第七十章 螳螂捕蝉
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省政学考选拔贡迫在眉睫，命各州府学推优举而上报，因着与钦差大人增锡的关系，承祥无疑成为这一届潞安府学推举拔贡内定之人。
增锡推门而入，将信件放置于承祥案前，宽坐一旁笑道：“我说什么来着？果不出我所料，今年潞安府推选拔贡非你莫属！你且看看这上面的内容。”
承祥狐疑地看了增锡一眼，拿起信笺：“这是？”
“这是胡大人的来信，恩师在信上说，学政杨大人特意向潞安府学写了举荐信，推举你参选今年拔贡考核。我刚从府学回来，府学郑大人说，后日便是上报名额的最后时限，要你赶紧去府学礼办填报履历。你且听我一劝，政学拔贡考核向来都是走个流程，有了学政杨大人的举荐，再加上恩师又对你青眼有加，保送贡生入京不成问题，只要你在朝考中合格，便可留任京中，至少也是七品的官职，承祥，这可是千载难逢的机会，究竟要不要入仕，你要慎重考虑啊！”
承祥扫了两眼信上的内容，疑问道：“胡大人不是因为弹劾袁侍郎一案被朝廷调回京了么？怎么这次还仍由他亲审拔贡考核？”
增锡笑道：“恩师身兼御史大夫一职，监察百官、弹劾不法，原本就是他的职责，圣上和太后不过为了安抚荣、袁二人，例行公事问责几句，念在恩师往日尽忠职守，也不愿深究，顶多扣了半年的俸禄，并未停职。”
“这么说，胡大人已经到太原了？”
“八成还在路上呢。另外，胡大人调回京时，那山西商务总办卢大人也在京城，他二人一道从京城出发前往太原，我打算这几日就动身前去与他们汇合。你若决议参选拔贡，正好可以与我一道去太原会会那个卢大人，你意下如何？”
承祥顿时皱紧了眉头，这几日张家生意上的困难承祥也心知肚明，因焦八缸先一步出手，将张家欠款的字据拿给潞安城所有票号的东家看过，导致张家裕兴泰陷入信誉危机，再无一家票号胆敢借贷给张家银子，张世兴为了进原铁料的二十万两银子奔波数日，眼看时间一日过去一日，若再找不到解决之法，交货之期一到，张家就要支付二十五万两违约赔偿，加上欠焦家的五十万两，这么多钱如果拿不出来，裕兴泰就要彻底垮掉了。
看来，自己的计划不得不提前实施了，承祥想到这里，颇为歉意地对增锡开口道：“只怕要让你失望了，这次拔贡考核，我打算放弃了。”
增锡一愣：“你果真要放弃？”
承祥点点头：“另外，我还需要增兄，再帮我一个忙。”
陆鲲不知昏迷了多久，待他睁开双眼，朦胧中只见头顶帷幔环绕，熏香缭绕，身下床褥柔软舒适，他只觉得自己仿佛身处在梦境，他下意识挪动身体，可双腿如同灌了铅一般沉重，他极力挣扎起身，突然右手袭来一阵刺痛，陆鲲呼痛一声，这才发现自己的右手缠了厚厚的纱布。
陆鲲迷茫之际，只听耳边一个丫鬟喊道：“赵管家，人醒了！”
还没等陆鲲回过神来，只见一位约莫三十多岁的中年男子走了进来，那人嘿嘿一笑：“你小子果然福大命大，伤成这样还能醒过来，没白费我这几日劳心的功夫！”
陆鲲见此人眼生，疑惑道：“这是什么地方？”
“这是焦家的别院，我原是主府里的管家，如今是老爷铺子里的掌柜，你叫我赵掌柜便是。”
陆鲲挣扎着起身，赵掌柜急忙安抚道：“你这才刚睁眼，身上的伤还没好利索，快躺下吧！”
“多谢恩公救命之恩，陆鲲无以为谢！”
“别别别，我不过是在大街上碰巧遇见了你，救你的是我家老爷，是他老人家心善留你在府里养伤，还为你寻医开药，你要谢便谢他才是。”
“敢问贵府主人是何人？陆鲲要亲自向他道谢！”
赵管家笑道：“我家老爷就是荫和丰的东家焦八缸焦老爷，公子可有听闻？”
陆鲲恍然大悟：“原来是他……”
“你也不必着急，等你大好，我再带你去见老爷谢恩也不迟，唉，虽说你已无性命之忧，可伤势着实严重，眼下还是好好将养着才是。”
陆鲲尽力抬起右臂，试着卷曲手指，剧痛再次袭来。
“我的右手……怎么会这样？”
“大夫已经尽力了，可惜你的右手被人打断了筋骨，即便愈合也会留下残疾……”赵管家长叹一口气，满眼可惜道：“唉，好好一个年轻人，也不知你得罪了何人，竟下如此狠手，我看了都觉得不忍心啊！”
陆鲲咬紧牙关忍着痛楚，昏厥前发生的事情历历在目，陆鲲满心怨恨如鲠在喉，顿时红了眼。
见陆鲲不愿言语，赵管家讪笑道：“你也别太难过，我家老爷说了，既然救了你便会尽全力医好你，等忙过这几日，会再请高明的大夫医治你的手，你就放宽心养伤，也说不定就会有奇迹呢？”
陆鲲听了这话哽咽道：“我陆鲲从小寄人篱下，无亲无故，尝尽了人情冷漠，如今又被恶人害得几近丢了性命，以为世间再无善男信女，却不想还能遇到二位恩人，陆鲲身无一物，便只剩用这条残破的贱命报答二位贵人的恩情了！”
赵管家故作同情，宽慰道：“男儿有泪不轻弹，我虽不知公子因何落得如此，可既然你大难不死，想必他日定有后福，我且多一句嘴，这世上没有什么不可能的事，如今公子有幸遇到了贵人，难保将来也会有翻身之日呢？到那时，那些害你落得如此的罪魁祸首，必定会后悔今日所犯下的罪过，都说君子报仇十年不晚，公子与其自怨自艾，不如振作起来自立自强，您说是不是这个理儿？”
陆鲲点点头：“这二十多年来陆鲲过的实在窝囊，如今承蒙二位贵人相救，我才能侥幸捡回一条命来，陆鲲自然不会辜负份恩情，绝不会再这么窝囊的活下去！”
“公子能如此想，便不枉我家老爷一番善心了，公子且好生休息，我还要向老爷回复，这就告辞了。”
陆鲲感激道：“还要劳请管家替我向您家主人传达谢意，待陆鲲养好伤势，再亲自向焦老爷叩谢救命之恩！”
赵明阳离开了别院，直径回到焦府。
进了书房，见焦八缸依旧面露忧色，讪笑道：“东家您不出手则已，一出手就是一招狠棋，那姓张的怎么可能是您的对手？如今已过了半个月，张世兴还没筹够二十万两银子，依我看张家裕兴泰迟早是个完蛋，东家为何还闷闷不乐？”
焦八缸叹口气道：“毕竟都在商海混迹多年，张世兴此人的手段不可小觑，虽说眼下裕兴泰陷入危机，可区区十万两银子只怕也难不倒他，我担心夜长梦多，咱们还要留个后手才是！”
“我与东家想到一块去了，眼下倒是有个机会，上次我曾与您提过一个叫梁大贵的人，东家可还记得？”
“你是说那个炉窑的管事？与他有什么关系？”
“这个梁大贵看着精明，实则是个见利忘义的家伙，虽说是个炉窑管事，可他一直被王衡压着，难免心有不忿，他一直不满裕兴泰的待遇，想来咱们荫和丰讨个分行掌柜的差事，他既有意要来，自然要为咱们荫和丰立个功劳，但凡裕兴泰有个什么风吹草动，只管从他嘴里打听便是。据此人所说，这王衡向天宝顺的徐掌柜报了四十五万两的价格，承诺所有铁器全部是生铁淋口锻造，可眼下裕兴泰根本没有擅长生铁淋口的铁匠，王衡便打算另雇一个擅长此技的匠人监管这批铁器的锻造，我想着，不如咱们顺水推舟，帮一帮这个王衡？”
“你的意思是……”
“咱们花点银子，随便找个师傅，也甭管什么水平，对外只称是专做生铁淋口锻造的老匠人，梁大贵既是咱们的人，经由他手推荐给王衡不是问题，这样一来……”
焦八缸点头意会道：“这样一来，裕兴泰这批铁货的质量一定会出纰漏，等两月期限一到，咱们再想个法子制造机会，将张家铁货以次充好、滥竽充数的消息公之于众，事实摆在那，张家想要亡羊补牢也为时晚矣。”
赵明阳附和道：“正是这个意思！”
焦八缸有些犹豫：“只是……铁器毕竟不像丝绸、药材那般娇气，即便是劣质的熟铁器也不可能当下就验得出来，若裕兴泰一口咬定货品质量没有问题，咱们也无可奈何啊！需得想个能让张家不打自招的法子，一招制敌于死地！”
“东家莫不是忘了，您别院里不是还藏着一颗暗棋么？”
“你是说，那个被你救回来的小子？”
“是啊，他就是跟张家小姐私奔的伙计，名字叫……哦对，叫陆鲲。”
焦八缸翻了个白眼，不屑道：“那小子都半死不活了，能顶个什么用？”
赵明阳解释道：“我刚去了别院瞧过，他人已经清醒过来，只可惜右手算是彻底废了，张家害他如此地步，他又岂能不恨？加上他得知是老爷救得他，对您是感恩戴德，经不起我这三言两语的挑唆，他自己便生了报复的心思，眼下老爷只管拿他当枪使，让他们自己狗咬狗，岂不比咱们出头容易？”
焦八缸思索片刻，顿时眉开眼笑起来：“我说你这脑子，平时看着像个榆木疙瘩，关键时刻倒还能派上用场！经你这么一说，的确给我提了个醒！”
赵明阳笑道：“看来东家已经有了主意？”
“都说铁货最是坚固，火烧不化也摔不碎，可就怕遇着水，就算是熟铁锻造的精品，经火一烧，若在湿气中存放久了也会生锈，更何况是劣质品？”焦八缸老谋深算地笑道：“哼哼，十月正是阴雨连绵之际，就差那么一把火，你说，这是不是天赐良机？”
赵明阳意味深长笑道：“还是东家您高明，我知道该怎么办了！”
焦八缸终于舒展了眉头，这时，敲门声响起。
“爹，是我，仁杰。”
焦八缸一听声音，眉头又紧皱起来，不耐烦道：“进来！”
焦仁杰推开门，恭敬走进来欲行礼请安，被焦八缸一语打断：“行了行了，别整这些没用的虚礼，我这忙着呢，有话快说！”
焦仁杰顿时面色尴尬起来，见赵明阳也在，他收起了尴尬好声道：“爹，府学就要开始征报春闱会试的举子名单了，我想去一趟。”
焦八缸看了他一眼，满心的憋闷也不好当着外人发泄出来，冷言道：“我这个做老子的也不是万能的，你自己的前途总该自己多上心才是！”
“儿子明白，所以才决定参加春闱考取进士，请爹放心，这一次儿子绝不再让您失望！”
焦八缸扶额道：“眼下也没有更好的出路，你想去就去吧！”
焦仁杰俯首称是，焦八缸不耐烦摆摆手：“没别的事就出去，把门带上！”
见焦仁杰离去，焦八缸长叹道：“如今生意这头的事算是有了主意，可眼下还有一桩麻烦，着实让我心烦！”
赵明阳一琢磨：“可是大少爷参选拔贡的事？”
焦八缸点点头：“袁大人来信说胡景桂已经官复原职，继续监管山西拔贡考核，我看这次潞安府学推荐拔贡人选，只怕要便宜张家那小子了，唉！只怪杰儿不争气啊！”
赵明阳劝慰道：“老爷，即便是胡大人监管拔贡考核，可他毕竟管不着地方府学推荐拔贡人选，咱家大公子那可是中过‘小三元’的举人，凭功名履历未必低了姓张那小子，您不如走走蒋大人的门路，由蒋大人出面请巡抚大人做个保举，府学那边总不敢拂了巡抚大人的面子吧？”
焦八缸一斜眼：“哼哼，你莫要忘了，他们张家可还住着一尊大佛呢！府学推荐贡生全看背后作保之人，那增大人是朝廷钦差，皇上和太后身边的红人，张承祥有他作保，谁还能越过他去？再者，那增大人与胡景桂是一条藤儿的人，一个是皇亲国戚，一个是御史大夫，朝廷两尊大佛压下来，哼哼！别说地方府学了，就算是学政那边，宁可得罪一州巡抚，也断不敢得罪这二人，更何况，蒋怀礼这么老谋深算的人物，岂会为我出这个头？”
就在此时下人来报：“老爷，张府的公子前来拜会，是否请他进来？”
“张承祥？”焦八缸一愣，“他来干什么？”
赵明阳猜测道：“估计是因为他爹筹银子的事情，老爷可打算见他？”
“他如今就要平步青云，还有心顾得了他爹的烂摊子？”焦八缸有些好笑，正襟危坐道：“也罢，听听这小子的来意，让他进来吧！”
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