杨筠一行人出了君山，连夜往南，两日后已到了资水入湖口益阳。若是了解水路，当能猜出要是溯游而上，，一路过马迹塘，柘溪等，到邵阳县两江口，沿南源夫夷水到达零陵郡，然后沿着临源岭（即越城岭）边缘，即可达到桂州。
杨筠那晚把小怜带出来时不免有些后悔自己的冲动，自己尚且朝夕难保，哪里又有能力来保护这个怯怯的小姑娘，她在君山上虽是个丫鬟，可安全有保证，衣食虽算不上好却能温饱，跟着自己饥餐露宿也是说不定的。所以，天一亮，杨筠便把小怜拉到身边好言叫她回去。小怜哪里肯干，又是一阵哭哭啼啼，只说自己父母没了，君山上也是受人欺凌，死也不愿回去了。杨筠只道她少女贪玩，哪里肯信，那君山虽是匪窝，可光看他能收容这许多无家可归的人便知也不会太坏，再加上屠一刀虽然暗中谋划反事，可明面上怎么说也是对下面的人不错的。追问之下，才知小怜父母真是没了，看她回忆时脸上的惊恐，也不似作伪，才罢了念头，想着等她玩尽心了再想办法着人送回去。
问及小怜父母怎么死的，这丫头稚气未脱的脸上竟涌现出一种惊惧、仇恨的狰狞表情，倒是把杨筠下了一大跳，那一闪而逝的戾气，怎么着也不该出现在这样一个豆蔻年华的女子身上，至于原因，那更是怎么也不肯说的。
每个人心中，总会有不愿提及的往事，每个人心中，也总会有不愿别人触及的敏感区域，杨筠自此也不再提起，每日尽与她说些乐趣的事情。两岸风景秀丽，杨筠口才又好，天上的云霞，岸边的山峰，往往一时半刻就能编个小故事出来，倒大大满足了小怜的故事欲。小怜离了受约束管教的君山，跟着个性开朗又没有架子的杨筠，渐渐恢复了少女本性，胆子大了起来，有时也会大呼小叫一番，根本不曾把杨筠当个王爷伺候，反而像是对哥哥的依赖。
连续十数日，一路上除了偶尔到集镇上岸补充米粮，几乎从未下船，时间一长，也不免无聊。尤其是小怜没有出过远门，突然离了君山，眼里尽是新奇的事物，抛开腼腆的性子，拉着杨筠叽叽咋咋问个不停。
“离难，这里距离桃江还有多远？”杨筠百无聊赖，脱了靴子坐在船尾，懒洋洋晒着太阳，好奇地打量着离难。
离难这名儿真是有意思，离开磨难，可离难这人可真是没意思，一路上闷葫芦一般，半天崩不出个屁来，便是和你说话，也是瓮声瓮气的，能说一个字儿绝对不会说一双。这不，离难专心摇着船，憋出俩字儿：“不远。”
“不远是多远？”杨筠眯了眯眼睛，逆着光有点儿刺眼。
“晌午。”
“晌午就能到啦！”小怜边出船里钻出来边惊喜道，她本躲在里面避阳，耳朵倒是利索。船上米柴差不多用尽，到了桃江便要去补充，有难得的机会上岸，难怪她这么兴奋。
杨筠也不是个消停的人，这会儿日头高了，眼馋满江清凉的水，从船板上一跃而起，三下两下脱掉衣服，“哗”地一声跃入水中，把刚出来的小怜溅得半边身子水。
“公子你！”小怜躲之不及，边把贴着身子凉凉的衣服扯开点扇着，边跺足埋怨，杨筠哈哈一阵大笑，反而回过身掬水向她泼来。
小怜东躲西躲，哪里闪得开，反把身上沾湿的更多了，小脸一恼，趴下身子捞水也往杨筠那边拨水。哪知杨筠嘻嘻一笑，一头扎进水去，过了一会儿，才从远处冒出头来，小怜又哪里泼得到，只好愤愤瞪了一眼，自己回头进船换衣服去了。
换好衣服出来，小怜托着腮帮子坐下，把杨筠脱下的捡起来抱在怀里，看着不远处杨筠的身影，想着这段时光，呆呆出着神。出了君山以来，整个世界都是这狭窄的船上，每日听公子讲故事，看他对江岸上秀丽的风景手舞足蹈，晚上睡觉时，也只隔着一条布帘，都能听到他的呼吸声，只想这江要是没有尽头多好，就可以一直这样静静的守着他。
“有鱼，有鱼……”杨筠欢叫起来，随后便是一阵噼里啪啦鱼尾拍击水面的声音，小怜回神看去，只见杨筠踩着水，一只手掐着尾鱼扬地高高的，一只手朝这边用力招呼着，见小怜看过去，又大声兴奋地喊道：“鱼，好大的鱼！”
“有多大？”小怜赶紧站起身，朝杨筠大声道。
“好大，好大的鱼。”杨筠哈哈一笑，朝船游过来。
前些日子，看着澄澈的河水，杨筠就忍不住想要下水游泳，奈何小怜怕他水凉受了寒，硬是不许，杨筠不愿惹她生气，只好作罢。随着夏天渐渐到来，天气渐渐炎热，杨筠在船上越见呆不住。
在后世，他家往山下不远便有一条河，河水清澈无比，刚刚入夏，他便忍不住和村里的伙伴儿同学邀着下河，摸鱼抓虾，游泳耍水，真是无拘无束。后来，村里的人知道河里的石头能卖钱，便开着卡车，把河里的沙石一车一车拉往外面，修路，盖房子。城市的楼房越来越多，城市的路越来越宽，村里的人渐渐也不再贫穷，可河里却越来越浑浊，泥沙越来越多，到了后来，连河道两岸的山坡也不能幸免，被撅地乱七八糟，河里的鱼不见了，只是偶尔有那么一两只小龙虾扑打个泥水花儿出来，他便再也没有下过河。再后来，他也进城工作了，也有了不菲的收入，游泳都是在室内的大池子了，可总是没有那种无拘无束的味儿，更没有那种自然的清香。
来到隋朝，看着这天朗气清的美丽山水，哪里还按捺得住，总算叫他得偿所愿，下水恣意地游耍起来。这资水下游水流平缓，冲击物带来了丰富的营养，水里自然鱼类繁多，杨筠潜水下去，在石缝间竟给摸出一条鱼来，顿时惊喜无比。
游到船边，杨筠往船上一丢，撑住船舷“哗”地一用力，轻松跃上船来。
“呀！”小怜本也兴奋的想去抓那条鱼，眼见杨筠上传，却惊呼一声，“公子你怎么不穿衣服！”边说边转过身背对着杨筠，心头扑腾扑腾直跳。
杨筠朝自己身上看了一眼，上身虽然赤膊，下面可规规矩矩穿着条短裤呢，也没有搭起帐篷这种不雅的状况，又看小怜丢给他的背影，不解道：“我这穿的不是衣服是什么？”
“衣服，”小怜啐了一口，把抱着的衣服伸到背后。
“哦，”杨筠先不管船板上扑腾的鱼，走过去准备先穿上衣服，要不这小妮子不臊死才怪。
“不要过来！”听脚步声朝自己过来了，小怜不由又大叫一声。
杨筠被小怜的反应吓了一条，回神才好笑道：“你又要让我过来拿衣服，又叫我不要动，我哪里有这么长的手？”
“婢子……丢过来。”小怜也不知道自己为什么这么大的反应，只是觉得女孩儿家岂能这样子看一个**着上身的男子。
杨筠虽知古时男女之防甚大，可心里压根儿把小怜当个小丫头，也不在意，捡起小怜丢在地上的衣服，穿戴整齐后自嘲道：“好啦，本公子现在又是衣冠楚楚的君子了。
小怜又等了一会儿，确认再没听到穿衣服的声音，才转过身去。
杨筠弯腰捡起已经不扑腾的鱼，见是一条鲶鱼，嘴巴正一张一合的，抬得得意地冲离难道：“一条大鲶鱼。”
离难看了鲶鱼一眼，又看了杨筠一眼，道：“想吃鱼，去买，下水，危险。”
杨筠讨了个没趣，悻悻转过来，小怜却欣喜的走过来看着杨筠手里的鱼道：“好大的鲶鱼啊，公子好厉害。”受伤的心灵这才转怒为喜，和小怜商量着怎么弄这条鲶鱼来吃了。
最终达成一致意见，清蒸鲶鱼。杨筠在后世最爱吃成都的鲶鱼火锅，这船上可没这条件，想着只觉得以后一定要搞搞火锅来吃吃。
小怜到船蓬上掰断一根竹篾，穿过鲶鱼腮，拎着去前舱的厨灶做午饭了。小怜年纪不大，烧菜的手艺倒真不错，一条鱼弄地鲜美无比，虽不像后世作料齐全，但别有一种鲜味，就连离难，都闷头闷脑地说了个“好”字。
吃过午饭不久，便进了桃江，找好埠头泊好船，杨筠与小怜跟着离难兴致冲冲往市口走去。</p>