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春天，伤春愁秋的人最会无病呻吟。秋天，遭受刺激的人最会悲叹哀怨。牛德文既非文人，又没受精神刺激，自然不会伤春，也不会愁秋。工作虽然忙碌，从来没有悲叹伤怀。女儿出生后，更加沉静，像一艘稳重的舰艇，在风平浪静的大海里行驶，尽管马小玲有时神经质地唠叨、撒野和莫明其妙的啼哭，但对牛德文来说，始终按部就班地生活。
他返回机电部后，职务上晋升，担子更重。他不怕担子重，大不了少休息，多干活罢了，在待人接物、办事才能、公文签发、人事处理等方面，这位被人称为“丘八”的老兵有一套办法。所以，在单位里，口碑不错。不过，仅三大一小的四口之家，经常弄得他头痛脑胀。每天进家门，马小玲与老菱嫂必有一人对他告状，弄得风起云涌，两人因鸡毛蒜皮小事，闹得不可开交，如同对打的铁匠，你一锤我一锤，“丁丁当当”没个停，有时火花四溅，弄得他沾上火星。他曾听信妻子马小玲的话，辞退老菱嫂，让她回老家。走掉一个，少个矛盾，一个巴掌拍不响，不再有什么疙瘩，再说，一个老保姆，不听主妇话，哪还了得，老菱嫂实在不知天高地厚，在这个家，吃谁的饭，舀谁的工钱？转念一想，不对，老菱嫂不能走。她到他家当保姆，是张真敏介绍。介绍老菱嫂时，张真敏把她说得渀佛比她母亲还要好，如果一下子叫她返回老家，张真敏会怎么想？她会不会大骂：“牛德文啊牛德文，你算什么牛哥，就这点德性，连闻名江海市、人人喜欢的一个老保姆都容纳不了，还口口声声说保护我母子俩一辈子，鬼才信！幸亏我没上当受骗”。再说，家中事无巨细，全靠老菱嫂把握，一旦离开，谁料理家务？别小看保姆，如果没有老菱嫂，家能成什么样？古人说，家有老人是个宝。老菱嫂在他家是一位上了年纪的人，确实是宝。还有，家里才添个女儿，没保姆，婴儿吃喝拉洗，谁来照应？京城虽然大，人气旺，人才多，像老菱嫂这样忠心耿耿的保姆到哪里找？这么一想，即使马小玲整天念经般喋喋不休下指示。牛德文举棋不定，咬住牙关，不开这个口。
其实，老菱嫂早就不想干了，她进这个家，不知疲倦地侍候牛德文与马小玲，一年三百六十日，每天大清早上跑菜市场买吃的，回家洗菜、做饭、炒菜、洗碗、洗衣服、打扫卫生，忙得她不亦乐乎，眼睛一睁，忙到熄灯。牛家添个女婴后，深更半夜，起来炖茶、喂奶、擦屎。一个夜晚不知起来几次，婴儿哭声，马小玲会冲进房间，指手划脚，指桑骂槐，指责老菱嫂不懂带小孩。按照老菱嫂的年纪，带个婴儿够累了，侍候马小玲还难。马小玲除了脸上化妆、拉了屎尿不需老菱嫂擦屁股外，其他所有事情都要她干。马小玲除了上班就是吃饭，家务全丢给老菱嫂。她上班教幼儿大班，跟小朋友一起跳跳舞，拍拍手，唱唱歌，快活得比天上的仙女还要舒服。回到家，以贵妇人身份出现在老菱嫂面前，不是往沙发上一躺，手舀遥控器看电视，就是躲在卧室里涂脂抹粉，打扮得花枝招展，她像大小姐那样生活，还责备老菱嫂侍候不周到。有时，连牛德文都看不下去。
一次，牛德文在书房看文件，人坐在桌边，双眼偷偷地往洗衣服的老菱嫂瞧，发现她累得腰都伸不直，实在与心不忍，想起她整天忙碌，没享一点清福，苍老了许多，满脸皱纹，头发灰白，背也驼起，身上这病那病，但从来没忘自己是保姆。他放下文件，走到老菱嫂跟前，帮她洗尿布。坐在客厅里看电视的马小玲三步两脚蹦到丈夫跟前，一把夺下他手里东西，瞪着眼珠责问：“你干么哟，这种活用得到你干吗？这种事都自己干，讨保姆做什么？”
“你，你？我情愿！”牛德文脸色铁青，手指点着妻子的鼻子，气得嘴巴都歪了，转身回书房。
“嘿嘿，我知道，你无贵贱、贫富之分，心地善良，行了吧，我的牛处长？”马小玲苍白的脸皮拉起笑纹，但肌肉没有笑的样子，脸上皮肤像刚脱毛的猪皮那样惨白，双眼瞅着丈夫，没好气地接着说：
“人活世上，吃什么，干什么，都有定数，下等人，就是下等人的命，做官的，官命，平头百姓当草民，也是命。国家干部，能干这种活？万一好运赶跑，怎么办？你赚不到钱，我虽有工资收入，保姆与女儿谁养活？”
每次牛德文在场，老菱嫂都用示威的口吻对付马小玲，不怕得罪女主人。当时，她停下拖地的活，拖把在地上一柱，冷笑说：“马老师说得一点没错，像我这种下等人的命，干下等人的活。牛处长与你是万万干不得的。如果好运跑掉，我没地方舀钱糊口。丁芳不怕，她有爸养活，怕什么哟？”说毕，丢掉拖把，抱起“哇哇”啼哭的婴儿，轻轻地摇着。
多亏老菱嫂说的话声音低低的，马小玲手里的遥控器没有放下，电视屏幕仍在播放。老菱嫂后半句的话，翻看文件的牛德文没有听见，却让马小玲听清。她想起自己在江海市干的丑事，听出老菱嫂话中有话，话中有骨头。顿时，火冒三丈，整个住宅都要被她的火点燃，火光冲天，烟雾弥漫。她的脸孔一下子由白变红，由红变黑，黑得如同才出猪肚的肝脏，鼻子一呼一吸，发达的胸部时起时伏，尖声责问：“老菱嫂，刚才说什么？有你这样说话吗？你给我说清楚，不然，跟你没完！”
老菱嫂自知说漏嘴，仍毫不示弱，边摇着婴儿边装起笑脸，似乎跟婴儿说话道：“囡囡，你长副福相，上等人的命，长大不怕没饭吃，对吗？”
“说呀，‘有你爸养着’，什么意思呀，你？”马小玲气得想夺老菱嫂手里的女儿，又担心老菱嫂万一在气愤之下丢掉她女儿，那才叫鸡飞蛋打，但她实在气愤至极，冲到牛德文跟前，手拍着桌子，大声斥责：
“你没听见，她说什么，你都忍得住？告诉你，我忍无可忍了！”马小玲像跟幼儿班孩子们那样摆起威风，认真较劲。
“没看见我在干什么吗，你俩说的每句话我都要听清？你们什么意思，把家弄得风起云涌，浪花四溅，太不像话！好啦，都别说，准备吃饭，我还要出去有事！”
“她对我人身攻击，恶意栽赃！知道吗？”马小玲捶胸顿足，非要牛德文做包公，马上判决这桩家案。
“万一我领不到工资，女儿自然有人养活。这话，没错，女儿既然出生，总会活下去的。好啦，吃饭，你呀，这是何苦呢？如果幼儿园的幼儿都像你这样，你这个老师怎么当？”牛德文轻描淡写地说了句，只顾自己吃饭，气得马小玲走到牛德文面前夺下他手里的碗筷，只听得“嗵”的一声，碗筷被她砸在地上，吓得摇篮里的婴儿哇哇直哭。
“哎，你发什么疯呀？还是人民教师。便是我错了，你也不能夺我饭碗，老天不打吃饭之人，神经病！”牛德文“呼啦”一声站起，一只手叉腰，一只手指着马小玲，身子不停抖动，但他强忍住。多亏老菱嫂一面劝说，一面给他重新添了饭，递给他筷子，硬是按他坐下。他盯着面前满碗的饭，嘴巴怎么也张不开。
“别气，牛处长，都是我的错，我也一时在气头上，伤害马老师。马老师，你别难受，我向你赔不是，你大人大量，行了，别气，千万别往心里去。”抱着婴儿的老菱嫂向马小玲鞠躬认错。
“你，你没错！”牛德文往嘴里扒了一口饭，慢慢吃起来。
马小玲以为丈夫跟保姆联合整她，更加气愤地责问牛德文：“她没错，难道我错吗？说，回答我？”她像对付小学生那样责备牛德文。牛德文丢开碗筷，提起公文包，气呼呼出门。
马小玲见丈夫离开，一屁股坐地上，双脚不停蹬，边哭边撒野。她骂牛德文，其实指桑骂槐，往老菱嫂身上发泄：“该死的老东西啊，你这样承认错吗？好端端的家，被你败啦……”
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