梨妃听了，就道：“皇后是要拿臣妾，自己不慎摔倒的。臣妾与这件事，没有错儿！”
太后听了，就叹息道：“梨妃，你当真嘴犟。本来，你与皇后之间，我也不想帮哪一个的。不过，听你这样说，我越发觉得皇后可怜。我大清国还没有你这样不把皇后放在眼里的妃子！梨妃，你不要忘了，究竟皇后也是姓叶赫那拉。你这般挤兑皇后，可是不将我老太婆瞧在眼里！”太后说着，便对着外面伺候的李福海等道：“来人呀！”李福海崔金达等大太监一听，赶紧就进了来。
太后又指着梨妃道：“将她的坎肩给我剥下，送到内务府存着。”梨妃见了，赶紧就护着坎肩道：“老佛爷，这是皇上赐给臣妾的。好不好的，也得皇上应了才是！”
李福海听了，便悄声对梨妃道：“主子，虽然您不待见奴才。但奴才还是劝告你小点声！”
果然，太后听了，便高声厉喝道：“今儿个，我就是要偏袒皇后！梨妃，少拿皇上要挟我！皇上也是我立的！你算个什么东西！也敢在我的寿康宫高声大嚷！李福海，崔金达，将梨妃拖出去，责打三十大板！”
李福海听了，就对崔金达对了下眼。那崔金达就走到振奋跟前，阴阳怪气地道：“梨主子，得罪了！”崔金达说完了，就和李福海一左一右，架着梨妃拖到了外边。
皇后见了，心里终于长长舒了口气。看着梨妃的狼狈样儿，皇后拿着帕子，掩饰不住地笑了起来。妃嫔被打，在后宫也不是什么罕事。可老太后今日置了气，非得让人将梨妃的裤子脱了下来，趴在竹凳子上打。梨妃被几个小太监按在竹凳上，脸上又气又臊又怒。这都是皇后害得她如此。
就在梨妃的裤子被脱下的那一刻，只听外面有人喊道：“太后，太后——”
太后在里头听见了，就沉着脸道：“何人在外面喧哗？”
那李福海就进来回：“回老佛爷，是清宁宫的棠妃。”
太后听了，想了一想，就点头道：“且叫她进来。不过，梨妃那头，你们依旧行刑，她那样厉害的口齿，不给她点颜色瞧瞧，可是不行。”
李福海听了，就道了声：“嗻！”方又退下了。
太监们于是继续脱梨妃的亵裤。棠妃看见光天化日之下，妹妹趴在凳子上，半褪着裤子受刑，心里哀痛之极。梨妃看见姐姐来了，口里赶紧就道：“姐姐，姐姐快去找皇上——”棠妃听了，刚要说话，那李福海就阴测测地过来，与棠妃道：“棠娘娘，太后请您进去呢。”
棠妃听了，只得又看了看梨妃，心情凌乱无比地进去了。梨妃要她去找皇上，方才她在清宁宫时，就遣人去涵元殿了。不想匆匆赶来的小太监来回，说刚刚皇上出宫去了。棠妃就问可知皇上去哪里了，那小太监就回，听小商子公公说，皇上出了宫，是去监督查看海船了。一路车马的，现在大概已经出了皇城。
棠妃听了，只得先往寿康宫这里来。待她进了里头，跪下与太后和皇后请安后，太后就直截了当地道：“棠妃。梨妃被罚，你急急地就赶了来，可见果然是嫡亲的姐妹了。只是，此事只与你无干。我希望你不要插手。”太后话音刚落，棠妃就听到外面的太监在喝着数板子了。
棠妃不忍听闻，她闭了闭眼，似乎在下决心。终于，她的心里有了决定。“太后老佛爷，此事与臣妾的妹妹无甚干系。梨妃身上穿的坎肩，原是皇上送了臣妾的。臣妾见梨妃喜欢，便就借给她穿几天。要她穿了坎肩去见皇后主子，也是臣妾的主意。臣妾是背后的教唆犯。太后要惩罚梨妃，不如先惩罚臣妾！”
太后听了，眼里一点不觉意外。因就对皇后道：“皇后，你怎么看？”
皇后知道棠妃的心思，但听了梨妃在外惨叫，心里也觉得发怵。元清知道了，心里定不饶她的。一时之间，皇后又不希望梨妃有什么三长两短了。既然太后给她台阶下，她便点着头儿道：“既如此，太后老佛爷不如命人停下板子。”
太后听了，就点了点头。她挥了挥手，示意崔金达出去叫停。太后方又对着棠妃道：“好啊。你既教唆梨妃使坏，我当然也要罚你。来人，与棠妃掌嘴十下！”太后说着，就命一个上了年纪的嬷嬷上前。那嬷嬷手里套了一个结实的皮囊子，对着棠妃道：“棠主子，奴婢得罪了！”说罢，那嬷嬷伸手，对着棠妃的脸，就打了十个耳刮子。
棠妃一声不吭。这嬷嬷训练有序，抡起手掌，左右开弓，啪啪几声，十个巴掌也就打完了。这嬷嬷也未使劲，可也未偷懒，反正这十个巴掌下去，棠妃的嘴里还是冒出了血腥儿。
太后见了，便叫嬷嬷退下去。她看了看棠妃，叹口气道：“擦擦嘴上的血吧。”棠妃听了，这才意识到脸上**辣地疼。耳里听得外边的板子声已经撤了，似乎梨妃也被送回到朝阳宫了，她的心方放下了。
“何必呢？你这样代她受过？”太后坐回到椅子上，悠悠地看着棠妃。
“回太后老佛爷，臣妾所说句句为真，并不是为梨妃代罪受过。”棠妃答得很平静。太后听了，就笑：“棠妃，你当我是傻子么？这样显眼的事，任谁看不出来？这下好了，她不过被打了两个板子，也没受什么疼。你却是结结实实挨了十个巴掌！”太后说着，却又叹了一口气。因叫棠妃坐下。
棠妃听了，道了谢，也就在皇后下首坐下了。皇后神情复杂地看着她，低低道：“棠妃。你这般护着梨妃，想她心里其实也并不领你的情。”
棠妃听了，也低低回：“皇后娘娘。这些是臣妾心甘情愿的。”她忍着痛，想着回去敷点药，也就渐渐好的。
皇后听了，就转了头。太后便对皇后正色道：“流芳。你以为你就是个无辜的么？”太后当着底下太监宫女的面，却是叫皇后的名字，这气氛就有些不寻常。
皇后见太后叫她的小名儿，连忙下座，佯作镇定道：“太后老佛爷，臣妾的确无辜。”皇后心想：且不管棠妃如何代梨妃受过，但此事已有定论。现在老佛爷这样说，直不知是何意？
太后就道：“流芳。此事，终究是你沉不住气，才弄得如此。你若是德才兼备，只是能将梨妃压住的，也就不必一路报到我这里来。你想着让我替你做主，可你想过没有，你是皇后，此番出了丑，从此在宫里便难树威望了！”太后说着，眼里就有点儿伤心。流芳这个丫头，资质平庸，的确不能主皇后之位。都是自己太过自信了，她以为叶赫那拉的女人，个个都会像她一样，举重若轻，气度超凡脱俗的。可是，入宫也有数月了，皇后似乎一点精进都没有。这未免让她失望。
皇后听太后这样一说，心里既惭又愧。她从位子上下来，跪在太后跟前道：“老佛爷，我的心里头也苦哇！可我又能怪谁去呢？老佛爷拉扯我父亲，拉扯我，这是天大的恩惠。我的心里，只是感激不过的。可是——可是皇上不待见我，我又能有什么法子？”皇后说着，又差点呜咽哭起来。
棠妃看着皇后，心里越发同情起来，同时觉得梨妃行得也太过了。她想了一想，便悄悄递给皇后一块帕子道：“皇后主子，别哭了，擦擦泪吧。”皇后见是棠妃，鼻子更是抽了一抽，将手帕接了过去。
太后就叹：“流芳呀，你需要树立起你皇后的的威望来。如今这进宫的外国使节夫人也多，你若进退有据，行事说话不卑不亢，落落大方，她们自然也对你另眼相看。好了，你回去好好反省一下。我希望看到你一天一天地稳重高贵起来。”
太后似乎十分疲累。皇后听了，只得行礼告退。棠妃见了，便也要行礼。太后看出来了，就对她道：“棠妃呀，你且等一等。我还要与你说些话。”<ig src=&039;/iage/14085/4445642webp&039; width=&039;900&039;>