5 敛财
阮氏延请莫愁入坐，莫愁暗想，她既已送来了，我不吃白不吃，连手也懒得抬，只大大咧咧地道声：“有劳了。”阮氏不敢怠慢，亲自盛汤添菜，殷勤服侍莫愁进膳。莫愁酒足饭饱，用玫瑰花茶漱过口，众人撤下膳席，莫愁又去榻上歪着，让人给她捶腿，这才吩咐阮氏道：“坐！”
“谢娘娘！”阮氏谢过，旁边侍女抬来一只紫绒绣墩，阮氏只斜斜地坐了，以目示意，室内的众多侍女即悄无声息地退了出去。
“你有什么事？说吧！”莫愁慵懒地问。
阮氏满面堆笑，道：“娘娘果是善解人意，难怪皇上盛宠非常，今日得睹娘娘风华，妾身实乃三生有幸。”
莫愁散漫一笑：“你不是来和我说这些的吧？”
阮氏略显局促：“不瞒娘娘，妾身确实是有事相求，此事对娘娘而言，不过是举手之劳，对外子却是洪恩浩荡。”
“唔，先说来听听。”莫愁呷了一口白瓷茶盏中的木樨花茶，不置可否。
“实不相瞒，外子在宛城任知府，已近三年，今年就当任满。他对皇上一片赤诚，素来勤政爱民，极愿报效朝廷，娘娘得便的话，望能多多在皇上面前美言几句。”阮氏谄笑道。
“不知你想我美言些什么呢？”莫愁又问。
“这……外子听说湖州都转盐运使有缺，不知皇上意下如何……”阮氏试探道。莫愁笑一笑，并不立即答话。阮氏见状，忙从怀中摸出一张银票，恭恭敬敬地双手捧到莫愁面前，道：“这是外子孝敬娘娘的一点小意思，请娘娘笑纳！”又捧上一只锦盒：“这是妾身孝敬娘娘的，宛城地处偏僻，不成敬意，万望娘娘莫要嫌弃。”
莫愁一瞟，见那是一张三千两的银票，心道，这知府比起于厚德来也忒小气了，但这白花花的银子送到面前，不要白不要，莫愁即不动声色将那银票揣入怀中。又打开那锦盒，是一支金累丝镶宝石牡丹发簪，其价亦不下千金之数。阮氏看莫愁收了钱，喜形于色。莫愁却似漫不经心地道：“我前日里曾听皇上说，京城的府尹也将卸任了，正找不到合适的人选，不知知府大人有没有兴趣？”
京城府尹为正三品，比从三品的都转盐运使更高了一级，加之在天子脚下，升迁机会甚多，历来是外官中难得的肥缺。阮氏听莫愁的口气，似要举荐韩平出任此职，更是大喜，这可是出乎意料之外，忙行礼谢恩：“京城府尹责任重大，外子虽然有心，但恐凯觎此位的人甚多，娘娘若肯成全，外子并妾身皆感激不尽。”
莫愁嘴角现出一抹浅笑，只将那支金钗推过去，道：“多谢盛情，只是我一向不喜欢这金的银的。”
阮氏见莫愁收下了银票，却拒绝那金钗，心下已经了然，忙道：“是妾身唐突了，请娘娘恕罪。”莫愁淡淡嗯了声，面露倦容，阮氏识趣地退下。
阮氏走了，莫愁斜靠在榻上假寐，少时韦臻进来，见莫愁一脸盈盈笑意，似遇到了什么喜事，连自己进来也恍若不见。“莫愁，”韦臻奇道：“什么事这么高兴？”
莫愁看是韦臻，也懒得起来施礼，只笑道：“凡人高兴之事，无外乎升官发财，升官我是不指望了，发财倒还找到了一点儿门路。”
见莫愁难掩得意，韦臻益发好奇：“什么发财的门路？你还缺钱花么？这么财迷？”
“奴婢不比皇上富有天下，攒点体己的私房小钱，皇上不会怪罪吧？奴婢所谓发财，比起皇上来，当不得九牛一毛。”莫愁微翘了小嘴，半是赌气地道，“至于奴婢赚钱的法子，登不了大雅之堂，更不敢有辱圣听！”
韦臻想她这精灵古怪的脾气竟分毫未改，颇觉有趣，当然不去责怪她，也不再追问：“好吧！就让你藏点私房钱，”环顾四周，“这畅春阁你还住得惯么？”
莫愁眉眼含笑：“这里挺好，不知皇上是停驾何处？”
韦臻道：“我住在后面的晴辉堂，他这一园之中集四季之景，倒也别致。”
莫愁忽想到黄石山，一山之间而有四时之景，随口道：“人工雕琢之园，哪比得上自然天成之景？好虽好，到底是落了下乘了。”
韦臻本欲约莫愁游园，听她这样说，以为她言中所指又是与江枫同游之地，甚觉无趣，停了片刻道：“既然你觉得这里不错，那就多住上一两日吧！你今日累了，好生休息，我还有些公事与韩平商议。”
莫愁听他说有公事，亦不挽留，只道：“皇上公务繁忙，不用挂念着我。”起身欲送，韦臻却摆手，示意不必，径直去了。
那畅春阁中四处皆以瓷罐置了窖藏的大冰块，加之窗外竹林森森，极为清凉，莫愁睡至傍晚才醒，由侍女服侍着梳头更衣，头上只插了那枚藏了毒针的银簪。用过晚膳，阮氏却又来了，照例屏退下人，这次阮氏送来了一张五千两的银票，莫愁来者不拒，仍是收了。第二日一早，韦臻来陪着莫愁用过早膳，便说要去韩平治内查访民情。莫愁暗想，这韩平真是好本事，韦臻本归心似箭，也能被他留住，莫愁面上却不动声色，只字不提。
等韦臻走了，阮氏又来陪莫愁游园。园中以叠石为山，叠石似云翻雾卷之态，远观舒卷流畅，近视则玲珑剔透，似峰峦、似洞穴。山上古柏，苍翠葱郁。山阴处有一涓细流直落池塘，叮咚作响，池中游鱼嬉戏穿梭于睡莲之间，静中有动，情趣盎然。莫愁拾级迤逦而上，阮氏随侍于侧。莫愁轻摇团扇，低声道：“今日我已探了皇上的口气，皇上既不说不，也不说是。”
“那……”阮氏垂首道，“有劳娘娘了，还请娘娘多多美言。”
莫愁嗤地笑了一声：“你说错了吧！我可不是什么娘娘，皇上曾亲自下诏将我贬为庶人，如今仍是待罪之身，你唤我娘娘，可知是犯了大罪？”
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