那些摘下的花儿放在一起，那颜色就分辨出来了。非但如此，有时，一个瓣的颜色也不一样，上下之间，颜色总有浓淡。因此，要一瓣一瓣地挑，要一瓣一瓣地选。这样造出来的胭脂，才能保证纯正的红色。几百斤的玫瑰花，也只能挑出一二十斤的瓣子来。因是内廷制造，一不怕费料，二不怕费工，只求精益求精的，没这两条儿，说是御制的，都是冒牌的。”
李福海一边说，一边忙叫小太监搬来一个靠椅，放在廊子下，请皇后就坐。口道：“奴才也是糊涂了，这当了半辈子的差使，见了娘娘，竟是忘了这些礼！”
皇后见了，也就坐下了。她估摸着脸上的泪痕快干了，就又问：“你且说说，这选好花了，然后再怎么做呢？你说的细致，我竟是只想往下听了。”
李福海听了，心里便得了意。但面上还是不动声色地恭谨回道：“回娘娘。这花选好了后，便是用石臼捣。这宫里的石臼，颜色也深，只像那药房里的乳磨，但又不是缩口，杵也是汉白玉的，并不能用金银。用石臼将花稻捣成原浆，再用细纱布过滤。纱布需洗过熨凭不许带毛丝，就这样制成清净的花汁。再将花汁注入备好的胭脂缸内。捣玫瑰时要适量加一些矾。这样颜色才能抓住肉，而不是浮色。”
李福海一口气说了这许多，心里却想起一桩事来，思虑着许皇后可以帮上一帮。因就对皇后笑道：“奴才说了这许多，想娘娘听了，只觉得乏味吧？到底只是听奴才说，并未亲眼见。”
李福海说着，转头朝一边使了个眼色。一个小太监即刻呈上茶来。李福海赶紧将温热的茶水，递到皇后面前，又道：“娘娘请用茶。”
流芳接过茶，就道：“你且继续往下说吧。我并不乏味。”
李福海是个人精。方才皇后来了，他就瞧出了皇后的不对。皇后的眼儿里，分明有几点泪。可见，这新皇后在宫里，呆得并不快活。不过，他既有求于皇后，今次只想殷勤讨好与她。其余的事，李福海一点不想过问。他在宫里呆了这许多年，一直平平安安富富贵贵的，所尊的无非就是那八个字：不干己事，誓不开口。
李福海便继续道：“颜色有了，再将蚕丝绵剪成小小的方块圆块儿，叠成五六层放在胭脂缸里浸泡。浸泡需十多天，要让丝绵带上一层厚汁。然后取出，隔着琉璃窗子晒，免得沾上尘土。千万不能烤，一烤可就变色儿了。”
皇后听了，就道：“听你说，可知细致了。如此，定要几个细致考究的人监督着，方才不会出错儿。”
李福海听了，就笑：“娘娘，这胭脂制好了，涂抹却就更讲究了。”李福海卖了个关子。
皇后就道：“是么？有何讲究法？只管一一说来。”流芳听了李福海的话儿，只觉得自己虽贵为皇后，但与女工上，半点也是不通。每天清晨起床，她身边的那些嬷嬷宫女们，与她装扮梳妆，擦拭胭脂，却也未见得有怎样的精巧细腻。
李福海就回：“娘娘。这胭脂用的时候，得需用小手指蘸一蘸温水，然后洒在胭脂上，使胭脂化开，就可以涂手涂脸了。但涂唇却是不行的。”
皇后一听，不禁问：“这又为何？”
李福海就又回：“娘娘。涂唇是用丝绵胭脂卷成细卷，再用细卷向唇上一转，是用玉簪子在丝绵上轻轻一转，再点唇。太后老佛爷就是这样着妆的。”
皇后听了，心里就叹：不想太后竟是这样讲究。流芳每日也抹胭脂，但涂的少。远看面上只如未着妆一样。她想：怪道见宫里的一些宫女，两颊抹了胭脂，看起来酒晕的一片，就像戏里的小丑一样，原来是这样。
李福海看了看皇后，就笑：“涂唇，要以人中作中线，上唇涂得要少，下唇涂得要多一些，要地盖天，但都需猩红一点。只比黄豆粒稍大。娘娘，书上讲，这就叫樱桃小口。奴才跟着太后，也见了好些西洋女人。那西洋女人只将胭脂涂得满嘴都是，看起来就和那——那园子里养的猴儿一样。”李福海说着，却又抿着嘴儿笑了一笑。
听李福海这样一说，皇后便也笑了。因道：“你懂什么？那西洋的女人都是这样化妆的。这样看来，倒是咱们特别一些了。”皇后想想又道：“只是——我见那棠嫔，她也不大涂胭脂，但是我看打扮的还不错。她的唇，也不似你说的这般涂法。”
李福海听了，就赶紧回：“那是棠嫔不适宜。太后老佛爷这样化了后，只是年轻上二十岁的。”
皇后听了就笑：“李公公，好歹棠嫔也是主子。你这样说了，若是让人听见，可是不好。”
李福海也自知失去言。他听了，便将声音放低了回：“娘娘。奴才的心里，总是以太后老佛爷和皇后娘娘您为先。棠嫔梨嫔是主子，但奴才心里，总是有个孰轻孰重。”
皇后听了，就又笑：“你很会说话，怪道老佛爷离不开你。”
李福海就也笑：“娘娘。奴才拖拖拉拉说了一大篇没用的废话，还请娘娘听了，不要觉得啰嗦才好。”
皇后就道：“我不嫌啰嗦。”
李福海见四处无人，便大着胆子，向前一步，低低对皇后道：“娘娘。奴才有一事，只想请娘娘给帮上一帮！”
皇后听了，就问：“不知李公公有什么事？”
李福海就道：“奴才是河北人氏。奴才家中有个十八岁的妹妹。奴才的妹妹，在家里子只是念叨着要进宫，陪伴奴才。奴才拗不过，只得硬着头皮应了下来。无奈，宫中各处人也满了，奴才即便有心，也无法安插奴才的妹妹。因想着这些，奴才也就厚着脸子求娘娘了。娘娘究竟是一宫之主。”
皇后知道李福海是老太后宫里的头一号红人。心里也想和他搭上一点交情。皇后想了一想，就道：“宫里各处却是不缺人。不过，既然是你开口，我到底要帮你这个忙。”
李福海听了，心里遂一喜，因就跪下行礼道：“奴才谢娘娘大恩！”
皇后就道：“有多大的恩呢？不过我点个头而已。寿康宫太后这里，断然是不能随便加人的。”
李福海就道：“这个奴才也知道。太后老佛爷身边伺候的人，都是精挑万选的。奴才的妹妹这贸然来了，老佛爷只是疑心奴才徇私舞弊的。因也就会不信任奴才。”
皇后就道：“也罢。你那妹子若是进宫里了，只管来蘅芜宫找我就是。少不得，也就将她安置在蘅芜宫里打杂了。”
李福海听了，忙又磕了一个头，口里道：“奴才的妹子，与奴才的感情一向很深。这要是进了宫了，奴才远远近近地能看见她，心里只觉得安慰无比的。奴才再给娘娘磕三个响头。”李福海说着，旋即又跪下，咚咚咚磕起头来。
皇后见了，就叫他起来。“我家里的丫头，也未跟着我进宫。有的只是太后拨来伺候的人，到底没个推心置腹的。你那妹子进了来，我先让她跟着嬷嬷们，打打杂。待过一些时候，就将她拨在我身边伺候。如此一来，这见你也更方便了。”
李福海一听，心里就有些感动。因道：“娘娘。奴才一向知恩图报。以后，娘娘若有什么事，只管知使奴才一声。”<ig src=&039;/iage/14085/4445483webp&039; width=&039;900&039;>