当李庆绪的亲信坐了马车来到袁蔚亭的家里时，袁蔚亭吃罢了早饭，正在院子里舞剑。正舞到酣畅处时，但见李庆绪的亲信过来询问他，问他可愿意去中堂大人家里一趟时，袁蔚亭几乎不敢相信自己的耳朵。他在操练时，是见过李庆绪本人的。但也想不出究竟是为什么，李庆绪要亲自见他。待问李的亲信，此人也只是微笑不语。
待换了衣裳，匆忙赶到李庆绪府邸时，李庆绪在书房见了他，便对他简略说道：“是吴大人提携的你。我却也不过顺水的人情。”
袁蔚亭听了，更是诚惶诚恐。
李庆绪就道：“你的情况我也略知一二。之所以记得你，不过是因为我无意问起他，如今西风日渐，京幾各处军营也开设不少军械格斗外语之课，这其中可有勤恳学习之营官？吴大人不假思索，就举荐了你。我也就略问了问你的情况，不想果然适宜。”
袁蔚亭听了，紧张的心稍松懈了些。李庆绪又道：“你且准备准备，明日就随我进宫面圣。”
袁蔚亭一听，赶紧就道：“下官谨遵中堂大人吩咐。”
李庆绪听了，只想往深里了解此人，因问他：“想必你已经成家立业。你是项城人，在乾城也有些年头，家眷可曾跟随在身边？”
袁蔚亭就回：“下官的家眷一直留在老家，并不曾跟随。”
李庆绪又问：“可曾在乾城纳妾？”他说着，就静静坐在椅上观察袁蔚亭的言行举动。他受了老师曾宗篱的影响，喜欢观察下属的面相。若是目光闪烁行为猥琐言语怔愣者，不过三五分钟，便请他下去的，从此再不提拔的。但李庆绪发现，袁蔚亭虽是低等官吏，但举止洒脱，说话流利，咨问时事，自有一番见解。
“下官不曾。如今家国垂危，西有英可利法兰德等国虎视眈眈，东有东瀛觊觎。下官一想起这些，每日沉痛，扼腕愤恨，只欲一展伸手，振兴我大清，使洋人们刮目相看的。”袁蔚亭谨慎回，因不知李中堂何意。李庆绪用人，不喜家中妻妾满堂者。妻妾满堂者，杂与妇人之室，必然用情不专，且轻浮沉靡。那么移情与公事，必然也是一样。这样的人，不管有多少才华，都不可重用。李庆绪将私德与公德看得同样重要。
“嗯。”李庆绪颔首，又问：“听说你会说几国话？这与军营行伍之中，却是难得。因白天你们要操习演练，到了晚上，自是疲惫。可你却还闲心静下来学习，仅这等精力就使人钦佩。”
能入得李庆绪的眼，这人定非池鱼之物。何况，他还亲口夸赞别人。袁蔚亭脑中一阵恍惚，忽觉得自己来了鸿运。他赶紧叩首道：“大人，下官自习过东瀛、高句丽、安南话，还会说些暹罗语。”
李庆绪就道：“明日你入宫后，想皇上会对你有重用。你须好生把握机会。”
袁蔚亭一听，就伏地回道：“下官谨记中堂大人的提携之恩。”
隔一日。袁蔚亭果然随了李庆绪入宫。元清见南书房见了他。李庆绪知道皇上既召袁蔚亭入宫，必然要与他单独谈话，因启奏元清道：“皇上。臣今儿个备了礼物，想去太后那里请安。”
元清就颔首道：“你去吧。听说你在朕这里，只怕太后那边要着人过来遣。”李庆绪退下后，元清便问跪在地上的袁蔚亭，单刀直入道：“你起来回话。倘若朕要命你为出使高句丽的使节，你可有什么良策平息高句丽国内的叛乱？”
袁蔚亭听了，想了一想，就回：“臣若出使高句丽，这这第一步便要与高句丽国内的大院君合作。大院君是高句丽国真正拥有实权的人。据臣了解，这次高句丽叛乱，起因就是民众不满闵妃专权，在朝政安置自己的亲信，将高句丽国君架空——”袁蔚亭细致地说了许多。
元清就道：“看来，知道你要来见朕，中堂大人果然命你在家做了功课。”
袁蔚亭就回：“皇上。中堂大人什么都未嘱咐臣。臣对于周边国家，一向有兴趣了解。皇上若问臣安南国的情况，臣也能说得细致。”
“你似乎不同与一般的武官。”元清看着殿前的袁蔚亭，沉思良久。“你发奋读书，勤与练武，放眼观察周围，可见你也不甘心做一个普通的下级官吏。你运筹帷幄，不过在等一个机会。”
袁蔚亭听了，身子震了一震。想了一想，突然就放开嗓子道：“臣愿忠心报国，死而后己！”
元清听了，就叹了一叹，说道：“现在朝廷正是用人之际。朕就且用你试上一试。若不行，朕依旧召你回来，另派合适的人选。你既有血性，朕也就与你一个机会。”
袁蔚亭听了，便铿锵有力地回道：“微臣一定不负皇上期望！”
“好！”元清说着，便在授命书上盖上玉玺，袁蔚亭郑重接过。
今日也是巧了。慧心从清宁宫往寿康宫，给太后请安时，太后便对她道：“你既来了，就与我做一件事。”
慧心听了，自然躬身问：“不知老佛爷要臣妾做何事？”
太后就叹：“不过就是叫你跑个腿，捎个信儿。理王王妃身子突然不大好了，她托了人进宫，说只想见皇上一面。这样的事，叫太监宫女们去传，也不妥。皇后又与皇上不睦，这样的事，你去却正合适。你比玉莹稳重，也就是你了。”
慧心听了，就行礼回：“臣妾知道了。”从寿康宫转道涵元殿，慧心的心也低沉起伏不已。理王王妃是皇上的亲生母亲，急切要见皇上，可见病症之重。想皇上知道了，定然心急如焚。
彩云见棠妃锁着眉，就提醒道：“主子去见皇上时，却也不能往是在里说。”
“这又是为何？”慧心还不解。
彩云就道：“皇上是心重之人。小主去回时，点到为止即可。”
慧心一听，也就明白了。
待到了涵元殿，王商见了棠妃，跪下就行礼。王商这人也是有趣，因对梨妃吃拿要惯了，如今也就单着梨妃一人要好处，与皇后和棠妃却是半点未想到这上头。王商道：“奴才这就去回！”
王商刚走进南书房，心里就后悔了。今儿怎么忘了？分明皇上这里有人。但元清已经看见王商了，就问：“什么事？”
王商便回：“皇上，棠妃娘娘在外头，说传了太后的口信要见皇上。”
皇上要见妃嫔，这做臣子的本该回避。袁蔚亭听了，正要张口。元清就看着袁蔚亭道：“且让她进来。”
王商听了，便去外头宣。棠妃走入南书房的过廊前，那袁蔚亭就退回边沿躬着身子，朝着棠妃进入的方向，肃然行了一礼，头却是不敢抬。
棠妃见皇上书房内有外臣，忽觉与礼制不合。但已然来不及多想。棠妃看着元清的身影，跪下就回：“臣妾见过皇上！”
“棠妃请起！”元清示意她起身，便道：“你的楷书好，朕今日要命你写一个字。也不必回清宁宫，就在朕的书房内写。”
棠妃听了，心里颇觉意外，因问：“不知皇上要臣妾写什么字？”
元清就道：“一个‘慎’字。”元清说着，就看着伏地而躬身的袁蔚亭。
棠妃听了，就轻轻走至元清的书案旁，元清命王商过来笔墨伺候。
棠妃又对皇上行了礼，方提起饱蘸墨汁的狼毫，凝神工整地写起‘慎’字来。棠妃写罢了，便又请元清过目。元清看了一看，便道：“好，你先在偏殿等着，朕过会再召见你。”
棠妃听了，方由王商领着入了偏殿。此番，袁蔚亭躬身在旁，自是大气不敢出。
元清便对他道：“你过来。朕就将这个字送给你。望你去了高句丽后，心中只以这个‘慎’字为要。”
袁蔚亭听了，便躬着身子过来，恭恭敬敬地接过了字。他细细在宣纸上看了数眼，只觉得棠妃娘娘的字端庄俊逸，笔墨之间又似留有隐隐香气。袁蔚亭心神一荡，脑中不禁忆起方才棠妃缓缓离开的窈窕背影。<ig src=&039;/iage/14085/4445566webp&039; width=&039;900&039;>