扭头看着夫差，“哄”得一下一起笑起来，她们把一个活生生的大王给忘了。夫差被笑得莫名其妙，干脆说：“子玉等人，为寡人立下了盖世之功，该如何封赏呢？”想了一会，“哎”了一声，说：“想那昭王先人，不过是男爵之位，却自称为王，寡人先人，乃周文王之兄，辞王不做，让与文王，所以寡人之称，名至实归，寡人的封赏也世所公认。就按子玉在楚王宫所说的，封子玉、郑妃子爵，高出昭王一等，享六卿之名。其余从者，封男爵，与昭王平等，另外加封正、负卫戍长为将军，其余皆封偏将军，着内务府，铸造大鼎、簠、簋，刻铭文记载此段佳话。”
夫差说完，等了一会，没有听到一句谢赏的声音，只是听到女人们好奇的嘀咕声。
西施笑盈盈地说：“民女代妹妹们，谢大王赏赐，只是这铸造一事尽可免了，我们毕竟是女子所为，会被后人笑话的。”
夫差开心地笑起来说：“子玉所说有道理。”转眼看到，郑旦这次没有嬉闹，也没有任何举动，安稳的坐着。夫差逗引她，“郑妃，寡人赏赐的当否？”
“本娘娘才不稀罕什么爵，什么徒有虚名的破六卿呢！”郑旦快速而又不屑地说。
“噢，那么郑妃想……”夫差问。
“本娘娘。”郑旦说着，瞥了一眼西施，干脆地说：“本娘娘要当王后！”
此话出口，屋里的说话声渐渐静下来，郑旦的话，早把姐妹们成功的喜悦，冲得一干二净。西施心里咯噔一下，想：又在跟夫差开什么玩笑？
夫差哈哈一笑，说：“待寡人北进得胜后，便传旨，封你为王后。”说完看了西施一眼。
“大王无戏言。”郑旦毫不理会周围人的反应。
“郑妃不是还藏着一颗凤冠上的宝珠吗。”夫差说完又大笑起来。
“夫差，本娘娘可记着你的话呢。”郑旦十分认真地说。
“一定。”夫差也认真地说：“不过，现在还是，把各宫的王妃们请来，为你们接风洗尘吧。”夫差心情愉快地说。
“郑旦当王后的事就这样儿戏似地定了？不是说好了姐俩谁都不当王后的吗？”西施纳闷的想，她还清楚的记得早些年郑旦对自己说的话：千万不能当王后，当上王后就想生王子，生了王子就死心塌地了。想到这里看了一眼郑旦，郑旦正在若无其事地张罗着摆宴席呢。“不会，她一定是在开玩笑，一定是！”这样想，西施心下稍宽，又想到夏妃，趁机对夫差提出恢复夏妃名分的事，夫差叹口气，声音很低说：“子玉，你怎么就不会为自己想点什么？夏妃的事北去回来再说吧。”
宴席请来了宣娘娘和文娘娘，夫差破例让婉晴和移光姐妹都一起入席。郑旦绘声绘色得给宣文二人讲述出行经过。听完后，宣、问二妃，张着小嘴，闪动着秀目，相互抓起对方的手，捂在自己的胸口，宣娘娘夸张地高声说：“天哪！我的天哪！”
十五
宴席过后，婉晴回到太子府，向太子细细叙说了西施等人的楚国之行，一个劲的埋怨，没有带自己去。
太子听完后哈哈一笑，一边逗引她，一边安慰她，随后就出门来到密室。在密室里细细询问了贴身近卫，了解西施一行的详细经过。
原来，当太子得知父王无奈之下，派西施出使楚国的消息后，即可派了多名贴身近卫，暗中跟随，沿路保护西施等人的安全。
近卫禀报太子，“王使们一路顺利，路上易出事的地方，早已经布人防范，山中人和林中人，也给足了面子，没有出任何麻烦。”
太子点点头，“让你们重点防范的官贼呢？”太子说的“官贼”，暗指伍子胥门下的养士。伍子胥养士三千，不乏名流侠士，三教九流、鸡鸣狗盗之徒。太子是担心，伍子胥获知消息，派人干涉，更担心伍子胥不死心，借此机会刺杀西施。
“回太子话，属下一直没有发现‘官贼’迹象，却发现有另一帮人，也在暗中保护王使。”近卫说。
“什么？”太子睁大眼睛问：“什么人？”
“看他们衣饰和身手，像是‘玄帮’的人，也只有玄帮有这样的实力。”
“玄帮的人？”太子思考着。
“太子，玄帮一次出动这么多人，必是帮主亲自下令。”近卫又说。
“也就是说，玄帮主下令保护了我们的使者，为什么？”太子自问。
“对，一定是。”近卫说。
“你对玄帮知道多少？”太子问。
“不太多，他们帮规甚严密，等级严明，探听他们内部消息比登天还难。不过属下知道玄帮主是吴国人，是吴国的大义士要离之后。”近卫应到。
“噢，吴人之后？”太子沉思一会说：“告诉下面，此事不可再提，要尽力打探玄帮的消息和动向，噢，派得力人，打入玄帮内部。”近卫应诺而去。
近卫走后，太子坐下来思考，看到了婉晴哥哥的灵位连同自己那一绺头发和短剑，猛然想起北侠甘善临行时的一句话：“我去越国拜会南侠和玄帮主”。想到这里，太子浑身打了个激灵：南侠是谁？玄帮主是谁？他们是什么人？在越国干什么？他们是不是到处游历？为什么暗中保护西施娘娘？他们与西施娘娘有什么牵扯？一大堆的问题，摆在太子面前，太子不敢想下去，联想到西施和西施身边的人非凡的能力，他意识到，当务之急，必须查清楚西施等人与玄帮的关系。
这次宴席后，郑旦再也没有来过玉阳宫，有事就让侍女来传个话。西施多次去过玉秀宫，她发现与郑旦之间的话越来越少，越来越不投机，冷漠的气氛越加浓厚。对此西施心里十分苦闷，困惑不解，移光劝西施：甭管她，回来后她还真的变了一个人似的，她现在还真的把自己当作王后了，不过她身边有旋波，郑旦不会怎么样的。移光的话是这样说，她也担心郑旦真的背叛了姐妹们，便私下里与旋波商议了多次，旋波说了一句令她不解的话：“你们真的不了解她！”
夫差得到了他想要得到的一切，于是他开始北进了。
第十三章
一
夫差北进的各项条件都成熟了，鲁国也公然派来了七千援军，百乘战车，具体的战术也制定出来，然而夫差的“绊脚石”依然不识时务地阻挠夫差北进，对此夫差反感透顶，本来已经宽恕了他在伐越一事上，极端的作为，希望他自律，收敛一下，但是伍子胥还是不领情，反而一意孤行，变本加厉。
“他是在自寻死路啊！”夫差恨恨地想。伯嚭认为扳倒伍子胥的机会来了，他建议，由伍子胥到齐国下战书，想借齐人之手，除掉伍子胥。夫差同意了。
伍子胥看出了伯嚭的凶险用意，不过他早就有了自己的打算，真好借此机会，将儿子带离吴国。他先将吴封遣出城外，自己携战书驶往齐国，路上将吴封藏于车中。
到齐国后，伍子胥先拜见了齐国大夫鲍叔牙后人鲍息，将儿子托付于他，改名换姓，称作公孙封，公孙封从此定居齐国。
齐简公收到战书，十分恼怒，在鲍息的劝说下，只是对伍子胥责骂一通，念其威望，让他归吴。
伍子胥送战书尚在途中时，吴国的六万大军，八百乘战车，百艘战舰就已经踏上征程。夫差亲帅中军，王孙雄率前军，王孙骆率后军，伯嚭率水师，吴国大将王子姑曹、王孙弥庸、胥门巢、石番、展如、公孙述，鲁国大将叔孙州仇、俞平，越国大将逄同、灵公豹，偏将百名，悉数出征，留下太子主持国政。
齐国相国陈恒，派弟弟陈逆赶赴汶上，统御三军。陈逆不听中军元帅国书的劝阻，督率高无丕、宗楼、闾丘明、公孙夏的左右两军，离开汶上，进驻艾陵，在那里与吴军相遇，随即展开了一场惨烈的搏杀。逄同趁机私会了国书，他伶牙俐齿，审时度势，入情入理的话语，令国书是否参战犹豫不定。
战场上，夫差挺着大戟，战车驰骋，冲入敌阵，如入无人之境。夫差孤注一掷，将吴军全军投入了这场战役，先截断敌军的退路，将六万齐军包围。艾陵一战将齐国左右两军全部歼灭，除陈逆逃脱外，其余数十员正将、偏将，全部战死。最终国书率三万兵马，三百战车降了。吴军缴获的兵器辎重堆积如山，车马无数。
齐国虽然损失了十万精兵，但是陈恒就此达到了消除异己，独揽朝权的目的，结束了多年来齐国政权更迭频繁，内乱不止的局面，他处死了独身一人逃回的弟弟陈逆，安顿人心。为了保存实力，齐国向吴国屈服，答应吴国和盟条件，承认吴国霸主的地位，向吴国纳贡。
夫差留国书驻兵于艾陵，由王孙骆辅佐，并许诺，将公主嫣茹嫁给国书。然后，高奏凯歌，率大军归国了。
二
夫差赢得了一场具有决定意义的战争，为实现霸业的梦想，走出了最坚实的一步，可以说，他已经成为实际意义上的霸主了，只是还没有得到周天子的霸主封号。吴国的国土，扩大到淮河以北的济水一带，形成了一个横跨江淮，物产富足，沃野数千里的大帝国。各诸侯国更加敬畏吴国的强大，纷纷派使臣来吴朝贺，尊奉吴国为霸主。
夫差在姑苏台的归月楼里，大宴各国特使。鲁、宋、郑、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡均由重臣献重礼，楚国派来子西，越国勾践亲自来到。在各国特使的溢美之词和赞歌声中，高高在上的夫差，敞开胸怀放声大笑，笑声回荡在归月楼里。笑罢，就听他高声说到：“众臣等归国后，转告你家国君，寡人要去朝见周太子，问问他的九鼎有多重。”说罢又是一阵大笑，众特使附和着开怀大笑，笑声冲出了归月楼，冲向了天空。笑声中，夫差高声诵读起计然的《馆台赋》：“登天子之台，临天下之风，绿雨如酥，白雪皑皑，排浪滔天，青山巍峨，数不尽万千颜色，道不完旷古情怀。
左抚麒麟衔宝，右拦彩凤啄玉。
睥睨千里渺茫路，冷观万里碧海天，持金戈环顾诸侯寒，驾戎马踏过桓公途。
……”
夫差尽显霸主之风，割让淮上的土地给楚国，割让汶水东百里地归鲁国，退还以前占据的宋国的土地，其他盟国，也都得到丰厚的回赠。
各国特使，被留在姑苏台上，日日歌舞，天天声乐，美女美酒，美味美食，整整度过了一个月。一个月后，夫差又留下勾践，在吴国游玩了月余，临行时，夫差还送给勾践十车战利品。
当然，夫差没有忘记赏赐有功之臣，加封食邑，赐赠珠宝奴隶。独没有封赏伍子胥。
伍子胥没有参加对齐作战，一直呆在府里，见夫差得胜归来，便知大势已去，但是他秉性耿直，见夫差如此得意忘形、不可一世的样子，心里生出无名之火，写了奏本，令家徒送进归月楼。兴高采烈的夫差以为老相国送来了贺章，打开看，奏本只上写着五个字：“小胜不足喜。”夫差大怒，“啪”的一声将奏本摔在地上，咬牙唾骂一声：“老匹夫！”
伯嚭拾起奏章看了一眼，说：“大王有所不知，相国本不希望王师得胜。据细人报称，相国下战书时，将其子吴封送到了鲍息府上，隐姓埋名，过早地为自己找好了一条退路。”
夫差听后怒不可遏，咬牙切齿。
逄同趁机上前一步，他没有忘记范蠡交给他的任务，奏禀：“大王，下臣有一事不知当讲否？”
“讲！”
“下臣在劝降国书将军时，就听他说过，相国在去齐国前，先到了汶上，将王师即将北征的事告知了他。”逄同说完，看着夫差的脸。夫差怒目圆睁，怒发冲冠，怒骂到：“老匹夫，是你在自寻死路，不怪寡人无情。”说完，摘下属镂宝剑，大喝一声：“来人，将此剑赐与吴员。”
侍卫捧剑到了相府，伍子胥接过宝剑，仰天长问：“难道我伍子胥错了吗？”说罢负剑自刎。
夫差没有忘记他的承诺，下旨封郑娘娘为王后，同时恢复夏妃的名份。
三
西施以贵妃的名义与郑旦一齐跟随夫差参与了，吴楚两国国君的会盟。卸下官服，身着一身贵妃服饰的西施，更加妩媚撩人。西施真心佩服昭王的宽厚大度，感激他，让自己完成了使楚大任，感激他没有责难移光等妹妹。西施款款来到昭王面前，为他奉上三尊酒，就匆匆离去，因为西施又看到了昭王那双滛邪的眼睛，这双眼睛，仿佛能透过衣服，看到里面。昭王没心思讲求签名次序，顺利的把名字签在夫差下面。
四
伍子胥死后，逄同按范蠡当初的部署，辞别夫差，一个人悄然去了鲁国，住在端木赐那里，除了潜心研究范蠡的“五行阵法”，就是跟着端木赐来往于齐鲁之间。凭他的才华，很快结识了陈恒等众多高官，并过往甚密，他也没有忘记经常探望国书，与国书结为昆仲。
灵公豹回到越国，将逄同绘制的吴国各相关关隘的情况、地形和吴军的做战战法，一起交给范蠡，范蠡令诸暨郢、庸民、专成、灵公豹、畴无余去南城，有针对性的训练军士，又在熊大王的山寨里隐匿三万精甲，这时，范蠡的军队实际已经有六万多人，还积攒了大量的军事装备，一夜之间可组装上千乘战车。
夫差胜利了，范蠡的心情也格外好，他仿佛看到了自己胜利的曙光，品尝到了相逢的甜蜜。他每日都独自到书房里坐一会，端详着申包胥带来的，说是西施捎给他的两块玉璧，端详着玉壁，回想起申包胥叙说的，西施出使楚国的过程，范蠡为自己自豪，自豪有这样一位杰出的女人，在牵挂自己。他现在已经把相逢的愿望，把对西施姐妹的思念，化作一股动力，融进了复国大业之中，现在的目标就只有一个，打败夫差。
不过有一件事，让范蠡的心一直很纠结，要义的二帮主说，在西施出使楚国的过程中，他们发现有另一伙人，也在暗中保护西施等人，跟踪发现，是吴国人，具体谁指使，还不清楚，要义已经派人全力查清。从此开始，玄帮与吴太子展开了一场，不知对手是谁的较量。
这件事由要义亲自负责，范蠡还是把精力投入到了大业上来。他断定夫差得胜后，吴国上下必然变得更加狂妄自大，夫差也会被这场大胜冲昏头脑，揭去他谦恭的外表。范蠡断定，不久后夫差还会再次北进，镇服晋国，正是晋国，始终阻挠周天子颁发，承认吴国霸主的诏书，夫差怎么能受制于人，当这个没有名份的霸主呢！夫差再次兴兵之时，就是范蠡发兵之机。
范蠡的预料没有错误，胜利后的夫差，放松了应有的警惕心和戒备心，盲目自大，穷兵黩武，全力准备再一次北进，向周天子讨个正规名份，做个有名有实的东方霸主。
五
近些时日，西施的心情够复杂的，应该说是惆怅多于喜悦，一部分原因是郑旦闹得，郑旦真的爬上了王后的宝座，两人之间的话越来越少，姐妹俩疏远了；另一部分是夫差闹得，一如当初文娘娘所言，现在的夫差趾高气扬，仿佛他就天子，甚至对自己说话时，也敢自称“本王”了。每次看到他那副神气活现的样子，就为他伤心，想劝他几句，可是，每次话到嘴边，就咽回去。她暗暗为范蠡庆幸。
透过吴国浓重的尚武现象，西施隐隐地感觉到，有股暗流涌动在一片狂傲热潮下，这是一股颠覆性的力量，随时都会爆发出来，打破眼前的格局，她隐约嗅到了硝烟的味道。她举目南望，仿佛看到范蠡匆匆奔忙的身影。她从梳妆盒里取出蠡玉，攥在手心里，默念：“少伯，婉玉等你来，我会带着妹妹们跟你走的，永远走出王宫。郑旦得到了王后凤冠，姐妹们之间的关系越来越疏远了，真的担心，某一天她会背叛姐妹们。我感到从未有过的孤独，从未有过的失落，从未有过的害怕。少伯，快来帮帮我！”西施的眼睛潮湿了。
伍子胥死后，相国的事务大多压在太子的头上，婉晴作为太子的正妃，身上的担子也加重了，去玉阳宫的次数明显减少，近日她又忙于嫣茹出嫁的事情，西施让追月去玉姝宫，帮着玉翠料理繁杂的事务。宣娘娘对女儿嫁人，既恋恋不舍，又心满意足，因为嫣茹找了一个好归宿。嫣然舍不得知心知底的好姐妹，整天伴着嫣茹。西施常去玉兰宫，帮文娘娘整理资料，这成为她每日必做的事情。
太子与玄帮的较量悄无声息地进行，太子派人打入玄帮内部的计划，几经努力还是失败了，因为加入玄帮，需要有两个玄帮弟子保举，再有帮头反复查询，造册后，再由上面的帮主观察数月，认可并刺青后才能成为帮会弟子。太子手下的人，没有具备这样条件的人。
玄帮的密查进展开始还是比较顺利的，他们利用姑苏城内的弟子，盯梢认定的那几个人，不多天就发现，那几个人时常出入太子府，便告知帮主，要义猜测，在西施使楚时在暗中保护的另一伙人，就应该是太子安排的。“这种保护也同时也可以看作是一种跟踪，太子怀疑西施姐妹了？”这种猜测如果是真的，那么西施姐妹的处境就有危险，要义没有告诉范蠡，不管太子是何用意，都应尽快的，把此情况告知西施等人。但是做到这一点，难度可想而知，谁能进的**呢？此时要义还不知道，这时太子的调查有了突破，而且是实质性的。
太子手下人费尽周折，找到了北侠甘善，从他口中探出话来：玄帮主要义是范蠡的义弟。
太子获此消息，吃惊之余疑惑不解：西施娘娘是范蠡的义妹，玄帮保护她是人之常情。太子对范蠡有着良好的印象，十分敬佩范蠡的才学和人品，况且范蠡对他还有一师之缘。但是令太子担忧的是，玄帮是怎样得到娘娘使楚消息的呢？这是关键所在，是如何传递又传递了怎样的消息呢？回想西施等人入宫后的所作所为，恭顺温良，虽然有时表现的令人惊讶，但是没有做过有害于吴国的事，没有损害父王、母后和**，所作的都是善举。因此太子心里不敢轻易下结论，他不愿意得出西施娘娘，是越国人安插到父王身边的，窃取吴国情报的谍人的结论。但是从大局考虑，宁信其有不信其无。太子斟酌了防范和刺探两种手段，暗中实施，同时把守卫深门的人也换成自己的卫士。
太子也怀疑到计然的住所，派人监视。
过了许多日子，北侠对自己的话才有所觉悟，于是他东去约东侠曹尚，再西去西侠百里霸，一齐会齐越国，帮南侠做点事，弥补自己的过失。
六
西施与姐妹们在静静的等待中，迎来了第二年的初秋。经过一年的准备，夫差没有寻找任何借口，就又一次率大军北去。这一次，太子却持反对态度，太子认为，两次北征，相隔时间太短，各诸侯国对待吴国的真实态度尚不明确，吴、晋对峙，各国持观望态度，貌似盟国，关键时候能否真心相助，难以断定。
夫差认为只有征服晋国，得到周天子的认同，各诸侯国才能真心归顺。就没有听从太子意见。多留下了几员将官，照例由太子守国。自己率水陆大军北去与国书会和，同时召集会盟国，同往晋国边境黄池会盟。
得到夫差即将北去的消息，范蠡当即与勾践一起赶赴南城，亲自调配军队，组装军械，与司马诸暨郢议定具体战术。论军事力量，越国还不敌吴国，越国的优势就是能集中全部力量，攻击吴国的分散力量，再说，夫差劳师远征，正是千载难逢的绝佳时机，况且吴国太湖水师悉数北去，不用担心吴国军队从水路包抄，截断后援，这样一来越国胜算大得多。由于没有水师，无法渡河作战，为了保证军队行动的突然性，议定先派遣数百名精壮军士，化装成商人、平民，利用吴国的防备松懈，进入石门关，作为内应。拿下石门关后，绕开其它城池，长驱直入直捣姑苏城下，在城外歼灭守敌，攻克守备薄弱的姑苏城，然后北去迎击夫差的回援大军，争取一战击溃疲惫的吴国雄师，完成复国大业。即使不能彻底消灭夫差的军队，夫差已经是无都城可依了，无都城的吴国，就如无根之草，等到来了大风，它就不复存在了。面对如此细致的方案，勾践的心情真的是汹涌澎湃，十多年的屈辱，十多年的仇恨，十多年的忍辱负重终于熬到头了！
夫差到达黄池，齐简公、鲁哀公、宋、郑、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡等国国君或重臣，陆续到达等，只有离此地最近的晋国晋定公迟迟不到，等待十多日后，晋国才委派上卿大夫赵鞅到达黄池，参与盟约的议定。赵鞅固执地坚持，第一个签盟的应该是晋国，然后才是吴、齐、鲁等，这就意味着盟主移位，晋定公毫不费力的就抢夺了盟主的位置。
晋国的举动，惹恼了夫差，他下令，摆开大军，要与晋国一战，战而胜之，用武力降服傲慢的晋定公，迫使他签订城下之盟。
一直在密切观察吴国动向的范蠡，开始就获知了黄池会盟处于僵持的消息，这是事先预料到的，于是范蠡毫不犹豫地下令出兵吴国。
一夜之间，六万精兵，八百乘战车齐聚会计城外。文种、泄庸守城，公子稽会督运粮草，专成率上军为先锋，范蠡率中军，勾践执意要亲率下军，与诸暨郢一齐攻城掠寨。其余全体将官悉数出征。君臣上下，全体将士同仇敌忾，在夜幕笼罩中，惨淡的月光下，一方又一方黑压压的军阵，整体性的疾速运动。天亮时，专成的率三千铁骑，整齐的出现在石门关外。守关的吴兵惊得目瞪口呆，开始还以为自家军马，看到大旗上的“越”字，才明白怎么回事，急着布置城防，派探马驰往都城告知太子。
潜伏在关内的越国军士，打开城门，专成很快占据了石门关，清除关内的守敌，吴军守将公孙述，死于乱军之中。
太子得到消息大吃一惊，他来不及细想，连忙派兵增援石门关，他明白，石门关丢了，沿途各城疏于守备，姑苏城就会失去屏障。大将王孙弥庸率军两万急赴石门关，王子地率城防军为后继，陆续登程。此时太子不知道石门关已经失守。
王孙弥庸的两万军士，在赶往石门关的路上遭遇专成的两万先锋军，双方展开一场恶战，只杀得晨日无光，山城变色。激战中，范蠡的中军赶来参战。王孙弥庸被专成杀死，吴兵覆灭。随后赶来的王子地摆开军阵，欲与越人决战。
石门关失守的消息这才传到太子那里，太子后悔自己的决策失误，他急令王子地率军返回都城，放弃所有城池，固守都城，等待父王的精锐之师回援。
越国大军黑压压地压向了姑苏城。姑苏城，方圆四十八里，为当年伍子胥和孙武指挥所建，城墙高大，城门坚固，越国军队要想平均用力四面围攻，明显的力量不足。按范蠡部署，大军中军主力，对南面的阊门和胥门展开围攻；下军绕道城北，按兵不动，等待守城军队调往南面时，再发动进攻；上军，潜伏于城西，作为南北呼应。留城西二门不攻，城东二门多为水门，放弃不管。范蠡这样部署，自有他的目的，他是想让城里的人在慌乱中外逃，造成城内空虚，也可让城外的灾民涌进城里避难，增加城内的负担。总之，只要攻克了姑苏城，哪怕占领的是一座空城，就达到了占据敌国心脏的目的，这样一来，既可以昭示着吴国的失败，又可保存实力，与夫差的回援大军决战。同时也能使城内减少战火的侵害。
发兵之前，范蠡还是偷懒想了一点私事。他早从要义的暗示中，听出来，吴国太子已经对西施姐妹产生警觉，而且采取了一些对姐妹们不利的措施，范蠡每日都在为她们揪心，他期望着尽快进攻吴国，攻克姑苏城。
七
越国军队的猛烈攻击，没有收到多大的成效，虽然守城的吴军死伤很多，但是城门丝毫未损，城西、城北的守军，依然没有调动的迹象。城里的居民在太子的感召之下，自愿登城，与军士们一起守护家园，使得守城的力量增加了不少。战火中的姑苏城，没有出现大的混乱局面。
范蠡期待的局面没有出现，强攻城池会造成极大的损失，现在最好的办法是诱敌出城，在城外予以歼灭。
尽管太子做了该做的一切，但是面对越国军队强大的攻势，和令人不解的围攻方式，太子也担心，等不到王师回援时，都城就沦陷了，还好，越人现在停止了进攻。坐在城门楼里的太子，小憩片刻，此时不知什么缘故，一缕愁绪、一缕歉疚掠过他的心头，他想到了西施娘娘，心情复杂，他叮嘱王子地几句，毅然驰马来到了**。
未经通报，太子就急匆匆的进入玉阳宫的前厅，依然是衣甲鲜明。见到西施施过礼后说：“娘娘，敌军在城外急攻，假如……”太子没有说下去，转口说：“我带来卫士百名，护卫娘娘，必要时从城东水门走出，已经备好了船只。”太子说完，扭身就走。
西施吃惊的听太子说完，见太子走，急忙说：“太子，要从长计议啊！”
太子停住脚步，扭着头，没有转身，真切地说：“娘娘，你是个好人！”说罢，一甩外罩，手按纯钧宝剑昂然而去。
其实，在越国人打破石门关后，西施就听婉晴说了。几日来，西施压抑着即将与范蠡重逢的喜悦，常常一个人坐在梳妆台前，手里捧着蠡玉，呆呆地一言不发，她的内心可以说死百感交集。“这些年，什么变了？什么还没变？自己做了什么？对得住谁？对不住谁？他变了吗？会嫌弃我吗？”她又想到了入宫时做的梦，环顾四周，看到一件件稀世珍宝，她想到了夫差，“真的就这样走了吗？”
望着太子消失的背影，西施静静地坐下来，她明白了太子这时到来的真正用意，太子是为了说最后那句话来的。太子的善良，使得西施开始想一个，从不曾想过的问题：假如这场战争，夺去了像太子这样的善人的生命，像文、宣这样的无辜者生命，那么用这种冷酷无情的方式，得到自由的人，会不会愧疚一生呢？想到老神仙对夫差前景的展示，想到文娘娘对夫差的评价，西施又想到了一个不愿想的问题：这场匆匆而来的战争，究竟谁是最后的赢家？
移光哼哼着什么曲调，走到西施跟前，俯身笑嘻嘻地看着西施，“怎么样，准备好了没？”
“去，臭丫头。哎，记住宫里的东西一样也不许动，再就是，到时候，能不能连文、宣一起带走？”
移光摇摇头，“不太可能，这是多少人啊！驰原还去了婉晴那里帮忙。唉，既然你说了，妹妹就尽力好了。”
移光的话音刚落，突然王子地盔甲歪斜、浑身血污地闯了进来，到了西施面前，“噗通”一声跪倒，大哭道：“太子阵亡了！”
玉阳宫的姐妹们，如同听到一声晴空炸雷震得全世界都在抖动，放下手中做的事围拢过来。
原来，太子离开玉阳宫直接回到南城门，到了才知，王子地因不堪城外越国人的辱骂，带兵冲出城，与敌军对垒，身陷重围。太子闻听，立即上了战车，冲出城去，杀入重围，救出王弟，自己却没有冲出来。好个太子友，重围之中毫无惧色，一杆大戟上下翻飞，无人能近身。
站在远处观战的范蠡，认出了太子。范蠡在吴为人质时，十多岁的太子友就对他很好，经常偷偷地送给他吃的，他还教给太子卜筮术。看到太子被围，范蠡犹豫起来，举起的手慢慢放下来，身边的庸民，看透了范蠡的心理，驱马上前，大呼：“相国有令，放箭。”顷刻间，太子命丧车上，越国人随之撤围。
西施心情沉重的听着王子地的哭诉。
“我冲出包围，反身去救王兄，已经冲不进去了，王兄对我大喊：‘快去玉阳宫向娘娘求救’，并要我禀告娘娘，只有娘娘你才能救得满城的黎民。”王子地说完举着一双惊慌失措的眼睛，看着西施。
西施的心被太子的死刺痛着，眼前浮现出太子殷切的笑容，想象着婉晴绝望的面孔。忽然一个少年哭喊着进门来，扑在西施身上，“姐姐，我爷爷死了。爷爷挡在越国军队的车马前，说越国人这样做没道义，就被他们杀死了。”说话的正是广生。
西施被广生的话惊呆了，拉住广生的手，眼泪在眼眶里打转。
“姐姐，我随很多人进城来，看姐姐一眼，就去守城，我要报仇。”广生说完，抹着眼泪扭身跑了去。
西施抬眼看着身边的姐妹，姐妹们都在茫然的看着她。
突然驰原气喘嘘嘘地跑进来，说：“不好了！太子妃…听到…太子的死讯…已经带人冲出城去了！”
西施不再犹豫了，她已经忘了自己的真实身份，她只知道自己是一个有血有肉有情感的人，她不能坐视自己最熟悉的，一个个鲜活的生命，就这样消失，她开始诅咒这场无道的战争，祈求上天给予自己力量，保护城中上万条生命。
西施忽地站起身，对正在盯着自己的移光和妹妹们，平静地说：“随我登城。”
八
姐妹们默默地披挂整齐，骑马来到南城门，城头上到处是四处乱跑的人，乱哄哄的，有士兵，更多的是平民。民众有的拆了自己的房子，把砖石搬到城上来当武器，有的拆来门板做盾牌，有的抗来房梁做滚木。
西施进了城门楼，太子的遗体停放在一旁，那张英俊的脸庞，被箭射得分不清五官。西施不忍看，卫兵报，太子妃被越国人擒获。西施的心一下提到嗓子眼，她疾步走到堞墙边向城外看，只见护城河水血红，横尸遍野，战车残破，残马嘶鸣，远处就是战旗猎猎的越国阵营，此时她已经忘记，坐在大营中的人是范蠡。
广生领着十几个少年，一个个手里攥着两头削得尖尖的木棍，跑了过来，见到西施，又跑开了，嘴里高喊着：“西施娘娘登城啦！西施娘娘登城啦！”
西施的美丽善良慈祥博爱，就像无形的号角，吹起了人们心中仅存的一丝生的希望，重新点燃了，人们心中因失去太子，而即将熄灭的信心之火。吴国军民的信任，给西施增添了无穷的力量。她回到城门楼里，对王子地说：“必须