柳真真看着杨筠两人离去的地方，狠狠道：“敢和我柳真真抢东西的人还没出生呢！”一抽马臀，“去找人打听下他们？”
“是。”粉衣婢女应道。
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杨筠两人在集市东看西逛花了不少时间，后来又因为猫儿起了争执又花去不少时间，现在两人赶着往回走去。
“好啦，怜儿，没事儿啦。”
看小怜一路上紧紧抱着那个笼子，眼里的泪花儿不时嘀嗒下来一滴，一会儿泪汪汪看着笼子里的猫儿，一会儿又心疼地看着自己的伤痕，杨筠只好安慰道。
“公子，婢子好没用啊？”
“哪有，怜儿还帮我挡了一下呢。”
“都是婢子不好。”
“好啦，我已经说了很多遍了，这不关你的事。”
两人回到埠头时，离难已经在等他们了。
“王……公子？”离难似乎想叫王爷，突然想起这是桃江，不是只有三人的船上，忙改了口，眼里尽是对他俩狼狈的模样的疑问。
“没事，跟人起了点小争执。”杨筠不以为意。
“谁？”
“不认识，好啦，我们快走吧。”
离难欲言又止，思考了会儿，道：“属下是王爷的随从。”等两人钻进蓬里，解开栓着的绳子，离岸，开船。
小怜得了新的玩伴，又来之不易，每日除了伺候杨筠便是和那猫儿说话，抱它晒太阳。
“猫咪，加油长哦，快点长大，抓好多好多鱼。”小怜一只手牵着羊，一只手怀抱着那猫儿，忙得满头大汗喂着奶。可能是动物的天性，母羊每次给喂奶的时候都非常的躁动，让力气不大的小怜会好一阵折腾。看她手忙脚乱的样子，偏偏又不要杨筠帮忙，杨筠只好在一旁看着。
“都说了那不是猫咪，是豹子。”杨筠听她又跟那猫儿说话了，笑道。
杨筠原本也是认不出这看起来小猫一般的东西，竟是个豹崽子。花豹幼时，实在与花猫没什么分别，叫声也一般无二，还是离难认出来的。杨筠与他相处日短，知道这人虽然素来话不多，可却绝不会打糊瞎扯，再联想起在后世里看的豹崽子模样，才确定竟买回一只豹崽子。心里顿时大喜，真觉得一顿鞭子值了。野生的花豹崽子啊，那在后世可是国宝，要看见一次可是不容易的。
初时没奶喂养，看饿的喵喵直叫的猫儿，小怜央杨筠买只母山羊，杨筠也不忍它死掉，安排离难去找找，谁知还真给找来一只。
所以，这本来只能堪堪容下三人的船，加了一个猫笼子，一头羊，顿时显得拥挤起来。
那豹崽子似乎也知道是杨筠两人把它带了回去，感念他们喂养，竟对两人依恋无比，尤其是对小怜，时常依偎在小怜的脚边、怀里，很是眷恋。
“就是猫咪。”小怜嘟了嘟嘴。
“好吧，好吧，猫就猫。”小怜把那小豹子当成掌中宝，悉心照顾，有次离难不小心踢了一脚，她竟挥舞着粉拳扑过去一阵拳打脚踢，疯魔了一般。
离难一个壮汉，两颊上是修剪的根本不整齐的络腮胡子，长长短短的粗黑无比，就像是刺猬的针布满两腮一般，两个铜目圆睁在一张方脸上，看着都觉得凶狠无比了，要不是这几日与他朝夕相处，知道他面恶心善，杨筠都觉得不敢多看几眼。可偏偏小怜弱小的身躯凛然不惧，被离难推开，又扑上去，推开，又扑上去，如此反复几次。
小怜一阵拳脚，虽不会真打疼了离难，可离难划着船被小怜一阵闹腾，却也烦了，也不见怎么动作，手臂两挣，小怜吃力不住便摔了出去。哪知那妮子摔倒后，爬起来扑过去就咬，任离难百般施为就是不松口，要不是杨筠见势不妙，两边帮劝，还不知闹腾成什么样子。不过，自那之后，离难在不大的船上，却躲得离那豹崽子远远的。
几日后，船到了马迹塘。马迹塘本也是一个商埠古镇，当地有马、袁两家较大的势力，乃益阳上乡第一市，街长三里，货物殷实，商家百余，镇中四庵七祠八座庙，形成三街六巷九码头，远比桃江热闹繁华。
这马迹塘的来源也非常有趣，源渊于“关公跃马沂溪”的传说。相传，三国赤壁大战破曹后，吴国孙权多次向蜀国刘备讨还荆州，刘备拖延不还，并派大将关羽领兵经常在洞庭湖益阳一带巡逻，阻止吴军西进。一日，关羽带几名轻骑深入吴地，不料被吴军发现。吴军将领率精兵拼命追赶，想活捉关羽以换回荆州。关羽进退两难。在这千钧一发之际，随关羽出生入死南征北战的坐骑赤兔马，一声长啸，腾空而起，一足点过沂溪河中微露水面的一块礁石，驮着关羽跃过了沂溪。关羽化险为夷，惊魂甫定，回望河中礁石留下马足痕迹，便问当地乡民，这是什么地方?乡民摇头说，这小小地方哪有什么名字。关羽深思片刻后对乡民说，以后这里就称马迹塘吧。于是，这个地方因关羽赐名而兴起。如今，在沂溪河中的那块礁石上，硕大的马迹印仍清晰可见。
到了这里，再往上去，便是纵深的峡谷，地势突然变得险峻，两岸山崖危立，崖下水流湍急，这一路行船艰难，而且沿岸再无集镇，必须要到地势再度变缓的柘溪才能补充米粮。
照常理，杨筠、小怜也是忍不住要上去凑凑热闹的。可小怜却转了性子似地，专心守着豹崽子，安心等着他们回来。杨筠担心小怜一个人在船上，也不敢多转，在埠头附近看了看便也回了船上，仅仅这样，对这个时代商业的发达程度仍是叹为观止。
短暂的在马迹塘停留，一行人启程继续往上游而去。午后时分，杨筠等人已经进入马迹塘的峡谷地带。
抬眼望去，只见岸边的山虽然并不高，也不大，却笋子一般，大大小小的排布着，河流在山与山之间蜿蜒穿行，群山靠江的一面，被大自然的鬼斧神工开凿的千奇百怪，有的平整如镜，有的却在斜斜的山壁上支出一块巨大的顽石，有的孤峰独悬，有的却三五成群高峰林立。
巨峰大崖，把午后的阳光遮挡地严严实实，偶有一片光线从山间泄露，顿使人眼前一亮，真有柳暗花明的感觉。若船在崖下，便是阴森无比，阵阵寒气袭人，湍急的水流撞击礁石岩壁的巨大声响，在山谷间回荡，震得峭壁上的碎石哗哗直掉，落入水中“咚”的一声，激起的水花儿转眼间就被河流的波纹湮没，只留下杨筠和小怜面面相觑的讶然。若是船在山外，便是灿烂的阳光直射，又让人慵懒，水流虽然也急，可听起来感觉就像潺潺的小溪了，明明河风吹的人的衣襟哗哗作响，却没有丝毫的害怕感。
离难面色不改，专心划着桨。杨筠看影视作品或者书上，这般湍急的水流行船，一般渔夫都是下船上岸拖行的，断断不敢在水中行驶，比如什么。看离难每一桨下去，船便会前进一截，虽会被冲回一段，可他巧妙的利用水流回转碰撞的力量，左转右晃的竟也不必平静的水流慢多少。
离难平稳的操控着船，越往上游，地势越见险峻。
这时上游一处险峰顶上，一群人正忙活着，将四处散落的石头尽数搬到崖头，峰顶上生着几株苍松，那群人人数虽多，得了这苍松遮蔽，若行在江上，是决然看不到的。
人群中一个红衣女子傲然而立，自语道：“敢和本姑娘抢东西，叫你下去喂鱼。”
“小姐，他们过来了。”一个趴在崖头的人过来汇报道。
“哦，走的哪边？”
“他们没下船，靠着右岸。”
“哼，倒是好狗胆，不过这是你自己作死，怨不得本姑娘了！”红衣女子咬咬牙，吩咐道：“发令给对岸，叫他们注意了，若是改行了左边，给我砸。”
“是。”
不用说，这红衣女子便是那集市上和杨筠争豹崽子的柳真真。那日，看杨筠拎着笼子离去，心里越想越不是滋味，长这么大，从来自己想要什么东西，都是别人巴巴的送上来，这个不长眼的小子，尽头和我争。还有，别人对自己都是宠着爱着，他看自己那是什么眼神！这口气不出，自己便睡不好觉，吃不好饭！
差了人一路尾随，奈何那臭小子甚是狡猾，上了船就跟王八下了水一样，怎么都不上岸，好容易在马迹塘逮住他们停船，自己闻讯前去时居然又眼睁睁的看着开船走了。哼，跑得了和尚跑不了苗，看他们往马迹塘上游的峡谷去了，柳真真心生一计，既然你不下船，那便在船上了解了你。那马迹塘上游两岸悬崖无数，只需往下推出巨石，定叫他们船毁人亡。
杨筠如果知道为了一个猫儿，竟惹下这等女煞星，那是决计不会招惹的。
船本来划得好好的，一声风响，一颗巨大的石头突然掉落船侧，要不是离难操桨的本事了得，定把船砸得粉碎。杨筠只道是崖上松动的石头掉落下来，不由咋舌，看那激起的水花，后怕不已，“要不，还是走江心吧……”
话音未落，“咚咚”又是两响，船被激起的水浪推地左右一晃。心头一震，抬眼望去，只见天空中往下正坠着大大小小十余个石头，看那势头竟都朝自己招呼过来了，大叫不好，“石头，石头下来了！”
离难显然也看到了，单臂发力，桨在江水中狠狠一搅，生生把船头移开几尺，去势顿缓，被湍急的水流顿时冲得往下一丈多远。就是这稍微的缓了缓，已脱离石头袭来的势头，悉数落在船身不远处。
不及舒气，风啸声再响，离难不敢抬头，搬转船头，欲借水势往下游而去。这一次落下的石头虽然不大，数量却很多，分散地也很开。饶是离难反应迅速，操舟的本事一流，也躲之不及，舟身被一块石头狠狠砸了一下。只见木屑飞溅，登时就出了一个大洞，水很快漫延进来。
“进水啦！”杨筠顾不得摇晃地厉害的船身，扑到漏水的地方，掬掌往外舀水。水进地很快，哪里舀地及，才舀了十来下，水面已逼近船舷。
杨筠咬咬牙，赶紧抢进船蓬，只见小怜正紧紧护着装豹崽子的笼子，缩在角落瑟瑟发抖，赶紧大喊，“出来，快出来。”
小怜哪里经过这个阵仗，吓得只是摇头，两腿怎么也没有力气起来。杨筠大急，猫腰钻进蓬子，两步抢上去，连拉带拽拖到船头，船已止不住下沉的趋势，眼见着要沉没了。
杨筠牙根紧咬，双手端住小怜肩头，平息一下气息，道：“你会水不？”
小怜眼见船要沉了，一时就懵了，双眼无神，除了紧紧抱住笼子，哪里说得出话，杨筠见状，手上用力摇了摇，大声道：“小怜！小怜！”
“公子。”小怜好歹是缓过神来了。
“船要沉了，你会水不？”杨筠盯着小怜的眼睛道。
小怜使劲摇着头，两眼全是惶恐。
“咔，”又一声闷响，船又被砸中，船身再也吃撑不住，船板飞溅，碎木横飞，船上三人只觉脚下一沉，再也站立不稳，栽倒下去，个个心中暗叫不好。
匆忙之中，杨筠只顾得上一把抄住小怜，凫起水来。
这不会水的人一旦落了水，便只会死命的挣扎，若是手里抓住了东西，是死也不会送水的。杨筠水性虽好，可也耐不住小怜这没命的一阵扑腾，在这湍急的水流中，一不小心两人纠缠的身形被卷入漩涡，卷着要看就要沉下水了。
“王爷接着！”杨筠心里暗叹一声，“我命休矣。”听到离难在在不远处叫道，随后感觉臂膀一紧，一股大力把自己两人拉扯着出了漩涡，原来是离难见机寻了一块船板，刚趴上面，就眼见杨筠遇难，赶紧解下腰带打了结扔过去。
杨筠赶紧回身用力拉扯小怜。一看之下，不由大是无语，这小怜整个身子都已经没入水中，一只手却高高的举着，手里摇摇晃晃的竟然是那个装豹崽子的笼子，那豹崽子浑然不知发生了什么，在摇地厉害的笼子里喵喵直叫。
一把扯起小怜，小怜出了水面，“咳咳”呕水不止，只顾翻着白眼用力呼气不止，整个身子都软绵无力，举着笼子的手却直直的纹丝不动。杨筠顾不上计较这些，转头拽着套住自己的绳子，奋力划水。
游到近处，离难赶紧下水过来帮忙，费力把小怜搬船板上。船板不大，根本容不下三人，杨筠和离难只好一手攀扶着木板，一手往岸边奋力划水。
“王爷，山头。”突然，离难道。
杨筠抬头，在山崖上寻视一番，尽在方才落石的崖头隐隐看见人影，方才在山下，根本看不见上面的情形，这会儿随着水流漂出一断距离，竟见人影。
一道红影一闪而逝，杨筠心头一跳，“是她！”
“谁？”离难见杨筠似乎认得上面的人，赶紧问道。
杨筠却摇摇头，“或许是我认错了，先上岸再说吧。”
眼见快到岸边，一个激流过来，木板“呲啦”一声，断为两截，上面伏着的小怜歪着向水里滑去，杨筠两人大惊，一阵手忙脚乱，才又重新稳定好木板。
“猫咪，公子，猫咪！”小怜突然叫了起来，杨筠一看，断裂出去的一块木板上，搁着笼子，正往下游漂去。小怜叫着，竟挣扎着往水里扑去，杨筠一个反应不及，已“扑通”一声落入水中，挣扎都没的挣扎就沉了下去。
杨筠赶忙松开船板，眼疾手快一把抓住小怜头发，拖了上来，“不要命啦！”
小怜在水里瑟瑟直抖，显然骇怕之极，却压根儿听不见杨筠喝骂一样，竟又挣扎着要扑向笼子漂去的方向。
杨筠猛地扯回小怜，咬咬牙，“我去。”
将小怜交给赶过来的离难，奋力往下追去，眼看着笼子要被漩涡卷下，杨筠堪堪赶到，认准后一把捞在水里顶在头顶。再也回那木板是没有力气了，杨筠只好就着激流斜斜往岸边游去。
杨筠上岸时，离难两人正沿着河往下寻来，见了杨筠大喜，帮忙拖拽着拉上岸。</p>