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马小玲赢得了牛德文的好感，她可以随心所欲地进出他的房间，这对比她认识牛德文还早的尤何德来说无疑是一种沉重的打击。不过，尤何德即使心里有说不出的苦楚，心里埋藏着气愤，不敢发泄。并非牛德文有什么高明之处，而是尤何德有他自己的打算。
不到两个月，尤何德通过马小玲的嘴巴和牛德德文手中的权力，轻而易举地调到民政局，并且安排在牛德文身边，说是给他开小车，实质成为他名正言顺的心腹。牛德文心里十分清楚，尤何德曾经救过他的小命，即使尤何德在他看来有时不太顺眼，但两人毕竟在部队一起干过，更何况有马小玲在中间调停，牛德文不得不照顾老战友，虽说自己没有趁人之危，也谈不上趁火打劫，内心来说还是内疚的，他也觉得自己应当给尤何德某种补偿。
牛德文在使用尤何德时恢复了在部队里那样得心应手，两人既是上下级关系，又如同哥们那样亲热。然而，牛德文眼前经常有个莫明其妙的影子在晃动，那就是牺牲了的老战友朱坚，渀佛朱坚无时不在他的身边监视着他的行动，他心里觉得很对不起这个死去的战友。他连最后一次告别朱坚时答应的承诺都没有信守，他实在自责，有时即使马小玲在他身边缠绵，但无法摆脱他心中的绞绊的绳索，这条绳索越勒越紧，弄得他窒息的感觉。他有时真怀疑人死后难道果真有阴魂吗？这个问题在他的心中纠缠着。心里来说，他对马小玲还是爱的，说丝毫没有爱情那是慌言，但他对马小玲的接触似乎逢场作戏一般。这一点，连马小玲都有察觉出来。不管怎么说，他在跟马小玲办理婚礼前，要去作最后一定次争取，如果张真敏决不答应。那么，他也对得起老战友朱坚了。就说有鬼吧，当朱坚找到他时，他也有句话说，并非他不信守诺言，而是张真敏坚决不同意，他怎么逼他成亲，况且捆绑成不了夫妻的。
那天深夜，张真敏在微弱电灯光下赶做供婴儿穿的衣服，他站在门外通过门缝看清她那张洁白脸的，从她的侧影里，他看见她在一部缝纫机上埋头干活，他敲了几下门，是缝纫机的声音掩盖了他的声音，还是她故意不愿意开门，他敲门的右手都有点发酸，正准备离时，她才开了门，声音有些颤抖，不太乐意似的问：“牛连长，深更半夜，有事吗？”
他把提在左手的香蕉与苹果放在缝纫机边上，拍了两下手回答：“阿敏，你告诉我，你真的另有人，还是我……”
“我不是跟你说过吗？这事，我求你别再提了，我不愿做对不起他的事。”他听出，她说的“他”是指丈夫朱坚。他抽了口冷气，极真诚地说：
“不能这么说，是他要我找你，我如果不这样，我真对不起他了，他是我心中的好兄弟，好战友，我要完成他交办的事，我不能忘记自己在他面前许下的诺言，阿敏，你理解我的心吧，我真的出于内心求你的，相信我吧。”
“我相信你，我知道你对阿坚负责，也对我负责，为我今后的生活着想，这些我都想过。但是，你也应当理解我，我肚里已怀上他的孩子，我不能给你增添麻烦，我承愿一个人挑起养活孩子的担子，请你相信，我会养好孩子的，只可惜，孩子没有爸，不知怎么做人？”
“你蘀我想得太周到了，你放心吧，今后家里的重担全由我来挑，他是我的救命恩人，没有他，我这条命早丢在战场上了。阿敏，我对你出于真心的，我是作为报恩之心来找你的，我应当还给阿坚一笔人情债，你，你……”牛德文说出肺腑之言，想求取张真敏的心。他朝他迈出两大步，想拉她坐下，两人开诚布公地交谈，以便培养感情。
她以为他靠近，步步进逼，可能行为不检点，一下抓过缝纫机上的剪刀，哭丧着脸说：“你别过来，再过来，我就死在你面前……”她的声音虽低沉，但像天空远处传来的雷声，他不敢往前挪动，站了片刻，抓过身边一把椅子坐了下来。
“不要这样，你误会了，我没有这个意思，你放心，我牛德文做事向来光明磊落，不干丢现眼的事。你把我想得太坏了，我不是你想的那样坏，如果你实在不愿意，我也不免强，我牛德文不会强人所难。只求你放下剪刀，听话，放下！”他央求着，急得额头上渗出汗水。
张真敏对牛德文的为人虽然听朱坚说过，知道他是个提得起放得下的堂堂男子汉，战士们都对他信得过，可惜他的命运太悲惨。结婚两年，妻子做产时身亡，至今没有续妻。家母长期生病，没人照顾，如果不发生这场战争，他可能与年轻漂亮的女人一起逛公园，或者守在母亲病床前递茶倒水。他的母亲在他担任尖刀连长前给他写了信，要他上线前，好好杀敌。可是，第三天又收到邻居写的信，说他母亲已经仙逝。邻居的信写得十分热情，说政府和乡民会办理她他母亲的后事，请他不必为家事操心。
那时，部队正集结，作为一名战斗骨干，又担任重任的他，不可能离队办理私事，他表面上仍与战士们谈笑风生，而背地里坐在部队驻地河边，悄无声息地流泪，被站岗的朱坚发现……
朱坚跟张真敏谈到这件事时，张真敏一直为牛德文难受，她喜欢这种男人，喜欢能顶天立地男子汉。他对牛德文怀有好感，但她不允许牛德文对她有丝毫想法，尽管丈夫再三要她跟他对结合，建立新的家庭，但她一想到牛德文高大的身躯和宽梧的体魄时，心里时有所动。然而，当她的耳边吹过牛德文与江海中学语文代课老师马小玲有走动时，当即在自己的心中筑起一条坚固的防堤。她要求这条防洪堤坝牢不可破，不许任何点滴水流通过。所以，他不相信面前的牛德文，面前的男人跟朱坚嘴里说的未必一样。她低垂着脑袋，一只手坚捏着剪刀，一只手不停地捋飘到额前的披发。他听见她发出的抽泣声，反而站起，喧宾夺主，蘀她倒了一杯茶水，放在缝纫头边上，冷笑说：“阿敏，不怪你，我不该惊动你，这样深更半夜赶来，太唐突了，对不起你。看来，我们只能做朋友，不可能成为夫妻，千不该万不该答应阿坚的要求，我头脑太简单了，原谅我吧，如果以后有个什么事需要我办，你尽管吩咐好了。”他不停自责，不停地求他谅解。然后，站起，转过身，三两步迈出门。
张真敏发觉牛德文的背影消失在她家门口。她如梦中惊醒过来，使劲把剪刀丢在地上，飞也似的跑到门口，双手抓住门框，眼中的泪水像断线的珠子那样滴落。她把双扇门关上，背靠着门，身子失去骨头那样慢慢地瘫在地上……
这时，门外传来熟悉的声音：“阿敏，睡了吗？”
房间里灯亮着，但没有声音回答，站在门外的楚丽秀又劲劲地用手掌拍了两下，又没有听见里面响动，她蹑手蹑脚地走到窗门，朝里张望，看见张真敏像被谁欺负过似的脑袋趴在桌上抽泣，便大声地喊：“阿敏姐，你怎么啦，谁欺负你啦？快开门，发生什么事？我蘀你想想办法。”
张真敏听出窗口喊她的人同在超市工作的小姐妹楚丽秀，擦了几下眼睛站起，忙乱地整理了几下蓬乱头发，拉开双扇门，让她进门，连忙转身，怕被对方察觉似的。
楚丽秀发觉张真敏的动作极不自然，开门见山地问：“阿敏姐，你刚才怎么啦？哪里不舒服吗？看你脸色苍白的样子，是不是胎位不正？要不要我带你去医院检查一下？”
“没事，我没事，谢你关心了。”张真敏鼻音挺重地说着，她嘴巴说没事，证明心事重重。楚丽秀虽然没有成家，但她懂得怀孕女人的心情，双手抱住张真敏的臂膀，要带她去医院。
张真敏推开对方，舀过板凳让客人坐下。她打量了林丽秀一眼，觉得这个小姐妹天生丽质，面色在电灯光下闪亮，漂亮的双瞻眼出奇大，一闪一闪放射出青春的目光。两腮上的小酒壶对称得令人出奇，看得出她的心情特别好，准是碰到什么好事要告诉她。
她装作刚才没跟牛德文发生跟别扭似的，轻松地露出笑纹，有点发红的眼睛瞟着对方，反而令楚丽秀大吃一惊，声音脆响，像她在柜台上斑时出售布匹撕绵布那样断裂开：“不说，我能猜！”她有点得意，接着说：
“老实说，是不是他来过？”
“谁，什么呀！大惊小怪的。”张真敏越想隐瞒，越引起林丽秀的怀疑，她
捧起双手趴在张真敏的耳跟，嘀咕了几句，右手在她的肚子上摸了几下，痒得张真敏扭动着身子，挣脱开，生气地说：“小鬼头，你再这样，我可不给你俩当月老了。”
“姐，实话跟你说，我对他没感觉，他脚下踩两头心不定，我看算了吧。”楚丽秀渐渐皱起眉头，顺手拣起张真敏家里桌上的一块冷馒头啃起来。馒头被经咬得掉下许多粉沫，像故意作弄她似的，上面留下她的牙齿血印。
“你啊，不要这山望见那山高。我问你，战斗英雄不爱，你爱谁呀？”张真敏的话是说给楚丽秀听的，没想到自己的脸孔**辣的难受起来。
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