的评价错了？”西施不由得这样想。
是的，夫差归国后，并没有表现出胜利者的狂妄，在他看来，此次北进，赢得了胜利，但是却没有重创齐军，齐国是因为发生了内乱，才不得不屈服的，并不是真正的屈从，日后怎样实难预料。况且，此次北去，并没有给予实力雄厚的晋国以有力的震撼，齐、晋不服，何以为霸！于是，他辞谢了各国使臣的朝贺后，就下令伯嚭、王孙雄、王孙骆，继续操练兵马，扩充军事实力，等待时机，进行第二次北进，一举称霸诸侯，实现宏伟大业。
夫差从王孙骆口中已经得知了王后的事情，王孙骆说得很委婉又很真切。在自己征战日子里，相伴几十载的结发妻子故去了，夫差心情复杂的难以言明。他下旨赏赐了，操办王后殡丧的伍子胥。伍子胥说王后的位子不能空着，他提议让宣娘娘继位，王孙骆则提议由文娘娘继位，伯嚭提议西施娘娘继位。各持自见，王后的位子也只好暂时空着。
太子按王孙骆所说的，没有对夫差提及伍子胥派人行刺西施的事，但是玉梅宫被烧毁，淑妃意外死去，夏飞与淑妃的事情总是隐藏不住的，太子就如实禀告了夫差，夫差听后勃然大怒，立即就要下旨赐死夏妃，罢黜淑妃封号。太子劝止父夫差，让他还是先听听各贵妃娘娘的看法，再行事。
宣、文两妃，对如何处置夏妃，表现得很淡定，任由大王裁定。郑旦态度很明确，说夏、淑二人惹事生非，是造成内宫混乱的罪魁祸首，必须惩处。夫差又去了玉阳宫，询问西施的意见。
自从玉梅宫大火过后，内宫里平静下来，西施为了缓和内宫的气氛，在征求了文娘娘和宣娘娘的意见后，就去了玉月宫探看夏妃，主动表达了过去的事情谁也不再提起，姐妹从此好好相处的意思。固执的夏妃一直没回应西施的话，甚至拒绝西施入宫。
面对夫差的询问，西施表明态度，截然反对重处夏妃，和罢黜淑妃封号的做法，她说：淑妃平日贤淑，虽做事过激，但是人已经故去，何必再去追究；夏妃所为事出有因，并不是她一个人的责任再者，故去了王后假如再一连故去两位贵妃，各诸侯国，定以为吴国内宫出了内乱，与当前吴国的大势有害无利。夫差听后不住地点头，遂下旨罢黜夏妃贵妃封号降为贵人，搬出玉月宫，派人监看。其他人等，不再问究。
七
由此开始，内宫的生活进入了一个全新的阶段，平静而又惬意，“四宫娘娘”融洽地交往着，再也没有生出什么风波。婉晴与西施姐妹的感情更加深厚，简直成了一家人。
春夏秋冬，花开花落，在一派欢声笑语中度过了愉快的两年。然而，范蠡的这两年，过得却不是太轻松。
自从追月、驰原千里来寻药，留下了西施的木梳和那短短的，让人揪心的十个字，范蠡就已经无法再浓缩，已经压榨干了的情愫，与西施团聚的欲望就逐渐膨胀，情感终于开始释放，在范蠡心中实现复国目标，比以往任何时候，变得更急切，因为只有复国，才有团聚。同时他心中为不能帮助西施姐妹解困，倍感羞愧。当时他安排要义，暗中建立一条灵通敏捷的，通往吴国的消息密径，能及时的掌握西施姐妹情况。他在留下庸民、专成等将官，管理南城，在南城里秘密招募训练军卒，打造军械后。自己带要义回到会稽城。
回到会稽城，范蠡当即就与诸暨郢、逄同、计然一起，针对夫差北进和北进的成功，秘密商议对策，冷静观察吴国的动向。夫差功而不骄，勤勉不殆，平静地处理了内宫之乱，君臣之间也没有产生冲突。对此勾践感到迷茫，甚至有些颓废，然而范蠡清醒的认识到，夫差如此作为，必是因为他还没有实现心中的最终目标。他断定夫差，正在秣马厉兵，一但有合适的机会，必然一意孤行，再次拥兵北进，彻底征服齐、晋两国。
表面看来，在强大的吴国监管下，越国毫无复国的迹象。其实，他们正在利用这个时机，一面要配合夫差北进，为其提供更多的物资财富，一面要暗中积蓄力量，将过去单纯的恢复国力的策略转向复国大业的策略上来。因而，政务权利，也转交给了范蠡，文种名为左相国，实则担当起范蠡助手的角色。从此后，范蠡手握军、政大权，全面开始实施他的复国方略。
夫差的这两年，过得充实而又紧迫，除了紧锣密鼓的扩充军力以外，就是不停地与盟国的来往。不过有两件事情，让他始终感到不爽，甚至气恼。一是老相国伍子胥一次次不厌其烦地劝导自己不可北进，公开与自己实现霸业的国策唱反调，不断重复他的安邦守业的陈词滥调，甚至挑动一些文武官员，一起反对自己北进的方略。二是从齐国撤兵归来后不久，齐国就背信弃义，没有履行向吴国缴纳贡奉的承诺，甚至还冷待吴国使臣，就连夫差写给齐简公的亲笔书简，也得不到回音。夫差从内心里气恼齐国这种不把自己放在眼里的行为，他把打败齐国，彻底征服这个傲慢的东方大国，当作第一目标，他在扑捉时机，犹如一直躲在树木丛中的猛虎，等待着捕获猎物的时机。
等待了两年多，机会终于到来了。
据谍人报，齐国相陈恒为调和国内陈氏、高氏、国氏、田氏等大家族之间的矛盾，也为了一泄两年前鲁国挑动齐、吴战争的愤怒，即将派年轻将领国书统率中军，高无丕、宗楼、闾丘明、公孙夏统率左右两军，十万精兵，战车千乘，接近全国一半的军力，不日举兵讨伐鲁国。夫差闻报大喜，暗中分派太子、王孙雄、王孙骆、伯嚭调配兵力部署，准备随时出征。
鲁国也获得了这个不祥的消息，鲁哀公派密使拜会夫差，请求吴国出兵相助。夫差答应来使：待战事爆发后，鲁国要全力抵抗，吴国会趁机绕到齐军背后，彻底歼灭十万齐军。
一个多月后，齐国大军果然向鲁国开进。鲁国严阵以待，吴国伺机行动。但是，齐国大军并没有像两国预料的那样，长驱直入，到了齐、鲁交界的汶水，便停下来，列阵驻扎。正在夫差失望、纳闷时，一个神秘人物出现了。他的出现，不仅揭开了夫差心中的谜团，还为日后几年，吴国、越国、鲁国、齐国、晋国的战略格局，起到了定格作用。
这个人是谁？孔夫子得意门生，名满诸侯的当世大贤——端木赐，端木子贡。
端木赐面见夫差，细说了齐国大军滞留在汶水的原因，同时把他内心的谋划详细地做了一番陈述，同时表示愿意为夫差出使越国，探听越国的虚实。端木赐的话，更加坚定了夫差的决心，他重赏了端木赐，表示等待他从越国归来，再做最后的决定。
八
夫差在得到鲁国的求援后，感到实现霸业的机会到来了，他按捺着那颗激奋的心，不过还有隐隐的担忧，表面上故作若无其事。亢奋、骄躁、踟蹰的夫差，常常是一个人徘徊在后花园里。在这里，他碰到一件令他感到奇怪的事，多次看到太子总是手持弹弓，在花园里寻觅着什么。夫差把太子喊来问个究竟。太子说：他偶尔看到树上有只螳螂，举着双臂正欲扑捉一只吱吱鸣叫的蝉，而螳螂没有注意到，在它的身后有一只黄雀，仰着长喙正对着自己。于是太子寻来弹弓打黄雀，结果黄雀死了，蝉飞了，螳螂已经被黄雀啄了一口，伤得很重。由此一来，太子便每日持着弹弓，寻找着类似的黄雀、螳螂和蝉。
夫差听完太子的讲述，呵呵一笑，对太子的睿智，深感欣慰，开口却说：“友儿，在你手持弹弓，仰视天空时，有没有留意你的脚下？在你的脚下，有没有坑洼或绊脚石？”
太子羞涩地一笑，“还是父王高瞻远瞩，虑事周全。”
“友儿，依你看‘黄雀’、‘螳螂’是谁？这‘蝉’又是谁？”夫差问。
“请父王明示。”太子说。
“父王想听听你的看法。”
“依臣儿看，父王意欲北进，‘蝉’必在北方。现今鲁、宋、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡皆为签约盟国，唯有齐、晋与我大吴有隙。齐国出兵十万威逼鲁国，驻扎汶水不动，依儿臣看，此正是一只肥大的蝉。父王请想，齐国城池高大厚实，守备精良，难以攻克，当齐师弃城而出，又远离城郭时，就变成了一只孤零零的蝉，是齐国送给父王的一份大礼。灭掉齐师，必威震北方诸侯，为继续北进，打通了道路，展示了国威。”太子说完看着夫差。
夫差示意太子继续说下去。
“欲捕齐师，得防黄雀。我军北去，身后无非是越国和楚国，两国究竟谁能成为黄雀？儿臣想，我军先不去做扑蝉的螳螂，而是要做持弓的猎人，悄悄地赶跑黄雀与螳螂，直接瞄向那只肥蝉。”太子说完，又看着夫差。
夫差点头，让太子继续说。
“依儿臣看，越国的国力尚不构成威胁，只有楚国才是真正的掣肘所在。儿臣反复斟酌过，安抚楚国的策略只有一条，就是‘和楚’。”太子说完看着一脸沉思的夫差。
夫差沉吟了好一会才说：“父王已经准备应诺伍相国的伐越之请，王孙雄的大军已经进驻吴山下，克日行动。”
“父王，儿臣以为不可。一来楚、越和亲，越女为楚太子章之母，伐越虽然易如反掌，但是这样做越国必投楚国，从而，楚、越皆与我为敌。二是，伐越战事一起，‘蝉’摇身一变成为‘螳螂’，齐师可趁机侵占鲁国，齐、鲁联合与我为敌。我大吴陷入南北交困之中，国运危矣！”太子说完，两眼直直地看着父王，停顿一会又低声说：“父王无故伐越，对两位越国娘娘如何说辞？”
夫差闻听，看了太子一眼，又沉吟一会，说：“内宫之事为小，越女岂能干政啊。不过，友儿所言，正中父王要害。几日前，子贡先生，从鲁到齐，说服齐国停止伐鲁，他又从齐到吴，邀我共同击败齐师，他之言与友儿同出一格。父王向他说了相国的担忧，为证实他的策略的可行，他只身去了越国。”
“子贡先生乃孔夫子的高徒，善于游说，历来高瞻远瞩，有非凡的洞察力。其实，相国之忧也不无道理，只是他人老心怠，当年的雄心不在，只求自安。儿臣看来，先从子贡先生所言，抓住千古难逢的时机，灭掉齐师，震撼北方，然后再从相国之言，观越国所为，寻个借口，再伐越不迟。”太子说。
“是啊，友儿可知，越国是父王的芥蒂所在。当年放归勾践，父王并不悔责，此举赢得了近邦诸国的信同，扩增了我吴国的势力范围，赢得了信赖。但是，有一点悔恨，至今藏在父王心中。唉——”夫差说。
“父王有何担忧的？”
“友儿记住，一个勾践并不可虑，可虑的是他的能臣武将。为父最顾虑的就是那个范蠡。想当年，他在石室之中，苦伴勾践三年多，不变节，不移志，世间如此忠臣鲜有人在。当初放归勾践，就应该囚禁范蠡，如不能为我所用，应该诛杀。可惜没有这样做，这些年来父王一直派人观察此人的举动，想寻个茬口，将其剪灭。此人有包容天地的玄机，迟早成为大患。不过越国尚未羽毛丰满，不是当务之急呀。”
“父王说的是，那么伐越之事该如何处置？”
夫差深叹一声，“相国之请，也不无道理，他想借端木赐说越之际，出奇兵，直捣越王府，将越国君臣一举拿下，永除后患，不必大动兵戈。然后再挥师北进，唉，也不失为军家上策啊。”
“如若擒王不成，反陷越境呢？”太子担忧地说。
夫差举手，止住太子，“此事顺天意而为吧。”
“那么，父王将如何安楚呢？”太子又问。
“相国与太宰均为楚之亡臣，与楚国有着切骨之恨，自然不会赞同和楚，友儿全力协助父王理政备军，父王身边不可无儿，王弟此时也不宜离开，所以一时还没有合适的人选。”
太子踟蹰一会说：“父王说到相国，有一事，儿臣思虑再三，还是禀告父王的好。”
“何事？友儿照说。”
太子就把伍子胥当年派人入内宫行刺的事情说出来。夫差听后，勃然大怒，“好个老匹夫！竟敢在寡人的内宫行不轨之举。”
“父王息怒，相国是按母后遗愿行事的。”
太子不提则已，一提这事，夫差更是怒不可遏，“什么母后遗愿！不可再提及！”
“父王，大事当前，切切不可妄动，不可妄言，以免贻误大业。”
夫差强压怒火，对太子说：“伍员老了，相国的事情，友儿可多分担些。父王霸业成功之日，便将强大的吴国，交到你的手里了。”
九
端木赐离开后吴国，驾车直奔会稽城。得知他的到来，勾践令人洒扫街衢，出城三十里迎接。
勾践携众文武为端木赐设宴接风，席间，端木赐将自己从鲁国到齐国，见到齐国相国陈恒，成功地劝说他停止伐鲁，转而抗衡吴国的经过，作了详细的叙说。他说：齐国伐鲁，盖在借以调和国内纷争，达到排除异己，实现权利统一的目的，自己晓以“忧在外攻其弱，忧在内攻其强”的权谋，说服陈恒停止伐鲁，等待时机，对抗吴国。到了吴国，劝说夫差趁机北进，十万齐军，屯于汶水，如肉在砧板，机不可失，失不再来。夫差虽然意在北进，但是因越国之故，不敢轻易举兵。看来夫差对越国增强了戒备心。
、奇、听到此处，勾践紧张得不知所措，急忙向端木赐问计。端木赐提出选派大将率领卫军前往吴国，协助吴王北进伐齐。勾践闻听，大喜过望，赐端木赐金百锾，骏马十匹，央求端木赐回到吴国后，回禀上国，勾践愿亲率卫军，为吴军先锋。
、书、端木赐谢绝了赠礼，应诺了勾践所请。入夜时，他造访了右相府。
、网、端木赐与范蠡之间早些年就有了深厚的往来，两人相交笃厚，正可谓惺惺相惜、珠联璧合。端木赐年长，二人以兄弟相称。
兄弟二人在正堂里，隔案对坐，并没有过多的寒暄，只是四目对视，交流着不同凡人的智慧与异乎寻常的情感。他们两人之间的交谈，从来都是避开世事锋芒，有时显得俗不可耐。
庸民像往日一样，进门来奏禀办理的事务情况。范蠡向端木赐介绍了庸民，庸民毕恭毕敬地拜见端木赐，掩上门退了出去。端木赐看了看庸民的背影，回头鼻孔里习惯性的哼了下气，算是清了一下鼻腔，说：“少伯可曾闻周敬王十九年秋，鲁定公与齐景公的夹谷会吗？”
“弟有所耳闻，兄长提它何意？”范蠡问。
“提起此事，愚兄想到一人，就是当时的齐国大夫黎弥。国公相会时，齐相晏平仲，与老师夫子，都在场。当时黎弥将一帮侏儒优伶带到了会所，在两国国公面前忸怩作态，丑态百出，意在羞辱胆怯的鲁定公，被老师与晏子着实斥责一番。”端木赐说完呵呵一笑。
范蠡静静地听，一言不发。
“后来，愚兄去齐国，在鲍牧府上谈起黎弥，鲍牧兄与我说起此公的一些趣事，贤弟愿意听否？”端木赐看着范蠡，眼带笑意。
“听兄长之言如听圣言，范蠡渴望不及。”
“黎弥身材伟岸，相貌堂堂，才智过人，又风度翩翩，深得景公信赖。但是鲍牧说此公有一个致命的顽疾，就是贪，极贪。”说到此，端木赐自己笑出声来。
“兄长为何发笑？论贪者，世间何其多！”
“不是不是。”端木赐摆摆手，说：“有人贪财，有人贪权，有人贪杯，此君贪色。此君外出时每经一处，过一街，必双眼迷离，毫不掩饰地贪看美人。说到这里想到一个趣闻。据说黎大夫背着悍妻，私自去了一家心仪已久的女闾，就是管仲父在世时倡导的娼妓馆。两盘小菜，两只玉杯，一壶暖酒与闾中头牌‘赛妲己’并肩温存，真得是杯盘交响，眉目流潢，《康乐》曲中，美女依偎在怀，黎大夫双目微闭，舌舔口唇，一手探入美女衣襟之中，翻腾不已，美人娇啧之声不断，竭力配合。恰此时见一个大汉抢进门来，拽起女子便走。黎大夫面露愠色，推搡汉子一把，急切中说：‘我乃齐国大夫黎弥是也。’大汉瞥了他一眼说：‘我还是管仲呢’，说完就是一阵拳脚。只打得黎大夫眼青嘴肿。”端木赐说到此处，范蠡禁不住哈哈大笑起来。
爽朗的笑声引来一人，只见门帘挑起，进来一位身姿绰约的美人。范蠡收起笑容，起身施礼，毕恭毕敬地说：“公主。”
“少伯，什么乐子事笑成这样啊，把本公主都引来了？”季菀说着笑吟吟地走到跟前。
“子贡兄这便是当今御妹、公主。”范蠡介绍到。
端木赐起身抱抱手，清了一下鼻腔，“失敬了，小民拜见公主。”
“噢，是当今大贤驾临呀，两人相谈怎能缺了酒食？是不是呀子贡先生？”季菀说。
“那个自然好。”端木赐边坐边说：“公主有请。”
季菀向门外拍拍手，唤侍人端来上好的酒食，然后拽过一个蒲团，在范蠡一边坐下。
现今范蠡对季菀到底是怎样的一份心情呢？如果说认识西施前，或者说被西施彻底感化前，范蠡对季菀还有那么一份眷顾，当自己亲手把西施送进吴宫后，才突然发现，自己的全部情愫都被带走了，对季菀就只有敬而远之之意了。对季菀不依不饶地出现在身边，横加干涉自己的情感，逐渐感到了厌烦。他曾把自己的内心想法暗示给季菀，但是季菀非但没有改变她过去的做法，反而向勾践要了个“右相府内务总管”之职，名正言顺地出入右相府。对于范蠡的冷漠，季菀真的是伤心和气愤，然而，在每次的伤心失意后，第二天，又会信心满怀地来到右相府，出现在范蠡身边。
看到范蠡一脸僵硬的表情，端木赐继续侃侃而谈，“方才所说只是黎大夫的趣闻而已，不过有一件事却是真的。”说完故意停顿一下，以打破这僵硬的气氛。
“兄长讲来。”范蠡说。
季菀闪动着秀目，等着听呢。
“一次，黎大夫出使鲁国，途经一个山村，结识了一位秀女，此女名叫棠丽，是个地道的农家女，二人一见钟情，缠绵悱恻。黎大夫在此逗留数日，无奈国务在身，只好洒泪而别，留言，有再聚之日。数月后，心腹人探知，棠丽姑娘有孕在身，说她日夜啼哭，整日站在山岗上举目远眺。闻听此信，黎大夫吓出了一身的冷汗，他怕什么？他怕被凶悍的妻子获知此事。他的妻子可是了不得，论辈分还是齐景公姑母。她看管黎大夫甚严，不仅不许他娶妾，而且全府上下，也没有一个女佣人，连看家犬也是公的哦。”端木赐说得三人一起笑起来。
“黎大夫既怕棠丽来齐都寻他，又挂念着她，无奈之下请教了鲍牧。鲍牧是个热心肠，一口应承下来，他派人把棠丽接到了自己的府上。后来棠丽生了个男娃，这个男娃愚兄见过，双目黑亮，小口紧闭，与黎大夫相貌不差分毫。日子久了，下人们风言风语地传开了，涉及到了黎大夫，黎妻似有耳闻，也借故来过鲍牧府。眼见得隐藏不住了，鲍牧就想了一个法，托人在宋国南部，买了几十亩地和十几个仆人、奴隶，还有许多帛币等，把棠丽母子安顿在那里。给那里起名叫棠林寨。从此后，便没了她们母子的消息。唉，可怜的女人，那个孩子若是活着，该多少岁了呢？”端木赐说着，掐算手指，“噢，与我们相比，好像与庸民大人相仿。”
“好可怜的母子。”范蠡感慨地说。
季菀则面无表情地听着。
“普天之下，可怜的人又有多少！”端木赐说着，双眼盯着范蠡，接着垂下眼帘，端起酒樽，说了句：“公主请。”他喝一口酒，酒樽落下，撞击到案面，发出一声清脆的响声，随即一句轻飘飘的话从端木赐口中传出来，“少伯贤弟，你把越女送进吴宫里去了？”
随着这句话飘出，原本已经松弛的气氛，一下子又凝滞了。范蠡端酒樽的手缓缓落下，面色冷峻地点点头。
“少伯是让她享福去了，山村女奴进得王宫，是她何世修的福！”季菀冷冷地说。
端木赐觉察到范蠡面部的变化，有些愠怒了，正是这一变化，使他坚信了自己的猜测：吴王**的越女与范蠡必定有着非同一般的关系。回想当日，端木赐见到夫差，正巧老神仙也来到王宫，夫差邀两人一起进入**，在摆放神石旁边的亭台里，谈论时局，正巧遇到路过此处的西施。端木赐被西施的容貌、举止、言语惊得发呆，当自己说到即将去越国参拜勾践和拜会范蠡时，他捕捉到了西施面色上细微的变化，西施听到此话后，领着广生借故离开。端木赐觉察到西施对范蠡名字的敏感，猜想，西施入宫定与范蠡有关。“少伯怎么舍得？这样做简直是傻了。”这就是端木赐当时发自内心的第一感受。现在看范蠡的反应，他明白了一切，又看到季菀，端木赐拿定了主意，他要利用今夜的机会，对范蠡尽到一份做兄长的责任，在人生的路途上，推他一把，坚定他的信念。
“越女今日如何？”范蠡低声问。
季菀斜着眼瞄着范蠡，酸溜溜地插话，“胖了还是瘦了？”
端木赐紧盯着酒樽，旁若无人，又清了一下鼻腔，拖着腔说：“步态轻盈却踟蹰，红颜若英犹含怒，樱口呖呖似涕泪，腰身勾魂依如故。”
范蠡低首不语，端木赐的“腰身勾魂依如故”的“依”鲜明的揭示了端木赐对范蠡做法的惋惜。范蠡耳边再次响起追月的话：“姐姐日日梳妆，期迎亲人”。
季菀呵呵一笑，“不做出此态，如何拢得男人心，哼！”想了想仍不解气，又说：“历来妖女祸政、妖女祸国，妖女祸人，妖女……对吧，子贡先生。”
端木赐斜了一眼低垂着头的范蠡，对季菀说：“公主，《诗经？小雅》中有一句‘赫赫宗周，褒姒灭之’，又有‘妲己有宠，于是与胶鬲比而亡殷’之说。”
“对，还有夏桀之妺喜，没有一个好东西，把一个好端端的国家毁掉了，自己也没落得好下场。离现今最近的那个褒姒，祸乱得天子被迫迁都后，被胡人掠了去，任人施滛，这真是报应。”季菀说完，得意地瞥了范蠡一眼。
范蠡抬起头来，面部表情非常僵硬，对端木赐说：“子贡兄曾对子路先生说过‘纣之不善，不如是之甚也！是以君子恶居下流，后世言恶必稽焉’。今日怎么能把亡国之罪推到了弱女身上呢？”
端木赐哈哈一笑，“善恶均出自于君子之口。夏亡商继，骂妺喜者商人也；商亡周继，骂妲己者，周人也；天子弱而诸侯昌，骂褒姒者，诸侯也；如果越能亡吴，骂越女者，我辈与越人也——”他最后一句话，拖着长长的腔调，然后端起酒樽，一饮而尽。
范蠡听罢，心下略宽，默默点头。
“越人不仅要骂，而且要羞辱她，让她遗臭到永远。”季菀恨恨地说完，轻蔑地笑起来
“公主。”范蠡终于憋不住了，侧脸对季菀说：“得到利益者，不去感恩，而去责骂无辜，是自私狂妄到极点的行为，何乐有之呢？”话语中明显含着一口火气。
“难道范相国不知道‘君天下，家天下’的道理吗？两个女奴是在为她们的君王做事，这是天经地义的事情。哼！她们只知眼前荣华富贵，岂知身后骂名滚滚，这就是她们最好的归宿！哼！”季菀狠狠地说。
“公主，既然二位越女是为越国，为越王而为，我越人就应该感恩才是。”范蠡有点控制不住情绪，第一次用争执的口吻与季菀说话。
“感恩？”季菀双眼一瞪，语音拔高，“那么本公主就赐赠她们四个字‘祸国红颜’！”说完冷笑了几声。
“我之越女，为大王的复兴大业忍辱负重、身心煎熬，怎能用‘祸国’二字呢！公主也太偏激了。”范蠡也冷语道。
“该称什么啊？”季菀用鄙视的眼光看着范蠡，嘲讽地说：“该不该称‘身在吴王床，心在右相府’啊！”
“你！”范蠡怒了，他看看端木赐，端木赐却像个局外人似地，只顾饮酒。范蠡压了压火气说：“不管公主如何说辞，大王亲口应诺了，破吴之日，范蠡必将二女归乡。”
季菀忽地一下站起身来，“范蠡，那就走着瞧！”甩下这句话就往外走，走到门口停下来，转身疾步走回到案边，杏目圆睁，红唇抖动，抓起酒樽，扬手把满满一樽酒，泼在范蠡脸上，甩袖出了房门。这一走，公主从此再也没有踏进右相府一步，当晚她回到王后雅鱼那里，痛痛快快地哭诉了一场。雅鱼听后既无奈、又心疼，就把季菀留在自己身边。后来听说，季菀与内卫总管岩鹰过往较密。
目睹这一幕的端木赐心中得意，看看季菀远去的背影，又看看一脸怒气的范蠡，忍俊不住“噗嗤”一下笑出声来。
“兄长在嘲笑范蠡？”范蠡擦着脸说完，又微微一笑，叹口气，“想我不惑之人与一个女子争执得啥！”
端木赐笑得过分夸张，有点前仰后合，等笑完了才说：“少伯贤弟，有越女在，你和公主早晚有这一天，早来总比晚来得好，也免得乱了心绪。”接着收敛起笑容，“贤弟，麻烦事从此来了。”说完看看窗外，指着墙头上一轮秋月说：“牖户之外，天涯此时。”
第十章
一
此时此刻，吴国的内宫里，西施与移光正坐在纜乳|芟拢?醋徘酵飞下蹲虐氡叩脑铝痢g凹溉眨?魇┡既挥龅搅硕四敬停?涫岛枚嗄昵埃?魇┚吞?扼徊恢挂淮蔚厮档焦?巳耍??浪?欠扼坏牧际σ嬗眩?欠扼蛔钗?磁宓娜恕l?蕉四敬退导唇?皆焦?莼岱扼唬?魇┰?孪耄核?遣皇鞘芊扼凰?泄室饨?肽诠?模炕岵换岣?约捍?捶扼坏氖裁聪?3?br />
月明星稀，花香浮动，端木赐并没有给自己留下丁点消息，西施心里失落了几天。此时禁不住勾起她的思乡情：老实的父母可否安康？少伯在做什么？我给他做的那件罩衣是否还穿在身上？会有人给他缝补吗？那个季菀还在他身边吗？闪念间还想到了夫差，夫差几日来匆匆忙忙的在做什么？文娘娘对他的评价是否正确？老神仙究竟能给夫差带来什么？内宫里还会发生什么事情？想不好，干脆不再想，好在能轻松地想一想家乡的小溪、苎萝山中的动物伙伴，自己亲手栽种的桃林。想到这里。轻叹一声，望见月亮，又回到思绪中。西施对月亮有种超乎常人的情感，是因为范蠡给她描绘过，月亮上的一个静谧、祥和、美好的月宫家园，成为了西施一生追求的理想目标。
还是在土城里的时候，一个月圆的夜晚，垂柳下，石几旁，西施姐妹们围在一起，听范蠡讲月宫里的事。他说：嫦娥飞到月亮上后，教导月亮人如何善良勤劳，教会了月亮人纺织、耕种、做工，带领月亮人辛勤劳作，把月亮建成了一个美丽无比的家园，嫦娥就成了月亮女神。在嫦娥的月宫家园里，有用洁白玉石砌成的宫殿，用七彩珠宝铺成的街衢，有彩虹架起的路桥，那里山峦叠翠，水流潺缓，绿草如茵，繁花似锦，琴音缭绕，四时如春，天晴地朗，芳香氤氲。空中天使与彩凤共飞，水中蛟龙与金鱼齐游，人们与可爱的动物们居住一起，天天都在欢歌笑语中度过。
当时听完范蠡的故事，西施出神地想象着美妙的月宫家园，忍不住对范蠡说：你就把我们带到月亮上好了。范蠡笑着回应她：你就是从哪里来的噢。说得西施脸庞泛红，妹妹们则是一片笑声。
想到这里，西施甜甜地一笑，竟然出了声，移光轻推她一把，“想什么呢？”
西施闪动着眼光，看着移光，咯咯地笑起来。
“你呀，准是想到大哥了。唉，对了姐，你说他和二哥、三哥在做什么？”移光说。
西施收敛笑容，摇摇头，双臂并拢弯腰伏在腿上，侧过脸看了看移光，悄声说：“你说那个季菀在做什么？”
移光嘻嘻一笑，“你在想这个呀，我告诉你。”说着趴在西施耳边，“她正在给范少伯，缝补衣服呢。”说完捂着嘴咯咯的一阵笑。
“净瞎说呢，她一个公主，哪里会干下人的活。”西施说。
“姐，我在逗你呢。有你在，大哥绝对不敢正看她一眼。再说了，她怎么能与姐姐比，若比，也只是野鸡比彩凤。”
西施一脸认真地说：“唉，正像家乡土语说‘凤凰过时不如鸡’，何况她还是公主、御妹！而我呢……”
没等西施说完，移光捂住西施的嘴，“不准乱说！”
自从入宫以来，移光几乎是一刻不离西施左右，她对西施的境遇和变化感触最深，她虽然不能完整的了解西施真正的内心世界，但是她坚信西施的品德不会变。王后寿诞过后，内宫里发生的许多事情，使西施变得言辞渐少，更多的时候是在沉思。移光懂得，这些事件出乎西施意料、折磨着她的心灵，每时每刻都在考验她的意志，别人是无法体会到的。每当听到西施的一声叹息，移光的心便揪起来。每当看到西施湿漉漉的枕头，移光的心便隐隐作痛，她竭力为西施分担忧愁，分担她的痛苦。同时她还牢记着分别时对哥哥的承诺：“我一定把她给你带回来”。她有时也计划，率领姐妹们冲出这座对于她来说，枯寂无聊的内宫，回到属于她们自己的世界里，但是智慧与责任，使她一次次放弃这种念头。她更明白，西施内心的痛苦似海深，并且似乎是看不到边。即使处在这般环境中，西施心里还念着哥哥身边有个季菀！移光暗想：如若哥哥真的娶了季菀，姐妹们出城之日必不回越国，她要率领姐妹们重出江湖。
“咳，乱想什么！”移光暗自发笑，摆出一副轻松的神态说：“姐，也许他兄弟三人正在月下饮酒呢。我把妹妹们叫来，也赏月饮酒，玩个文雅的。”说完站起身喊：“追月、踏宫、驾风、驰原都过来呀。”
姐妹四人说笑着来到跟前，踏宫先开口：“老大，有什么事？静了这样长的时间，我的手痒痒了。”
驾风直接说：“大姐，我整天看小六养猫，怎么也没有那份耐心，总